– Я никогда не боялся быть отвергнутым, королева, потому что обычно мне не отказывают…– в глазах принца зажегся дерзкий огонек, а ноздри дрогнули,– ваши предположения неверны…
– Все бывает в первый раз, Кений…
– Вот именно, Иллирия, все бывает в первый раз… Рано или поздно…– королева понимала, он недвусмысленно намекал на ее невинность, без зазрения совести гуляя зыбучими, как темные пески, глазами по ее телу. Почему– то она почувствовала себя оскорбленной от этого взгляда… Теперь ее чрезмерно откровенный наряд только смущал…
– К тому же… В непростые времена нам нужно включать не только чувства, но и голову… Не буду ходить вокруг да около, королева, тратя на расшаркивания свое время… Лучше мы потратим его с большей пользой и удовольствием… Наш союз был бы выгоден нашим государствам… Я уже молчу о том, что он мог бы быть удивительно приятным нам обоим… Возможно, пора объединить наши потенциалы? Именно это я и хотел донести до вас лично… Ни один посол, даже самый искусный из дипломатов, не будет способен передать Вам весь мой пыл, всю мою страсть, а я хотел бы ее с Вами поделиться… Слухи о Вашей красоте, Иллирия, гуляют весте с ветром по всему Идону, но реальность превосходит все ожидания… Я увидел Вас и понял, что просто обязан сделать своей… Согласитесь на этот союз– и Вы станете самой счастливой из женщин… Мы приумножим и укрепим… Все, как завещали нам отцы…
С этими словами он довольно смело положил руку на талию королевы, умеючи притянув ее к себе. В зале играла красивая, чувственная музыка. Гости были расслаблены и увлечены общением, видя, что и сама королева настроена на легкий, игривый лад. Местные девицы из дворца с особым интересом вились вокруг иностранных гостей. Диссонировал с царившей атмосферой веселья и радости только угрюмо– сосредоточенный вид Эмиля.
Он не сразу почувствовал, как на его грудь легли проворные руки Оливии.
– Эмиль,– прожурчала она, как весенний ручеек,– расслабься… Сейчас время радости, а не войны. Посмотри на королеву, она впервые такая безалаберная и открытая для общения с потенциальным женихом… А что, мне кажется, это хороший вариант… Кений молод и успешен… Его отец при смерти… Всего пару тройку недель– и он станет королем… Разве это не чудесно? Они поженятся… И мы тоже сможем… тебе больше не нужно будет заниматься эти скучным, нудным, не достойным тебя делом…
Мужчина усмехнулся, едва приподняв бровь. Во время всего монолога Оливии он даже не посмотрел на нее… Просто слушал, так и не оторвав глаз от Иллирии и трущегося о нее в буквальном смысле слова сопляка.
– Ты решила, что я женюсь на тебе?– спросил, усмехнувшись, вызвав удивленно– возмущенный вздох у Оливии…
– Это была бы неслыханная честь для тебя…– сказала она, возвращая потерянный буквально секунду назад контроль над собой…– или ты…– проследила за его глазами, прыснула деланно,– нежели ты до сих пор питаешь наивные иллюзии, раб?
Наконец, ей удалось привлечь его внимание… Эмиль лениво посмотрел на женщину, словно совершенно и не уязвленный ее смешком и издевкой. Его глаз автоматически прошелся по следам на ее шее, оставленными от его засосов, которые она, в свою очередь, и не собиралась прятать.
– Я на службе, Оливия… Иди, развлекайся… А ночью я к тебе присоединюсь, как только меня сменят…– сказал совершенно спокойно, без единой эмоции на лице.
Но она все равно резко воспрянула духом, оживилась.
– Нет смысла ждать до ночи, красавчик… С минуты на минуту королева пригласит принца разделить с ней купальню… Так что, ты скоро будешь свободен… И я последую за тобой… Проскачу обратно, как мышка… Думаю, все будут так заняты, что не заметят моего отсутствия…
Эмиль напрягся. Его адамово яблоко заиграло, как и желваки на скулах. Перевел потемневший недоуменный взгляд на Оливию.
– В купальне?
Белокурая женщина хихикнула.
– К чему удивление? Разве ты не знаком с традициями аристократов? Никогда не прислуживал в богатых домах? Тебе многому придется научиться, мой друг, чтобы войти в наше общество, преодолеть многие зажимы плебейского воспитания… По законам гостеприимства в наших землях важному гостю предлагают разделить не только пищу, но и купальни… В этом нет ничего постыдного… Не думай, оргий там нет… Просто такой вот ритуал… Хозяин или хозяйка продолжают беседы с прибывшим, но уже в более расслабленной обстановке… Они едят фрукты, пьют вино, наслаждаются теплотой терм… В купальне также могут присутствовать и другие члены двора… Знаю, для такого дикаря, как ты, это может звучать странным, но, поверь мне, тут нет ничего необычного… Мужчина и женщина из высших слоев общества не обязаны прятать свои тела друг от друга, ибо боги тоже так не делали… Был бы ты менее упертым, согласился бы на посулы Иллирии, получил бы свободу, богатство и титул… Мог бы и сам сейчас возлежать в блаженстве с нами… Но… Ты сделал свой выбор… Пока…
Эмиль слушал Оливию молча и на глазах мрачнел… За это время он поймал на себе несколько издевательски– многозначительных взглядов Иллирии. Они вызывали в нем только еще больше ревности, хоть он упорно и пытался себе внушить, что она просто дразнит его… Что весь этот цирк с обхаживанием принца– только чтобы его разозлить… А потом самому становилось смешно и жалко… Серьезно? Кто он такой для нее… Жалкий раб… Не будет она разыгрывать для него спектакль с участием всего своего двора, давая гостю неоправданные обещания… Сжал кулаки еще сильнее… До побеления кожи на костяшках… «Терпи, Эмиль, терпи…»– повторял себе… А сам считал минуты до…
ГЛАВА 20
Иллирия взяла Кения за руку и увлекла за собой к выходу, снова пройдя мимо Эмиля, словно его и не было. Монаршая пара проследовала во главе процессии ко входу, ведущему к купальне. Стражники отворили дверь, запуская туда королеву с Кением и еще несколько человек, включая Оливию.
– Ваше величество,– раздался Его сдавленный голос сзади, от чего все собравшиеся оглянулись и удивленно перешептываться,– мне прикажете пройти охранять Вас внутрь?
Иллирия обернулась не сразу. Когда их взгляды все– таки пересеклись, он прочитал в них… Ничего не прочитал. Ее взгляд на этот раз был пуст.
– Какое право, раб, ты имеешь окликать королеву, словно она твоя девка?– презрительно выплюнул Кений, свысока смотря на Эмиля, хоть тот и был выше принца на голову,– или тебя следует научить хорошим манерам?– позерски взялся за воткнутый за пояс кнут, встретив раздраженный, хоть и весьма завуалированный взгляд Иллирии. На секунду даже показалось, что на ее лице пробежал страх… За жизнь Кения? Неужели?
– Ты должен остаться снаружи, воин. Не думаю, что внутри мне будет угрожать опасность…
Она даже не договорила. Кений демонстративно собственнически положил руку ей на талию и теперь уже сам повел за собой. Двери перед ними закрылись, оставив Эмиля отрезанным от продолжения веселья. Он слышал за дверью оживленные разговоры, плеск воды и расслабляющую музыку. Закрыл глаза, пытаясь восстановить самообладание. Ему оно сейчас был страсть как необходимо…
Не успело пройти пары минут, как в коридоре показался Литвиний, быстрыми решительными шагами направляясь к купальне. Эмиль автоматически преградил ему путь.
– Кто ты такой, раб, чтобы препятствовать мне войти?– высокомерно выплюнул верховный жрец. Эмиль не шелохнулся, все так же препятствуя входу в купальню к королеве.
На встречу напряженным мужчинам вышла Оливия, накинувшая на уже влажное тело легкую вуаль, совершенно не стесняясь своей очевидной под ней наготы.
– Эмиль, все нормально, пусть заходит,– проговорила она успокаивающе.,– его место тоже там. Иллирия допускает его до купальни…
Дверь снова скрипнула– и верховный жрец скользнул внутрь. Было очевидно, сегодня не только Эмиль изводится ревностью к этому самонадеянному павлину– принцу. Судя по напряженности Литвиния, он тоже не в восторге от новоявленного жениха…
Оливия дождалась, что в проходе никого не осталось. Нежно опустила руки на мощные плечи мужчины, обтянутые в доспехи.
– Мне так не хватало тебя там…– прошептала нежно…– давай удалимся… Мне снова не терпится…
Эмиль опустил палец на ее рот, призывая своим жестом замолчать.
– Возвращайся обратно, Оливия… Ночью встретимся…
Она непонимающе посмотрела на него, но почему– то молча сделала, как он велел. Этот мужчина действовал на нее странно… В распахнутом проеме Эмиль смог за толику секунды увидеть белые, словно молоко, плечи королевы. Ее волосы теперь были собраны в высокую прическу, она лежала, опираясь на бортик купальни, а на противоположной стороне от нее в той же позе отмокал Кений. Эмиль не видел его лица, но по обворожительной и расслабленной улыбке Иллирии можно было понять, что он в очередной раз говорил ей какие– то предсказуемые комплименты, пытаясь соблазнить.
Дверь снова захлопнулась. Эмиль посмотрел на невозмутимо стоящих по обе ее стороны стражей. Повелительно отдал им приказ как новый главный нас стражниками.
– Я сейчас удалюсь. А вы охраняйте королеву. Неустанно… Во дворце много чужаков… В такие дни нужно быть начеку…
– Попридержи своих скакунов, Кений,– раздраженно произнесла королева, покидая купальню,– ты пока еще не король, а всего лишь принц и едва ли можешь считаться мне ровней…
Они уже минут десять были одни. Принц совершенно без зазрений совести попросил всех присутствующих оставить их наедине. Иллирия не стала возражать в присутствии свиты, но самовольством Кения была крайне недовольна. Он вел себя так, словно все уже решено… Словно он имеет на нее какие– то права…
– Это все, что останавливает тебя?– усмехнулся он, тоже вылезая наружу, расплескивая воды и совершенно не стесняясь своей возбужденной наготы.
– Ты глуп, если считаешь, что на меня подействуют эти нелепые попытки соблазнить, словно я одна из твоих портовых шлюх…– на ее плечах уже был темный халат, прикрывающий тело. Наконец, стало спокойнее… И зачем только она решила играть в эту бессмысленную игру… Для кого… Очевидно, раб не сил