Все приемы и праздники были обязательными для посещения. Императрица «совершенно утратила прежнюю живость», превратилась в скелет, покрытый пудрой и румянами. Ей было всего 36 лет. Фактически от нее осталась одна оболочка. Известно, что 8 ее детей пережили младенчество. Выкидыши и мертворожденных детей никто не считал. После завершения репродуктивной функции здоровье ее так и не вернулось, она выглядела старше своих лет и сильно болела. Перед смертью туберкулез окончательно добил некогда веселую Марию, последние годы она почти не выходила из своих комнат, а ее муж открыто завел вторую семью. В возрасте 55 лет она тихо умерла. К слову, их старший сын – наследник престола Николай Александрович – скончался от туберкулезного менингита в 21 год, а на месте его гибели в Ницце построен храм Русской Православной Церкви.
Но не всем августейшим особам повезло пережить роды и дожить до зрелого возраста. Родная младшая сестра императора Александра – Александра Николаевна – скончалась через год после замужества от «скоротечной чахотки». В начале 1844 года в 18 лет живая и веселая Адини, как ее ласково звали в семье, вышла замуж и, что поразительно для монарших особ, не по расчету, а по любви. Через несколько месяцев после свадьбы у Александры Николаевны был диагностирован туберкулез. Об этом Николаю I сообщил его лейб-медик Мандт, приехавший для этого в Англию, где в это время с визитом был император. Он сказал царю, что одно легкое великой княгини уже настолько поражено, что надежды на выздоровление нет. Ее болезнь связывали с ежедневными длинными прогулками и зарядкой на улице в любое время года, что было рекомендовано для общего укрепления английской гувернанткой. Течение болезни осложнялось беременностью. Император, прервав визит, срочно вернулся в Петербург. По причине слабого здоровья Александра с мужем после свадьбы так и не поехали на родину мужа в Гессен-Дармштадт, оставшись в России в Санкт-Петербурге. 29 июля 1844 года, за три месяца до срока, Александра Николаевна родила сына, который умер вскоре после рождения, и в тот же день она скончалась сама. «Будьте счастливы», – были ее последние слова. Отец-император плакал, не стесняясь своих слез. Смерть дочери он считал наказанием свыше за кровь, пролитую в год ее рождения – год подавления восстания декабристов. Александра Николаевна была похоронена в Петропавловском соборе на Заячьем острове Петербурга. Ее сын Вильгельм был перевезен в Германию отцом и погребен в фамильной усыпальнице ландграфов Гессенских в Румпельхайме.
Глава 6. Проклятые Венерой
Валерия Мессалина – одержимая сексом
Валерия Мессалина (род. ок. 17/20 г., умерла в 48 г.), иногда называемая просто Мессалиной, была третьей женой императора Клавдия. Капризная, властная и влиятельная женщина с репутацией распутницы, Мессалина якобы составила заговор против мужа и была казнена после раскрытия заговора. Ее печальная слава, вероятно, возникла из-за политической предвзятости, но произведения искусства и литературы увековечили ее именно в таком образе.
Имя Мессалины, благодаря античным историкам, стало нарицательным для развратных и сексуально-озабоченных женщин. В основном, ее поведение характеризуют как оскорбительное и постыдное, а саму ее – как жестокую, скупую и глупую нимфоманку.
Античные авторы утверждают, что Мессалина начала вести разгульную жизнь в возрасте 13 лет. На момент свадьбы с Клавдием ей было около двадцати лет, так что, возможно, это был не первый ее брак. В 38 году она вышла замуж за своего двоюродного брата Клавдия, которому на тот момент было около 47 лет. Это не был брак, заключенный на небесах; некоторые даже утверждают, что она вышла за него замуж только для того, чтобы войти в одну из самых могущественных семей империи. Какова бы ни была причина, история запомнит его как императора, который пускал слюни и заикался, а ее – как одну из самых властных, коварных и амбициозных женщин в истории.
Будущий муж Мессалины был человеком, который, по мнению многих, никогда ничего не добьется; его собственная мать называла его монстром. До женитьбы на Мессалине он был дважды женат; со второй женой, Элией Паэтиной будущий император развелся, чтобы жениться на Мессалине. В результате их союза родилось двое детей: дочь Клавдия Октавия, будущая императрица, сводная сестра и первая жена императора Нерона, и сын Британник.
Когда в 41 году был убит император Калигула, преторианская гвардия провозгласила Клавдия новым императором, а Мессалина стала императрицей. Придя к власти, Валерия Мессалина вошла в историю как безжалостная, хищная, сексуально ненасытная женщина, в то время как Клавдий изображался как «легко ведомый» и «не осознающий многочисленных измен» жены мужчина. Мессалина имела сильное влияние на нового императора.
Обвинения против Валерии в основном были выдвинуты из-за ее дурного обращения с другими членами императорской семьи, с членами сенаторского ордена, а также ее безудержного сексуального поведения. Всякий раз, когда женщины играли какую-либо роль в государственных делах Древнего мира, секс становился частью истории.
Члены семьи ее мужа, особенно женщины, казалось, были излюбленной мишенью Мессалины. В течение первого года правления император приказал вернуть из ссылки своих племянниц, дочерей Калигулы Агриппину (которая впоследствии стала четвертой женой Клавдия) и Юлию Ливиллу. По возвращении в Рим Клавдий вернул им поместья и деньги. Мессалина стала ревновать мужа, особенно к прекрасной Юлии, которая понравилась императору; некоторые полагают, что Мессалина боялась, что две сестры и их мужья могли претендовать на трон, вытеснив Клавдия и его жену. Мессалина выдвинула против Юлии обвинения, в том числе в прелюбодеянии, и убедила Клавдия изгнать ее. В конце концов Юлия умерла в изгнании от голода. Более того, Мессалина отравила Марка Виниция, мужа Юлии Ливиллы, потому что тот подозревал, что она была соучастницей смерти его жены, поскольку он отверг ее как любовницу. Агриппина благоразумно осталась в тени. Использование сфабрикованных обвинений, подобных обвинениям против Юлии, не ограничивалось ею; Мессалина выдвигала обвинения (обычно в заговоре с целью свержения Клавдия) против любого, кто выступал против нее, а робкий Клавдий не мог или не хотел противостоять ей.
В последние два года своей жизни Мессалина усилила нападки на единственную выжившую племянницу мужа, Агриппину Младшую, и ее маленького сына Луция (позже императора Нерона). По словам античного автора Светония, императрица рано поняла, что юный Нерон может стать потенциальным соперником ее собственного сына Британника, который был на три года моложе. Он повторил историю, что Мессалина послала нескольких убийц в спальню Луция, но они испугались того, что, по их мнению, было змеей, выползшей из-под его кровати. На Светских играх 48 года мальчик заслужил больше аплодисментов толпы, чем собственный сын Мессалины, Британник. Это, по мнению ученых, побудило Мессалину раз и навсегда расправиться с Луцием и его матерью. Общественность сочувствовала Агриппине, которая дважды была сослана. Она была замешана в предполагаемых преступлениях, «магических и суеверных практиках» и была близка к казни, как и другая племянница Клавдия. Мессалине помешало и дальше преследовать Агриппину только увлечение новым возлюбленным.
Говорят, Мессалина использовала свое влияние для проведения большого количества судебных процессов. Ее сообщниками были могущественные имперские вольноотпущенники, например, Нарцисс, главный секретарь Клавдия. Одним из главных недостатков Мессалины, ярче всего ее характеризующих, было отсутствие верности мужу. Точно так же стоило пожалеть того, в кого она влюбилась.
Один из лучших примеров тому был ее собственный отчим. Аппий Силан командовал тремя легионами в Испании, когда его привезли в Рим и женили на матери Мессалины, но дочь возжелала его себе. В 42 году Мессалина и Нарцисс разработали тщательно продуманную уловку, посредством которой каждый из них сообщил Клавдию, что ночью им снились одинаковые сны, предвещающие, что Силан убьет Клавдия. Внезапный вход Аппия в покои Клавдия для утренней аудиенции, похоже, подтвердил их предсказания, и Силан был казнен без суда и следствия за преступление, которого не совершал.
Всякий раз, когда женщины играли какую-либо роль в государственных делах Древнего мира, секс становился частью истории.
Другой сенатор, Валерий Азиатский, стал одной из последних жертв Мессалины. Он был чрезвычайно богат и навлек на себя ее гнев тем, что ему принадлежали сады Лукулла, которые она возжелала присвоить, а также потому, что он был любовником ее ненавистной соперницы Поппеи Сабины Старшей, с которой она вела ожесточенную борьбу за сердце актера Мнестера. В 46 году она убедила Клавдия отдать приказ об аресте Валерия Азиатского по обвинению в несоблюдении дисциплины среди его солдат, прелюбодеянии с Сабиной и участии в гомосексуальных оргиях. Хотя Клавдий не решался приговорить его к смерти, в итоге он все-таки это сделал. Убийство Валерия без суда и уведомления Сената вызвало большое возмущение среди сенаторов, которые обвинили и Мессалину, и Клавдия. Несмотря на это, бессердечная женщина продолжала нападать на Поппею Сабину, пока та не покончила жизнь самоубийством.
В том же году, когда казнили Азиатика, Мессалина приказала отравить еще одного сенатора за то, что, по слухам, он отказался спать с ней.
Хотя Мессалина не достойна оправдания в жадности, похоти и ревности, возлагать на нее ответственность за все политические злодеяния, которые имели место, когда она была женой Клавдия, тоже неверно. Императорский двор был полон интриг. Мессалина была частью влиятельной клики, но она разделяла свое привилегированное положение с наиболее важными имперскими вольноотпущенниками и с представителями высшего сословия. Все императорские жены обладали влиянием, поскольку имели доступ к императору, а Клавдий был особенно склонен к уговорам и поэтому особенно уязвим для убеждений своих жен. Говорят, что Луций Вителлий, близкий доверенный человек Клавдия, особенно поддерживал его жену. За его поддержку Мессалина дозволила ему заботиться о ее обуви. Показывая свою преданность, он носил одну из туфель жены императора у себя на груди под тогой и, периодически вытаскивая ее оттуда, прилюдно покрывал ее поцелуями. Этот анекдот наглядно иллюстрирует представление о том, где, как и кем вершилось правосудие в то время.