Однажды, например, прелестница влюбилась в первого среди римских актеров Мнестера. Красавчик попытался увильнуть от чести быть возлюбленным императрицы. Тогда Валерия пожаловалась Клавдию, что какой-то актеришка осмеливается не подчиняться ее воле, не уточняя, правда, какой именно. Император призвал Мнестера к себе и приказал выполнять все пожелания императрицы. Молодому человеку пришлось подчиниться приказу императора и занять его место в супружеской постели.
Еще один интересный факт, подтверждающий одержимость сексом Мессалины, гласит, что она под вымышленным именем Лициска либо сама владела одним из римских лупанариев, либо приходила туда в качестве проститутки удовлетворить свою похоть. Также описывают, что Валерия устроила соревнование с известной римской проституткой Сциллой: кто сможет обслужить больше мужчин. С вечера до утра Сцилла приняла 25 человек. Мессалина же не остановилась, пока не обслужила 50 клиентов.
Распутный образ жизни Мессалины и вопиющее пренебрежение к репутации мужа и римским ценностям не могли продолжаться бесконечно. Ее падение произошло, когда она встретила римского сенатора по имени Гай Силий, который, несмотря на первоначальный отказ, все же покорился чарам Мессалины. К этому времени Клавдий стал посмешищем для многих, кто знал о прелюбодеяниях его жены, но боялся приближаться к императору. Историки спорят, знал ли Клавдий о неосмотрительных поступках своей жены или просто игнорировал их. В том же году Клавдий отправился в Остию посетить строительство новой гавани, и там ему сообщили, что Мессалина зашла так далеко, что вышла замуж за своего последнего любовника, сенатора Гая Силия в Риме. Когда Клавдий уехал из Рима, это событие отпраздновали экстравагантной вечеринкой. Силий ранее развелся со своей женой, якобы готовясь к этому шагу, и Мессалина передавала ему имущество, принадлежавшее императорской семье. И только когда Мессалина устроила роскошный свадебный банкет в отсутствие Клавдия, вольноотпущенник Нарцисс решил сообщить ему об этом. Точные мотивы действий Мессалины неизвестны – некоторые интерпретировали это как попытку свергнуть Клавдия и сделать Силия императором, при этом тот усыновил Британника и тем самым обеспечил будущее воцарение ее сына. Другие историки предполагают, что Силий убедил Мессалину в том, что свержение Клавдия было неизбежным и что все ее надежды на выживание связаны с союзом с ним. Клавдий поспешил обратно в Рим, где его встретили на дороге их общие дети в надежде наладить союз, однако император был непоколебим. В поисках безопасности Мессалина удалилась в сады Лукулла, когда-то принадлежавшие Валерию Азиатику, судебное преследование которого спровоцировала она. Когда она попыталась встретиться с мужем во дворце, Нарцисс оттолкнул ее и выкрикнул список ее многочисленных проступков. Гай и многие другие гости свадьбы были немедленно казнены. Античный автор Тацит писал: «Другие гости разбежались во все стороны, когда появились центурионы и заковали каждого в кандалы там, где они их нашли, либо на общественных улицах, либо в укрытии».
Несмотря на растущее количество улик против супруги, Клавдий смягчился и пожелал встретиться с Мессалиной утром для частной беседы. Нарцисс, делая вид, что действует по указанию Клавдия, приказал послать к Мессалине гонца с приказом покончить жизнь самоубийством; однако, когда это не удалось, посланник сам ударил ее ножом. Тацит так сказал о самоубийстве Мессалины: «…она поняла свою судьбу и положила руку на кинжал. В ужасе она безуспешно прикладывала его к горлу и груди, когда удар с трибуны пронзил ее».
Римский сенат проклял память Мессалины: ее имя стерли из всех общественных и частных мест, а все ее статуи были уничтожены.
Услышав о смерти жены, Клавдий не проявил никаких эмоций, «никаких признаков ненависти, радости, гнева или печали». Император не отреагировал никак и просто попросил еще чашу вина. Затем римский Сенат распорядился о проклятии ее памяти, чтобы имя Мессалины было удалено из всех общественных и частных мест, а все ее статуи были уничтожены.
После смерти Мессалины Клавдий заявил, что сохранит целомудрие. Но на смену Мессалине пришла Агриппина – жена номер четыре – и, как и у остальных супруг Клавдия, ее единственным желанием было посадить на трон своего сына Нерона.
Что бы ни позволяла себе Мессалина, все было чудовищно преувеличено: дескать, она открыла в императорских покоях бордель, где заставляла работать женщин из высшего сословия; она покидала дворец по ночам, чтобы притвориться обычной проституткой, и многое другое. Однако после ее смерти обвинения в распущенности приобрели особое значение: претендентами на престол стали ее сын Британник и сын Агриппины Младшей Нерон. Хотя приемный сын Клавдия Нерон был старше по возрасту, сторонники Британника могли претендовать на его первенство, поскольку он был родным сыном Клавдия. Но если у его матери было несколько партнеров, был ли Британник действительно сыном Клавдия? Сторонники Нерона, разумеется, активно в этом сомневались.
Бесспорно, Мессалина пользовалась высоким статусом при дворе своего мужа и, несомненно, использовала свое обаяние для собственного развлечения или в качестве политического инструмента. Портрет кровожадной и безнравственной жены нарисовался в соответствии с потребностями более позднего времени. Истории о ее распущенности продолжали муссироваться, поскольку сохранялись противоречивые претензии семей Британника и Нерона. После смерти Нерона стало желательным избавить Клавдия от бремени чрезмерной жестокости, которая ранее была связана с его правлением. С этой целью выдвинули обвинение Мессалины вместе с Агриппиной в его непопулярных действиях, и в итоге сработал очередной заговор, пусть уже и посмертно.
Изабелла Баварская – жена безумца
Изабелла Баварская (1371–1435), королева-консорт Карла VI Французского, часто была регентшей из-за периодического безумия своего мужа. Девочка родилась под именем Елизавета Баварская, но во Франции получила имя Изабель. В конце концов оно превратилось в «Изабеллу», что, как предполагают некоторые историки, было ее домашним именем, которое использовали фрейлины.
У короля рано умерли родители, поэтому прийти к власти ему пришлось достаточно рано – в свое совершеннолетие (в то время это было 13 лет от роду). Что касается образования короля, оно было пущено на самотек. Считавшийся ментором Филипп Бургундский предпочитал потакать прихотям 12-летнего мальчика, развлекая его пирами, охотой, играми и зрелищами, постоянно сменявшими друг друга, в то время как дела государства, по сути, решались без его ведома и участия. В 17 лет Карл превратился в статного юношу, крепкого и сильного настолько, что без труда мог сломать руками подкову. Дядьями было решено устроить его брак. Выбор пал на прекрасную немку Изабеллу, которая была выдана за него замуж, как и полагается, в свои 14 лет. Скорее всего, она была «маленькой и брюнеткой», хотя другие источники утверждают, что она была «высокой и блондинкой». Более того, одни говорили, что ее красота была «гипнотической», в то время как другие, наоборот, уверяли, что она была «тучной» и болела водянкой.
Болезнь короля Карла VI не только делала его слабым и недееспособным, но и невероятно жестоким.
Будущей королеве пришлось пройти через популярный в то время ритуал осмотра придворными (причем преобладающая часть присутствующих были мужчины) на предмет способности к деторождению. Начиналось все с визуального осмотра, ощупываний, критики, а затем уже перед придворными дамами необходимо было раздеться, чтобы они оценили фигуру, половые признаки и выдали заключение. От второго этапа «осмотра» отец юной девушки наотрез отказался, что не помешало браку состояться.
И как бы ни выглядела Изабелла, король беззаветно ее любил. Но вскоре вмешалась болезнь. Первые симптомы безумия стали проявились в апреле 1392 года, когда король впервые перенес «лихорадку, сопровождавшуюся длительной горячкой», как это называл его личный врач. Во время предвыборной кампании у него случился психический срыв, и в приступе паранойи он напал на четверых людей и убил их. Сразу же после этого он впал в кому. Отмечали также, что во время этих приступов он делал «движения и жесты, несовместимые с его королевским достоинством». Всего было подсчитано, что за тридцать лет Карл перенес от 44 до 52 приступов, во время которых его запирали в его собственной резиденции, где ради безопасности были забраны решетками окна и балкон. Приступы безумия мужа причиняли Изабелле большие страдания; в течение многих лет она искала методы лечения, как медицинские, так и сверхъестественные, но, к сожалению, все было безуспешно. Более того, во время одного из таких приступов король лихорадочно шептал своему слуге: «Кто эта женщина, мешающая мне видеть? Узнайте, что ей нужно, и пусть она прекратит раздражать и беспокоить меня».
Болезнь короля Карла VI не только делала его слабым и недееспособным, но и невероятно жестоким. Согласно некоторым источникам, Изабелла устроила загородное убежище в фермерском доме и завела местного любовника. Когда король узнал об этом, будучи в своем уме, то якобы утопил мужчину в Сене.
С 1385 по 1393 годы, к своим 22 годам Изабелла уже родила королю шестерых детей (всего родов у королевы было около 12), но по мере того, как его болезнь усугублялась, его отказы (он иногда не узнавал ее) подтолкнули ее к изменам. Брат мужа – Людовик – стал ее постоянным спутником и любовником. Но Изабелла подумала и о муже – с одобрения королевы придворные разыскали прекрасную дочь торговца лошадьми Одетту, чтобы король был доволен даже в муках шизофрении. По слухам, у юной девушки было необыкновенное сходство с самой Изабеллой, за что она получила прозвище «маленькая королева».
Из-за постоянной суматохи в своей жизни королева Изабелла Баварская вошла в историю как одна из величайших злодеек. К концу ее правления вокруг нее было столько скандалов и смертей, что люди даже шептались, что она на самом деле колдунья. Некоторые авторы называют Изабе