Распахнула створки и… повила на шее Реянша.
– Задушишь, – смеялся и обнимал меня брат, а я все никак не могла его отпустить.
Абхей так быстро ушел, и теперь я боялась, что Реянш точно так же исчезнет, стоит мне расцепить руки. Но услышав восклицание за спиной, обернулась.
Бледная, как траурное сари, Марна стояла и не сводила с Реянша широко распахнутых глаз, а из-за ее спины осторожно выглядывала Майя и переводила изумленный взгляд с гостя на подругу.
– Какие вы все красивые. Неужели знали, что мы придем? – снова повернулась к брату. Хоть он и говорил о всех, но смотрел только на Марну, на лицо которой стали возвращаться краски, и щеки заливало горячим румянцем, а глаза подозрительно блестели.
Кажется, кое-кто здесь лишний, даже несмотря на поглотившее меня целиком желание ни на миг не выпускать брата из вида.
– Ты же, наверное, устал и проголодался, – воскликнула я.
Продолжая рассматривать Марну, Реянш согласно покачал головой.
– Майя, пойдем. Надо накормить гостя, – я протянула девочке руку.
Немного посомневавшись, она отпустила сари Марны и подошла ко мне. И, оставив молодых людей наедине, мы пошли на кухню.
Майе я доверила готовить чай, а сама торопливо замешивала лепешки и перетирала овощи для чатни.
Не знаю, о чем они говорили, но когда Марна вернулась, то выглядела очень растерянной и у нее все валилось из рук.
– Нейса, Реянш… джи просил тебя прийти, – пробормотала она себе под нос так, что я еле разобрала.
– Сейчас, сейчас, – процеживая чай и добавляя меда, ответила я. – Пожарь пока лепешки, – бросила через плечо и побежала в комнату.
Реянш уже сидел на кровати и с благодарностью принял из моих рук пиалу с чаем.
– Садись рядом, сестренка. Я хочу с тобой поговорить.
Я присела на край и жадно рассматривала брата. За время отсутствия он возмужал и раздался в плечах. Горячее солнце засмуглило, а сухой воздух пустыни обветрили кожу. Черты лица заострились и стали суровее, только блестящие глаза остались такими же добрыми, какими и были.
– Вкусный чай, – отхлебнув сказал он. Из тебя получится прекрасная заботливая жена.
– Это Майя готовила, – ответила я на столь странное замечание.
– Нейса, – Реянш поставил недопитую пиалу на низкий столик. – Ты моя сестра и я очень тебя люблю, – он сжал мои ладони.
– Я тоже тебя люблю. Сильно-сильно. Ты – это все, что у меня есть, – я снова потянулась, чтобы его обнять, но брат меня остановил.
– И я меньше всего хочу с тобой расставаться, но тебе надо устраивать свою жизнь.
– Мы никогда не расстанемся. Даже если ты женишься, я стану помогать твоей жене воспитывать детей, – теперь уже я сжала его крупные мозолистые ладони.
– Нейса, – брат приподнял мою голову за подбородок и заправил за ухо упавшую на глаза прядь. – Помнишь наш разговор перед моим отъездом. Я пообещал, что ты выйдешь замуж, только если сама согласишься. Так вот. Я думаю, что это время пришло. Ты согласишься пройти брачные обряды с Абхеем?
Я испуганно отшатнулась, но брат приложил палец к моими губам.
– Подожди, дай мне сказать. Еще когда мы вышли в поход, Абхей сказал, что если победим и он вернет себе родной замок, то будет просить твоей руки, поскольку тогда будет уверен, что сможет обеспечить твое будущее. Я рассказал ему о нашей договоренности, и добавил, что о таком зяте можно только мечтать.
Я хотела было возразить, но Реянш не отнимал пальца от моих губ.
– Бой был долгим и тяжелым. Абхей дрался, как тигр. Если я кому и обязан жизнью, то это ему. Именно так он и получил свой шрам – я оступился и упал, и враг уже занес саблю, но откуда ни возьмись появился Абхей, закрыв меня собой, отразил удар. Клинки звенели, сверкали алыми отблесками и достигли цели: Абхею рассекли лицо, а он пронзил нападавшего. После этого он больше не заговаривал о браке, а когда я напомнил, то ответил, что со своим уродством больше не сможет составить счастье столь красивой девушке. Я не стал его разубеждать, но мы договорились, что когда вернемся, он первый, без предупреждений покажется тебе на глаза, и ты не испугаешься. Неужели я не знаю собственную сестренку, – он шутливо щелкнул меня по носу, а я больше не пыталась заговорить, только слушала, затаив дыхание. – Как я и ожидал, – продолжил Реянш, – тебя шрам нисколько не испугал, и настала моя очередь выполнить обещание. Ты согласна?
Я вздрогнула и посмотрела в сияющие глаза брата.
– Реянш, – губы плохо слушались. – Зачем ты хочешь его погубить? Ты же знаешь, что я не могу выйти замуж. Я приношу мужчинам несчастья. Смотри, только за упоминание о женитьбе на мне, Абхей получил шрам и мог лишиться жизни. А что будет после совершения ритуалов?
Я едва не плакала. Да, я хотела видеть обоих дорогих мне мужчин рядом. Но это очень себялюбиво. Если Реяншу я сестра и независимо от его семейного положения могу оставаться рядом, то Абхея надо отпустить. Он заслужил счастья. Заслужил иметь заботливую жену и много ребятишек. Зачем брат так жесток со мной?
– Ах это, – Реянш махнул рукой, словно отгонял москита. – Видимо, в храме тебе позабыли сказать, а пандит из нашего поселка, возможно, не знал. Но я не хотел, чтобы ты обрекала себя на одиночество и поэтому спрашивал всех, кого только мог. Сочетание звезд при твоем рождении – это не приговор. Ты столько жила при храме и знаешь, что мы сами создаем свою карму. Праведная жизнь и самоотречение могут изменить все. Изменить предначертанную судьбу, изменить последствия. Ты столько сделала добра всем, кто тебя окружает, что заслужила счастья.
– А сколько я сделала зла? – опустив глаза, спросила я. – Ты знаешь, скольким людям я причинила зло? Я убивала, брат.
– Сестренка, скажи мне, кто убивает, клинок или рука, что его направляет? – он обхватил мое лицо и заставил посмотреть ему в глаза. – Это не ты убивала, а жрецы, что превратили тебя в оружие.
– А как же Поллав? Его я убила сама.
– Ты защищала свою честь. Даже рабынь нельзя принуждать к близости. А скольких ты при этом спасла. Разве Майя того не стоит?
Я вспомнила звонкий смех девочки и ее счастье рядом с Ману.
– Твой учитель, – словно прочитав мои мысли, продолжил Реянш. – Он тоже обрел семью. Вспомни отца Саджита, ты никогда не выбирала убийство, если был выбор. Так что мне сказать Абхею?
Ветер, ворвавшись в открытую дверь, взметнул волосы Реянша, раскачал жасминовые гирлянды, и несколько лепестков, взвившись, упали мне на голову.
Малати.
«Ты уверена?» – мысленно спросила я.
Гирлянды снова качнулись.
– Но ведь ему надо возвращаться в свой замок. Когда же проводить ритуалы? – снова опуская глаза, спросила я. – Нам с тобой снова придется расстаться?
Брат обхватил меня за плечи и крепко прижал к себе.
– Я очень рад, что ты согласилась. Абхей хороший человек, и ты с ним будешь очень счастлива. Обряды проведем как можно быстрее. Саджит поможет. Вы будете приезжать в гости сюда, а мы будем навещать вас. Сестренка, мы не расстанемся навсегда.
– Нейса уезжает?! – появившись в комнате, воскликнула Марна.
– Да, – подтвердил Реянш. – Но, боюсь, что у тебя не будет времени скучать по ней, – и ее щеки заалели, словно маки.
А на следующий день мы все втроем постились. Майя с важным видом объясняла, что ждет такого же хорошего жениха, какого получила ее подруга, и стойко терпела голод.
В этот раз нам не пришлось самим прерывать пост.
Иллюстрация для обложки Пастуховой Светланы.
Эта книга – участник литературной премии в области электронных и аудиокниг «Электронная буква – 2019». Если вам понравилось произведение, вы можете проголосовать за него на сайте LiveLib.ru http://bit.ly/325kr2W до 15 ноября 2019 года.