— Я тоже останусь, — объяснила она весомо. — Господин Четери оказал нам милость, взяв сюда, как это я за его женой не пригляжу и массаж в родах вам не сделаю? Уж сколько с моим массажем женщин во дворце янтарных Ши рожало! А вы идите, идите, госпожа, когда идете, не так больно.
С другой стороны Свету под руку ревниво взяла мама. Света брела вокруг фонтана, наблюдая, как в небе туда-сюда мечутся драконы, опускаясь — это она уже не видела из-за стен, окружающих дворец, — меж оплетенных терновником домов Тафии, чтобы оповестить людей, что нужно уходить. Высоко в небе над тем местом, где стоял магический университет, меняя языки, светились слова: «Уходите из города! Здесь скоро будут иномиряне!».
— Господин Лери, — раздались взволнованные голоса: видимо, виталист вышел из дворца. — Госпожа рожает! Госпожа!
— Сейчас посмотрю, — отозвался дракон, который быстро шагал к фонтану в сопровождении раскрасневшегося отца. Подошел к Свете — она дышала старательно, как учила ее акушерка на встречах, но сердце билось так сильно, что ей казалось, она в обморок сейчас упадет.
Маленький равновесник выпорхнул из кармана, сел на плечо и что-то тихо заворковал — и она снова стала успокаиваться. Дракон, пройдя рукой по ее животу, одобрительно улыбнулся духу и, вновь усадив на скамью, просканировал уже тщательно.
— Шейка матки уже раскрылась наполовину, — проговорил он, — думаю, врач после осмотра подтвердит. Не больше двух-трех часов до потуг. Боюсь, до Истаила я не успею донести тебя, Владычица. Сейчас тебе нужнее в родильное отделение.
— С ребенком все в порядке? — всхлипнув, спросила Света.
— Готовится появиться в этот мир, — успокаивающе ответил Лери. — Все хорошо, Владычица. Да, он тороплив, но у нас даже пятьсот лет назад хорошо выхаживали таких детей. Все будет хорошо.
— А нельзя ее отправить в стазис? — вмешалась мама. — До Истаила донесем уж, а там родит! А можно и сразу в Рудлог отнести!
Дракон покачал головой.
— Стазис — это магическое воздействие, заставляющее ауру и все процессы организма остановиться, аура словно кристаллизуется, становится статичной. Однако аура рождающегося младенца нестабильна и слаба, и сложно предсказать, как на нее подействует мощное заклинание. Поэтому на беременных и новорожденных стазис применять не рекомендуется, если только не стоит вопрос жизни и смерти.
— А если портал откроется сейчас? — упорствовала мама.
— Мам, из Истаила передали, что он завтра должен открыться, — проговорила Света, переждав со стоном очередную схватку. — Но даже если сейчас… в стазис меня отправить и унести в Истаил всегда успеют. Я не готова рисковать ребенком. Лери, — она всхлипнула, — а что делать со слугами? — Равновесник щекотал перышками щеку и боль отпускала. — Они же должны были лететь со мной. Да и тетю с сестрой мне нужно вывести из города.
Дракон задумался. Свете он нравился — спокойный, терпеливый, с широким скуластым лицом и двумя косами по спине.
— Я отнесу тебя в родильное отделение, а затем вернусь за этими людьми и твоими родными. Высажу их в ближайшем поселении, оно совсем недалеко, у старого дома Владыки Четерии. Они смогут переждать там, пока я вернусь к тебе. А затем я заберу тебя и других родивших за это время, затем — их, и полетим в Истаил.
— В родильном отделении ведь остались врачи и виталисты? — тревожно осведомилась мама.
— Совершенно точно, — проговорил дракон. — Я только что оттуда. Женщины не выбирают, когда рожать, а врачи не уходят, пока нужна их помощь.
Светлану с величайшими предосторожностями посадили на обернувшегося Лери, и она, придерживая живот одной рукой и схватившись за шип гребня другой, закрыла глаза, когда дракон взлетал — движение сразу отдалось тянущей болью внутри.
Отец сидел позади, придерживая дочь, мама и Люй Кан — спереди.
Когда Света открыла глаза, она увидела внизу сверкающую на солнце, оплетенную терновником Тафию, по которой в сторону дорог на Йеллоувинь и Рудлог, в Эмираты и на Истаил текли пестрые человеческие реки. И пусть людей с высоты было не слышно, отчаяние и страх, гнавшие их, были ощутимы и здесь.
Здесь были и местные, и беженцы — только-только они нашли покой, как снова пришлось убегать. А если иномиряне захватят все, если всех победят, то куда тогда убегать? И что будет с ней и с ее сыном?
Она снова заплакала от страха и бессилия — где же ты, Четери? Если бы он был здесь, то она бы не боялась никаких иномирян. Он один бы победил всю армию и защитил и ее, и людей Тафии.
Но его здесь нет. И она обещала Богине быть сильной.
Она погладила живот и открыла глаза. Сейчас ей придется справляться самой несмотря на страх и растерянность.
Солнечные часы на одной из больших площадей показывали чуть больше девяти утра, когда дракон опустил ее во дворе одного из старых больших домов, перестроенных и оборудованных под родильное отделение госпиталя.
Врачи и виталисты действительно были на местах. В коридорах пахло лекарствами и мятой, у стены с изображением Синей — покровительницы женщин с младенцем на руках, — стояли плошки с эфирными маслами, бродили роженицы, держась за животы, а из палат доносились крики и плач новорожденных. Лери, сдав Светлану коллегам, улетел, пообещав вернуться через час-полтора. У входа остался дежурить дракон, который должен был бы подменить Лери, если он задержится.
Ее врач-йеллоувинец, осмотрев Свету и выведя изображение ребенка на медицинском ультразвуковом сканере, подтвердил открытие уже на шесть пальцев.
— Ребенок в норме для этого срока, — проговорил он, вторя виталисту Лери, — больше двух килограмм вес, сорок два сантиметра рост. Сердцебиение в норме. Для экстренного кесарева нет показаний. Не волнуйтесь, госпожа, — он сложил руки лодочкой, — родите такого малыша и не заметите. Чего же вы плачете, госпожа? Не волнуйтесь ни из-за чего, сейчас главное — родить. Боги нас не оставят.
Она замотала головой — слезы лились сами.
Свету, переодев в больничное, а родителей и массажистку — заставив пройти дезинфекцию и надеть халаты и шапочки, — отправили в предродовую палату. Там ее, вцепившуюся в идола-пташку и кинжал Чета, встретила личная акушерка.
Живот тянуло все сильнее, Светлана старательно дышала — так, как научила ее акушерка: вдох через нос, и долгий выдох «у-у-у-у-у» через рот на схватке с «распусканием» напряжения в животе. К ней каждые двадцать минут подходил виталист — проверять ребенка, влить в него, недоношенного, немного сил, поддержать и силы мамы. В одной из соседних палат кричала женщина, затем она замолчала на надрывном, страшном стоне — но раздалось мяуканье младенца. И снова раздались женские крики — уже с другой стороны.
Да и сама Света уже не сдерживала стонов — и сидела на мягком валике, раскачиваясь вперед-назад, опираясь на кровать, пока Люй Кан массировала ей спину. Свете становилось все больнее, и она, зацепившись взглядом за закрывший окна терновник, дышала, дышала, дышала, а время текло ужасающе медленно — час, полтора, два… и круговорот появления новой жизни, будничность этого действа, усталые лица врачей и обеспокоенные — родных, запах мяты и нежные песни равновесника почти ввели ее в транс, словно она наблюдала за собой со стороны.
В какой-то момент этой отстраненности ей показалось, что мир словно на несколько мгновений стал тусклее, словно в нем резко скакнуло вниз напряжение. А равновесник, замолкнув, на эти секунды стал совсем прозрачным, будто вот-вот и развеется — она так испугалась, что поскорее попросила маму накапать в рот пташке-идолу ароматических масел. Верный друг ее стал плотно-фиолетовым, с роскошным хохолком, и вновь запел.
Снова вернулся рваный, болезненный ритм схваток — все чаще, и чаще, и чаще, и снова мир сузился до дыхания и пропевания спазмов… она почти не слышала врачей и виталистов, как-то отвечая на их вопросы, и молилась только, чтобы это поскорее закончилось. А когда ее вдруг потянули вверх, она почти взвыла, чтобы ее не трогали.
— Нужно на кресло, госпожа, — проговорил рядом с ней голос виталиста Лери, — пора.
Было около одиннадцати, когда она, осторожно, чувствуя распирание внизу живота, шагала к креслу, вцепившись в виталиста до боли. Вдруг снаружи раздался далекий многоголосый визг. Роддом, как показалось Светлане, замер, затих, затаился от страха. Всего на секунду.
Она сбила дыхание, открыла рот — и закричала, сгибаясь и сильнее хватаясь за сопровождающего. И роддом следом снова наполнился криком рожающих и новорожденных.
Потому что женщины не выбирают, когда рожать. И дети появляются на свет даже когда рушится мир.
Настоятель и братия обители Триединого в Тафии все последние недели проводили в молитвах. Стихии слабели, стихиям нужна была помощь обычных людей — и в обители на службы вставали множество горожан и беженцев, выпевая славословия вместе с монахами и послушниками.
Настоятель Оджи за последние дни ощутил и волну слома стихий, которая прошла над Тафией — и потом стало известно о смерти Хань Ши, — и то, как кто-то незримый, вечно уравновешенный и спокойный, окутал Туру своей силой, выравнивая провалы энергий, укрепляя обмелевшие русла стихийных рек и распределяя их по планете. И потому в обители Триединого, помимо основного молитвенного правила всем богам, выполнялись еще два. Одно — Черному, который должен был вернуться на Туру, чтобы спасти ее. Второе — Желтому, который должен был удержать планету от разрушения до возвращения брата.
А сам настоятель, проведя все положенные службы, творил и личную молитву Триединому, чтобы он не оставил Туру без помощи. Так делали все настоятели обителей двух материков.
Следил настоятель и за странным метеоритом, закопанным принцем-послушником под деревом в монастыре, записывая наблюдения в книжечку. Стихии над камнем иногда начинали едва заметно закручиваться, но под влиянием молитв успокаивались. Однако после смерти Хань Ши с каждым днем все активнее вел себя камень — а этим утром и вовсе взорвался силой, так яростно закрутились вокруг него потоки. Словно в мире случилось что-то еще, словно еще один из поддерживающих Туру столпов пропал.