— Обходим портал по часовой стрелке! — скомандовал Бермонт. — Пока не увидим второй!
На обход в бою ушло минут пятнадцать, за которые он понял, что их портал расположен меж двух рек, которые сливались, насколько можно было разглядеть с небольшой возвышенности, на которой находился портал, километрах в шести-восьми отсюда. Реки образовывали заросший лесом клин шириной километра три — только пространство вокруг портала было вырублено, вытоптано, занято лагерем, а дальше, в километре от него начинался лес, тянущийся меж двумя реками. Пришлось пройти две трети круга, когда по правую руку обнаружился второй портал, а еще правее — три сопки, закрывшие вдалеке горизонт.
Бермонт, отступив назад, поднес к глазам небольшой бинокль.
Переход, из которого должен был выйти отряд Свидерского, был едва видим в дымке под тусклым солнцем — до него было километров десять-пятнадцать — и выглядел как пятно тумана и света. Он находился далеко за второй рекой, на противоположном краю широкой равнины, заполненной покинутыми лагерями. И рядом с ним что-то происходило! Там роились стрекозы, видны были вспышки огня.
— У второго портала идет бой! — крикнул он своим, прежде чем выстрелить ракетницей. — Непонятно, почему нет ответного сигнала!
Сигнальный патрон взвился в стальное небо, к тусклому солнцу, и начал медленно опадать звездой, сияющей ядовито-зеленым. Теперь оставалось биться и ждать ответ.
— Что у вас с резервом? — крикнул Демьян Старову, вновь выдвигаясь со своим отрядом вперед, добить недобитых, пока маги подтягивали силы из накопителей и кастовали новые заклинания.
— Тает! — проорал в ответ Алмаз. — Хватит минут на двадцать… на полчаса… максимум!
Тафия
Александр Свидерский
13.00 — 13.30 по времени Тафии
Воздушный бой над городом перестал представлять собой единый кипящий от крови, рева и визга океан и распался на отдельные моря. Над порталом, сияющим на холме, почти закончились битвы — потому что перестали вылетать отряды раньяров.
Маги на воздушных досках долетели до «цветка» за несколько минут и опустились с четырех сторон в десятке метров от краев портала, тут же накинув общий щит, накрывший и портал, и самих магов. Солнце жарило немилосердно, пробиваясь сквозь серую дымку в небесах белым фонарем.
Мартин, оглядев холм, присвистнул — где-то с середины склона начинались улочки, и все пространство от домов до стен разрушенной обители было заполнено инсектоидами и людьми, которых не пускал дальше терновник — он протягивал к ним лозу-щупальца, он хлестал их, хватал за лапы, швырял в стороны. Часть из них уже отступали обратно по холму к порталу — вот-вот упрутся в щит, а если стихии скакнут и сумеют его продавить, то хлынет волна через край портала, армия побежит в Нижний мир.
— Нельзя допустить, чтобы они оказались в Нижнем мире, — Александр усилил голос, чтобы услышали все. — Удар, коллеги!
Март и Гуго, как сработанные за время войны в Блакории, ударили Молот-шквалом раньше Вики и Алекса, смешивая людей, инсектоидов, вбивая их в землю холма, в поднятую ударом брусчатку. Те, кто каким-то чудом не попали под удар, перепахавший холм, орали, рвались через лозу на улицы, бросались на нее только чтобы спастись, уйти от верной смерти.
И нельзя сказать, чтобы у Алекса ничего не дрогнуло внутри. Он кинул взгляд на Вики — она смотрела на окрашенный в кроваво-красный холм, на землю, смешанную с плотью, хитином и костями, и лицо ее было бледным.
— Сюда никто в ближайшее время не поднимется, — сказала она тихо. И на мгновение поднесла ладонь к лицу.
Из-за портала вынырнул Мартин, обнял Викторию, кривясь, взглянул вниз.
— С нашей стороны тоже все чисто, — сообщил он. — Ждем отряд и выступаем?
Со стороны дворца приземлялись на холм драконы — Мастера и пришедшие с Викторией, которые несли на спинах йеллоувиньских воинов и магов во главе с принцем Веем Ши, герцога Дармоншира и Ситникова. Отряд быстро, не отвлекаясь пробрался за холм, остановился в ожидании приказов.
Полосатый Въертолакхнехт, набивающий трубку, указал на портал.
— Смотрите, коллеги… и не коллеги, — проговорил он ворчливо. Тот увеличивался, выбрасывая вверх лепестки, наливался сиянием.
— Значит, Бермонт уже внизу, — заключил Алекс. — Пора и нам, раз все здесь. Господа и дамы, повторяю: слушаем мои команды, не действуем вразнобой. Сначала наша задача определить, ближе к какому порталу находятся те, кого мы идем спасать, куда они двигаются. И действовать уже исходя из этой информации. Если кто-то чувствует, что его силы иссякают, или закончились патроны — уходит обратно в переход, чтобы нам не пришлось тратить силы на ваше прикрытие. Итак, сначала выходим мы с Викторией, Мартином, Таис и Гуго, затем — драконы, затем — йеллоувиньские маги и гвардейцы, а затем уже стрелки…
Открылось перед ним переговорное Зеркало, и голос Алмаза Григорьевича проговорил:
— Саша, к вам летит тварь размером с гору, не бог, но что-то похожее. Она пыталась закрыть менисейский портал, но не позволил вьюнок. Значит, попытается закрыть ваш. Силой как сотня высших ототонов. Если не сильнее.
— Твою гребаную мать, — процедил фон Съедентент.
В этот момент из портала под двойное ругательство — барона и герцога — вывалилась дымящаяся, скорчившаяся стрекоза. Ее выкатило на край, и она замерла там, на спине, содрогаясь в агонии.
— Что за херня там творится? — изумился борон.
А с воздуха, расшвыряв атакующих раньяров, спустилось на холм с десяток драконов. И первый, обернувшись человеком, побежал к щиту. За его спиной снижались один за другим драконы, оборачиваясь людьми — те, кто не был занят в небе борьбой с раньярами.
— Это же Энтери, брат Нории, — изумленно проговорил Дармоншир. — Брат Владыки!
— Там, внизу, Ангелина, — крикнул Энтери на бегу. — Ангелина пошла за Нории!
— Твою мать, — эхом отозвался Дармоншир, вставляя в автомат магазин. — Твою мать! — заорал он уже в голос, указывая на небо.
Маги синхронно поднимали руки, укрепляя щит.
— Сюда, быстрее, сюда! — орал Дармоншир, подгоняя драконов.
Тварь, выглядевшая, как высоченный бронированный полупрозрачный кузнечик опустилась у холма, который оказался ей по колени. Александр видел, как заносит она огромное копье — и понимал, что драконы не успевают!
Ударила Молот-шквалом Таис, заставив чудовище отступить назад. Оно пошатнулось, оглянулось — собравшиеся под куполом видели, как по его шипастым, массивным ногами поползли вверх побеги терновника, дергая на себя, и чудище развернулось, принялось ожесточенно колотить по лозе. Разбило, снова повернулось.
Скользнул под щит Энтери, несколько десятков шагов оставалось драконам.
— Еще удар! — крикнул Мартин, и маги ударили пятерным Экстра-Тараном. Бронекузнечика отбросило в реку Неру, и он перегородил ее как чудовищный мост, подняв стены воды. Вновь начал оплетать его терновник — а маги в это время укрепляли купол. Мартин спешно шагал по кругу, замыкая щит на огромные камни-накопители, принесенные Викторией, перемежая их с обычными камнями, осколками мраморных колонн — мрамор держал не хуже, чем драгоценности, его коллеги доливали в щит силу.
Все драконы забежали под купол. Тварь выпуталась из лозы, порвав ее, как паутину, и, поднявшись, присела, выгибая лапы назад, как настоящий кузнечик, и прыгнула, на лету отводя руку с копьем назад. И ударила.
Зазвенело, засверкала фрагментарная решетка, но устояла, даже не просев. Мартин удовлетворенно фыркнул, и тварь ударила еще раз. И еще.
И только маги подняли руки для огненного шквала, как она метнула на щит круглый череп, зажимаемый ею во второй лапе.
Полыхнуло. Купол затрещал и стал скорчиваться, как осенний лист — и Март тут же подхватил его, заставил выпрямиться, впиться в землю. Горело все вокруг, казалось, горит полгорода и половина небес.
И в этом пекле вновь ударили по твари усиленным Тараном — та отлетела еще дальше, в леса за рекой. Поднялась, заметно покачиваясь — доспехи на груди были смяты и мерцали неприятно-пурпурным, словно там была рваная призрачная плоть, одна рука безвольно повисла. Чудище вякнуло-заверещало что-то угрожающее и унеслось прочь к горам.
Затихло.
В этой тишине ошарашенные маги увидели, как стихает пламя. Лоза терновника, обратившись ручейками воды, поднималась по пылающему холму до самого верха и замерла так, остужая пористый черный камень, поплывший от температур, в который превратилась земля.
Часть Тафии вокруг холма была в подпалинах, но терновник спас и ее — лишь там, где его не было, чернели дымящиеся пятна.
Терновник поднялся водяными потоками по стенкам щита и оплел его сверху, вновь обернувшись лозой. Люди смотрели на него как на чудо. Драконы шептали благодарственные слова, Мастер Юнеди нашел в сумке пузырек с маслом, неизвестно как попавший туда, и протянул спасителю — тот, проникнув сквозь щит, хрупнул стеклом и впитал масло.
— Тварь вернется, — прервал молчание Март. — Нельзя дать ей закрыть портал, пока вы не выйдете.
— Да, — согласился Александр.
— Я остаюсь.
— И не только ты. Таис, — серенитка кивнула, — Гуго. Виктория. Вчетвером вы сдержите ее. Самая устойчивая фигура для щита — квадрат.
— Удачи, Саня, — скупо проговорил Мартин и похлопал друга по спине. — Задай им там всем за нас с Вики.
Медлить было нельзя — и возглавляемый Александром отряд из магов, драконов и йеллоувиньцев вместе с принцем Ши и Матвеем Ситниковым исчез в портале.
А четыре мага распределились на равном расстоянии друг от друга и методично стали накачивать щит силой, укрепляя его.
Нории
13.00–13.40 по времени Тафии
Был момент, когда он думал, что сейчас упадет. Когда после очередного вихря, отправленного им сминать раньяров, закружились перед глазами небо и земля, и он пошатнулся. Но лицо обожгла пощечина, и яростный голос самой любимой женщины в мире приказал:
— Не смей! Только не сейчас! Мы почти дошли!