Ураган снесло в сторону моря. К закату высокие облака на юге окрасились ярким пурпуром и золотом, издалека серая пелена под ними казалась мягкой и легкой. Влажные улицы, с которых смыло всю грязь, сияли чистотой. На перекрестках и в тавернах вновь замелькали музыканты и кукольники.
Маркус купил себе жареной говядины в кульке из вощеной бумаги и такой же кулек с рыбой и яйцом для Ярдема.
– Кок лучше, но незачем ехать в Лионею, – рассуждал Маркус, пока они шагали по широким улицам. – Маччия ближе, но Тийтра Эгенсиль в деле недавно, не очень-то я ей доверяю.
– И она служит принцу, – добавил Ярдем.
Маркус пожал плечами и бросил в рот кусок мяса.
– Чем нам это мешает? – спросил он, жуя.
– Мы вроде бы не служим королям. А принцы – попросту мелкие короли.
– Я не ищу, кому служить. У меня есть кому служить. Мне нужны те, кто пойдет на службу ко мне.
Ярдем дернул звякнувшим ухом:
– Для чего, сэр?
– Надо вытащить Китрин. Что тут непонятного?
– Такую услугу не всякий захочет оказать, – заметил Ярдем. – Даже из старых знакомцев.
– Не понимаю, о чем ты.
– У нас ведь нет золота, чтобы нанять отряд.
– Я знаю, где банковский сейф.
Ярдем, наклонив голову, хмыкнул. Маркус успел пройти с полдесятка шагов и лишь потом заметил, что Ярдем замер на месте. Лицо тралгута оставалось отрешенным. Бесстрастным. Маркус подошел на шаг-другой и стал перед Ярдемом:
– Есть что сказать?
– Верно ли понимаю, сэр, что вы планируете ограбить банк, заплатить отряду наемников и направить его в самое средоточие имперской гражданской войны?
– Я планирую, – ответил Маркус по-прежнему обыденно, хотя голос слегка зазвенел от злости, – вернуть Китрин. Чего бы это ни стоило. Если ради этого надо утопить Порте-Оливу в океане, я это сделаю.
– Это ошибка, сэр.
– Ты хочешь сказать, что Китрин этого не стоит?
– Я хочу сказать, что вмешивать стороннее войско в гражданскую войну – все равно что катить в огонь бочки с маслом. А навредить при этом банку – значит лишить себя возможности вернуться, даже если вы найдете Китрин.
– А что мне еще делать? Сидеть и ждать?
– Магистра умна. Способна найти выход. Попробуйте больше ей доверять.
– Она всего лишь девочка посреди войны. Мы с тобой отлично знаем, что случается с девочками во время войн. Я ее найду. И сделаю так, чтобы ей ничто не угрожало. Я тебя не просил со мной идти. Если не можешь, значит не можешь.
Ярдем сдвинул брови так, что впору было хрустнуть костям.
– Еще раз прошу: подумайте, – произнес он негромко. – Сейф…
– Скажи еще, что сейф ценнее. Что банк дороже, чем Китрин.
Они стояли посреди улицы. Облака на горизонте то и дело вспыхивали молниями, гром из-за дальности оставался неслышным. Маркус бросил в рот еще кусок мяса, Ярдем вздохнул:
– Как вы доберетесь до сейфа, сэр?
– Расписание караулов в моей власти, – бросил Маркус. – Молот. Зубило. Фургон с надежной упряжкой. Мы знаем неприметные дороги между Порте-Оливой и Вольноградьем. Или можно нанять каботажное суденышко. Да что там – просто купить рыбацкую лодку и не возвращаться. В Элассу попадем дней через двадцать. В Маччию намного раньше.
– До Кемниполя еще долгий путь.
– Тем более надо начинать сегодня.
Купить ручную тележку оказалось быстрее быстрого. Гончар, живущий неподалеку от банка, был не прочь с ней расстаться, а Маркус был не прочь переплатить. Найти молот и зубило тоже означало лишь застать кузнеца дома и втолковать нужное – проведя десятки лет под стук молота, кузнец почти оглох.
Простота плана делала его легковыполнимым.
Улица встретила их темнотой и безлюдьем: праведные жители Порте-Оливы мирно спали в своих постелях, а неправедные предпочитали местность поближе к соляному кварталу. Гвардейцы ее величества по ночам сюда наведывались редко, но окажись они здесь – к чему им придраться? Все знают, что капитан с Ярдемом охраняют Медеанский банк, и если их застали на пути к конторе, значит они идут в караул по расписанию. А после отъезда возвращаться не придется: Порте-Олива и другие города, куда дотянется Медеанский банк, будут закрыты для Маркуса навсегда.
Не такая уж большая цена.
Ярдем во мраке втащил тележку внутрь дома, запер и забаррикадировал дверь. Маркус спустился в подвал, к вделанному в камень сейфу. Замок оказался прочнее, чем представлялось по виду, на вскрытие ушло больше получаса. Когда наконец откинулась крышка на беззвучных, смазанных маслом петлях, Маркус поднес светильник поближе. Здесь хранились самые важные контракты, однако бумаги есть бумаги: не так уж много на свете людей, которые найдут им применение. Другое дело драгоценные камни. Кошели золотых монет, серебро, ювелирные изделия и тонкие запечатанные цилиндры с редкими пряностями. Их можно сбыть кому угодно. Маркус присел рядом с сейфом, перебирая богатства банка спешно, но сосредоточенно.
– Здесь меньше, чем было в начале, – заметил Ярдем.
– Так и должно быть, – ответил Маркус. – Основная часть ушла на займы и деловые партнерства. Впрочем, осталось достаточно. Может, не целое войско на полный сезон, но сотню-другую мечников и лучников вполне можно нанять. Даже и с дорогой выйдет легче: меньше обозов – скорее дойдем.
– У меня к вам просьба, сэр.
Маркус поднял голову. Светильник бросал лучи так, что тень от подбородка тралгута падала на лицо, полностью его скрывая. То ли Ярдем, то ли нет.
– Что за просьба? – спросил Маркус.
– Стоит нам погрузить ценности в тележку и выйти за дверь – все будет кончено. Сейчас остается последняя возможность передумать. Пожалуйста, уделите мне минуту, помолитесь со мной.
Маркус засмеялся.
– Я серьезно, сэр.
– Бог нас не слушает, – сказал Маркус. – Он таким не занимается.
– Мне кажется, слушать – это наше дело, сэр.
– Ладно, только поскорее.
Ярдем, закрыв черные глаза, склонил голову. Маркус в ожидании переступил с ноги на ногу. До конюшни предстоит пройти семь улиц. До порта еще больше. Зато с такими деньгами выбраться из города будет проще простого. Два меча, золото – к утру можно оказаться далеко.
Ярдем открыл глаза:
– Перемените решение, сэр.
– Ну уж нет, никакого голоса мне не было. Хватит богословия. – Маркус бросил тралгуту кожаный кошель с каменьями, который Ярдем поймал на лету. – Давай грузить.
Пальцы Ярдема сомкнулись на его плече, и мир перевернулся. Каменная стена подвала ударила в спину, как кузнечным молотом, и Маркус упал на четвереньки.
– Что ты…
Ярдем подступил ближе, широкая ладонь легла на Маркусово горло. Капитан перекатился, успев в движении выхватить меч, но Ярдем второй рукой схватил его за кисть и вывернул запястье. Ладонь, лежащая на горле, пошла вверх, ноги Маркуса потеряли опору. Видя, как мир расплывается и окрашивается в алое, Маркус подтянул колено и ударил под ребра Ярдему – что-то подалось, хватка ослабла, удалось урвать глоток воздуха. Ярдем резко, почти отчаянно заломил правую руку Маркуса, однако тот поймал движение и вырвался.
Резко развернувшись, Маркус выставил для защиты меч, однако на полмгновения опоздал. Молот, купленный для вскрытия сейфа, плавно опустился ему на переносицу. Что-то влажно хрустнуло, и весь мир исчез в боли. Меч выдернули из руки – все происходило словно с кем-то другим. Маркус слепо ринулся вперед, плечо уперлось во что-то мягкое: Ярдем опрокинулся на землю, но тут же скользнул влево и зажал локтем горло Маркуса. Тот дернулся, пытаясь выгнуть шею и впиться зубами в руку тралгута, – тщетно. Во рту скопилась кровь, через нос было невозможно дышать. Маркус вцепился пальцами в душащие его тугие мускулы. Запахло чем-то похожим на дым, ноги подогнулись, мир сжался в сероватую точку где-то далеко впереди – и угас.
Придя в себя, Маркус обнаружил, что связан по рукам и ногам, а в рот засунут кляп из ткани, закрепленный кожаным шнуром. На голову надет мешок, отчего дышать было еще труднее. Он лежал в той самой ручной тележке, деревянные колеса грохотали по камням мостовой. В носу пульсировало, отдаваясь резкой болью под черепом. Он попытался изогнуться и сменить позу – вдруг получится подняться на колени или позвать королевских стражников, хоть что-нибудь сделать…
– Это и есть груз? – спросил незнакомый голос.
– Он самый, – ответил Ярдем. – Куда доставить, знаешь?
– Знать-то знаю. Только не поручусь ни за что, коли он развяжется по дороге. Я ведь не военный.
– Я военный, – сказал Ярдем. – Не развяжется.
Что-то приподняло Маркуса за середину туловища и бросило на дощатую поверхность. Загремели цепи, широкая полоса кожи обхватила его, как поясом. С головы сдернули мешок, и Маркус увидел дно повозки, широкое железное кольцо в досках и Ярдема, прилаживающего к кольцу цепь. Усилием воли, подстегнутый яростью, Маркус поднялся на колени, но Ярдем спокойно прижал его рукой и вернул в прежнее положение.
– Долго еще ждать-то? – спросил возница.
– Уже почти все, – пророкотал Ярдем.
Он потянул цепь, и Маркус соскользнул на доски. Плечо и бедра пронзило болью, при попытке вздохнуть снова хлынула носом кровь. Если склонить голову, в поле зрения попадал Ярдем, его стоическое лицо смутно вырисовывалось где-то вверху. Руки в свежей крови, на ухе порез – Маркус не помнил откуда. Некая часть разума по-прежнему нашептывала Маркусу, что его сейчас освободят, что все происходящее – то ли шутка, то ли урок, то ли далеко зашедшая религиозная проповедь.
Другая часть, четко осознающая действительность, лишь заставляла его смотреть в маячащее наверху лицо и думать: «Я тебя за это убью!»
Ярдем заговорил. Голос звучал спокойно, будто речь шла о погоде или о способностях очередного новобранца. О чем угодно.
– День, когда я сброшу вас в канаву и приму отряд, сэр? Он наступил.
Гедер
Подземелье. Поначалу Гедер считал, что надо пробираться тропами по краю Разлома вниз, пока не найдется какой-нибудь проход вглубь руин под городом. Бледная девушка – Китрин – не согласилась: если идти путями, которыми кто-то пользуется, то немин