На лице его вдруг появилось озарение.
— Постой, он что, всунул кому-то, от кого откупиться не получилось?
Кислый вид Луциуса подтверждал эту версию.
— И кто это? — продолжал глумливо допытываться король Блакории, прямо-таки светясь от пикантной ситуации.
— Тери, — рявкнул Луциус, — я же сказал, что не хочу это обсуждать! Давайте лучше перейдем ко второму вопросу повестки дня…
— Коллеги, — раздался мягкий голос Императора, и величества примолкли, как нашкодившие дети перед дедушкой, — имея всю информацию, предположу, что причиной столь некорректной сцены стала прелестная Кристина Форштадская.
У Демьяна свекнули глаза, а царица Иппоталия, не удержавшись, захихикала. Да, у Йеллоувиня всегда была лучшая разведка в мире.
— Понятно, — протянула королева Ирина, — теперь все понятно. Или ты теряешь откупной за разрыв договора о помолвке, или весь Форштадт. Как ты не уследил-то, Лици?
— А ты как за своими девчонками не можешь уследить, что их постоянно ловят в неудобных ситуациях? — огрызнулся Лици. — Да, мы такими не были, к счастью.
— Были-были, ты просто одряхлел уже и ничего не помнишь, — усмехнулся Гюнтер и подмигнул виновнику скандала, вспоминая, как с кузеном Лици они в свои семнадцать лет ни одной юбки в летней резиденции Блакори не пропускали. И как матушка, внушительная женщина, застав их на важном международном приеме вдвоем с одной фрейлиной, долго и вдумчиво материлась, обещая отправить отпрыска и двоюродного племянника мыть раком полы в казармах, пока мозг от наклона не переместится туда, куда положено.
Луциус, похоже, прочитал его мысли, потому что сглотнул и твердым голосом продолжил:
— Коллеги, предлагаю рассмотреть вопрос о принятии в Совет эмира Персия. Эмират Тайтана сейчас, как мы знаем, вышел на приличный уровень экономики, ну а культурные различия не столь важны. Они давно уже подавали запрос, что вы скажете?
Коллеги дружно проголосовали «за», потому что дружба с Тайтаной обозначала низкие цены на нефть и алмазы, а за это можно и потерпеть приторный запах духов эмира.
— И последний пункт на сегодня. Ирина, расскажи, что творится у тебя в королевстве, хочется узнать из первоисточника, а не через разведку, и скажи, нужна ли тебе помощь?
Королева вздохнула, и, преодолевая головную боль, кратко, почти по-военному, описала ситуацию.
— От помощи не откажусь, коллеги, — резюмировала она, — хотя в частях не сомневаюсь. Но всегда хочется иметь кого-то, кто долбанет по голове идиота с ружьем, идущего брать дворец, не терзаясь при этом сомнениями — вдруг это его родной племянник или брат жены?
— Я дам пятьдесят стрелков, больше не могу, прости Ирин, — отозвалась царица Иппоталия.
— Это более чем достаточно, дорогая сестра, спасибо, — благодарно улыбнулась королева.
— На меня не рассчитывайте, — Демьян покачал головой. — Я не поручусь, что мои воины не более опасны для вас, чем заговорщики.
— Конечно, Ваше Величество, это и так понятно, — успокоила его Ирина.
— Мои солдаты, увы, служат только мне, — сокрушенно произнес император. — Но я пошлю пятерку менталистов, пусть проверят и укрепят щиты.
— Вы очень добры, почтенный и великолепный Император, — в общении с Хань Ши лести никогда не бывает мало, хотя сильных менталистов и у нее навалом. Император тонко улыбнулся и тут же снова сделал каменное лицо.
— Мой батальон завтра будет у тебя, — сказал уже повеселевший Луциус. А что печалится, ни тебе крови, ни войны, одна бабская истерика — это он легко отделались.
— Мне нужно согласовывать с парламентом, — вздохнул Гюнтер, — а эти пустословы выводят меня из себя. Но если нужно, я могу отправить отряд личной стражи или оплатить наших частных телохранителей.
— Нет, не нужно, Тери, — улыбнулась королева. — Я не думаю, что в этом есть необходимость.
Их Величества еще немножко посплетничали и сеанс был закрыт.
— Я опять не сдержалась, Светик, — со вздохом сказала властительная королева, пока они шли на поздний обед. — Медитации, практики духовные, молитвы, духовники, мать их, приношения богам — все херня. Не помогает. Гены берут свое. Сильно почернели?
Святослав остановился, заглянул ей в глаза.
— Сильно, — сказал он сочувственно. — Сколько еще вытерпишь?
— Не знаю, милый, — снова вздохнула она. — Уже чувствую, периодами прорывается, но пока могу гасить. Но времени на это нет вообще…ладно, буду действовать по обстоятельствам.
Генерал сухопутных войск Хофей Бельведерский молча рассматривал настоявшего на аудиенции гостя. Гость приехал в расположение штаба, и просил встречи, утверждая, что у него есть информация, которая генералу окажется крайне важна.
Гость генералу не нравился, да до такой степени, что он готов был встать и уйти, не начиная разговор. За свою более чем сорокалетнюю карьеру он видел множество людей, в том числе и тех, кто, обладая неприятной внешностью, являлись при этом прекрасными и добрейшими людьми. Но не в этом случае. Здесь, как вопила генералу интуиция, внешность была едва ли не лучше того, что скрывалось внутри. Во всяком случае, взгляд темных, маслянистых глаз «гостя», на фоне «алкогольных синяков» под глазами, вызывал неприятное ощущение, будто в тебя целятся проклятием.
— Слушаю вас, — наконец произнес он, подумав, что чем скорее он разберется с делом, тем лучше.
— Господин генерал, у вас ведь есть внучка? — прошелестел его гость, растягивая полные губы в приятной улыбке, от которой Бельведерского передернуло.
— Я не собираюсь обсуждать свою семью с человеком, который даже не потрудился представиться, — отрезал генерал, встал и пошел к двери. Правильно ему интуиция говорила, наверняка журналистик какой или другая дрянь. Но шелестящий голос догнал его уже у выхода:
— Я могу ее вылечить.
Генерал остановился, помолчал немного, затем вернулся, сел в кресло и отрывисто приказал:
— Говорите!
— Знаю, что медицина в вашем случае оказалась несостоятельна, как и приглашенные маги и духовники. Однако я гарантирую вам, что если вы согласитесь на небольшое одолжение, уже сегодня ваша малышка (он чуть ли не причмокнул, говоря это) будет здорова.
— Что за одолжение? — требовательно спросил Бельведерский. — Вам нужен чин или охрана?
— Нет, что вы, — кажется, предположение генерала позабавило его гостя. — Все немного проще. Вам вообще не придется ничего делать.
— Не тяните! — перебил его военный, доставая зажигалку и сигарету.
— Через несколько дней вам придет приказ от Ее Величества, выдвигать подконтрольные части в город, чтобы прекратить беспорядки. Так вот, я хочу, чтобы вы …немного задержались с исполнением приказа. На два часа.
Бельведерский выпустил дым и, прищурившись, посмотрел на гостя:
— Так вы хотите, чтобы я нарушил присягу?
— Не нарушил, что вы, — залебезил гость, — просто немного отложил исполнение…
— Вон! — гаркнул генерал, долбанув рукой по столу. — Пошел вон, мерзавец!
Гость выкарабкался из кресла, куда его шарообразное тело едва уместилось, и уже от двери сказал:
— Вашей внучке уже сегодня станет лучше. Но если вы не сделаете то, о чем я попросил — она умрет. И, естественно, не стоит никому рассказывать о нашем разговоре.
— Вооон! — заорал генерал, вставая из-за стола.
— Да не кипятитесь так, милейший, — прошелестел гость уже из-за двери, — если вы опасаетесь, что вас будут судить, то уверяю, мы не только с вами работаем, но и с другими членами правительства и парламента.
— Охрана! — генерал зычно рявкнул в пространство. Тут же в проеме образовалась пара дежурных пехотинцев.
— Проводите господина до ворот, он уже уходит, — приказал он, а сам сел в кресло и зажег вторую сигарету. И с какими это они членами правительства работают? Неужто какие-то глупцы готовят переворот?
Вечером он зашел к сыну домой. Глаза невестки светились пролитыми от счастья глазами. Лежачая Настенька, тихо угасающая от 4 стадии рака, и не евшая уже второй день, утром попросила поесть. А сейчас она, выглядящая, как совершенно здоровая трехлетняя девочка, если б не обритая голова, играла с отцом в лошадки — носилась и хохотала. Вызванные врачи и виталисты разводили руками — настоящее чудо! Откинувшись на дверной косяк, старый генерал почувствовал, как у него кольнуло и заныло сердце. Сукин сын подцепил его на надежный крючок.
Глава 10
Ирина.
На следующее после монаршей встречи утро королева, как и всегда, просматривала газеты и личную почту. В прессе наступила какая-то странная тишина, даже известие об отмене помолвки было дано в нейтральных тонах (если не считать откровенно желтых газетенок). Информация о предстоящей встрече королевы с Высоким Советом тоже давалась весьма скупо, даже без привычных фантазий на тему. И даже протестующие сегодня как-то попритихли, но это неудивительно, с утра началась настоящая летняя жара, а орать, требовать свободы и обвинять тиранов на жаре несколько труднее, чем в приятную, комфортную погоду.
В утренней почте она с удивлением увидела письмо от Талии, отправленное срочным курьером. Странно, вчера только виделись, что могло произойти? Но открыв острым ножиком для бумаг письмо, она только горько улыбнулась. Талия единственная из всех глав государств прислала ей официальное приглашение на случай угрозы жизни при перевороте, для всей семьи, личных слуг и тех аристократов, которые захотят уехать. Приглашение позволило бы пройти через межгосударственный телепорт без предварительной заявки и ожидания решения погранслужбы. Личный королевский телепорт располагался в семейном крыле, и попасть туда в случае чего можно было довольно быстро. Королева мысленно пообещала себе не забыть этот дружественный жест, и, если все уладится, придумать, как достойно отблагодарить царицу Сирении.
В парке и дворце, кстати, уже располагались присланные Талией стрелки. Коротко стриженные, в хитонах до колена, мощные и накачанные, с оружием за спиной, они вызывали боязливый интерес со стороны мужской части охраны. Некоторые уже пытались заигрывать с мрачными воительницами, но получали суровый отлуп. У серениток с мужиками было строго, и инициатива всегда принадлежала женщине. Это вызывало забавные, по сравнению с континентом перекосы — из-за малого количества женщин мужчины старались приукрасить себя вовсю, тогда как избалованные отсутствием конкуренции дамы относились к своему внешнему виду с явным пренебрежением. А зачем стараться, если будь ты трижды косая, лысая и хромая — к тебе все равно выстроится очередь из желающих связать себя узами брака?