— Поли…что? — спросила королева, с тревогой наблюдая, как профессор что-то шепчет лошадке в ухо и она кивает ему в ответ.
— Полиморфы, — повторил профессор. — Вы можете принимать форму любых живых и неживых существ, мимикрировать под них, если проще.
— Я-я? — от удивления королева даже стала заикаться.
— И вы, Ваше величество, и ваши дочери, это наследственная способность, — как дурочке, пояснил профессор Алмаз Григорьевич, — о Боги, как можно так жить, вообще ничего о себе не зная? Только для полиморфов есть ограничение — в ином состоянии можно находиться не более получаса, максимум — сорок минут, иначе сознание начнет меняться. Можно навсегда остаться в теле перевертыша, — и он ласково потрепал Пол по носу. — Будет перекидываться обратно, милая?
Лошадка снова кивнула, и все затаили дыхание.
— Тогда найди внутри себя узел энергии у солнечного сплетения, это называется якорь полиформы. И рассей его мысленным усилием, эй, только не так резко!
«Лошадка» буквально на глазах перетекала в стоявшую на коленях голенькую девушку. Это выглядело как изменение формы капли воды — никаких отпадающих хвостов и отрастающих волос, просто перетекание. Пол стояла с закрытыми глазами, вся вспотевшая и трясущаяся и тоненько визжала от страха.
— Вот умница, молодец, — профессор деликатно отвернулся, а Святослав снял рубашку и одел ее на дочку, затем поднял ее на руки и понес к дворцу. Остальные пошли за ним. Ирина же шла рядом с профессором, сокрушавшимся, что такая могущественная семья как их фактически глуха, слепа и безрука из-за безалаберности ее отца. Они договорились, что обязательно приедут к нему всей семьей научиться всему, что он помнит о способностях их семьи. Королева еще раз поблагодарила Алмаза Григорьевича, и он ушел к себе в покои.
Пока врачи проверяли Пол, пока приехавшим старшим сестрам рассказывали, что случилось, пока Полина объясняла, как это у нее получилось: «Я просто захотела спрятаться и представила, как здорово бы было, если б я стала лошадкой, мам, и никто бы меня не сумел найти», пока все отпивались от стресса чаем с молоком и горячими булочками — прошло немало времени. Королева, в конце концов, добравшаяся до постели, уснула сном смертельно уставшего человека.
А с утра началось полномасштабная контратака по всем информационным фронтам. Точнее, она началась еще вчера, с разведки боем, когда вернувшиеся с совещания с королевой работники телевидения запустили по государственным каналам двухчасовой фильм о достижениях за время правления королевы, особенно по сравнению с другими государствами.
Популярный певец Василий Луч, имеющий долг чести перед королевой, вышел вечером на многотысячном своем концерте в футболке со словами поддержки королевы. А перед самой кассовой песней объявил, что он вместе с королевским двором запускает по всей стране музыкальные школы и школы искусств с питанием и проживанием для одаренных, но бедных детей, и что благодаря королеве все его концерты в следующем году будут бесплатными.
Надо ли говорить, что об этом к вечеру гудела вся страна?
Конечно, подвластные Смитсену СМИ сразу постарались опошлить этот шаг, задав вопросы «А почему этого нельзя было сделать раньше?» и «Интересно, сколько денег в карман положит певец за поддержку режима Рудлогов?». Но сразу после концерта Василий Луч дал интервью, в котором рассказал, что программа готовилась давно, и половина суммы — личные средства королевы, а половина с его помощью собрана у спонсоров и меценатов. Тут же показали счастливые лица бедно одетых детишек, которым предстояло учиться в школе, несколько интервью с их достойными многодетными родителями, взяли крупным планом наполненные слезами глаза простой бедной горожанки…короче, королева повела в счете.
А с утра во вторник, после извлечения Полли из конюшни, отлично выспавшаяся и ничуть не седая Ирина-Иоанна с дочерьми вышли на трибуну перед протестующими. Королева выглядела простой и понятной в черной водолазке, забранными в хвост волосами и с минимумом косметики. Принцессы была юны, печальны и трогательны.
Недавно проснувшаяся толпа застыла перед королевской семьей от изумления. И пока она не очухалась, королева начала говорить.
Она говорила о том, что разделяет и понимает желание протестовать в сложных условиях жизни, но при этом уверяла, что делает все для преодоления кризиса. Королева описала, как болит ее сердце, когда она видит стольких неустроенных, но социально активных людей и поблагодарила за то, что они своей активностью донесли до нее проблемы в государстве, которые не всегда доносил кабинет министров во главе с премьером.
Сказала, что имеет возможность, но не хочет отправлять их по домам силой, и поэтому для всех протестующих будут оборудованы палатки для сна — чтобы не спали на голой земле, переносные души, горячее питание. А для тех, кто потерял работу, сейчас же будет установлен стол от службы занятости со списком доступных вакансий — чтобы безработные смогли снова работать и кормить семьи.
— Долой! — вдруг раздался крик из толпы, и несколько голосов поддержали его, но крикнувших быстро «замолчали» слушающие.
А королева продолжала. Она льстила, подспудно угрожала, обращалась к родительским чувствам, к чувствам долга и достоинства. Она сказала, что из-за тяжелого положения в бюджете все на площади будет установлено на деньги, полученные от продажи их с принцессами личных драгоценностей, за исключением исторических или религиозных символов короны. И что каждый, абсолютно каждый человек на площади может оставить ей жалобу или просьбу в специальном ящике для писем, с которыми она обязуется разобраться. Все это касается всех протестующих во всех городах.
И пусть ее провожали не бурными овациями, а всего лишь одобрительными аплодисментами, этот раунд она тоже выиграла. Естественно, выступление Ее Величества транслировалось в прямом эфире, и на особо спорных моментах камера демонстрировала очаровательную Каролинку, смущенно прячущуюся за мать.
«Королева испугалась и пошла на уступки и подкуп протестующих!» — завопила смитсеновская пресса.
«Сколько же надо мужества хрупкой женщине, чтобы не побояться без охраны с детьми выйти на площадь, полную ее недоброжелателей» — возражали им прокоролевские медиа.
И не то, чтобы там не было охраны — на самом деле вся площадь была под перекрестным прицелом снайперов и охраной гвардейцев и боевых магов, переодетых в штатское. Но ведь знать об этом никому не обязательно, правда?
Вопли воплями, а возможность поспать в нормальной постели, поесть горячей еды, помыться и получить работу всегда работают надежнее, чем эфемерные лозунги о справедливости и смещении власти. Если, конечно, вопящие не делают это за большие деньги.
Через час после выступления того же дня королевская семья в полном составе дала развернутое интервью с ответами на прямые вопросы телезрителей. Были там и неприятные, и даже хамские. Однако все они были встречены улыбками и понимающим киванием.
— А как вы объясните тот случай, когда принцесса Ангелина черной магией чуть не убила нескольких десятков людей?
Королева печально улыбнулась в камеру.
— Конечно, уважаемый спрашивающий, никакой черной магии там не было. Всем известно, что аристократические семьи обладают различной врожденной родовой магией. Наша сила, сила семьи Рудлог — от воплощенного в тело человека Божественного первопредка, Красного Воина. Ангелина — стойкая девушка, но то, что пришлось пережить ей и мне, как ее матери, я никому не пожелаю!
— Вот у вас, — обратилась она к сидящим в студии людям, — у многих есть дети.
Слушатели закивали.
— Представьте, что ваших детей постоянно преследуют, освещают не только официальные моменты, но и личные, интимные. Вот вы, уважаемая, — Ирина обратилась к сидящей на первом ряду полной женщине с лицом, вызывающим доверие, — что бы вы сделали, если б в примерочную вашей дочери прокрался бы фотограф и сфотографировал ее?
— Да я б прибила его голыми руками! — возмущенно пробасила женщина. В зале раздались одобрительные выкрики, а королева кивнула:
— Я знала, что мать всегда поймет другую мать. За своего ребенка мы отдадим все. А что же делать бедной девочке, когда она оказалась одна, без защиты, и мама далеко? Ангелина — трепетный, очень впечатлительный ребенок, (камера выхватила, как Ангелина покраснела и потупилась), естественно, подобное хамство ввергло ее в истерику. Признаться, и я бы была выбита из колеи. А в истерике сработала и родовая магия, которая к черной не имеет отношения.
— Но как мы можем быть уверены в этом? — спросила ведущая.
— Это на вас серебряные серьги? — спросила в ответ королева. — Не дадите на несколько минут?
Ведущая сняла серьги, королева взяла их на руку, сжала в кулак, подержала так секунд тридцать, разжала. Рука была без опалин и ожогов. Серьги она отдала Ангелине, та тоже подержала в кулаке и передала дальше сестрам. Черные, по повериям, не терпели серебра, и если краткие прикосновения еще выносили, то долгие давали ожоги и боль.
— Ну, мне кажется, тут даже нечего спорить, — улыбнулась ведущая.
— А вдруг у вас не серебро! — крикнул кто-то из студии. — Давайте еще проверим для надежности.
Королевская семья перетрогала все серебро, бывшее в студии, на чем тема о природе королевской магии была закрыта.
«Королева пытается снискать дешевую популярность» — голосили просмитсеновские газеты и каналы.
«Королевская семья становится ближе к народу» — возражали им оппоненты.
После интервью она встретилась с Алмазом Григорьевичем.
Профессор снова осмотрел ее, недовольно хмыкнул, но ничего не сказал:
— Посмотрел я на вашего оппонента, Величество, — произнес он, кривясь, — точно говорю — он черный, очень аура похожа на ауру одержимого. В любом случае я на вас и девочек установлю блоки, он подойти к вам не сможет. Но, к сожалению, на дистанционное воздействие блок не распространяется. А вот то, что его нужно из мира нашего убирать — это точно. Влияние нижних на наш мир — как вирус, люди буквально сходят с ума, и чем дольше он здесь, тем больше людей им заражаются.