«Да не томи же ты уже, договаривай».
— Конечно, — произнес Люк, звучно отхлебывая из стакана, — что нужно сделать? Я мигом!
— Вот и отлично, — с облегчением произнес лорд, вытирая лоб вышитым платком с анаграммой его инициалов. — Тогда как только найдут наследницу Рудлог, ты женишься на ней.
Люк хорошо умел держать удар, но в этот момент не мог не уловить издевательскую иронию судьбы. Майло обхохочется. Виду не покажет, конечно, но обхохочется.
— Я, конечно, польщен, папа, — сказал он почти нормальным тоном, — но, может, ты объяснишь поподробнее?
Кембритч-старший удовлетворенно блеснул глазами. Видимо, решил, что Люк протрезвел от шока.
— Нам запретили рассказывать об этом, но раз ты будущий принц-консорт, мне дали особое разрешение. Сейчас спецслужбы, — он почти благоговейно прошептал это слово, показывая, что допущен к закрытой информации, — активно ищут принцессу Ангелину, чтобы возвести ее на трон. Партии все договорились, что ради целостности страны мы не будем этому препятствовать. Так бы просто эта девчонка никому и не сдалась, но она, по словам магов, может остановить аномальную сейсмоактивность у нас в стране. Но только при условии вступления в брак, не фиктивный, запомни! с наследником древнего рода, не связанного никакими родственными связями с королевской семьей, и подходящего возраста. И ее инициации. И вот — ты подходишь по всем параметрам!
— Чему я бесконечно рад, — язвительно произнес Люк. — Всегда мечтал быть фоном для блистательной королевы и часами торчать на приемах. Ладно хоть старшенькая Рудлог, судя по портретам, не страшилище, хоть в этом повезло.
Но делегат Высокого Совета Кембритч словно не слышал его тона, он как-то равнодушно- благосклонно кивнул, и продолжил:
— Тебе ничего больше и делать не придется. Ты даже можешь продолжать пить и играть, но не в своих плебейских клубах, а во дворце, с первыми лицами королевства! Главное — сделай жене наследничка, чтобы укрепить наши позиции. Будем надеяться, что она невинна, и ты не напортачишь с обрядом. А об остальном позаботится наша партия и я лично. Наберем большинство, поставим своего премьер-министра…
Люк неприлично расхохотался.
— Отец, ты что, метишь не место премьера Минкена?
— Минкен — консерватор и тупица, — процедил Джон Кембритч, — и не видит перспектив. Он хочет полностью восстановить монархическую власть! А как будет принимать решения девчонка, которая уже семь лет где-то в бегах? Мы считаем, что нужно оставить королеве представительские функции, а полноту власти отдать премьеру и парламенту.
Кембритч-младший снова расхохотался, теперь про себя. Ситуация начинала становиться донельзя абсурдной. Интересно, как отреагирует Минкен на известие о том, что дав сигнал к поиску принцесс, он тем самым усилил позиции оппозиционной партии? И, скорее всего, потеряет премьерское кресло? Да и сам поиск принцесс для Люка теперь приобрел немного пикантный оттенок, с одной стороны азарт от раскрытия сложного дела, с другой — покачивающееся над шеей брачное ярмо. И все, что можно сделать — это попытаться немного отыграть ситуацию в свою пользу.
— Я все понял, отец. Но что в этой ситуации получаю я?
И с удовлетворением увидел, как настороженно блеснули глаза Кембритча-старшего.
— Я же сказал, — с раздражением начал перечислять он, — ты поднимешь семью наверх, дашь нам власть и вес, сможешь влиять на королеву…
— Нееет, — с удовольствием протянул Люк. — Это нужно тебе. Мне слава, почет и место семьи в иерархии местной аристократии абсолютно безразличны. Вот и получается, что все в плюсе, кроме меня. Ты получаешь кресло премьера, принцесса — трон, страна получает стабильность и безопасность. А я остаюсь в минусе. Или ты считаешь, что я буду в восторге от почтенного статуса принца-консорта, осеменителя королевы? Да на хрен он мне сдался! Все время держать лицо, никакой свободы, ни в клуб, ни в бордель, ни на пьянку…
Старший лорд презрительно поморщился, побарабанил пальцами сложенных «домиком» рук по животу:
— И чего ты хочешь?
— Вот, это другой разговор, папочка, — гадко улыбнулся Люк. Он быстро соображал, ввввдб что включить в список: — Ты в течение двух дней подпишешь с матерью документы на развод. Оставишь в полное владение ее родовой замок и вернешь ее деньги. И больше никогда не будешь настаивать на встрече с ней. Не звонить, не встречаться, пропасть из ее жизни.
Наступила пауза. Лорд Джон размышлял, а Люк допивал коньяк. Не самый лучший, кстати. Или это у него от новости испоганилось восприятие?
— А если я не соглашусь?
— Будете искать другого осеменителя для королевы, папенька. Мне ваши политические игры неинтересны, а мой образ жизни устраивает. И для согласия мне нужна очень весомая причина.
Он, конечно, блефовал, и хорошо, что отец не знал, что выбора у Люка нет.
— Хорошо, — нервно сказал Кембритч, поднимаясь. — Через два дня у тебя будут все документы. А ты заверишь мне согласие вступить в брак с наследницей, чтобы я мог предъявить его членам партии.
— А вы не подумали, что она уже давно может быть замужем, с выводком прелестных детишек? — ехидно поинтересовался Люк, наблюдая за переживающим свой проигрыш отцом. Но тот только махнул рукой:
— Покойная королева ухитрилась нарожать аж шесть дочерей. Хоть одна незамужняя для тебя найдется. Но мы все надеемся, что это будет Ангелина, самая сильная кровь. И, Люк, — он с нескрываемым отвращением оглядел сына, — перестань уже пить, наконец. И вымойся, от тебя несет, как от бочки с сивухой.
— И я был рад тебя видеть, папочка, — и Кембритч-младший отсалютовал стаканом закрывающейся двери.
После ухода отца он заехал в Зеленое Крыло и подробно рассказал начальнику о состоявшемся разговоре. Майло Тандаджи хмыкал, и непонятно — сочувственно или ехидно.
— Теперь в Лесовину? — спросил он, получив подробный отчет об идущем расследовании.
— Угу, — печально отозвался Люк, в ушах которого издевательски стояли звуки свадебных песнопений. — Послезавтра встреча с Байдеком, и буду искать старого королевского мага. Поймем принцип действия королевского амулета — найдем…мою будущую супругу.
— Не расстраивайся, — с непроницаемым лицом сказал ему на прощание Тандаджи. — Брак, это дело такое. Больно только первые десять лет. Зато получишь иммунитет к пыткам.
Хриплый шепот обволакивал меня, заставляя ерзать под теплым одеялом и сжимать коленки.
— Марриина…Марришшка…Прррооосссниииись…
Во сне огромный коварный змей с горячей, шелковой, чуть шершавой шкурой обвивался вокруг меня, вокруг моего обнаженного тела, терся о мою кожу и что-то шипел и рычал мне в ухо, и это заводило меня до неприличия.
— Прросссыпайсссся….зззлюююкаааа….
Сон как рукой сняло и я подскочила на койке. В моей палатке, у моего спального места, сидел лорд Люк Кембритч и, похоже, улыбался. В темноте разобрать было сложно.
— Лорд, вы в своем уме?!!Что вы здесь делаете?
— Люк, — напомнил он невозмутимо.
Я откинулась на подушку и застонала, подавляя желание ударить его по голове чем-нибудь тяжелым. Часы, стоящие рядом с кроватью, показывали два ночи. Я заснула час назад, и в шесть нужно было вставать, принимать смену.
— Сюрприз не удался, — сообщила я ему очевидное. — Повторяю вопрос, что вы здесь делаете? И, поверьте, от него зависит то, как сильно я буду вас бить, после того, как получу ответ.
— Я соскучился, решил приехать сюда, за тобой. Ну и зашел поздороваться…
Бах! — подушка врезалась в него, а он хрипло и весело захохотал, откидывая голову. Сразу вспомнился змей из сна и стало жарко.
— В два часа ночи? В ДВА ЧАСА НОЧИ? Когда я сплю после охрененно тяжелого дня? Чертов эгоист! Как тебя вообще пустили на территорию госпиталя?
— Ну, не злись, Маришка, — ничуть не раскаиваясь, попросил он. — Я на пару минуток.
— До завтра нельзя было отложить? — огрызнулась я. — Отвернись!
— Никак нельзя, — прошептал он хрипло. — Я очень соскучился.
Он все-таки послушно отвернулся, и я выбралась из одеяла, нащупала длинную рубашку, набросила на себя. Страшно захотелось курить. Вот за что мне этот большой избалованный ребенок? Захотел — сделал, и плевать на все остальное.
Вышла из палатки, закурила. Он подошел сзади, обнял за талию, положил голову на плечо.
— Не злись, — прошептал в ухо.
— Люк, ты невозможен. Я почти не спала все это время, и только выдалась возможность, — ты меня будишь. Не говоря уже о моей репутации среди коллег и пациентов.
— Темно, — он потерся носом мне о затылок, коснулся губами. — Твоя репутация в безопасности. А досыпать сейчас пойдешь. Я только хотел поздороваться. И пригласить тебя на свидание.
Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. И точно, большой эгоистичный ребенок.
— Люк, мы находимся в разрушенном городе, в госпитале более десятка тяжелых пациентов и полторы сотни легких. Какое свидание? О чем ты?
— Мариша, — сказал он неожиданно тоскливо, будто у него кончились силы. Или будто вся тяжесть мира давила на него. — Пожалуйста, Маришка. Я сейчас уйду. Хоть недолго завтра побудь со мной.
Он стоял, уткнувшись лицом мне в чувствительное место между плечом и шеей, согревая мою кожу дыханием, и смиренно ждал ответа.
И я согласилась, конечно.
За беготней по пациентам, очень непростой повторной операцией мужчины со сложным повреждением органов брюшной полости, я начисто забыла об обещанной вечерней встрече. И сдав смену, устало направилась в сторону жилой зоны полевого госпиталя — взять в палатке душевые принадлежности, помыться в общем помывочном блоке, и после этого поесть. Желудок требовательно заурчал, намекая, что надо бы изменить последовательность действий.
Однако в палатке меня ждал мой ночной кошмар, свеженький, элегантный и бодрый до отвращения.
— Как ты все-таки сюда попадаешь? — пробурчала я вместо приветствия, когда он поднялся навстречу мне с огромным букетом золотистых пышных цветов. Красиво. Но голова раскалывается, и ехать никуда не хочется.