— Вы стихами не балуетесь, барон? Очень поэтично получилось.
— Было по молодости, — откликнулся он, — но не в этом причина. Хороший маг не может не быть поэтом. Когда видишь мир через призму магических спектров, поначалу задыхаешься от невыносимой красоты и яркости сущего. Потом привыкаешь, но описать это сухими словами невозможно. Хотя…у Макса получается.
— Макс — это ваш коллега? Рыжий и чрезмерно серьезный?
— Да, в точку. Он самый. Мы все учились у Григорьевича, с тех пор прошло уже бесчисленное количество лет, а старик нами так же помыкает. Но и делится знаниями, когда в настроении. Нам до него как котятам до дракона.
— А мне он показался милым, — рассмеялась я.
— Просто у вас похожее чувство юмора, принцесса. Поверьте, его до сих пор в Магунивере вспоминают с ужасом. А уж практиканты к нему попасть боятся больше, чем быть отчисленными. Самые отчаянные идут.
— Ладно, — сказала я со вздохом. С магом было легко и весело, но нужно было возвращаться в банку со скорпионами. — Пора возвращаться, спасибо за компанию.
— Это было для меня удовольствием, — подмигнул мне блакориец, пропуская меня вперед.
— И для меня, — в тон ему ответила я, чувствуя, что в груди медленно расслабляется напряженный нервный ком, застывший там со вчерашнего вечера.
— …ни в коем случае! Мои сестры должны иметь полную свободу. Никаких договорных браков. Никакого участия в политической работе. Только если они добровольно захотят этим заняться, и то, я подумаю. Раскрывать их местоположение я тоже не собираюсь. Я не настолько доверяю вам, господа, чтобы до вассальной клятвы давать вам в руки такой мощный инструмент давления.
Ангелина сердилась, она была очевидно уставшей и выйти покурить не могла. Я на секунду почувствовала укол вины, что оставила ее одну с этой стаей старых коршунов. Но коршуны тоже были изрядно поникшие и потрепанные, и в глазах их была капитуляция.
Ярослав Минкен, сидевший по левую руку от Ангелины, смотрел на них с плохо скрываемым торжеством.
— А как насчет вашего замужества, Ваше Высочество? Вас устраивает наш кандидат? — это Кембритч, можно было и не смотреть.
— Вашего сына, — с плохо скрываемым сарказмом произнесла Ангелина, — мне рекомендовали с самых разных сторон.
— Д-да, — немного растерялся старый интриган, — он очень разносторонний человек. Умеет вести себя в свете, этичен (я хмыкнула), спокоен. Он будет хорошим мужем и не посрамит трон Рудлог. И наша семья отвечает всем условиям. Брак необходимо заключить как можно скорее, чтобы остановить катастрофы. Каково ваше решение?
Да, каково, сестричка?
— Я не могу решать, не пообщавшись с кандидатом, — ответила Ани, — к сожалению, не имела удовольствия общаться с ним до переворота. Завтра мы можем встретиться и поговорить. А сейчас давайте уже подпишем итоговый документ, сделаем заявление для прессы и успокоим людей.
И все посмотрели на горящую сотнями тысяч огней площадь Седрика Победоносца.
— Марина, — тихо сказала мне сестра, когда мы шли в пресс-центр. — Одно твое слово, и я откажусь от этого брака и не стану с ним встречаться. Но времени на поиск других кандидатов очень мало. Ты что-то чувствуешь к нему?
И я, и она знали, какой будет мой ответ. Но если это нужно для успокоения твоей совести, сестренка, то я возьму это на себя.
— Нет, конечно, Ани. Я с самого начала говорила, что его поведение для меня подозрительно, и не подпускала его близко. Он просто преследовал меня, и я не всегда имела силы проявить характер. Жаль, что он оказался таким настырным и теперь мы не можем жить, как раньше.
— Случилось все, как случилось, Марин. Возможно, нам просто пришла пора вернуться туда, где наше место по праву рождения. Столько случайностей, начиная от вашей встречи, мне уже кажутся закономерностью.
— Возможно, — эхом пробормотала я.
За час до пресс-конференции все новостные агенства, телеканалы и радио, в том числе и заграничные, запустили объявления о приближающемся чрезвычайном включении, связанном с безопасностью государства. Люди на площади передавали информацию из уст в уста, и вскорости площадь уже гудела, тревожно-выжидательно, с надеждой вглядываясь в светящиеся в темноте окна Высокого Совета и прислушиваясь к потрескивающим и периодически проверяемым техниками репродукторам. Люди в столице, уставшие от переживаний и слез сегодняшнего дня, разместились перед телевизорами. В больницах раненые, способные ходить, сползались в общие холлы для просмотра обещанных новостей, в палаточных лагерях оставшиеся без крова собирались под громкоговорителями. Страна замерла в ожидании.
Люк успел уже изрядно набраться ко времени начала конференции, и сквозь туман в голове слушал сначала выступление господина Минкена, который объявлял о том, что наследница нашлась. Затем заявление титулованных магов во главе со знакомым ему Алмазом о том, что внешность принцессы изменена вследствии маскировочного заклинания и снимается оно только при наличии определенных условий, которые невозможно воссоздать из-за нехватки времени. Вот принцесса Марина случайно выполнила условия, посмотрите, еще одно доказательство их словам. Они со всей ответственностью подтверждают, что стоящая рядом с ними женщина и есть Ее Высочество принцесса Ангелина-Иоанна, обладающая всей полнотой силы и родовой магией дома Рудлог.
И, наконец, слова самой кронпринцессы Ангелины. О том, как ей жаль, что возвращаться приходится в такой трагический момент. О том, как она глубоко сочувствует родным жертв этой ужасной трагедии. Что, несмотря на ее личную трагедию, произошедшую семь лет назад в ее семье, из-за которой она и живет с чужим лицом, она не могла остаться в стороне. Что она приложит все усилия, чтобы как можно быстрее произвести необходимый для успокоения земли ритуал. Что впереди напряженная работа, и она рада, что члены парламента единогласно поддержали ее предложения, которые позволят государственному аппарату работать слаженней и эффективнее.
Члены парламента стояли рядом, как нахохлившиеся грачи в своих строгих костюмах, и вид у них был кислый. Но они достаточно вдохновенно подтвердили все сказанное принцессой, не примянув, правда, намекнуть, что спасительницу страны нашли в основном их стараниями и чуть-чуть работой спецслужб.
Люк ухмыльнулся, опрокидывая еще стакан коньяка.
Значит, это и есть его будущая жена. Жесткая, как сталь, и крепкая, как камень. Несмотря ни на что, приятная внешность, прямая спина, уверенный голос. Даже через экран чувствуется исходящая от нее сила, и окружающие ее люди это ощущают, немного отступают, не будучи в состоянии находиться рядом. Любопытно будет встретиться с ней. Интересно, если она сама откажется от брака с ним, будет ли это считаться закрытием долга перед Его Священством и его господами?
Его взгляд то и дело обращался к Марине, которая, оступив в сторону от остального народа и микрофонов и отвернувшись, о чем-то говорила по телефону. Его телефону.
Какая же она невероятная, ошеломительная красавица, а с ее характером — просто обжигающее пламя. Сгоришь и не заметишь, как потеряешь себя.
По телевизору журналисты начали задавать вопросы, а за окном вдруг — блистать и разрываться разноцветные фейрверки. Город выдохнул, поверив в свершившееся чудо, и самые нетерпеливые уже вышли праздновать. Гуляния продлятся всю ночь, несмотря на руины домов и неспящих врачей в больницах, а люди на площади, начавшие рыдать и обниматься с первых слов Минкена, транслируемых через громкоговорители, дождутся конца конференции, споют многотысячным хором государственный гимн, а потом начнут потихоньку расходиться с верой в то, что именно они вымолили у небес это чудо.
И, возможно, они будут не так уж неправы.
А Люк, прихватив с собой целую бутылку виски и пару пачек сигарет, побредет в свою спальню, чтобы пройти через волшебную дверь на южные пшеничные луга с далекими, темнеющими синью Милокардерами и садящимся багряным солнцем. Там он будет сидеть до поздней ночи, напиваясь до звона в голове, пока милосердный алкоголь, наконец, не разгонит бессвязные, но от этого не менее пугающие мысли.
Василина и Мариан, уже уложив детей, тоже смотрели новости, и ей было тревожно за сестер, а ему — за нее. Раздался звонок, и горничная сообщила, что звонит госпожа Марина. На экране Марина говорила по телефону, а Василинка слушала ее в трубке, чувствуя сзади крепкое и надежное тело мужа.
— Васюш, — говорила Марина тихо, — не могу долго говорить. Прошу тебя, не говори Ани о том, что я рассказала тебе про отношения с Кембритчем. И никому не говори. Прошу, не нужно. Обещаешь?
— Мариан знает, — сказала Василина, не понимая, чем вызвана просьба сестры.
— Твой муж болтать не будет. А ты? Обещаешь?
— Хорошо, Мариш. Как Ангелина? Как отец, Каролинка?
— Отец остался с младшенькой в Орешнике, Васюш. Нечего ей тут делать. А Ангелина в своей стихии. С ней все будет хорошо. Потом расскажу, как она сделала старых политиканов, не моргнув и глазом.
— А с тобой? С тобой все хорошо, сестричка?
И Василине очень не понравилась пауза перед тем, как Марина ответила утвердительно.
— Надо ехать к ним, Мар, — произнесла она задумчиво, после того, как они уже выключили телевизор и переместились в спальню. — Девочкам нужна поддержка. Ты отпустишь меня?
— Я возьму отпуск, — ответил ее муж.
А она и не сомневалась.
Глава 26
Драконы
Нории в последний раз облетел ночной город, вернувшись с далекого полета на юг. Драконы поделили Рудлог на сектора и методично, каждую ночь, прочесывали их, двигаясь по часовой стрелке и отдаляясь все дальше от столицы, но пока поиски успехом не увенчались. Времени оставалось все меньше, он уже чувствовал зов Белого Города, но вернуться без искомого не мог.
Конечно, можно было бы летать туда-сюда, напаивая город своей силой и возвращаясь в Иоаннесбург на поиски, но полеты на такие расстояния тоже не давались легко, что бы ни придумывали люди о драконах. И сила, отданная Пескам, восстанавливалась далеко не мгновенно.