Поэтому и спешил дракон облететь как можно дальше и больше, и они, двигаясь с севера, уже почти добрались до юга. Но время текло неумолимо, а оставалось еще больше половины страны. Неужто не могли Рудлоги захапать поменьше земли под государство? Хотя, помятуя Седрика, они не привыкли отдавать то, что попало им в руки.
Владыка мягко приземлился на крышу гостиницы, обернулся и пошел спать. Завтра будет новый день и новые поиски. Он не отступится, и стребует с семени Рудлог их долг.
Светлана уже две недели существовала в каком-то безумном режиме. Днем она работала, вечером закрывала смену, ехала в круглосуточную библиотеку, и там старательно изучала всю доступную информацию о королевской семье, надеясь найти хоть намек, куда они могли подеваться. Возвращалась в гостиницу поздно, когда драконы уже летели, расправив крылья, над страной, и ворочалась в холодной кровати, пахнущей гостиничным порошком и кондиционером, открывала окна, вглядываясь в небо и дыша свежим осенним воздухом. Город мигал тысячей огней, а где-то там ее драконы (она уже привыкла так называть их) искали свою принцессу.
И она одновременно хотела, чтобы ее нашли, и боялась этого, потому что тогда ее сказка должна была закончиться.
Зато под утро, когда она, укутавшись в два одеяла, уже давно и крепко спала, потому что никогда не получалось дождаться его на ногах, а за окном черное покрывало ночи начинало светлеть и мерцать белеющими звездами, кровать прогибалась под весом вернувшегося мужчины, пахнущего осенью и ветром, и становилось тепло и спокойно. А потом горячо, и сладко, и безумно хорошо.
Он взял ее на третий день их знакомства и вторую ночь после его танца с Богом, и она не сопротивлялась, так как уже все для себя решила. Второго такого ей не найти, а тратить драгоценное утекающее время на сомнения и игры в кокетство глупо. Пусть, пусть он думает, что она такая же, как ее подруги. Зато у нее в жизни будут хоть эти несколько дней счастья, ее личного волшебства. А, может, ей невероятно повезет, и от красноволосого воина со светящимися татуировками на теле у нее останется крохотное чудо — сын или дочка.
Наутро после их поездки в храм Света проснулась одна, с больной головой, кое-как привела себя в порядок и пошла на работу, игнорирую многозначительные переглядывания других администраторов, заметивших, как она кладет ключ от номера гостя в соответствующую ячейку. Целый день она, как робот, отдавала ключи, улыбалась, принимала номера у выезжающих, заводила анкеты гостей в базе, и думала о случившемся. Не выдержала, проверила, не съехали ли ее необычные знакомые, но номера все еще числились за ними. И она мучилась любопытством, гадая, где же они, и смущалась, думая о том, как вести себя с Четери. И вообще, нужна ли она им дальше, такая трусливая и обычная.
Но страхи оказались напрасны — к концу смены гуляющие где-то целый день драконы вернулись, тепло с ней поздоровались и уселись напротив стойки, на мягких диванчиках у низкого стола. Чет сидел к ней лицом, и она с волнением ловила его взгляды и ленивые улыбки, краснея, как дурочка и сердясь на себя за это. Потому что он же все видел и все понимал, понимал, как действует на нее, и делал это специально!
— Проголодалась? — спросил он, вставая навстречу ей, когда Светлана подошла к ждущим ее драконам, обнял, будто так правильно и нужно, поцеловал теплыми губами в висок. Она в смущении выглянула из-за его руки — но остальные не смотрели на нее с презрением или упреком, а, наоборот, вполне себе одобрительно улыбались.
— Ага, — она расслабленно прижалась к нему. Пусть смотрят девочки, пусть смотрят гости. Пусть даже ее уволят за неподобающее поведение, но она не в состоянии вырываться из его рук.
— Мы тоже. Отвезешь нас туда, где вкусно и много кормят? А мы расскажем, что ищем. Точнее, кого.
— Машина же осталась около храма, придется забирать ее оттуда, — пробормотала Светлана.
— Ну и прекрасно, — пророкотал из-за спины Чета Валерий, которого на самом деле звали Нории. — Заодно занесем Красному жертву, чтоб не сердился больше.
И в ресторане Четери сидел рядом, обнимая ее. Медленно, словно нехотя водил пальцами по спине и плечу, отчего в голове становилось пусто, и она никак не могла сосредоточиться на том, что рассказывал Нории.
— Мы с Энти вчера ночью, после того, как ушли из храма, решили наконец-то полетать над городом. Столица с высоты глазами моего дракона — это огромный узор из дымок аур разных цветов, там, где много домов — это пестрый ковер сияния, там, где мало — отдельные пятнышки. Какие-то огоньки сильные, высокие, это значит, что там живет маг, или аристократ, или очень одаренный человек. Но большинство слабые, почти прозрачные, как у всех обычных людей.
— У той, кого мы ищем, огонь так силен, что других рядом с ней просто не заметно. Но в городе ее нет. Зато в районе магического университета, который ты нам показывала позавчера, я увидел маленький огонек такого же цвета, который я ищу. Это не могла быть принцесса, но, скорее всего, кто-то из младших родственников. И сегодня днем мы съездили посмотреть поближе. Совсем маленькая девушка, но точно родственница, скорее всего младшая сестра. Это хорошая зацепка, если проследить за ней, обнаружим и старшую.
— Принцесса? — Светлана вынырнула из неги, растекающейся по телу от теплой руки на спине и недоуменно переспросила. — Какую принцессу вы ищете?
— Пропавшую наследницу Рудлог, конечно, — ответил за рассказчика Четери. — Нории надумал жениться, видишь ли.
— Так, — сказала она твердо, отстраняясь от него, чтобы вернуть рассудку ясность. — А теперь расскажите-ка мне все с самого начала.
И они рассказали, в перерывах отдавая должное долгожданному ужину и запивая его прекрасным вином. И про 500 лет заключения, и про вымирающий драконий род, и про то, что только старшая Рудлог может спасти их народ и превратить Пески в то цветущее государство, которым они были раньше. К концу рассказа Светлана спросила:
— А вы не боитесь мне это рассказывать? Вдруг я пойду к властям и сдам вас? Я же чужой вам человек, а вы так откровенны. Это очень неосторожно.
— Ага, — Четери встал, одной рукой поднял ее, второй схватил неоткупоренную бутылку с вином. — Пошли уже, чужой человек.
— Гроза…Чет… — предостерегающе начал Энтери.
— Никогда против воли, сколько можно напоминать? — весело огрызнулся воин-дракон, увлекая Светлану за собой к дверям ресторана.
— Боишься? — спросил глухо у дверей номера, обнимая сзади за талию и уткнувшись губами ей в макушку, пока она дрожащими руками пыталась вставить ключ.
— Нет, — постаралась, чтобы голос звучал уверенно, хотя внутри все тряслось от страха и предвкушения.
— Ну и правильно. Не нужно меня бояться, Светлана.
Ключ никак не хотел вставляться, и Четери взял его из ее слабеющих рук, вставил, нажал, зашел в номер. Она застыла на пороге, просто не зная, как себя вести и наблюдала, как он достает с полок бокалы, открывает вино. Обернулся.
— Нет, так дело не пойдет. Иди ко мне, девочка.
И так как она осталась на месте, подошел сам, поднял за попку, заставив обхватить его бедра ногами, прижал к двери крепким горячим телом, так, что ей стало нечем дышать. Подождал немного, словно чтобы она привыкла к нему, а затем поцеловал так, что она поплыла, хватаясь за его плечи, сжимая его ногами, только чтобы он не отпускал ее больше никогда.
— Вкуууснаяяя, — пророкотал он уже не человеческим голосом, и посмотрел на нее наливающимися вишневым цветом глазами.
Она заскулила, но не от страха, а от возбуждения, и снова потянулась к нему, потому что он тоже был очень вкусным и был нужен ей, как воздух, для того, чтобы продолжать жить дальше. Целовала, и стаскивала с него футболку, боясь, что он отступится и все закончится, не начавшись, и гладила его обжигающую кожу, и крепкие руки, держащие ее.
— Не боишься? — прорычал он ей в губы, задирая юбку и срывая трусики. Она отчаянно замотала головой, пока он целовал ее в шею, а его руки творили такое, отчего она кричала и билась, покрываясь испариной, не в силах вынести его движений.
Он взял ее там же, у двери, так и не сняв с нее одежду, глядя в глаза и не позволяя отвести взгляд, заполнив собой все пространство вокруг нее и внутри нее. Он был безжалостным ураганом, сметающим ее волю и поднимающим ее в небо, бушующей грозой, пронзающей ее тело, и теплым летним ветром, успокаивающим и ласкающим после последних судорог и всхлипов. И в любви, как и в бою, он тоже был воином, неутомимым и веселым, в чем она убедилась, когда после первой яростной битвы они переместились-таки в постель.
В эту ночь братья-драконы опять летали одни, потому что Четери принадлежал только ей.
Нории проснулся от резко ударившего в голову чувства опасности, спрыгнул с кровати, готовясь отразить нападение, развел руки, устанавливая щит. В номере никого не было, за окном мирно светило солнце, не дошедшее еще до полудня. Он досадливо тряхнул волосами, отчего вплетенный ключ хлопнул его по разгоряченной адреналином коже. Двинулся к ванной, не лезть же в кровать обратно, хоть он и вернулся с облета под самое утро. И был сбит с ног мощным толчком, сотрясшим гостиницу, а потом еще и еще одним.
Летели на пол бокалы, справочники с полок и телефон, кровать, трясясь, съезжала почти на середину комнаты, качалась люстра, угрожающе звеня хрустальными подвесками. Приоткрытое окно хлопало и дрожало, но стекло оставалось целым. Кричали от ужаса люди где-то в соседних номерах, а земля гудела и свистела, будто закипающий чайник.
Светопреставление закончилось, и Нории поднялся на ноги. Необычное чувство беспомощности, однако. Почти забытое.
Чета в соседнем, не менее разгромленном номере, не было, и Нории рассеяно подобрал чудом уцелевший единственный бокал, аккуратно ступая по разбитому стеклу, достал из бара бутылку вина, налил и сел на подоконник — ждать. Через минут десять раздались шаги — сначала друг заглянул, по всей видимости, к нему, затем зашел к себе.