— Конечно! — радостно воскликнул маг, а сидящая рядом с ним Марина с недоумением посмотрела на Васю. Потом она обязательно расспросит, при каких таких обстоятельствах она его лечила, и как именно их кровь это делает. И почему сестра молчала об этом?
— Конечно, — повторил Алмаз Григорьевич уже сдержанней. — Кровная связь самая сильная, ведь предполагается, что вы доверяете человеку настолько, что добровольно отдаете самое ценное, что есть у членов семьи Рудлог. Оригинальное решение, и непредсказуемое, что важно, — увлеченно продолжил он.
— Господин Старов, — Ангелина отложила приборы, взяла стакан с минеральной водой. — Все это прекрасно, но как снять изменение внешности? Я уже поняла, что вы этого сделать не можете. А кто может?
— Не кто, а что, — снова он забыл, что перед ним не его студенты, и тон поменялся на ворчливо- лекционный. — Кстати, Кембритч тоже интересовался амулетом и принципом его действия. Буквально за пару-тройку дней до того, как вас нашли. Я так понимаю, он вычислил именно вас, Ваше Высочество? Судя по тому, что вы единственная со своей внешностью? — обратился он к Марине с любознательной непосредственностью.
Средненькая что-то невнятно промычала, напрягся Мариан, а Ангелина нахмурилась. Не нравилась ей реакция третьей сестры на имя Кембритч. Что бы она ни говорила. И почему муж Василины так сверкает глазами?
— Я описал ему, что заклинание держится на силе вашей ауры, и из-за силы этой может работать бесконечно. И только крайнее моральное, физическое, психическое или магическое истощение, сильнейший стресс или испуг, перерезает питание. Все силы уходят на поддержание организма, и в этом случае любые заклинания просто слетают.
— Ах, вот оно что, — пробормотала Марина с непонятным выражением на лице. — Совершенно верно, уважаемый Алмаз Григорьевич, видимо, благодаря этому знания, которое вы ему любезно предоставили, мы и сидим сейчас здесь.
— И это хорошо, — совершенно серьезно ответил старый маг. — Каждый должен быть на своем месте, тогда и мир перестанет болтать. А ваше место — именно здесь. Я в свое время не осознал полностью опасности, которая грозила вам и недооценил противника, посчитав, что дворцовые и приглашенные маги прекрасно справятся с блокировкой любого Темного. И в том, что погибла Ее Величество Ирина, и в том, что вам пришлось бежать, есть и значительная доля моей вины. Но нельзя все время бегать от себя. И если моя информация, данная Кембритчу, привела к тому, что в Рудлоге восстанавливается законная монархическая династия, то я могу только порадоваться.
— Мы тоже все очень рады, господин Старов, — вежливо сказала Ангелина, справедливо опасаясь, что Мари ответит поучающему деду что-нибудь резкое. Но средненькая только сильнее поджала губы и поднесла ко рту чашку с чаем. Что же такое произошло у них с Кембритчем, что слетело заклинание амулета? Как там говорил Алмаз…истощение, испуг, стресс?
Кембритч действительно ждал ее в кабинете, под присмотром ассистентки. Встал, медленно, неловко, поклонился.
— Ваше Высочество.
Она жестом отпустила помощницу, отметив про себя, что он старается не морщиться, хотя и бледность, и слишком крепко сжатые на набалдашнике трости пальцы показывали, что ему больно.
— Виконт Кембритч. Присаживайтесь, пожалуйста. Спасибо, что дождались.
Он иронично улыбнулся одними губами, словно говоря «Разве я мог не дождаться?», но сел. Ангелина тоже прошла за стол, расположившись напротив. Помолчала, глядя на него, и ее будущий муж не опускал глаз.
— Виконт, — наконец сказала она, — почему вы дали согласие на женитьбу на мне? Каковы ваши мотивы? Вам импонирует роль принца-консорта, или вы хотите поддержать партию отца?
— Ни то, ни другое, Ваше Высочество, — спокойно ответил он. — Таким образом я отдаю свой долг за помощь в вашем поиске. Я дал обещание и намерен его выполнить. Если вам будет угодно, конечно.
— Обещание отцу? — пронзительный взгляд, буквально подчиняющий своей силой.
— Нет, отец не при чем. У нас не настолько близкие отношения, чтобы он имел на меня влияние.
— Тогда кому же?
Кембритч помолчал, постучал рукой по карману, словно собираясь достать что-то, отдернул руку.
— Простите, Ваше Высочество, — хрипловатый серьезный голос, — но мне не давали благословения говорить об этом, поэтому я лучше промолчу. Могу лишь заверить, что от таких долгов не отказываются.
Ангелина снова рассматривала его, и он не дергался под ее взглядом. Значит, силен и не истеричен, уже хорошо, и нервы крепкие.
— Если бы не было этого договора, как бы вы отнеслись к возможному супружеству, лорд?
Он снова улыбнулся, уже более расслабленно.
— А как бы вы отнеслись к нему, принцесса, если бы не существующие обстоятельства?
Не подобострастен. Тоже хорошо.
— Я вас поняла, лорд Кембритч. В таком случае возникает вопрос — насколько комфортным может быть наш союз? Я не имею возможности отвлекаться на возможные проблемы со стороны мужа. Мне нужна будет безусловная поддержка. Вы должны понимать, что я не потерплю ни измен, ни дебошей.
— Я понимаю свой долг, моя госпожа, — проговорил он, чуть наклонив голову. Что было в его глазах? Упорство? Печаль? Смирение? — Уверяю вас, я никогда не заставлю вас жалеть о вашем решении.
— Очень надеюсь на это, виконт. Как вы относитесь к детям?
Кажется, она все-таки прошибла его, потому что в темных глазах плеснуло недоумение.
— К детям?
— Да, к детям, — нетерпеливо произнесла она, внимательно глядя на лорда. — Свадьба предполагает определенные супружеские обязательства и появление наследников. И им, наравне с матерью, нужен хороший, авторитетный и достойный отец, способный воспитывать их.
Странная эта была ситуация — когда двое равнодушных друг к другу людей спокойно, как деловую сделку, обсуждают вопросы совместного проживания, нахождения в одной постели и появления детей. Странная и неловкая, но необходимая, чтобы потом не получить сюрпризов.
— Я не много общался с детьми, — ответил, наконец, Кембритч, — и совершенно не умею этого делать. Просто нет опыта. К чужим детям меня никогда не тянуло. Как будет со своими — не знаю. Нужно пробовать, а я пока даже представить не могу, что это такое.
Принцесса кивнула, словно благодаря за честность.
— Спасибо, лорд. Правильно я понимаю, что вы готовы работать над тем, чтобы мы прожили жизнь без эксцессов, во взаимном уважении? Со своей стороны, я готова взять на себя те же обязательства, которые требуются от вас. Никаких истерик, измен, спокойное разрешение конфликтов, уважительное отношение к личному пространству другого, поддержка в трудных ситуациях.
— Да, Ваше Высочество.
Снова молчание, но уже такое, будто самая сложная часть переговоров пройдена, и осталось обсудить мелочи.
— У вас есть какие-то тайны, привычки или пороки, о которых я должна знать? Пристрастие к наркотикам, к играм, алкоголю, извращениям, связи с преступным миром, дети от других женщин, тайные браки?
Он усмехнулся, и принцесса, несмотря на строгость тона, тоже легко улыбнулась в ответ. Разговор все более походил на собеседование при устройстве на работу.
— Я принимал наркотики очень давно, более шести лет назад. Курю, употребляю алкоголь, но не алкоголик. В извращениях не замечен, связи с преступным миром только в рамках работы. Детей и жен нет. Увлекался гонками, но сломанная нога не позволяет к ним вернуться.
— Хорошо, — Ангелина вдруг снова посерьезнела, словно что-то вспомнила, тон стал холодным. — Виконт, вам придется объясниться. Я очень немного знаю о вашей роли в обнаружении нашей семьи. Знаю, что вы случайно встретили сестер у торгового центра, они подвезли вас и заночевали у вас дома. Знаю, что вы несколько раз встречались с Мариной, последовали за ней в Лесовину, и там произошло что-то, о чем она рассказывать отказывается, но что послужило толчком для снятия заклинания амулета. Старов сказал, что это возможно только при сильнешем переутомлении, истощении или эмоции — страхе, истерике. Что произошло на самом деле? Я вижу, как негативно реагирует на вас сестра, и должна понимать, насколько глубокие она имеет для этого основания. Никаких конфликтов в семье быть не должно.
Люк
Люк Кембритч под испытывающим взглядом своей будущей королевы, супруги и госпожи выпрямился, поиграл желваками, снова поискал пальцами сигареты и, наконец, медленно и неохотно, но заговорил. Раз уж разговор настолько откровенен, надо разбираться до конца, чтобы потом никаких недомолвок не было. И все-таки насколько же подавляет ее сила, сейчас-то он привык, а поначалу хотелось уткнуться глазами в колени и молчать. Трудное ему предстоит время, да. И как же хочется курить!
— На следующий день после того, как ваши сестры подвезли меня до дома, я дал задачу своей охране выяснить, кто они такие. Дело в том, что мне сразу бросилось в глаза несоответствие изысканных манер девушек, их умения поддержать беседу, знание этикета, и их одежды и материального состояния. Стало просто любопытно, а я привык удовлетворять свое любопытство.
Его собеседница снова спокойно кивнула, словно принимая во внимание эту черту характера и предлагая продолжить.
— И тут, буквально через час, мне предлагают принять участие в поиске сестер Рудлог, имена четырех из которых совпадают с именами моих гостий. И последовательность старшинства такая же. Я не мог не увидеть вопиющего совпадения и решил разрабатывать и эту версию. Чтобы, если не повезет, отбросить ее и идти дальше.
Кембритч снова поводил пальцами по карману, ощущая под пальцами пачку сигарет, сжал руку, положил ее на трость. Покачал ей туда-сюда. Было очень сложно описывать то, что происходило, отбрасывая эмоции — азарт погони, вдохновение, любопытство, интерес к тайне, желание, сомнения, нервное ожидание от того, сработает очередной ход или нет, удовольствие от этого. Но это личное, то, что не выразить словами и чем никогда и ни с кем не поделишься так, чтобы поняли правильно.