— Брат удивляется, — гулко рассказывал Матвей, пока Алинка снимала пальто за дверью шкафчика и подкрашивала губы, глядясь в тусклое зеркало. — Обычно в это время вообще никого нет, а тут оба верхних этажа занято. Ну, это нам не помешает. Ого!
Алина вышла из-за дверцы и смутилась, увидев лицо Ситникова. Платье она купила совсем простое, черное, чуть выше колен.
— Какая ты… девушка, — сказал, наконец, семикурсник, тоже смущаясь. — Я тебя с распущенными волосами не видел. Пойдем скорее.
— Подожди, Матвей, — Алинка достала из пакета квадратную коробочку с подарком, протянула. — Поздравляю. Вот. Открывай скорее, а то я переживаю.
Ситников осторожно своими большими лапами открыл коробочку. Достал оттуда широкий и крепкий кожаный ремень, такие носили военные. Алинка подсмотрела у Мариана, и купила такой же, только на куда больший размер. И теперь очень волновалась.
— Спасибо, малявочка, — пробасил Ситников, примеряясь. Размер подошел, и даже дырки еще остались. Вдел его в петли брюк, застегнул — и даже подтянутей как-то стал, строже. Алина живо представила его в форме. Да, наверное, армия для него самое то. — Спасибо, — повторил он, обнял ее и поцеловал куда-то в макушку.
Последующие несколько часов слились для Алины в один сплошной водоворот из музыки, смеха, поздравлений, тостов, откупориваемых бутылок, теплых рук Матвея, почти постоянно находившегося рядом, запаха сигарет — курили на лоджии, но так много, что дым проникал в холл. Гости верхних этажей на удивление не жаловались и не бегали с требованиями выключить музыку, которая становилась все громче и громче. Ди-джей, попивая пиво, зажигал, проводил какие-то конкурсы, в них с удовольствием участвовали, но она отпиралась и отказывалась, а Ситников, наливая себе какого-то крепкого алкоголя, гулко требовал не трогать его малявочку. Сидевший с другой стороны Дмитро Поляна болтал с ней в те моменты, когда Матвей отходил.
Алинка пила лимонад, потом попробовала красное вино, ей понравилось. Тело было легким, и даже не раздражало то, что здесь каким-то образом оказались и ее соседки, Ленка с Наташей, и Эдик, который обнимал Янку, и сидящие на диванах холла, глазеющие на нее однокурсники и однокурсницы Матвея. Бывшей не было, слава Богам, и она через пару часов совсем расслабилась, и даже не протестовала, когда Ситников схватил ее на руки и понес танцевать под первые звуки медленной песни.
Он был такой большой, что ее макушка не доставала ему до плеч, и Матвей осторожно обнимал ее, поглаживая по спине своей лапой, и казалось, что ноги не касаются пола. Было так хорошо, что она уткнулась ему в грудь и просто позволила вести себя под хриплый голос певца, то почти шепчущий, нежно, ласково, то громкий, надрывный, мощный, поющий о первой любви. И было даже немного страшно поднять голову, потому что она чувствовала, как объятья становятся все сильнее, и как почти незаметно ведущий в танце Ситников касается ее волос губами.
Голова кружилась, и хотелось и вырваться и сбежать, и одновременно остаться. Анализировать свое состояние не было никакого желания. Все потом. Сейчас только музыка и волшебное ощущение полета и чего-то еще неизведанного, но манящего.
— Жарко тут, — пробормотал Ситников глухо, когда песня закончилась, — пойдем воздухом подышим?
— Угу, — сказала она, не поднимая взгляда, поправила очки. Алине казалось, что на них все смотрят — и на то, как он накидывает свою куртку ей на плечи, и как берет за руку и ведет на лоджию.
На улице было уже темно, наверное, время подходило к одиннадцати, холодный воздух неприятно прошелся по разгоряченному лицу, по ногам в тонких колготках, и, несмотря на теплую куртку, она поежилась.
— Иди сюда, мерзлячка, — засмеялся Матвей, — погреешься.
Притянул ее к себе, она даже пискнуть не успела, обхватил руками и так и замер, теплый и большой, глядя куда-то в сторону, в ночь. Погладил по спине, по волосам. Снова замер. Выдохнул, наклонился, снял с нее очки и поцеловал. Легко, простым касанием губ, потом еще раз и еще.
— Ой, Матвей, — он глядел серьезно и решительно, и ничего не говорил. Что делать в такой ситуации? Поцеловать самой? Или спросить… да что спросить? И Алина поступила, как много-много запутавшихся и немного испуганных девушек до нее. Она сбежала, промямлив что-то о том, что ей нужно в туалет, забыв и про очки, и про то, что нужно отдать куртку.
В уборной было пусто, и она, закрыв дверь на защелку, пошла к зеркалу. В глазах все расплывалось, и принцесса приникла к отражающей глади почти вплотную, недоверчиво разглядывая свое лицо. Посидела на фаянсовом изделии, опустив крышку, подумала. Забывшись, ополоснула лицо холодной водой, и, конечно, тут же потекла тушь — увидела черные пальцы, стала умываться, оттирать, но только размазывала. Еще и мыло попало в глаза, и она моргала, промывала, глядела в зеркало, пытаясь определить, остались ли потеки туши или нет.
И, когда в очередной раз подняла голову и глянула в зеркальную гладь, ей показалось, что сзади, почти вплотную к ней кто-то стоит.
Стало страшно, Алинка оглянулась. Никого.
Неприятное чувство продолжало покалывать затылок, и сердце колотилось, как сумасшедшее. Точь такое же чувство преследовало ее по ночам, когда просыпалась от ужаса, от ощущения, что кто-то стоит у кровати и смотрит на нее.
Она торопливо протерла лицо салфеткой, не закрывая слезящиеся от мыла глаза, потянулась к защелке — поскорее на выход, туда, где есть люди, где слышен смех, музыка и голоса.
И тут в помещении погас свет.
Погас, оставив ее в совершенной черноте, и она всхлипнула, пытаясь нашарить защелку и не находя ее. Пальцы скользили по холодной плитке, разум твердил, что здесь должна быть дверь, и надо просто успокоиться и найти ее.
Вокруг вдруг стало очень тихо. Звеняще тихо. Будто она была не за тонкой дверью, а в бункере, глубоко под землей. И кричи-не кричи, никто не услышит.
Алина закусила губу, снова и снова упорно ощупывая стену. Вот умывальник. Слева от него — рулон с бумажными полотенцами. Угол. Стена. Вот здесь должна быть дверь. Где же она? Мамочки, где же она?
Тишина обволакивала, стелилась вокруг застывшим перед прыжком зверем, касалась напряженного тела, звенела и пульсировала тьмой. И в темноте этой вдруг раздался короткий тихий смешок. Жуткий в почти осязаемом безмолвии.
Она развернулась на этот звук, таращась в темноту. Здесь точно кто-то был. Кто-то смотрел на нее.
Затылок сдавило болью, начали слабеть ноги, и она сжала зубы, продолжая ощупывать стенку позади себя. Какая-то часть ее заходилась от ужаса, добавляя и так бешено колотящемуся сердцу адреналинового топлива, но мозг не переставал думать. Понятно, что это какой-то морок. Скорее всего, это и есть та самая «демоническая» подпитка. Значит, либо ее сейчас «выпьют», либо надо бороться, не поддаваться, выбираться.
Тьма струилась по телу мягкими пушистыми поглаживаниями, шепотом в голове уговаривая расслабиться, закрыть глаза и не бояться, ведь она совсем не опасна, она почти своя, и Алина закричала изо всех сил, от бессилия шлепая ладонями по стене. Голос сорвался, ноги подкосились, зашумело в ушах, и она сползла вниз, кутаясь в куртку Матвея. Слезы потекли сами собой, капая в чернильную пустоту, попадая в рот, и их горький соленый вкус издевательски смешивался с клубничным ароматом помады.
Где-то далеко она слышала гулкие удары, чей-то рассерженный рев, ее качало, затем раздался оглушительный треск, в глаза ударил свет — распахнулась дверь, которая была прямо за ее спиной, большие руки подхватили ее, потянули из страшной комнатки, а она моргала и никак не могла сфокусировать зрение, только всхлипывала и дрожала.
— Малявочка, — басил над ухом знакомый голос, — что случилось?
Матвей прижимал ее к себе, и она вцепилась в него, не веря, что все закончилось. В коридоре было светло, все так же играла музыка, и слышны были голоса, и видны были пьянствующие студенты в холле.
— Ну прости, — говорил он гулко, — я обещал, что не буду приставать, ну что же ты… разве нужно из-за этого плакать? Алина, — он надел на нее очки, вытер рукавом рубашки мокрые щеки, заглянул в лицо, — я тебя обидел, да?
— Нет, что ты, — принцесса снова огляделась. Страх никуда не ушел. Как же глупо с ее стороны было поехать сюда. И как неправильно не предупредить Матвея. — Матвей, мне надо тебе рассказать кое-что…
Музыка вдруг оборвалась, со скрежетом, кто-то закричал, потом взвизгнула Наташка «Эдик, не надо!», в холле что-то засверкало, и Ситников нахмурился, шагнул туда. Алина вцепилась ему в руку. Ничего не закончилось!
— Матвей, надо бежать… пожалуйста!
Из холла прыжком выбрался какой-то человек, виден был только силуэт на фоне синеватых всполохов, побежал к ним, что-то крича на бегу, и принцесса узнала Дмитрия Поляну. Его шатало, вокруг поблескивал купол защиты.
— Щит ставь! — орал он. — Быстро, Сита! Щит!!!!
Ситников недоуменно шевельнул пальцами, и их накрыло щитом.
— К окну! — командовал Поляна, — Бегом, хватай малявку и шевелись!!!
Алина снова будто оглохла и странным образом дистанцировалась от происходящего. Будто это не ей страшно до боли в груди, будто она смотрит кино. Вот Матвей хватает ее на руки и несется к окну в конце коридора. Она запрокидывает голову, смотрит в сторону холла, сзади бежит, оглядываясь, Дмитро, на ходу укрепляя щит за спиной, а за ними — еще далеко — шагают две фигуры, мужская и женская, и вокруг них белесым туманом клубятся, ощупывая стены, стремясь вперед, щупальца стихий. В холле никто больше не кричит, и только раз за разом скрежещет по ушам звук заевшего диска на установке, и иногда в этом скрежете слышны слова из припева игравшей до этого танцевальной песни … приходи ко мне… бр-ж-ж-ж-ж… приходи ко мне… ж-ж-ж-ж-ж-ж… приходи…
Слышен звон стекла — это Ситников выносит окно плечом, хватает ее и неожиданно ловко для такого крупного парня выпрыгивает в промозглую ночь, из окна опять видны всполохи, и она замирает, переживая за Поляну, но через несколько секунд тот тоже вываливается на землю, встает, трясет головой и хрипит, пытаясь восстановить дыхание: «Чего встал, придурок? Беги!!! К лесу!!!» И сам стартует параллельным курсом, но чуть позади, поглядывая на нее и периодически оглядываясь на окно. Сумасшедший бег продолжается, большие руки крепко держат ее, поблескивают щиты, в тишине окружающего леса слышно надсадное дыхание парней, а сзади веет той самой тьмой, что пыталась выпить ее в обьятьях морока.