ые теплые реки, где не бывает холодно, где живут веселые даже в своей нищете люди, где почти каждый месяц происходят массовые религиозные праздники, а святого человека для исцеления души и обретения мудрости и покоя можно найти в каждой деревеньке. Где духи природы частенько попадаются на пути, и никто их не боится, не гонит, наоборот, гордятся, что в стране так много духов-покровителей и бесплотных сущностей.
Тидусс когда-то давно взял под свое крыло Желтый Ученый Разума, но народ, в отличие от соседей-йеллоувиньцев, был недисциплинирован, эмоционален и не приспособлен к системному труду. Поэтому божественный господин глядел на них, как на приемышей, и, прямо говоря, разочаровался в возможности построения строго организованного общества. Зато какие шедевры народного творчества там создавались! Как прекрасны были тидусские песни и танцы, как богата литература! Как легко двигались женщины, одетые в пестрые сари, белозубые, смешливые, несмотря на то, что главенствовали в семье всегда мужчины. Когда-то и его Таби была такой…
У Тандаджи мелькнула мысль поехать домой и успокоить жену, но сил не было вообще. Поэтому сегодня он опять останется в комнатке за кабинетом. Завтра очень рано вставать. Выслушать отчет Игоря о допросах заговорщиков, проверить вместе с Байдеком систему безопасности на балу. Еще раз просмотреть список приглашенных, хоть там будут только представители дворянства, которые приносили вассальную клятву. Но при этом значительная часть, особенно из молодых дворян, за прошедший месяц со дня коронации хотя бы раз присутствовала на карточных вечеринках у Соболевского, и тот вполне мог попробовать использовать кого-то из аристократии для реализации своих планов, помимо Кембритча. Никаких поводов так думать не было, но и исключать такой вариант нельзя. И ведь на входе их не обыщешь — скандал, оскорбление. Поэтому в зале будут веселиться гости, а сверху за ними будут наблюдать снайперы. И к королеве близко никто, кроме ее коллег, подойти не сможет.
Нет, решено, домой он не поедет. Мысли мягко шагающего по влажно поблескивающим плитам дорожки Тандаджи снова вернулись к Тидуссу.
Тидуссы считали себя самым древним народом на Туре, и это, скорее всего, было недалеко от истины. Самой любимой присказкой было «Когда остальные еще в пещерах ютились, мы уже строили дворцы».
Правда, сейчас от дворцов остались лишь оболочки. Правители постоянно менялись в результате длительной междоусобицы, которая вводила народ в еще большую нищету. Только люди выдыхали, что очередной претендент на престол задержался чуть дольше остальных, и в стране начинал устанавливаться порядок, как его травили, или душили, или лишали жизни еще каким-нибудь кровожадным способом, и снова начиналась борьба за власть. И частенько под жернова войны попадали простые люди. Так больше двадцати лет назад погиб отец Тандаджи, и именно тогда они семьей бежали из страны.
Сейчас на его родине был период тишины, молодой правитель держался уже несколько лет, и, видимо, хорошо организовал свою безопасность. Год назад посланник правителя просил о встрече с Тандаджи и предлагал ему вернуться, и возглавить управление безопасности уже в Тидуссе.
Возможно, он бы согласился, если б был один. Но он был уже не молод, и у него была Таби и матушка. И сыновья, обучающиеся в военном училище Угорья — крупного города на юге Рудлога. Специально выбирали, чтобы не в столице, чтобы не было искушения пользоваться влиянием отца.
А предлагаемая должность, как он хорошо понимал, была для смертника.
Майло дошел до Зеленого крыла, прошелся по коридору, по залу, где еще работали отдельные сотрудники — время было трудное для всех. Полюбовался в кабинете на сытых рыбок, выключил свет и лег спать.
Глава 28
— С Днем Рождения, Василек, — глухо и хрипло пробормотал Мариан во влажное плечо супруги, чувствуя еще всем телом ее сладкие содрогания, и напряженные бедра и живот, и пятки, упирающиеся ему в ягодицы, и саднящие на плечах царапины, и колотящееся в груди сердце, и острый запах прошедшей близости. Поднялся на колени, увлекая ее за собой, обхватил, гладя по спине, ощущая на своей груди ее мягкие губы и слушая, как постепенно успокаивается ее дыхание, и как она вдруг снова подрагивает и постанывает от остаточных волн удовольствия.
— Хорошо начавшийся день должен пройти хорошо, — прошептала она, улыбаясь, подняла голову, отчего спутанные светлые кудри рассыпались по спине, по плечам, и легко, задумчиво, никуда не торопясь, поцеловала. За окнами было еще темно, очень рано, и это были их минуты тишины, когда окружающий мир не существовал, не было регалий и забот, и можно было просто полежать в расслабленном молчании, пообниматься, лениво поизучать друг друга, без спешки, ощущая, как под одеялом становится жарко, а двигаться не хочется, потому что все, что тебе нужно — здесь, кожа к коже, тело к телу. Подремать немного, чувствуя себя защищенной и счастливой. И точно знать при этом, что все обязательно будет хорошо.
— На входе во дворец еще разместим менталистов, — говорил Байдек, собранный, серьезный, в форме, и Тандаджи согласно кивал, очень похожий на фарфоровую, трясущую головой собачку у него на столе, — пусть сканируют входящих, раз обыскивать их мы не можем. Хотя я бы обыскал, Майло.
— Оскорбление, — пояснил Тандаджи то, что барон и сам знал. — Ведь будут только аристократы, а со всех родов взята вассальная клятва. Так что вариант только тот, что предлагался Кембритчу — передать «подарочек» с бомбой, когда сам передающий уверен, что сюрприз безобиден. Но менталисты с этим справятся. Если вдруг обнаружится блок или внушение — отведем в сторону, проверим.
— Я увеличил количество снайперов на галерее сверху, — продолжал Мариан, — насколько позволили укрытия. И в зале будет дополнительная охрана.
Тандаджи слушал с каменным лицом.
— Считаешь, я преувеличиваю опасность? — поинтересовался принц-консорт, отодвигаясь от карты расстановки охраны, над которой они с начальником разведуправления склонились.
— Нет, — бесстрастно ответил тидусс. — Я бы еще добавил. В парк.
— Согласен, — Байдек сделал себе пометку. Вздохнул, глянул на часы. Семейный праздничный обед в два, в пять начнут через телепорт прибывать монархи соседних стран со свитами, которых будут размещать в гостевых покоях, в восемь начало бала. Василину после завтрака поздравляют министры во главе с Минкеном и главы партий, затем у нее окончательная примерка платья.
А ему надо последний раз проверить все — от расстановки до того, как работает связь. И дальше только надеяться, что все действительно пройдет без эксцессов. Во всяком случае, они с Тандаджи выложились по максимуму.
Пока не схвачены все пособники заговорщиков, пока нет возможности «прочитать» информацию о Соболевском, придется быть постоянно настороже. И еще Байдек прекрасно знал, что даже в самой совершенной системе охраны можно найти лазейку. Если есть на то большое желание. Поэтому и не мог успокоиться, снова и снова обдумывая, откуда может исходить опасность.
Он попрощался с Тандаджи и ушел — обеспечивать безопасность своей семьи.
Всегда думала, что лучший праздник — это когда тебе позволено делать, что захочешь — желаешь — валяйся весь день в постели, или соверши рейд по магазинам, или в театр сходи, или посиди с друзьями в тесном кругу за бутылочкой вина. Васе это явно не грозило. На лице ее, когда она заходила в семейную столовую, и мы дружно приветствовали ее поздравлениями, была написана отчаянная решимость пережить этот день без потерь для психики. Еще бы, три часа примерки и подгонки платья. Тут и святая бы была немного раздражена.
Но венценосная сестричка все же улыбалась, слушая тосты и наши, не всегда красноречивые, признания в любви. Благодарила за подарки — за неполный час она стала счастливой обладательницей набора украшений для волос от меня, дамского пистолета (Мариан нахмурился, но ничего не сказал) от Поли. И где это она, интересно, его купить ухитрилась? Все-таки авантюризм у нее в крови. Старинной книги «История правящих династий Туры» от Алины, массажной подушечки для шеи «чтобы морщины раньше времени не появились», как нахально заявила Каролинка. Мальчишки принесли свои рисунки и открытки, долго рассказывали где мама, где папа, и почему Мартинка на руках у мамы похожа на сморщенную дыньку с глазками. Но Василинке понравилось.
Отец поздравил на словах, сказав, что они с Марианом на пару готовят особый подарок, и о нем Васюта узнает позже. Мы, конечно, стали просить рассказать, но мужчины молчали и даже наша совместная девичья эмоциональная атака с уговорами не заставила их сдать бастионы.
— Вот так всегда — расшевелят любопытство, а потом женщина страдай, — пробурчала Пол, задумчиво-иронично глядя на футляр с пистолетом.
— Ничего страшного, зато праздник продлится дольше, — примирительно улыбнулась Василина и, наконец, смогла приступить к обеду. Бедная. Вечером на балу будет несколько сотен гостей, и если мне достаточно величественно взирать на окружающих и танцевать обязательные танцы, то ей придется принимать подарки, благодарить, отвечать любезностями и выглядеть ослепительной и бодрой.
Нет, что ни говори, а я бы на ее место и под страхом смерти не пошла. Благо, мне это и не светило.
Дворец предвкушающе шуршал и звенел ожиданием. В воздухе отчетливо пахло радостным возбуждением, слуги были строги и двигались еще сноровистее, чем обычно. В бальном зале уже расставляли закуски и ведерки со льдом, из которого торчали бутылки с шампанским. Репетировал рассевшийся полукругом оркестр. Пахло фруктами и цветами, которыми в изобилии был украшен зал, свежими хрустящими скатертями, воском, которым тщательно натерли полы, льдом и свежестью от сохраняемых магией ледяных скульптур, возле которых выставлялось мороженое и прохладительные напитки. В проходной галерее накрывали ужин на почти тысячу персон, который с удовольствием поглотят гости после первой танцевальной части, в тронной стороне огромного зала поставили шатер на витых позолоченных деревянных колоннах, покрытых бархатом с вензелями и гербами хозяев бала и приглашенных королевских домов. Там будет происходить общение высочайших особ, там будет отдыхать от обязательного обхода приглашенных королева, наблюдая за поддаными.