Завтра вечером наконец-то намечалась встреча с сестрами и отцом, и она уже постукивала ногами от нетерпения. Что ни говори, а соскучилась она очень, хоть напряженная учеба и не оставляла времени на долгие переживания. В семье она больше всех была привязана к Полли, и это было взаимно. Их иногда называли двойняшками, на что Пол неизменно смеялась: «Точно, только ей достался весь ум, а мне приходится довольствоваться жалкими крохами».
Принцесса зевнула, и решила уже идти спать, когда в холл ввалились сильно нетрезвые и радостные Поляна с Ситниковым. И, пытаясь говорить тихо (у Ситникова это получалось так, если б боевой конь пытался ржать тихо) сообщили ей, что наверху намечается пьянка с гитарой и фокусами, в честь возвращения с практики, и она просто обязана присутствовать.
— Тихо! Разбудите всех! — шипела она на них, пытаясь вытолкать из холла. — Никуда я не пойду. Я вообще с вами полдня знакома. И у меня завтра зачет!
— Мы от парней, — басом шептал в ответ Ситников и тянул ее за руку к лестнице. — Ты две недели нам полы мыла, а никто не заступился. Теперь всем оч-чень стыдно! Они все оч-чень хотят из-звиниться!
Поляна подпихивал ее сзади, как козу, но она упиралась. Куда идти? Да она умрет там от смущения!
— У вас что, однокурсниц не хватает? — Алина ухватилась рукой за косяк, мотнула головой, отчего очки упали на пол. Дмитро, немного шатаясь, наклонился за ними, и Алина, воспользовавшись передышкой, метнулась в туалет и заперлась там.
— Алина, — деликатно, насколько позволял его огромный кулачище, стучался к ней Ситников, — не заставляй нас делать страшное. Выходи, у нас наверху классно.
— Матвей, иди спать, — строго говорила она, аккуратно примостившись на фаянсовом изделии, теребя свои косички и пытаясь не рассмеяться от происходящего фарса, — и Дмитрия с собой забери. Я не выйду отсюда, пока не сгинете на свой пятый этаж.
— Ну все, — прогудел Матвей, — придется применять крайние меры. Дмитро, отойди-ка!
— Т-только не ломай дверь! — крикнула она, прислушиваясь к наступившей тишине. — Нам тут еще семь лет жить!
За дверью многообещающе заржали. Раздались сонные голоса девчонок — спрашивали, что происходит, и им подробно объясняли, что пригласили девушку попить пива под гитару, а она заперлась в туалете и отказывается.
— А нас возьмете? — спросила, кажется, Яна.
— Возьмем, — пьяненько пообещал Поляна, — только затворницу выудим из схрона.
— Алина, выходи, — закричали девчонки. — Ну что ты, как маленькая! Не порть всем вечер!
— А я и есть маленькая, — пробурчала Али. Стало обидно. Соседки с ней и не общались почти до сегодняшнего дня. А тут только нарисовались парни, сразу обратили внимание.
— А давайте без нее? — это, кажется, из соседней комнаты.
— Б-без нее никто нам не нужен, — заявил Поляна весомо. Алина прислушивалась — настораживало молчание Ситникова.
— Последний раз спрашиваю, — гулко пробасил он в щель между дверью и косяком, — выйдешь?
— Не выйду, — отрезала Алина, обиженная на девчонок и на окружающий мир.
— Ну все, малявочка, только не обижайся, — и он снова замолчал, а Дмитро что-то зашептал ему, прерываясь, чтобы похохотать. Соседки тоже хихикали, и она окончательно надулась.
Сзади раздалось дребезжание, она оглянулась, вскочила, прижалась спиной к двери. Крышка бачка взмыла в воздух и упала на пол, раскололась. А из воды поднялась прозрачная, танцующая змея, с раздутым капюшоном, шипящая и нервно двигающая раздвоенным языком. Начала свиваться кольцами, потянулась к ней…
За дверью наступило молчание.
— Эй, малявочка, ты там не померла от страха? — обеспокоенно спросил будто протрезвевший Ситников.
Алина гладила змею по голове, пыталась проткнуть водяную кожу, понять, на чем держится вода, а та свивалась вокруг нее, оставляя на одежде мокрые пятна.
— Н-надо дверь ломать, — неуверенно предложил Поляна.
Она обернулась, открыла дверь, с восторгом посмотрела на обалдевшего Матвея, не переставая гладить змеюку, уложившую голову ей на плечо.
— Вообще ты должна была завизжать и выскочить оттуда, — даже с некоторым разочарованием пробубнил семикурсник, но на лице его читалось облегчение. — Раньше всегда так срабатывало.
Алина фыркнула. Однажды Пол подсунула ей в кровать двух ужей, тогда она и навизжалась на всю оставшуюся жизнь. А потом они гладили их, удивляясь теплой шкурке, и поили молоком.
— Мне надо бы обидеться, — сказала она с достоинством, — но змеица классная. Я пойду, если объяснишь потом, как ты ее сделал.
— Конечно, малявочка, — Ситников протянул свою лапищу, а змея, заскользив по телу, уползла обратно в бачок. — Пошли, пиво уже вскипеть успело, наверное, пока мы тебя выковыривали.
И она пошла, вложив свою маленькую ладонь в его лапу. Поляна торжественно вручил ей очки и зашагал следом. А за ними гуськом потянулись соседки — кто в пижамах, кто в халатиках.
В холле на пятом этаже опять было грязно, но Алина отметила это чисто машинально — это были уже не ее проблемы. Ситников провел ее к двери своей комнату, из-за которой раздавался дружный вой под гитару, распахнул ее и заревел:
— А вот и мы! Наливай, парни! И девчонки с нами!
— Ну наконец-то! Пришли! — обрадовались присутствующие. Алина с изумлением оглядывала забитую до отказа комнату. Было накурено, несмотря на приоткрытое окно. Семикурсники сидели на кроватях, на полу, на стульях, даже на столе, было и несколько семикурсниц, которые поглядывали на нее с некоторым высокомерием. Гитарист Василий восседал на подоконнике, было еще несколько гитар, в том числе в руках Эдика с раздувшимся носом. Эдуард приветственно помахал ей рукой, но она сделала вид, что не заметила. Повсюду стояли бутылки с пивом, пахло сухариками и сушеной рыбой, но, видимо, закуска уже кончилась. Девчонки нерешительно толпились сзади.
Поляна шагнул вперед, скрестил руки на груди.
— И ч-что вы собирались сказать, друганы?
Старшекурсники перевели взгляды на Алину, и ей стало не по себе.
— Ээээ, — промямлил один, — мы все извиняемся. Мы подонки и все такое.
Остальные закивали с разной степенью энтузиазма.
— Руда? — сурово вопросил Дмитрий.
— Я тоже, — буркнул Эдуард, — извиняюсь.
— Все, не обижаешься больше? — прогудел сзади Ситников. — Мы девчонок не трогаем вообще-то, это у Эдика что-то перемкнуло.
Алина вспомнила прозрачную змею и усомнилась в том, что другие так же радовались ее появлению, как она.
— Да я и не обижалась, — сказала она. — Все, могу идти?
— Какое идти? — удивился Поляна, — ночь только начинается! У нас половина только проснулась, еще трезвы до безобразия. Девчонки, заходите, будем знакомиться!
Соседки проскользнули мимо нее, без смущения втискиваясь между парнями под сумрачными взглядами семикурсниц. Алина втискиваться не хотела, поэтому прислонилась к стене. Ей тут же налили пива, и она впервые в жизни попробовала его. Не понравилось, но для опыта нужно было. А потом вроде и распробовала, и ей налили еще и еще.
Гитаристы играли, толпа воодушевленно пела, потом разливала, снова пела. Поляна прогнал курильщиков в холл, и мимо принцессы то и дело курсировали парни и девчонки с сигаретами. Все стреляли курево у всех. Пару раз она сама выходила — на балкон, подышать свежим воздухом, одежда и волосы провонялись табаком, но ее неизменно находили и возвращали обратно. Пиво кончалось, и Ситников, подмигнув ей, создал Зеркало, шагнул туда, и вернулся уже с двумя пакетами бутылок, снеков и табака.
Снова песни, голова уже кружилась, но ей начал нравиться этот хаос, и она даже подпевала, когда репертуар пошел по третьему кругу. Кажется, ей даже аплодировали и хвалили, что у нее хороший голос. Алинка засмущалась и выскочила в холл. Там царил такой же бардак, кажется, к гулянке присоединились и другие курсы, кто-то выключил свет, в углах целовались парочки — она вроде даже разглядела Эдика со своей соседкой, Янкой. Матвей вернул ее в комнату, где стоял невообразимый шум — половина уже не пели, а болтали и смеялись, усадил к себе на колени, придержал, когда дернулась. Он был уже сильно пьян.
— Не боись, — добродушно пробасил он ей в ухо, вручая ей бутылку пива, — лапать не буду, ты же совсем еще малявочка. Считай меня своим креслом.
И он правда не распускал рук.
Часа через два вечеринка вошла в стадию неуправляемого хаоса. В холле парни отжимались на «слабака», кто-то хвастал перед девчонками доблестью и висел на перилах балкона, пугая впечатлительных барышень криками «сейчас упаду». Бутылок было столько, что они катались по комнате и холлу со звоном, часть компании уже сообразила, что не нужно пропадать добру, и играла в бутылочку. При этом старшекурсники жутко мухлевали, заставляя тару останавливаться напротив понравившейся дамы. Впрочем, дамы были не против.
Алина все-таки пробралась на балкон, поругалась на висящего парня, так, что тот забрался обратно и пристыженно ушел в холл, пробурчав «Ну вот маму-то зачем вспоминать?». Ситников ходил за ней хвостом, и говорил, что она, хоть и маленькая, но теплая, как вареник, и смешная, и при этом гулко хохотал. Ей тоже было весело.
И все это безобразие застала профессор Лыськова, явившаяся посреди холла укоризненным напоминанием о том, что завтра все-таки учебный день. Оглядела притихших студиозов, задержала взгляд на Алине, покачала головой и ушла, не говоря ни слова.
Профессор шла на верхний, двенадцатый этаж, где располагались апартаменты преподавателей и думала о том, что из неспящих разгильдяев можно составить целый отряд демонов. В хаосе пьяных, неровных молодых аур она не смогла заметить ничего темного. И решила поговорить с друзьями о том, что нужно придумать еще что-нибудь, чтобы определить поточнее.
А еще она вспоминала свой седьмой курс, когда почти так же, но этажом выше, гуляла их компания, и она так же целовалась по углам, и играла в бутылочку, и строила глазки сразу четверым — Алексу, Максу, Мартину и Михею. Потому что они все были классными, и почему-то из всех девчонок в свою компанию приняли только ее, чем она очень гордилась. Она им всем нравилась, и знала об этом.