Игорь рассказывал сухо, без упоминания тех деталей, которые ему поведал Демьян, а сам в этот момент думал, как же похожа молодая королева на мать — именно сейчас, когда она растеряна, обеспокоена и зла. Он очень хорошо изучил Ирину, чтобы уметь считывать ее эмоции по малейшим признакам, и теперь видел те же проявления на лице ее дочери. Вот она чуть нахмурилась, вот прикрыла глаза, а сейчас выпрямилась еще сильнее, развернув плечи так, будто готова поднять гору.
— Благодарю, Игорь Иванович, — ровно произнесла она, когда полковник замолчал. — Господин Тандаджи, почему мне не сообщили о том, что Полину нашли, сразу же, как появилась информация от этого, — она презрительно скривила губы, — учителя?
— Нам нужно было убедиться, что Ее Высочество действительно на месте, — объяснил невозмутимый тидусс, — чтобы не беспокоить вас понапрасну. Тем более, что в пятницу произошел известный … инцидент. Я пытался поговорить с вами…
— Да, я помню, — нетерпеливо и раздраженно сказала королева. — Хорошо. Спасибо вам за работу. Теперь осталось выслушать Полину… и Бермонта, если он выполнит обещание… Игорь Иванович, какова вероятность, что Темный остался жив?
— Его тело не нашли, — сообщил Стрелковский, — поэтому вероятность есть. Пролом в земле очень глубокий, туда, как мне сообщили, спускались люди Бермонта, возможно, он и лежит где-то под обвалом почвы, но исключать то, что он смог спастись, нельзя.
— Значит, нужно убедиться, — резко высказалась Василина, — вы ведь тоже помните, что такое эта демоническая сила?
— Помню, — сдержанно подтвердил полковник.
— Сделаем все возможное, Ваше Величество, — добавил Тандаджи.
Она помолчала, и мужчины даже с некоторой опаской глядели на королеву, пытающуюся успокоиться.
— Есть еще что-то, о чем я должна знать, господин Тандаджи?
Тидусс поймал предупреждающий взгляд Мариана, который отчетливо говорил «О заговорщиках ни слова!»
— Да, Ваше Величество.
Принц-консорт заледенел, и даже чуть подался вперед.
— Нам стало известно, что в Магическом Университете, возможно, скрываются еще пара Темных. Я имел разговор с ректором, и господин Свидерский сообшил мне, что они с коллегами пытаются вычислить и поймать их. Собственно, то, что Александр Данилович так выглядит, и является частью плана — он намеренно отсек часть своей силы, чтобы заманить демонов и уничтожить. Я распорядился об усилении охраны в университете. Тоже не успел сообщить вам, по той же причине, простите, Ваше Величество…
Начальник Управления Госбезопасности склонил голову. И Стрелковский, и королева, и Байдек глядели на него с беспокойством и удивлением.
— Свидерскому оказать полноценную помощь, — скомандовала Василина. — Алину, — голос ее дрогнул, совсем незаметно, — нужно убрать из университета. Она сейчас во дворце, я поговорю с ней. Это все, господин Тандаджи?
— Все, — сказал он после небольшой паузы и увидел, как расслабился Мариан.
— Тогда вы свободны, можете возвращаться в Иоаннесбург. Господа, сделайте все возможное, чтобы избавить мою страну от Темных, — говорила она с силой, — и я достойно вознагражу вас.
— Мы это сделаем и без всякой награды, Ваше Величество, — ответил Тандаджи, и они откланялись.
Стоило им выйти, Василина вскочила с кресла, нервно заходила по кабинету. Остановилась у окна, пытаясь успокоиться. За стеклом шел снег и одновременно светило солнце, Ренсинфорс лежал красивый, нарядный, со своими яркими цветными домами на холмах, кривыми дорогами и белоснежным покровом на крышах и улицах, и королева Рудлога некоторое время наблюдала за снующими внизу машинами, спешащими по своим делам людьми, чтобы привести мысли в порядок.
— Почему она нам ничего не сказала? — спросила она горько, прижимаясь к теплому телу подошедшего сзади мужа.
— Спросишь у Полины, — ответил Мариан, гладя ее по рукам сквозь тонкий трикотаж. Она была вся напряжена и зажата, и он развернул жену к себе, взял на руки, поднес к креслу, усадил на колени, и продолжил гладить, как маленькую.
— У нас всегда было в семье бесконечное доверие, Мар, — жаловалась она ему, прижимаясь и вздрагивая от нервного напряжения, — а тут узнаешь, что родной человек что-то скрывал, жил двойной жизнью, да еще и вляпался в преступность. Я плохая сестра. Ведь сто раз с ней разговаривали по телефону, и ничего не почувствовала, не поняла! Ведь могли же уберечь, ну неужели не поддержали бы, когда вылетела из института?
— Вы все очень гордые, — только и сказал он. — Ей, наверное, было стыдно признавать поражение.
Василина завозилась, поднялась с его колен.
— Надо звонить Алине, — объяснила она. — И, да, ты прав, иногда наша гордость нам мешает. Я вот сейчас знаю, что мне ответит сестра. А мне так страшно, Мариан, ужасно страшно! Я видела, что может сделать один демон. А сейчас их трое, что мы можем противопоставить им? Мама была опытнее, но и то не смогла…
— Алло? Васюш, привет! Как там Полли? — Алинка была весела, голос звучал звонко, радостно. — Мы с Маринкой с утра по магазинам, ужасно расстроились, что не застали вас. Очень хотим ее увидеть!
— Да мы во дворце буквально на три минуты появились, Алиш, очень торопились. Потом все расскажу. Сейчас звоню по другому поводу, — голос королевы опять звучал уверенно и спокойно. — Ребенок, тебе сейчас нельзя возвращаться в Университет. Там ловят демонов, сама понимаешь, как это опасно. Поживешь во дворце, пока все закончится.
— Демонов? — странным голосом переспросила пятая принцесса. В трубке раздался глухой и взволнованный голос Марины, переспрашивающей у сестры, о каких демонах речь. — Ах, вот в чем дело… Василин… не сердись, но я не могу пропускать. У меня только-только стало получаться. Я буду осторожна, обещаю…
— Алина, — резко проговорила в телефон королева, — это не обсуждается. Тебе уже не пять лет, учеба не стоит твоей жизни. Останешься во дворце, это хотя бы безопасно.
— Н-не останусь, — упрямо сообщила Алина, и Василина сжала трубку, стукнула ладонью по столу.
— Сестренка, я не буду тебя уговаривать. Я могу просто приказать не выпускать тебя, даже если ты меня за это возненавидишь.
— Если т-ты это сделаешь, — крикнула Алина в трубку со слезами, — я никогда с т-тобой не б-буду разговаривать! И в-все равно сбегу! Василина! П-пожалуйста!!! — в ее голосе появились умоляющие нотки. — Ну, хочешь, я б-буду жить во дворце, и только ходить на занятия, и возвращаться к вам? Там несколько т-тысяч студентов, все будут учиться, а я дома сидеть? Пожалуйста!!!
Василина сама уже чуть не плакала, с беспомощностью глядя на мужа.
— Алиш, ну хватит реветь… Алина! Хорошо. Но я сообщу ректору, что тебе нужна особая охрана. И после пар сразу домой, ладно?
— Васюш, н-не говори, пожалуйста, — продолжала всхлипывать сестренка. — Я только-только нашла друзей, а к-как мы будем общаться, если они узнают, кто я? Все сразу поймут, что ко мне особое отношение, охрану в-ведь не скроешь.
— Не реви, Богов ради, — жалобно сказала королева, — я подумаю, ребенок. Подумаю. Пока говорить не буду. Но сегодня же подойдешь к Кляйншвитцеру, он установит тебе сигналку на мгновенный перенос. И если что, сразу беги! Понятно?
— Спасибо, — шмыгала носом младшая принцесса, — спасибо большое, сестренка, я так тебя люблю! Ты самая лучшая, самая понимающая, самая добрая…
— … самая глупая и безвольная… — проворчала Василина в трубку. — Мы возвращаемся завтра, Алиш. Завтра и поговорим еще раз.
Она положила трубку и обернулась к Мариану.
— Я управляю целой страной, — сказала она растерянно и печально, — но не могу справиться со своей семьей. Если с ней что-то случится, я себе не прощу… была бы на моем месте Ангелина, она бы даже слова сказать не дала — заперла бы и все дела. Я слишком мягкая.
— Я люблю тебя именно такой, — ответил муж. — Василек, я прослежу, чтобы ее охраняли и защищали. И Тандаджи говорил об усилении охраны. Если что — запру лично, не сомневайся.
Она улыбнулась, но в глазах стояли слезы.
— С ужасом думаю, как буду справляться с детьми, когда они войдут в переходный возраст. Нет у меня нужной жесткости.
— Для этого у тебя есть я, — спокойно произнес муж.
В это же время король Бермонта, несколько позабросивший дела за прошедшие три недели, встречался с главами кланов. И, хотя они признавали его превосходство, разговор получался тяжелый.
Иерархия в аристократии берманов была очень жесткой, и воля короля не оспаривалась. Но при этом традиция требовала уважительно относиться к мнению линморов, и признавала за всеми равное право на высказывание своего мнения. Уважительное высказывание, конечно. А то можно и на бой нарваться. Слишком многие из присутствовавших помнили, какая тяжелая рука у нынешнего короля, или лапа, в зависимости от формы поединка.
Зал Совета Кланов был высок, мрачен, как и весь замок, и холоден, единственный из всех залов освещался свечами — традиция, чтоб ее, и отапливался печками. По серым стенам яркими пятнами висели портреты королей династии Бермонт, а стену за королем украшало огромное, искусно рисованное древо кланов с витиевато выписанными названиями родов. Все они вели свою родословную от Хозяина Лесов, но линия Бермонт была старшей, хоть ее первенство и оспаривалось регулярно в поединках. Но сейчас поединок шел словесный.
— Мой король, — почтительно говорил старый и седоусый Теодор Бергстрем, глава сильнейшего клана, — прошел слух, что вы хотите взять в жены чужестранку, одну из Рудлог. Правда ли это?
Они сидели на больших, укрытых оленьими шкурами строганых стульях, за тяжелым длинным столом, в строгом соответствии с иерархией.
— Правда, — кивнул Демьян хладнокровно. По сравнению с огромным Теодором он выглядел почти стройным, но тот уступил ему в тяжелом бою десять лет назад и с тех пор не было бермана вернее. Но и говорить ему было позволено многое.
— За всю историю Бермонта всего несколько раз было, что король брал себе женой женщину не из берманов, — продолжал Бергстрем, — и мы знаем, что они очень тяжело принимали наши обычаи и вписывались в нашу среду. Не лучше ли, как мы просили, отказаться от этого брака, и выбрать кого-то из наших дочерей? Любая будет счастлива быть с тобой, мой король, и станет послушной и преданной женой, которая не создаст проблем и родит столько медвежат, сколько сможет.