— Бред, — резко возразил Тротт, — ты, похоже, решил доконать себя, Данилыч? Я скорее взломаю каждого из живущих в этой общаге и отсижу лет сто, чем соглашусь на этот план. Да и зачем ты им нужен будешь, без резерва?
— Внутреннего им вполне хватит обожраться досыта, — сказал Свидерский тихо. Макс выругался, и теперь уже на него смотрели с удивлением.
— Внутренний тебе нужен, чтобы жизнь поддерживать, — зло напомнил инляндец, — и если его опустошат, никто тебе помочь не сможет. Надо что-то еще придумывать. Если не придумаем — подождите еще хотя бы две недели, а лучше месяц, я закончу реагент на кровь Темных, просто возьмем анализы у студентов и выясним все научным путем. Быстрее не получится, слишком много доз надо, но и рисковать никем из вас не будем.
— Кроме нас еще есть студенты и преподаватели, — тихо и скрипуче произнес Алекс. — Не думаю, что Темные будут ждать месяц.
— А, я понял, — жизнерадостно оповестил всех Мартин, — у нас началась благотворительная неделька «Отдайся демону». Макс, ты как, не хочешь тоже попробовать вкусить ощущений? Заодно используем тебя как тайное оружие — Темные посмотрят, что у тебя в голове творится, и сами издохнут от потрясения и ужаса.
— Спасибо, — открестился рыжий профессор, мрачно глянув на стиснувшую стакан Вику, — я уже сегодня вкусил. Тем более, что на меня их ментальные атаки не подействуют, сам же знаешь. Те, в ком есть кровь Белого, все защищены, в той или иной степени. Может пробить только сильный, и только если лично столкнемся.
Виктория чувствовала себя жутко неловко, но все-таки спросила:
— Макс, объясни мне, каким образом они узнают о наших воспоминаниях или желаниях и насылают такие сны? Как у Алекса и меня?
— Темные — сильные менталисты, Вики, а это обычное эмоциональное воздействие, направленное на то, чтобы человек расслабился и раскрылся, — уже совершенно спокойно и даже занудно пояснил Тротт, — для него не нужно ничего знать. Наш мозг сам выстраивает картинку под внешний раздражитель, как, например, бывает в обычном сне — рядом кто-то может включить музыку, а тебе приснится, что ты на концерте. А тут к тебе, к твоей ауре «присасываются» и сознание само подкидывает сны, объясняющие эти ощущения. Менталист же уже постфактум картинку видит, и, если силен, может ею манипулировать, включая туда какие-то воспоминания или наведенные образы. Но, если он напрямую вмешивается в сон, его можно и перехватить. Если б ты вместо «Светлячка» запустила бы в… в того, кто тебе приснился, боевым заклинанием, то убить бы не убила, но боль бы он испытал вполне реальную. Поэтому так рискуют редко.
Вики поколебалась.
— А ты так можешь?
— Если захочу — смогу, — равнодушно ответил инляндец. — Но зачем? Питаться могут только Темные, а подглядывать за чужими снами — сомнительное развлечение.
— Ему куда веселее водоросли на составляющие разделять, — хохотнул неугомонный Мартин. — И с растениями разговаривать. Макс, а правда, что ты зачаровал деревья вокруг своего дома, чтобы они к тебе гостей не пускали?
— Правда, — зло процедил Тротт. — Откуда узнал?
— От графини Кьельхен, — весело пояснил Съедентент. — Она раньше была любовницей вашего посла в Блакории. А тот ранее возглавлял комитет по здравоохранению Инляндии. Говорит, делегация к тебе пыталась добраться, так вернулись все ободранные, в занозах. Якобы деревья их блокировали, злобно шуршали и кололись веточками. Сказала, что любовник, пообщавшись с питомцами Максика, тут же продал прошение о переводе на другую должность. Так и попал в Блакорию.
Вики чуть расслабилась и даже улыбнулась. Мартин глянул на нее и ободряюще подмигнул.
— Вот видишь, Кусака, откуда появляются легенды о злобных лесных колдунах. С нашим Малышом по извращенности ни один демон не сравнится.
— А с тобой по болтливости, — огрызнулся Макс. — Алекс, — Свидерский поднял глаза, — если ты все решил и убедить тебя не заниматься суицидом нельзя, то нам нужно подготовиться. Брать надо сразу, второго шанса не будет. Тебе нужна активная переноска, Мартин, ты сможешь сделать за это время?
— Зигфрида попрошу, — легко пообещал тот, — буду еще на фигню время тратить. Я бы вообще Данилыча твоим антидемоническим репеллентом обработал, чтобы наверняка.
— Нельзя, — сказал Алекс, — почуют. Но взять с собой могу, если Макс сделает в виде капсулы с жидкостью, например. Чтобы можно было быстро раскусить и проглотить. Март, а что с обратным щитом, про который Алмазыч говорил?
— Будет вам щит, главное, чтобы никто посторонний под него не попал, иначе и его опустошит, — поделился блакориец. — Откачивай потом. Викуля, а ты готовь источники, как поймаем и нейтрализуем, надо будет Алексу сразу докачивать. В остальном, будь милой девочкой, и не лезь под руку.
Все хорошее отношение к нему у Виктории сразу же пропало.
— Я вообще-то дипломированный боевой маг, Съедентет, — отчеканила профессор, — и стоять в стороне…
Мартин выставил ладони вперед.
— Боевой, боевой, — произнес он со смешком. — Самый боевой из всех боевых магов.
Вики хотела сказать что-то резкое, язвительное, но моральных сил ругаться не было, и она просто махнула рукой и плотнее запахнулась в теплый халат. Алекс укоризненно покачал головой.
— Давайте расходиться спать, господа маги. Я завтра набросаю план, и после занятий обсудим. Хорошо?
— Я только за, — сообщил Тротт. — Давай, я тебе Зеркало открою, Данилыч, и провожу.
Они исчезли в Зеркале, и в комнате осталась только угрюмо молчащая Виктория и глядящий на нее Мартин.
— Эээй, — позвал блакориец тихо. Виктория поморщилась. — Эй, Вики… ну не обижайся…
— Иди уже отсюда, — устало ответила она. Но вместо того, чтобы уйти, Март подошел к ней, сел на корточки, и начал заглядывать в лицо и корчить противные и смешные рожи, косить глазами, приговаривая: «Ну посмотри на меня. Посмотри», пока она не рассмеялась. А потом заплакала.
— Ну что ты, — сказал он растерянно. — Кусака… испугалась, да?
Приобнял ее неловко, выдерживая дистанцию, похлопал по спине, и она зарыдала еще громче.
— Понятно, — произнес он, хватая ее на руки и открывая Зеркало. — У меня как раз стоит коньяк. То, что нужно испуганным боевым магам.
— Я с тобой спать не буду! — возмутилась Вики сквозь слезы.
— А тебе никто и не предлагает, — с комической серьезностью ответил блакориец, выходя в своей спальне. — Даже если очень попросишь. Даже если умолять будешь.
— Да прекрати, — всхлипнула она и засмеялась.
— Вот-вот, — тоном доброго доктора подтвердил маг. — Типичная истерика. Сейчас я тебя напою и уложу спать. А сам скромно прилягу где-нибудь рядом, на тумбочке. Один, понимаешь, боюсь спать, очень мне страшно, так что будешь меня охранять. Ты-то ничего не боишься, правда? Поэтому и не попросила остаться и побыть с тобой?
Он нес какую-то чушь, и уже разливал коньяк, и Вики, закутавшись в одеяло и подтянув на его огромную кровать ноги, сразу опрокинула стакан, потом другой, и только на третьем отпустило.
— Боюсь, — ответила она через какое-то время. Из-за алкоголя на голодный желудок язык заплетался. — А еще мне ужасно противно. Будто кто-то взял самое сокровенное, самое дорогое, и извратил и испоганил его так, что я теперь всегда буду помнить об этом. И это дорогое теперь всегда будет с привкусом этой погани.
— Все будет хорошо, — заявил Мартин уверенно и тоже чуть пьяненько. — Это всего лишь сон, Вики. Что бы тебе не приснилось, ты и только ты управляешь своей жизнью, и только ты решаешь, как относиться к тому или другому.
Она кивнула, откинулась на кровать. Голова кружилась.
— А у тебя здесь миленько, — пробормотала она, — такой мужской минимализм.
Март расхохотался.
— Опять удар по моей гордости, Вики, вот меньше всего я хочу, чтобы моя спальня выглядела миленькой.
Она кивнула и вдруг зевнула, отвернулась, уткнувшись в постель. Пахло Мартином, и никаких бабских запахов. Что-то вспомнила, подняла голову — блакориец пил коньяк и смотрел на нее печально и задумчиво.
— А ты, — она пыталась уловить убегающую мысль, — ты точно не хочешь…? То есть, ты вполне можешь спать со мной, Март.
— Нет-нет, — он мотнул головой, — меня ждет прекрасная и удобная тумбочка, — и уже совсем другим голосом добавил, — это плохая идея, Вики.
— Угу, — сказала она неуверенно. — Тогда я спать. Не выключай пока свет, ладно?
— Конечно, — ответил он, вставая и прихватывая с собой стакан и бутылку. — Конечно, Вик.
Мартин вышел в гостиную, глянул на себя в зеркало, отсалютовал пустым бокалом.
— Поздравляю, парень, — пробормотал он Мартину-в-зеркале, глаза которого пьяно блестели, — второй раз ты отказываешься от женщины, которую хочешь. Точно Макс заразил.
Посмотрел на себя, ухмыльнулся и добавил:
— Глупостью.
Лорд Максимилиан Тротт оставил Алекса и перенесся к себе, в свой защищенный лес. Он отдавал себе отчет в том, что другу не нужна была помощь в открытии Зеркала, и что он воспользовался этим, чтобы просто трусливо сбежать и не видеть глаз Виктории. Каждый раз, когда она смотрела на него, он видел в ее взгляде либо чувство вины, либо совершенно неприкрытый вызов. И реагировал, не мог не реагировать.
В его небольшом доме было темно и свежо, и он вздохнул с облегчением. Сразу разделся, пошел в душ, включил очень горячую воду на полный напор, подставил голову и плечи под жалящие струи.
Тело постепенно расслаблялось, а боль позволяла отвлечься. Тело раскраснелось, спина горела, и он выключил горячую, вывернул кран холодной, сжался весь, застучал от холода и злости на себя кулаками по стенам, зашипел сквозь зубы. Затем повторил снова и снова.
Не помогало, и он, не вытираясь, быстро вышел в спальню, достал из шкафчика собственноручно изготовленное убойное снотворное и выпил его.
Максимилиан Тротт терпеть не мог средства, которые не позволяли контролировать себя. Но сон был безопасен, а иначе избавиться от тихого голоса в голове, спрашивающего, почему он не остался там, с ней, на ночь, и почему бы ему не вернуться к ней сейчас, не мог.