— Какое обручение, — разочарование так и скользило в голосе старого политикана, — кто тебя теперь к этой семье подпустит, сын? Хорошо, что хоть журналистов с возвращением Рудлогов заткнули, и простые граждане нас не полощут. Какой позор! Боги, какой позор! Сколько времени и сил придется потратить, чтобы все исправить!
Восклицания снова пошли по кругу, как и увещевания, и Люк вежливо слушал, давая выговориться, пока старший не выдохся и не положил трубку.
Потом пошли звонки на городской. Дворецкий вежливо отвечал, и вычеркивал приглашения и запланированные визиты из светской карты. Люка это не трогало. Он и раньше-то не вызывал в местном обществе сильного восторга, и только его титул заставлял искать его общества и приглашать на обеды и ассамблеи. А теперь от него воротили носы.
Он набрал мать и долго ждал, пока чопорная инляндская экономка позовет к телефону леди Шарлотту.
— Сынок, — сказала она тепло.
И Люк от этого расслабился, забылся, так, что даже потер пальцем нос, как делал в детстве.
— Как ты? — обеспокоенно спросила она. — Сильно болит?
Она была единственной, кто всегда был за него. Даже когда он укусил двоюродного кузена Лазаруса за руку, она спросила, все ли зубы целы. Хотя Лози был младше его на два года. Даже когда он чуть не угробил себя наркотой и пьянками.
— Терпимо, мам, — ответил он. — Все нормально. Там у вас сильно шумят?
— Пошумят и успокоятся, — мягко успокоила его мать. — С нашими Инландерами твой поступок — легкое недоразумение. Так что при дворе ты не главная новость, сынок. Вот, принца Лоуренса Филиппа женили на Кристине Форштадской, так ведь до сих пор чудит. Скоро полФорштадта станут на него похожи. И это второй принц! А наследник на прошлой неделе чуть не свернул себе шею на скачках. Луциус после этого специальным указом запретил ему участвовать в подобных мероприятиях. От него, кстати, снова прислали письмо с требованием, чтобы ты вернулся и принял титул моего отца.
— Инландер выдал тебя за Кембритча, мама, — резко напомнил Люк, — и требовать он ничего не может.
— Да? — с сомнением спросила леди Шарлотта.
Люк быстро перевел разговор на другую тему.
— Сейчас сезон в Лаунвайте, мам. Почему не выехала в городской дом? Хватит пылиться в поместье. Тебе сколько сейчас? Сорок? Сорок один?
Она засмеялась.
— Мне пятьдесят два, мальчик мой, и прекрати льстить, ты все время повторяешь эту шутку. Что мне там делать? Я, пока была замужем за Кембритчем, растеряла все связи. А заводить снова… я слишком долго была одна и слишком привыкла к этому. Тем более, что Бернард сейчас дома, приехал на каникулы с училища.
Берни был младше Люка на пятнадцать лет, а сестра, Маргарета, на семнадцать. Поэтому общались они с трудом.
— А вот если, — с намеком добавила мать, — ты приедешь к своей старушке, то, может, я и захочу стряхнуть пыль с диванов Лаунвайтского дома, сынок. И даже потанцую с тобой на одном из балов столичного сезона. Здесь все дома будут открыты перед тобой, не сомневайся.
— Может, и приеду, мам, — ответил Люк задумчиво. — Скорее всего, так и получится.
Ближе к вечеру позвонил Нежан Форбжек, и как ни в чем не бывало, сообщил, что в следующий четверг у Соболевского снова карточная вечеринка, и его, Люка, будут рады видеть и принимать. А на Крис не надо сердиться, потому что она дура, сама все всем разболтала, и папаша ее дурак, и братец, хоть они и приятельствуют, а вот он, Люк, ничего такого не сделал страшного, и с ним обошлись несправедливо.
Люк соглашался, жаловался, возмущался, бормотал что-то полупьяным голосом, и распрощался, называя Форбжека дорогим другом и единственным, кто его понимает.
Затем отзвонился Тандаджи и отчитался о разговоре.
Делать было нечего, телевизор раздражал, как и бездействие, да еще и нос разнылся. Слуги ходили тихие, дом казался гулким, большим, и Люк спустился в холодный пустой спортзал, переоделся, обмотал кулаки эластичным бинтом. Размялся пятнадцать минут, повращал плечами, покрутил головой, чувствуя, как отдает болью в лицо, понаклонялся, поотжимался. Начал «бой с тенью» — обязательный разминочный бой с невидимым противником. И, затем, слыша, как гулом откликаются на удары стены, стал избивать боксерскую грушу, повторяя джеты, свинги и апперкоты, боковые и прямые удары, со свистом выдыхая воздух, чувствуя, как бежит пот по спине, и то и дело поглядывая на лежащий на скамейке телефон.
Он весь субботний день подспудно ждал только одного звонка и был уверен, что она позвонит. Ведь набрала же она его в пятницу. Не удержалась.
Люк развернулся и ударил по груше коленом, затем прямой ногой, добавляя к элементам бокса удары из восточной борьбы. Провел серию подходов со скакалкой, уже не обращая внимания на дергающую боль.
Подошел к телефону и набрал номер. Послушал гудки, отключился, снова ушел к груше, тренировать нижние удары и крученые, с подсечками. Ему очень не хватало реального противника. Того, кому можно было бы отвечать.
Она не брала трубку ни в следующий раз, ни через один, а он с упорством барана возвращался к скамейке и снова и снова набирал, потому что она должна была ответить — не могла выдержать и не ответить. Только не она.
На последнем звонке Марина сбросила вызов, на сообщение не ответила, и он, устав, как будто тащил на себе многотонный груз и не дотащил, потому что не хватило сил, пошел плавать в теплом бассейне, поглядывая на лежащую на краю трубку.
Он вел себя как идиот, и, осознав это, быстро собрался, надел полумаску, и уехал в один из тех полулегальных ночных бойцовских клубов, где могли сойтись в поединке и аристократ, и простой горожанин, и никому не было дела до того, кто ты, если ты хорошо дерешься и не боишься крови.
Люк курил в распахнутое окно, мерз, но упорно не закрывал его. Было пять часов утра воскресенья, и телефон молчал.
На свою старую новую работу я выходила не без робости. С одной стороны, я знала в Земноводском госпитале каждый закоулочек и каждого работника. С другой, надо было настроиться на то, чтобы не показывать излишней осведомленности, и нужно будет снова завоевывать доверие и уважение коллег.
Олег Николаевич предложил мне место старшей медсестры, но работа старшей — это в большей степени работа административная и хозяйственная, бумажки, ответственность за персонал. А я хотела помогать при операциях. Поэтому отказалась.
Зигфрид перенес меня к кабинету главврача, и сидящая у кабинета секретарь охнула и прижала руки к сердцу, наблюдая, как я выхожу из Зеркала. И я сразу отметила, что нужно как-то решить вопрос с тем, как добираться до работы. Не в сестринскую же прокладывать Зеркало, а пустующее помещение в госпитале, где постоянно не хватало места, вряд ли можно будет найти.
Я представила, как с грохотом вываливаюсь где-нибудь в бельевой или санитарной комнате, прямо в ведра, и чуть не засмеялась.
Но, как оказывается, все было решено и все было куда скучнее. Мне предстояло появляться в комнате охраны, где был специально очищен уголок. Так сказать, личный угол для принцессы. Воображение опять подкинуло красный крестик на полу, и настороженных охранников, ежеминутно оглядывающихся с утра в ожидании прибывающего Высочества.
Видимо, я все-таки нервничала.
— Я снова прикрепляю вас к Эльсену, — сказал Олег Николаевич, — раз вы с ним уже работали. Он постоянно недоволен медсестрами, после того, как вы ушли, Марина Михайловна.
— Спасибо, — искренне ответила я. Сергей Витальевич Эльсен, первоклассный хирург, нетерпимый, брюзжащий и неприятный дед, который требовал от своей команды абсолютного подчинения и слаженности и безжалостно изгонял тех, кто недорабатывал. Сергей Витальевич курил какие-то дешевые, дурно пахнущие папиросы, разговаривал сам с собой, сутулился, не стриг торчащие пучками седые волосы из ушей и носа, гонял медсестер и пациентов, имел привычку скрежетать горлом, будто отхаркиваясь, петь во время операций и проверять чистоту и длину ногтей у персонала. И при этом он был бесспорным богом в операционной. Он преображался за своими очками и маской, и мне иногда казалось, что из его глаз в те минуты, когда он по кусочкам собирал очередную жертву, смотрит и светится сам Белый Целитель.
Он не жалел себя и нас, и с ним срабатывались немногие. Чем приглянулась ему я в первые дни работы в госпитале, не знаю. Как я не сорвалась и не нахамила ему на постоянные придирки и упреки — не знаю. Я работала, сжав зубы, и только через месяц, после почти двадцатичасовой операции, когда штатный виталист упал в обморок прямо в операционной, а я продержалась чуть дольше — меня рвало в уборной от голода и слабости, я увидела, как Эльсен, бледный и строгий, обходит утренних пациентов. Потом смотрит планы на неделю. И лишь потом едет домой.
Наверное, тогда я поняла, что ему можно простить все, даже если он будет бить меня по рукам каждый раз, когда я буду реагировать недостаточно расторопно. И что я могу научиться. Что я тоже когда-нибудь смогу встать на бой против смерти и выиграть его.
А еще личность руководителя, безусловно, влияла на всю нашу команду. Он нас подавлял, а мы им восхищались и готовы были руки целовать. Именно с ним я стала циничной и ехидной, начала курить. И общаться с внутренним голосом. Хорошо, хоть заросли в ноздрях не начали расти.
Возможно, именно с Эльсена началась моя любовь к умным харизматичным мужикам со скверным характером и повадками доминанта.
Главврач провел меня в сестринскую, представил собравшимся коллегам. У коллег было благоговейно-недоверчивое выражение на лице. Что-то типа «Неужели правда с нами будет работать принцесса? Она хоть скальпель от зажима отличить может?»
Да, трудно придется.
Затем меня отдали на растерзание Эльсену, который хмыкнул, кашлянул, что-то проскрипел себе под нос, и, когда дверь за сбегающим главврачом захлопнулась, оглядел меня с ног до головы, велел показать руки, хмыкнул, и сварливо сказал мне: