Начать с того, что ученые путались в видовой классификации, потому что база для исследований была крайне скудна.
Большая часть ученых мужей утверждала, что демонические духи — это нежить, то есть существа, которые некогда были живыми, скончались, и в том или ином виде продолжили свое существование. В случае демонов речь шла о неупокоенных духах сильных магов, которые каким-то образом подселялись к людям и те становились одержимыми, личность менялась, человек буквально сходил с ума — не буйно, а постепенно, незаметно для окружающих. По прошествии какого-то времени подселившемуся духу становилось мало энергии владельца, и он начинал «сосать» энергию у окружающих, тем самым укрепляясь и полностью подчиняя себе носителя. И сила его как мага увеличивалась до сокрушительной. Это была официальная, признаная наукой версия.
Меньшая часть ученых считала, что демоны — это нечисть, то есть духи, никогда не бывшие живыми, либо существующие в мире в виде остатков дыхания Триединого и приспособившиеся жить в реках, рощах, пустынях, горах и поселениях, по каким-то причинам озлобившаяся и захотевшая воплотиться.
Обоим возражали, указывая на несостыковки и не вписывающиеся в схему моменты. Во-первых, демоны «подселялись» только к тем людям, которые унаследовали кровь Черного Жреца. Во-вторых, такие одержимые полностью помнили о своей жизни до проявления демона. В-третьих, появление одного заставляло живущих поблизости Темных слышать голоса, лунатить, видеть кошмары, и даже был зафиксирован случай, когда случался прорыв — так называлось появление нескольких одержимых в районе нахождения первого демона.
Были и совсем уж экзотические предположения о природе демонов, пытающиеся объяснить несостыковки основных версий, и их автор учебника привел без пояснений. Кто-то из исследователей считал, что Темные, становящиеся одержимыми, изначально рождались с двумя душами, и, попав к сильному источнику стихийной магии, вторая душа пробуждалась и начинала доминировать. Другой писал, что демоны суть духи другого мира, прорывающиеся к нам в тех местах, где грань между мирами особо тонка, в моменты геологических катаклизмов или астрономических событий типа парада планет. А Темные просто особо уязвимы для таких духов, потому что их Божественого Покровителя в мире нет.
Интересно, писал автор учебника, приведший все эти теории, что в присутствии духовников, на территории храмов и монастырей Триединого, а также на святой земле — где долго жили отшельники или старцы, или где были зафиксированы чудеса надстихийной природы, голоса утихали, кошмары уходили.
А еще там, где появлялся демон, иногда случались массовые появления нежити — например, вставали кладбища, или старые кости животных вдруг обретали неприглядную плоть и посмертную не-жизнь.
Всего за всю историю, точнее, за то время, когда начали отмечать похожие случаи — за последние пятьсот лет официально было зафиксировано чуть больше десятка демонических проявлений, но все они имели катастрофические последствия. Так, например, семь лет назад проявившийся демон стал причиной переворота в нашем государстве и смерти правящей королевы…
Алина захлопнула учебник, и сидящие вокруг одногруппники с удивлением поглядели на нее. Она смущенно улыбнулась, поправила очки и снова открыла книгу. Там осталось всего несколько строчек.
Во всех зафиксированных случаях демон проявлялся у половозрелых людей, никогда у детей. В большинстве случаев это были мужчины.
И дальше шли отдельные сведения, автор даже не потрудился как-то систематизировать их.
Темные — сильные менталисты, могут насылать сны и кошмары. «Подпитку» определить можно только по последствиям — истощенность жертвы, долгий сон, нервозность, смена характера, проявления злости, непоследовательность. Питаются они только от аур обладающих магическим даром, потому что сами подключаться и манипулировать потоками стихий не могут. Но, замечал автор, это касается только чистокровных потомков Черного. О полукровках трудно предоставить достоверную информацию.
Одержимый силен в деструктивной магии, — Алинка вспомнила описываемую Пол силовую волну, сносящую деревья, вспомнила отлетающих к стенам их защитников семь лет назад, лопнувший мамин щит, — но ему трудно созидать. Но при этом они отличные целители, могут «вытянуть» смерть из смертельно больного. Как и убить простого человека на расстоянии.
Темные, одержимые демоном, крайне живучи, и обладают прекрасной способностью к регенерации, если тело цело. Если их убивают, срабатывает что-то типа посмертного проклятия, природа которого непонятна. В одиночку ни один боевой маг не может справиться с вошедшим в полную силу демоном, за исключением буквально нескольких сильнейших. Поэтому, писал автор учебника, крайне важно нейтрализовывать их до того, как они получат достаточно энергии, чтобы проявиться. И именно для того, чтобы не допустить возможной одержимости, потомкам Черного Жреца запрещалось заниматься магическими практиками.
Все это было так сложно и невнятно, оставляло столько вопросов и сомнений в правдоподобности изложенного, что требовало тщательного анализа. И дополнительных знаний.
Алинка открыла блокнот и пометила себе поискать информацию про Черного жреца, и, если получится, воспоминания очевидцев появления демонов. И еще учебной литературы — сколько найдет. И, возможно, узнать, есть ли кто на континенте, занимающийся демонологией, и попробовать поговорить с ним. Это был бы самый короткий путь.
Мозг ее уже раскладывал по полочкам все прочитанное, сравнивал со своим опытом, составлял вопросы, которыми она вечером будет пытать Полли, и отмечал спорные или непроверяемые утверждения. Таковых было большинство.
Заорали камены о скором начале занятия, и она, аккуратно сложив блокнотик и учебник в рюкзачок, пошла в аудиторию. Впереди было еще две пары, и второй шла физкультура.
А физкультуру Алина не любила.
Вот и в этот раз преподаватели разделили группы — парни остались в зале, на занятия по боевым искусствам, а девочкам пришлось выходить на внутренний стадион университета.
Было солнечно, но холодно, и принцесса угрюмо бежала в хвосте группы по влажной дорожке, покрытой каким-то прорезиненным покрытием, то и дело поправляя очки и чувствуя, как октябрьский ветерок холодит вспотевший затылок. Ладно хоть думалось на бегу легко. Из окон окружавшего огромный стадион университета поглядывали студенты, у которых, видимо, не было пары, и огромные тени от башен падали полосами на все еще зеленое поле. Тут же, в центре стадиона, на полигоне за щитом занимались старшие курсы, тренировали какие-то мощные атакующие заклинания, которых и названия-то Алина не знала. Но поглядывала туда, и мечтала, что через несколько лет и она сможет так же управлять потоками стихий и легко строить классические атакующие модели, типа Вертушки или Тарана.
— Богуславская, — преподаватель подозвала ее к себе, когда занятие закончилось, — если так пойдет дальше, то вы не сдадите зачет. Вы даже подтянуться не можете ни разу.
Алина уныло глянула на свои саднящие ладони, затем на тренера. Мышцы рук ощутимо тряслись после попыток подтянуться.
— Вам нужно заниматься самостоятельно, — женщина строго смотрела на нее, — иначе вас просто не подпустят к квалификации по боевой магии. Вы можете приходить в зал после пар, выполнять простейшие упражнения. Или занимайтесь дома. Времени до конца семестра два месяца, а у вас никакого прогресса.
— Я постараюсь, Наталья Геннадьевна, — пообещала Алина. Тренер кивнула и ушла. А принцесса, пригорюнившись, уселась на скамеечку, подперла щеку рукой. Надо бы идти в раздевалку, потому что ветер дул не слабо, но ей стало очень грустно после разговора с тренером. Тратить время еще и на физические упражнения? А ведь придется…
— Вот она где, — протянул рядом противный женский голос. Алинка подняла голову, заморгала на солнце, не сразу сориентировалась. Ее окружали четыре девчонки, старшекурсницы. Она присмотрелась — вроде одна показалась знакомой, кажется, она была в общаге на той вечеринке, после которой она проспала зачет.
— Ты! — процедила одна из них. Алина щурилась на солнце и никак не могла разглядеть, очки бликовали, и она встала, с недоумением всмотрелась. Это еще что такое?
— Ситникова оставь в покое, страшила, — продолжила плеваться ядом подошедшая. Она была настоящей красавицей, высокая, фигуристая, с «кошачьими» темными глазами и сочными губами.
Алина растеряно улыбнулась, так бредово это звучало.
— В с-смысле, оставь в покое?
— Она еще и рот открывает, заика, — язвительно поделилась с подругами агрессивная старшекурсница. Те мерзко захихикали. А обладательница кошачьх глаз снова напустилась на девушку:
— Таскаться за ним прекрати, мелкота, понятно? На тебя же глянуть не на что, он с тобой только, чтобы мне досадить. Над тобой полунивера смеется. Он мой, понятно?
— А, — принцесса что-то сообразила, — так это ты его девушка, которая от него ушла?
— Как ушла, так и вернусь, — сообщила та, — нос позадирает и все равно приползет. Не с тобой же ему, — она снова оглядела Алину с ног до головы, усмехнулась нехорошо. — Ты меня поняла, девочка? Чтоб духу твоего рядом с ним не было!
Светило в глаза солнце, саднили ладони, болели мышцы, и вся ситуация была так нелепа и глупа, что Алина разозлилась.
— А то что? — четко выговаривая слова спросила она.
Алекс вызвал друзей для разговора. Макс пришел раздраженный — опять его оторвали от лаборатории. Съедентент тоже был зол — в его отсутствие министерство образования Блакории решило устроить проверку Академии, и пришлось писать отчеты, организовывать преподавателей на показательные занятия, тратить время на чиновников, а бюрократия бесила его до невозможности. И только Виктория тихо сидела рядом со Свидерским и слушала.
— Звонил Тандаджи, — сообщил ректор. — Сказал, что обнаружили еще одного демона, судя по всему, очень мощного, и попросил поддержать боевых магов Управления Госбезопасности. На четверг они планируют группу захвата. Просит о встрече в управлении, чтобы ознакомить с деталями.