— Не спит, — сказал Львовский. — Боится. Ваша светлость, прекратите сопротивляться. Все равно уйдете в сон, но если не будете противодействовать препарату, избавите себя от головной боли.
Катя молчала и глаз не открывала, умирая от страха и беспомощности.
— Оставь ее, Костя, — резко проговорил Дуглас. — Брин ждет. Подстрахуй меня. Если вдруг хлебну больше, чем надо — коли.
— Постарайся не оплошать, — предостерегающе попросил Львовский.
Молодой человек напряженно проворчал что-то себе под нос. И почти сразу же громко заскрипел зубами Александр, застонал, заворочался на своем ложе. Катя слушала эти стоны и мелко дрожала под одеялом. Перед глазами плясали пятна — но она слушала и молилась, чтобы они не убили Алекса. В конце она не выдержала, открыла глаза — и с ужасом увидела, как корчится и выгибается напротив Свидерский, а от него к молодому человеку идет поток силы.
— Все, — придушенно простонал Дуглас, — все. Под завязку. Мне надо уходить. Не могу… еще хочу.
Он почти выскочил из камеры. Львовский не спешил уходить. Он пощупал у Свидерского пульс, покачал головой, чуть поколебался — и воткнул ему в предплечье очередной шприц.
Катерина не смогла удержаться от вскрика, получившегося похожим на придушенный писк. Константин обернулся к ней, сощурился, сделал несколько шагов и прикоснулся холодными пальцами к виску. И Катя провалилась в сон.
Видения во сне были мучительными. Ей не хватало воздуха, и чудилось, что лежит она на куске прозрачного льда, и медленно, непреклонно поднимаются вверх по телу тонкие побеги морозных кружев, приковывая ее к обжигающему холодом ложу, впаивая в лед — и скоро уже закроет замерзшая вода и ее глаза, и нос, и она совсем не сможет дышать. Двигаться не получалось, позвать на помощь тоже — из груди вырывалось только какое-то мычание, язык не слушался. Сколько она лежала так, непонятно. Казалось, что прошла вечность.
Щеку обожгло теплом, и она рванулась к этому теплу, забилась, не в силах проснуться.
«Катя, — зашуршал в голове едва слышный шепот. — Катя, просыпайся. Нужно проснуться. Ты мне нужна».
Она замычала, чувствуя на щеках горячие слезы и снова начала дергаться. Лед держал крепко, не пускал.
«Катюш, постарайся. Проснись. Давай. Открой глаза. Ты можешь».
«Не могу!» — хотелось крикнуть ей. Веки были налиты свинцом и будто смерзлись.
«Катя! — в мужском голосе послышалось едва уловимое отчаяние, отдающее в ее голове терпкой болью. — Мне тяжело… Кать, постарайся. Попробуй пошевелить пальцем. Я почистил тебя как смог».
Шепот прерывался, словно говорящий испытывал чудовищные перегрузки. Ей было жалко и его, и себя, и она попробовала сжать кулак.
Но разве лед даст это сделать? Холодные побеги, словно почуяв, что она может ускользнуть, потянулись вверх быстрее, заползая в рот, в нос, затыкая уши.
«Нет никакого льда. Ты спишь. Ты достаточно сильная, чтобы проснуться! Двигайся!»
Окрик подействовал, как всегда на нее действовал мужской гнев — она дернулась, и пальцы на руках сжались. Мгновенно ушло ощущение сковавшего ее холода, лопатки ощутили каменную плиту, ноздри судорожно втянули затхлый и влажный воздух пещеры, за веками начало светлеть — и она вспомнила, что сбоку висит магический светильник. Щеку ласкало теплом.
«Еще усилие, Кать. Еще, девочка, давай».
Она со стоном разлепила веки и почти ослепла от сияния светильника — так обострилось зрение. Повернула голову — исхудавший, с ввалившимися глазами Александр смотрел прямо на нее, закусив губу. Белки его глаз были ужасающе красными — будто у него разом полопались все сосуды. Лицо его блестело от пота, из носа текла кровь. Зубы были плотно сжаты. И все же после нескольких уколов наркотиков, после того, как его пили, он все равно смог как-то выйти из опьянения. Боги, как же чудовищно он должен быть силен!
«Молодец. Сядь».
Губы его не двигались.
«Тихо сядь. Не говори ничего. Я усыпил охранников… но не сильно. Могут очнуться».
Она медленно, заставляя мышцы работать и едва сдерживаясь, чтобы не кричать, села.
«Мне нужно… освободиться. Я вытащу нас. Тихо только. Кать. Тебе нужно от меня подпитаться».
Она всхлипнула.
«Нет!»
«Кать, послушай. Катюш. Просто сделай это. Тогда ты сможешь уничтожить цепь и освободить меня. Не теряй время».
«Не получится. Я едва чувствую тебя. В голове хаос»
«Сосредоточься на мне».
«Я боюсь, что не смогу остановиться. Я боюсь, что убью тебя»
«Сможешь. Давай! Не думай обо мне!»
Его аура засветилась ярче, и Катерина чуть наклонилась вперед, вглядываясь в нее. Тепло, действительно тепло.
Жалость утихала, заглушаемая голодом — и герцогиня потянулась к источнику энергии. Алекс смотрел на нее своими ужасающими красными глазами. Лицо его ничего не выражало.
От него оторвалась первая светлая нить и потекла к ней, потом вторая, третья, сворачиваясь в толстый канат — и Катерина едва сдержала стон, когда канат этот коснулся ее — и затем уже пила по полной, захлебываясь, чувствуя, как темнеет в голове и как хочется больше, еще больше.
«Остановись».
Она едва слышно застонала. Какое там — тут столько энергии. Пульсирующей, сладкой. Ее рука вдруг стала свободной — она посмотрела на запястье — кандалы рассыпались ржавым прахом. Теперь можно подойти и взять столько, сколько хочется.
Она мягко, как кошка, пригибаясь к полу, подползла к нему, прижалась щекой к груди, почти урча от жажды. Он снова тяжело дышал и напрягал мышцы, стараясь не стонать. Его выгибало — а ее руки суетливо искали свободную от одежды кожу — чтобы впиться, чтобы ближе был источник — и одежда расползалась под ее прикосновениями.
«Остановись. Прошу. Ты можешь».
Ладонь мазнула по мокрому, теплому и тут же обострилось обоняние — в нос шибануло запахом крови. Кровью пахли ее роды и выкидыши, кровью и страхом воняла она после побоев мужа — и такими же липкими, красными были ее ладони, когда она умывала лицо и рассматривала наливающиеся чернотой синяки. Катерина отшатнулась, в ужасе глядя на свои пальцы и начала суетливо вытирать их о камень. Приподнялась, вгляделась — Алекс спокойно смотрел на нее. Под его щекой уже натекла целая лужа, отливающая багровым, и кровь не останавливалась. Руки, посиневшие, сжатые, поднятые вверх, были скованы цепью, прикрепленной к крюку в стене.
Эти руки и спасли ее. И его. Вспомнилось, как крепки и нежны они могут быть, как ласково он наглаживал ее по плечам и спине, как обнимал. Что-то полыхнуло в голове, и в сознании установилась абсолютная ясность.
«Это свой. Нельзя».
Свой же. Свой. Нельзя.
Удерживая эту мысль, Катерина коснулась пальцами цепи. Та мгновенно расползлась темными хлопьями, как и тяжелые кандалы.
И герцогиня тут же отползла обратно, тяжело дыша.
«Что теперь?»
«Теперь тебе нужно открыть дверь. И найти мне молоко. Или хотя бы ключевую воду. Растопленный снег тоже подойдет».
Она едва не рассмеялась.
«Вода, Кать. В ней много силы. Тебе нужно отпереть дверь камеры и найти мне чистую воду. Я не могу сосредоточиться. Не встану. Еще немного и отключусь. Сделай это. И я вытащу тебя отсюда».
Он закрыл глаза и замолчал. И Катерина, чувствуя ладонями холодный камень пола, оттолкнулась от него, поднялась и неуверенно пошла к двери. Провела рукой по месту, где с другой стороны была щеколда, собирая в кулак ржавую пыль и отбрасывая ее. Потом еще раз. Старое, пережившее столетия железо рассыпалось мгновенно, но с каждым разом поддавалось все неохотнее, словно она часть своей разрушительной силы тратила на его уничтожение. Наконец, она смогла просунуть пальцы в образовавшуюся дыру, кое-как подцепила щеколду и сжала ее. По коже сыпалась крошка, и щеколда таяла невообразимо медленно — а герцогиня уже чувствовала снова подступающий голод и ровное сияние лежащего позади Александра.
Еще немножечко, чуть-чуть. И поскорее — потому что тепло манило, тепло звало ее обратно.
Железо сжималось в ладони куском сыпучего льда — и, наконец, дверь скрипнула, приоткрылась, и Катерина осторожно толкнула ее наружу. Осторожно, потому что помнила жуткий скрип, с которым створка двигалась ранее.
Но то ли боги обратили сейчас в эту сторону Туры свои взгляды, то ли судьба решила, что хватит неудач отдельно взятой женщине, но дверь открылась почти бесшумно, не потревожив охранников.
Мужчины стояли с открытыми глазами, и Катерина испугалась, что они видят ее. Но находившийся напротив смотрел прямо, зрачки были большие, расслабленные, и дыхание ровным. И тот, кто был сбоку, тоже не шевелился.
Она осмотрела их — нет ли где-то бутылки с водой, но при охране ничего не оказалось. Прикрыла пострадавшую дверь, и, поправив дырявую юбку, пошла по темнеющему коридору — света много было только у их камеры.
Только бы никто не решил сейчас проведать пленников!
Вода была в затопленных камерах, но Катя сомневалась, что ее можно пить — такой неприятный запах от нее шел. Вода точно была в доме. Но там — похитители. И вокруг дома было много снега. Если она не заблудится в коридорах и сможет найти выход наружу.
На первой развилке герцогиня поколебалась, выбрала одно из ответвлений и пошла дальше, бормоча шепотом причетки из бабушкиной тетрадки — вдруг пригодятся? Эхо подхватывало шепот, откликалось насмешливым и настойчивым шелестом из уголков и провалов. Как назло, из головы вылетела причетка-потеряшка, хотя она была первой, что бабушка заставила заучить. Как же там было?
«Узелок, узелок, раскрутись, развяжись, дорогу верную покажи, заклинаю…» А что дальше?
Снова развилка — и ни одного светильника. Катя, постукивая каблуками — чудо, что они уцелели! — пошла в темноте. Глаза снова перестроились, стены каменного коридора стали объемными, бархатными.
«Узелок, узелок…»
Опять разветвление. Никаких пометок, никаких следов. Откуда-то потянуло табачным дымом, но Катя, как ни принюхивалась, не могла определить, из какого рукава тянет. Пошла туда, где запах показался сильнее.