— Ооо, — простонал блакориец, открывая глаза, — ради этого стоило выплескивать себя.
— Пей, — беззлобно сказала Виктория, приподнимая его, прислоняя к себе. — Потом поерничаешь.
Он замолк, опираясь на дрожащую руку и прислоняясь к плечу Вики. И она — одной рукой обнимала, другой поила, и смотрела, как он глотает, как останавливается, чтобы сделать передышку. Слабый, как котенок.
В гостиной творилась настоящая молочная вечеринка — вряд ли даже в клубе убежденных алкоголиков с такой жадностью потребляли виски, как здесь и сейчас маги уничтожали запасы молока. Как в группе дошколят, только печенья не хватало. Впрочем, Виктор принес и его и сейчас элегантно обносил всех подносом, собирал пустеющую тару и выдавал добавку. Никто не капризничал. Кроме Макса — он потребовал себе стакан и теперь пил из него.
— Куда вас? — тихо спросил Александр у старшего группы, только что закончившего подробный доклад Тандаджи.
— Сначала в королевский лазарет, — сказал тот, — если возможно. Нужно разместить тех, кто в стазисе.
Он взглянул на самого тяжелого бойца и покачал головой. Алекс понимающе хлопнул его по плечу.
— Плохо, да. Но чудеса случаются.
Потом открывали переходы в Лазарет, и вызванные врачи транспортировали пострадавших. Ушли боевые маги. Ушел Алмаз, наказав Свидерскому зайти как можно скорее — обсудить, что с ним случилось и как искать Черныша по горячим следам. Друзья остались вчетвером. Обсудили залитый лавой проход в нижний мир и неудачу темных. Мартин так и лежал на полу, иногда подавая голос, но на середине разговора попросту уснул. Сухой и собранный Тротт и Вики, так и сидевшая рядом с блакорийцем и периодически сканирующая его, выслушали Алекса.
Свидерский ничего не скрывал. К концу рассказа заглянул Виктор и сообщил, что дети проснулись, позавтракали и просят маму.
Алекс улыбнулся, извинился, и ушел.
— Я обещал, — сказал он.
Макс закатил глаза.
— Я тоже пойду. Работа не ждет. Вик, ты остаешься здесь?
Виктория посмотрела на фон Съедентента и неуверенно кивнула.
— Правильно, — безэмоционально проговорил инляндец. — Тоник, конечно, способствует восстановлению, но от такого перенапряжения могут быть судороги. Не уходи далеко.
Виктория с подозрением посмотрела на друга — но Тротт встретил ее совершенно прозрачным и правдивым взглядом голубых глаз.
— У меня медицинское образование, — напомнила она.
Макс усмехнулся, извиняющеся пожал плечами и ушел в Зеркало.
Настоятель монастыря, отец Виталий, встретил Александра и девочек с няней радушно, кратко рассказал, что выделил герцогине самый большой домик, который у них имелся, что снабдил сменной одеждой, накормил и оставил отдыхать.
Посмотрел на девочек, погладил младшую по голове — и благословил на поселение. Выполнив долг вежливости, Свидерский перенесся к Катерине. И застал ее крепко спящей в маленькой гостиной, в одежде явно с чужого, мужского плеча, с недопитой чашкой чая у дивана.
— Ой, госпожа, — со слезами запричитала няня, — исхудала-то как! И синяков сколько!
— Мама, мамочка!!! — закричали девочки, и Катя сонно заморгала, завертела головой, резко села и распахнула объятья, в которые влетели ее дочери. Няня стояла рядом и всхлипывала, а Алекс смотрел на визжащий-пищащий клубок и чувствовал, как хорошо ему становится. Оставил девочек переживать встречу, отправился осмотреть дом. Он был простым и бедным. Минимум обстановки, хозяйская спальня на крошечном чердаке, теплая детская на первом, маленькая кухня и небольшая гостиная. И для прислуги — пристроечка на три маленьких комнатки. Да, тут штат слуг держать не получится.
Чуть позже, когда он спустился вниз, няня уже начала обживать кухню и вызванивать повариху и горничную, дети — смотреть на детскую, и они с Катей наконец-то остались одни. Алекс, усмехнувшись ее настороженности и ошалевшему от счастья взгляду, подошел к ней, коснулся губами губ и присел рядом.
— Ну привет, — сказал он.
— Привет, — улыбнулась герцогиня и замолчала.
— Как тебе здесь? Ты, наверное, не привыкла к бедности, Кать.
Она огляделась.
— Мне здесь спокойно, Саш. Это главное. Я больше не испытываю дикого голода. И не хочу к тебе присосаться, когда ты так близко. А ведь знаю, что были случаи, когда уже и монастырь не помогал.
— Бывали, — согласился он мрачно. Взял ее за руку, поцеловал теплые пальцы.
— Теперь я тебе не нужен?
Катя вздрогнула, опустила глаза.
— Прости, — прошептала она. — Что я втянула тебя во все это. Мне так стыдно, Саш, за то, что я делала. Ты, конечно, можешь идти, я сама здесь справлюсь.
— Катя, — сказал он с насмешкой, — из всех возможных вариантов, как можно было понять мою фразу, ты выбрала самый неправильный.
У него зазвонил телефон, и Свидерский встал, погладив Катерину по коленке. Та тревожно и чуть испуганно смотрела на него. Пришла няня, принесла две кружки чая, печенье, и через несколько секунд пошла с подносом в детскую — тоже устраивать чаепитие.
Через пару минут Александр закончил разговор, сел рядом с Катей на диван, отпил немного чая.
— Звонил Тандаджи, — сказал он, — просит твоего согласия на то, чтобы сюда приехали пообщаться следователи. И он настойчиво советует, чтобы ты пока не связывалась с Мариной Рудлог и не говорила с ней, даже если она сама будет звонить.
Она побледнела.
— Меня посадят в тюрьму, да?
— Никто тебя пальцем больше не тронет, — отчеканил он так резко, что она как-то сразу поверила. — Просто любая информация может быть важна, чтобы защитить королевский дом. Поговоришь? Я буду рядом.
— Сегодня? Я так устала, Саш.
— Сегодня, — сказал он сочувственно. — Это не так страшно, как бродить по подземельям вместе с духами смерти. Кстати, эту историю я бы хотел услышать лично.
Она молчала, закусив губу, что-то обдумывая.
— Саш, — он повернулся к ней, — а зачем ты мне помогаешь сейчас? Когда все закончилось?
— А вы подумайте, ваша светлость, — он легко щелкнул ее по носу. — Вроде мы договорились — ты моя любовница, я тебя балую и защищаю. Но, — он увидел, как она нахмурилась, — даже если ты не хочешь меня в своей постели, Катерина, я все равно продолжу тебя баловать и защищать. Это, похоже, вошло у меня в привычку.
— Я же темная, — сказала она беспомощно.
— У всех свои недостатки, — Свидерский иронично пожал плечами. — Я похож на твоего мужа.
— И совсем нет, — пробормотала она убежденно.
— А я, кажется, прикипел к тебе, — признался он, положил руку ей на спину, погладил. Катя прикрыла глаза и вздохнула.
— Будешь приходить сюда?
— А какая мне разница? Здесь очень уютная спальня, — тихо сказал Алекс, забираясь ладонью под рубашку и гладя уже прямо по худенькой спине. Катерина почти замурлыкала, потянулась за лаской поближе, но все еще была напряжена. — Котенок ты напуганный. Чего ты боишься, Кать? Ты же знаешь, я никогда не обижу тебя.
— Знаю, — с трогательной честностью ответила Симонова и тут же продолжила расстроенно. — Но что я могу дать тебе? Ты же сам видишь, у меня не осталось ничего. И дети всегда будут на первом месте. Я не смогу… угождать тебе, Саш.
— Это ничего, это правильно, — проговорил он мягко. — Угождать — моя задача. Позволь заботиться о тебе. И о твоих девочках. Мне этого хочется.
— Я тебя использовала, — сказала она через силу и едва заметно отодвинулась, напряглась.
— Мне понравилось, — заверил Свидерский с усмешкой. Катя укоризненно взглянула на него.
— Я тебя подставила. И переспала только из-за детей. Чтобы заманить в ловушку.
— Только из-за этого? — спросил он внимательно, и она опустила глаза.
— Первый раз… да…
Голос ее дрожал, и Алекс обнял ее крепче, прикоснулся к уху губами.
— Не гони меня, Кать, — попросил он тихо. — Мне хорошо с тобой. Дай нам шанс.
— И теперь у тебя нет секретаря, — продолжила она сквозь слезы.
— Я уже позвонил Неуживчивой, котенок. А через годик вернешься в университет студенткой.
— А еще в любой момент могу сорваться снова.
— Поздравляю, — его смешок защекотал ей ухо, — я один из немногих людей, которым ты вряд ли навредишь и который всегда сможет тебя остановить.
Герцогиня беспомощно взглянула на него.
— Не понимаю, — сказала она, — зачем тебе я. Жалеешь меня?
— Жалею, — согласился Александр. — Но дело не в этом. Все на самом деле очень просто, — он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. — Похоже, я всю жизнь ждал именно тебя, Кать.
Она долго и недоверчиво вглядывалась в него.
— Дай мне время, — попросила Катерина жалобно. — Слишком это неожиданно, Саш.
— Сколько угодно, — ответил он легко. — А сейчас подумай, что и кого тебе нужно перевезти из дома. Магический извоз к вашим услугам, госпожа.
Виктория Лыськова, оставшаяся в доме фон Съедентента, посидела еще немного после ухода друзей, вздохнула, поднялась, запустила формулу левитации и потянула барона в спальню. Виктор, выглянув из кухни на звук шагов, тихо спросил, не желает ли госпожа Лыськова позавтракать. Она кивнула, уже поднимаясь по лестнице. Март летел перед ней, как дирижабль.
Опустила его на кровать, стянула ботинки. Штаны и рубашку. Укрыла. И забралась с ногами в кресло.
Мартин спал, а волшебница смотрела на него и думала о том, как же она любила его. За его необузданность, злость — он всегда был готов сорваться в драку, и это будоражило ее кровь. За совершенно животную притягательность и наглость. За взгляд, становившийся голодным каждый раз, когда он смотрел на нее.
Она так любила, что не замечала никого и ничего вокруг. Принимала его постоянные отлучки куда-то на работу, ничего не спрашивала и безоговорочно, безумно доверяла. А он ревновал к друзьям, к преподавателям и даже к каменам. Утверждал, что она флиртует и кружит всем головы. Обижался, а затем сам хохотал над собой. Так увлеченно рассказывал о чем-то новом, что узнал о магической науке — размахивая руками, встряхивая головой, отчего темные волосы постоянно падали на глаза, — что у нее во рту пересыхало и хотелось снять с себя одежду и тут же отдаться ему.