К неудовольствию Леймина, за отведенное ему время он так и не смог найти мага, способного обновить щиты. Зато настоял на прослушивающем устройстве в часах — с тревожной кнопкой, маячке на рукаве рубашки, тонком ноже в карман брюк. Люк терпел наставления — во-первых, Леймин был прав, а Кембритч никогда не был идиотом, во-вторых, терять старика не хотелось. Не воспротивился он и когда Леймин пожелал, чтобы хозяин надел бронежилет скрытого ношения.
— Жаль, что нельзя на голову каску-невидимку прикрепить, — пошутил герцог, застегивая поверх брони рубашку. — Вот девочки в «Розе» удивятся.
Повернулся к безопаснику — тот хмуро сверкал глазами.
— Не нервничайте, Леймин. Моя интуиция молчит — значит, все пройдет как по нотам.
Компания принца уже пьянствовала в клубе, когда Люк появился там. Здание, спрятанное в глубине сада — старое, с изысканной лепниной, с красными занавесями на окнах, — было закрыто для других посетителей.
Его ждали на крыльце. Охранник почтительно поздоровался, открыл герцогу дверь, и запер на ключ за ним, пока у Люка принимали пальто.
Небольшой овальный зал — в интимных красных тонах, со светильниками на стенах. Широкий декоративный камин со свечами на нем. Свечи и на полках, на столах. Танцующие под какую-то вязкую, низкую мелодию полуголые женщины на круглом возвышении посреди зала. Живые розы в вазах. Стандартные для такого заведения бильярдные и карточные столы. Удобные диваны, на которых расположились раскрасневшиеся аристократы — к ним Люка вела хозяйка заведения. Здесь было больше людей, чем вчера на карточной вечеринке у принца. Лестница на второй этаж, где находились комнаты развлечений. Девушки, сидящие на коленях у мужчин, — уже частично оголенные, ничуть не стесняющиеся лапанья.
— Лукас! — воскликнул принц, оторвавшись от прелестницы, что целовала его в шею и махнув рукой с зажатыми в пальцах картами. — Опаздываете?
— Виноват, — покаялся Люк, усаживаясь напротив Инландера-младшего и под пристальным взглядом сидящего тут же Дьерштелохта небрежно делая знак рукой одной из женщин. — Занесло меня в ювелирный магазин. Я сделал вам месячный бюджет Форштадта, Лоуренс.
— Камни тут превосходные, — согласился принц. Повернулся к девушке, поддел ее подбородок и вытянул перед губами указательный палец с кольцом. — Хочешь подарок, девочка?
Та, глядя томным и влажным взглядом, кивнула, провела языком по пальцу, — и князь засунул ей его в рот, почерневшими глазами наблюдая, как она стаскивает кольцо, как оно остается у нее в зубах.
— Так и держи, — приказал он и ущипнул ее за грудь. «Роза» дернулась, но улыбнулась и подставила другую.
К Люку подошла подозванная им работница клуба. Рыжая, как почти все девушки здесь, довольно свеженькая еще, но уже с отпечатком потасканности на лице.
— Чем могу служить, ваша светлость? — спросила она с придыханием, склонившись к его уху. Он погладил ее по заднице.
— Бокал коньяка мне, милая, — попросил он, — и следи, чтобы мне не пришлось напоминать о его наполнении. И потом сюда, — он похлопал себя по колену.
— Ну, — тоном радушного хозяина объявил князь — глаза его блестели не только от женского тела рядом, но и от алкоголя (если не от чего похуже), — раз у нас новый игрок, мешаем карты. Что будете ставить, Дармоншир?
Люк молча залез в карман, достал один из бриллиантов и сунул в кучу драгоценностей и денег, которые уже лежали в центре стола. Мужчины одобрительно загудели.
— Играть без крупной ставки не так интересно, да, Лукас? — понимающе протянул князь.
— Совершенно верно, — со смешком ответил Кембритч и принял из рук вернувшейся «розы» бокал.
И пошла игра. Азартная, доходящая до ругани и горестных возгласов, окутанная дымом и парами алкоголя, подперченная разлитой в воздухе похотью. Мужчины в перерывах выходили курить. Дамы ворковали, порочно смеялись, позволяя лапать себя и задирать юбки. Хорошенькая рыжуля приземлилась к Люку на колени — рот у нее был крупный, навевающий определенные мысли, и Дармоншир периодически целовал ее в шею и громко, пьяно спрашивал, какой ход сделать. Избранные проигрывали и выигрывали гигантские суммы, время шло — три часа, четыре, пять, — пока наконец уже изрядно пьяный Лоуренс не крикнул.
— Деньги, камни, — прах! Скучно, господа! Надо ставить что-то посущественнее!
— Что же? — заинтересовались аристократы.
— Одежду? — кокетливо предложила одна из дам, задрала ногу и спустила с ноги чулок. Мужчины засвистели. Люк одобрительно щелкнул языком. Его все это забавляло — настолько примитивны были развлечения.
— Скучно, — отрезал Лоуренс. — Хочу пощекотать нервы.
— Это н-нужно обдумать, — проговорил Люк, поднимаясь. И пристально, совершенно трезво посмотрел в глаза Дьерштелохту, чуть кивнул головой в сторону веранды. — Перекурить. А потом озвучить, кто что придумал.
— Думайте, — согласился князь, — только поскорее.
За Люком на широкую веранду вышел Дьерштелохт, остановился у окна. Закурил.
— Мне привезли кое-какие документы, барон, — сухо, чуть запинаясь — как слегка выпивший, сказал Люк. — Я, признаться, удивлен. Касательно расследования покушения на меня. Хотелось бы получить от вас объяснения.
— Не понимаю, о чем вы, — блакориец к нему не поворачивался. Люк выдержал паузу, сделал несколько затяжек.
— Может быть, князь поймет, если ему показать эти бумаги? Или княгиня?
Блакориец дернул плечом.
— Или вы сами приедете в гостиницу «Утро» завтра к полудню — и попробуете мне все объяснить, Дьерштелохт?
Тот повернулся. Лицо его было спокойным.
— Я приеду. Но только затем, чтобы понять, что вы вообще от меня хотите, Дармоншир. Пока все это напоминает бессвязное бормотание. Повторюсь — вам нужно меньше пить.
Люк насмешливо поднял почти полный бокал.
— Разве я много пью? — спросил он и допил коньяк.
Когда он вернулся, участники игры спорили, чей вариант ставок лучше — а принц твердил: — Нет, скучно! Все не то!
— Может, испытаем подарок лорда Дармоншира? — подал голос Дьерштелохт. — Раз он у нас почетный гость, надо уважить его светлость.
Инландер-младший загорелся, повернулся к командиру гвардии. Люк притянул к себе рыжую «розу», погладил ее по бедру.
— Здесь все превосходные стрелки, — продолжал блакориец. — Проигравший держит… ну, например, свечку на ладони, — он кивнул на камин, уставленный свечами, — а выигравший стреляет. Заранее освидетельствуем, что все пошли на это добровольно, если вдруг будут жертвы.
Мужчины задумались. В зале повеяло холодком.
— Как вы, Дармоншир? — поинтересовался Инландер-младший. — Не струсите?
— Еще пару бокалов назад я поостерегся бы, — усмехнулся Люк и, сощурившись, глянул на невозмутимого блакорийца, — а сейчас в самой кондиции. Тем более, что ружья превосходны. Ставка — жизнь?
— И позор стрелявшему, если попадет в человека, а не в свечу! — расхохотался Инландер.
— А если выигравший меток? — спросил Дармоншир. — Разве везунчикам не положена дополнительная награда?
— Те, кто трижды подряд выиграет и попадет, — решил князь, — могут просить у меня что угодно. Клянусь выполнить и не считать оскорблением даже самые дикие пожелания! Ну что, господа, весомые ставки?
Люк смотрел на него и узнавал безумный огонь, который часто видел в своих глазах. Огонь вседозволенности и незнания меры.
— Начнем игру, — заявил князь, когда выкрики смолкли. — Дьерштелохт, распорядитесь, чтобы сюда доставили ружья и патроны к ним. И пригласите виталиста. Пусть будет.
До начала игры с безумными ставками прошло еще несколько минут — возбуждение в воздухе, щедро замешанное на страхе и адреналине, щекотало нервы всем — и хохот стал гораздо громче, и пили больше. И вот, наконец, появился виталист, а за ним — слуга, несущий ружья.
Игра началась.
Люк выбрал тактику «не высовываться» — карта шла приличная, но он не выигрывал и не проигрывал. И наблюдал за окружающими. И страховал князя — если за маленький совет княгине Луциус устроит словесную порку, то если Люк позволит королевскому сыну встать под дуло, его точно придушат из монаршей милости.
Лоуренс-Филипп играл небрежно, словно стремясь оказаться у стены со свечой на ладони — и стоило немалых усилий играть хуже, чем он, не вызывая подозрений в слабоумии. Напряжение росло — кто-то перестал пить, кто-то ссадил с колен женщин и те с любопытством выглядывали из-за спин играющих. Тикали часы, показывая половину одиннадцатого вечера.
Первым проигравшим оказался барон Туфинор. Тяпнул для храбрости, поцеловал взасос одну из женщин. Через двадцать минут появился и выгравший. Дьерштелохт.
— Если выживу, — пьяно пообещал Туфинор девушке и вытер платком пот с лица, — приласкаешь меня, милая.
— Обязательно, — пылко сказала она.
Барон ушел на тридцать шагов от стола, поставил на ладонь свечу. Бледная хозяйка клуба наблюдала за развлечением со второго этажа. Дьерштелохт взвесил на руке ружье, прицелился, хмыкнул, и без предупреждения выстрелил. Свеча разлетелась на куски, забрызгав воском посеревшее лицо проигравшего.
— Отличный выстрел, — Лоуренс хлопнул гвардейца по плечу и все бросились его поздравлять.
Барон пожал блакорийцу руку, с чувством потряс ее — и отправился с женщиной на второй этаж.
— Хочу проверить, что живой, — проговорил он под мужской хохот.
И пошло-поехало. Аристократы играли и проигрывали, целовали женщин, аристократы стреляли, попадали и промахивались. Одному прострелили плечо, и виталист, мрачно наблюдающий за всем этим, начал оказывать помощь. Стена за спинами проигравших уже вся была изрешечена пулями.
Люк заметил, что не один он старался не допустить проигрыша принца. Дьершелохт тоже подыгрывал как мог, и в одну из партий, стремясь исправить ошибку принца, намеренно ошибся сам и оказался в выбывших. Люк хмыкнул — и решил, что может позволить себе вызов. И выиграл.
Взял ружье, поцеловал даму — чтобы не выбиваться из компании, проверил оружие, прицелился.