Василина как-то грустно усмехнулась.
— Не будь так уверена, Мариш. Корона и инициация открыли во мне то, чего никогда не было. Ты просишь понять тебя, пойми и ты меня. Я просто разрываюсь между страной и детьми. Я тоже не хочу заниматься этим, — она с досадой бросила ручку на стол и потерла глаза. Они покраснели — плакать хотелось не только мне. — Я хочу домой, в поместье. Но я должна. И ты, Марина, должна. А я не могу доверять тебе.
— И не надо, — сказала я настойчиво. — Просто дай мне свободу.
— Ты останешься во дворце, — дрожащим голосом отрезала она. Я стиснула зубы. — Пойми ты, что дело даже не в том, что случилось — здесь просто безопаснее. Как только мы будем уверены, что опасности больше нет, ты сможешь уйти. А до тех пор, Марин, только на работу и с работы. И еще, — она задумалась, — Мартин может защитить тебя. Поэтому можешь встречаться с ним. Потерпи, милая.
Удавка на моей шее затягивалась, почти перекрыв кислород.
— Да, — сказала я покладисто. — Хорошо, Вась. Спасибо, что оставила мне хоть эти отдушины.
Она тревожно смотрела, как я поднимаюсь, как иду к двери.
Правильно. Я бы тоже этому тону не поверила.
Чуть позже королеву Василину навестила Ани. Королева была подавлена и печальна, и беспорядочно собирала документы со стола, затем опускала руки и вздыхала — и снова как-то бессистемно начинала складывать их. Вообще это была работа секретаря, но Василина так разнервничалась, что нужно было чем-то занять руки.
— Позволь мне, — предложила Ангелина, и ловко, быстро распределила все приказы по стопкам.
— Спасибо, — поблагодарила Василина. — Ты о чем-то хотела поговорить?
— Мне пришло приглашение от помощника императора Йеллоувиня. Завтра с утра у меня выезд с Дармонширом, а потом я уезжаю к Желтым. И сколько продлится мое пребывание там, неизвестно, зависит от количества почестей, коими меня захотят одарить…
— Только смотри, чтобы он там тебя замуж за одного из своих сыновей или внуков не уговорил выйти, — невесело улыбнулась Василина.
Ани хмыкнула. Император Ши был известен своими матримониальными устремлениями.
— Я защищена помолвкой с Дармонширом. Ши чтят закон. Да и не было бы обручения — меня не уговоришь на то, что я не хочу делать. Главное, чтобы допустил к колодцу.
— Да, — невпопад протянула Василина. Ани внимательно взглянула на нее.
— Ты расскажешь наконец, что случилось?
— Марина приходила, — сказала королева грустно. — И опять я дрогнула. Хотела же запретить вообще уходить из дворца — а оставила ей возможность работать и встречаться с фон Съедентентом, хоть и запретила все остальное. И, зная Марину, все равно не уверена, что поступаю правильно, ограничивая ее. Мне глубоко претит все это. Мне так жалко ее и я просто ненавижу себя за то, что обижаю ее. Боги! Я дошла до того, что приказала Тандаджи проверять всю Маринину корреспонденцию. Не просто на яды-заклинания, а читать письма члена семьи и докладывать мне, если там будет что-то, что вызывает хоть какие-то подозрения! И отслеживать звонки. Ани, — она с отчаянием взглянула на сестру, — если она узнает, то не простит. Я бы была просто в ярости. А ты?
— Я бы не довела ситуацию до того, что потеряла бы доверие, — спокойно ответила Ани. — В создавшейся ситуации есть и наша вина — не нужно было сразу атаковать ее.
— Да, — печально согласилась королева. — Не понимаю, что на меня нашло.
— Ты испугалась, не выспалась, устала, да и Марина, наплевав на наши просьбы и свое обещание, не прибавила спокойствия. Но что теперь говорить? Марина уперлась и теперь доводами и уговорами ее не переломить. Ради ее же блага эти меры, Васюш. Понятно, что долго она не выдержит. Но нам и не нужно долго. Хотя бы месяц-два, пока будет вестись поиск уцелевших Темных. Как только они будут обезврежены — снимем все ограничения. Да и она поутихнет.
Василина с сомнением вздохнула и вытащила из прически пару шпилек.
— А что Мариан говорит? — поинтересовалась Ангелина.
— Поддерживает меня. И все же ощущение, что я совершаю ошибку, Ани. Может, стоило ей разрешить уехать? Задействовать охрану, безопасность — но и Марина бы тогда пошла навстречу и не стала бы глупить.
Королева подергала себя за локон, вытащила еще несколько шпилек и покачала головой:
— Как же силен в ней дух противоречия. Мне страшно, что когда-нибудь она из упрямства своего и непокорности наплюет не только на здравый смысл и интересы семьи, но и на свою жизнь.
Ангелина задумчиво и тревожно улыбнулась. Оглядела кабинет, увидела кувшин с водой, подошла, налила себе в стакан и с неожиданной жадностью выпила.
— Она поймет рано или поздно, — проговорила она, поставив стакан на место. — Не дергайся пока, придерживайся одной линии поведения. И, милая, не позволяй собой манипулировать. Ты хорошо научилась противодействовать правительству, но совершенно беззащитна перед нами. Стоит пожалостливей попросить — и ты таешь.
— Потому что я люблю вас, — совершенно серьезно сказала Василина, окончательно расправившись с прической и с наслаждением массируя голову, — и не могу делать больно.
Старшая Рудлог с затаенной нежностью погладила ее по руке.
— Ты же мама, сестричка, — произнесла она, и в ее голосе была печаль. — Сама знаешь — иногда причинить боль тому, кого любишь — единственный выход.
Полковник Майло Тандаджи, получив данные о проверке корреспонденции ее высочества Марины Рудлог неохотно постучал листком бумаги по столу и снова взглянул на копию надписи на обороте программки.
Этот почерк он знал и втайне проклял и неугомонного Кембритча и ничему не обучаемую принцессу.
На следующий день, на плановом совещании — пока Игорь Стрелковский отчитывался перед королевой — тидусс все маялся, поглядывая на свою папку. Но долг победил.
— Большинство названных ее высочеством темных опознано, — говорил Игорь, — мы плотно работаем с зарубежными коллегами, моя госпожа. Получены разрешения на расследования на территориях других государств. Опрашиваем семьи темных, используя менталистов. Найдем их, обязательно найдем и нейтрализуем.
На слове «нейтрализуем» королева дернула губами.
— Хорошо, Игорь Иванович. Работайте. Полковник, — она повернулась к Тандаджи, — готова выслушать вас.
Тидусс начал доклад. И в конце все-таки сообщил королеве о том, что принцесса получила приглашение на вечер органной музыки.
— От кого? — сдержанно и холодно поинтересовалась Василина.
— От герцога Дармоншира, моя госпожа, — невозмутимо ответил Тандаджи и увидел как сердито нахмурилась ее величество. — Принять по этому поводу какие-то меры? Охрана всех членов семьи уже усилена, как вы и приказывали. Мы можем организовать плотное сопровождение…
— Она ограничена в перемещениях, — неохотно сказала Василина, — возможности выбраться у нее нет. Зигфрид настроил переноску так, что она всегда будет возвращаться во дворец. И никакого сопровождения. Я прошу вас проследить, чтобы эта встреча не состоялась.
— Да, моя госпожа, — с некоторым унынием согласился тидусс. Грядки с крепенькими, фиолетовыми баклажанами и лотки с ароматными тидусскими специями встали перед ним, как наяву. На пенсии можно будет купить кресло-качалку, убаюкивать позднего ребенка и дремать в нем самому.
В этот момент мечта стала совсем абсурдной — ему же не сто лет, чтобы пускать слюни на солнышке.
— Игорь Иванович, — продолжила королева, — ваша задача обеспечить выполнение моего приказа о недопущении Дармоншира на территорию Рудлога — за исключением тех случаев, когда он сопровождает Ангелину.
— Да, моя госпожа, — ровно откликнулся Стрелковский. И два полковника, поклонившись ее величеству, собрали документы и вышли из кабинета. Шли они молча. Встреченные придворные под нехорошим прищуром начальника разведуправления бледнели и наверняка вспоминали все свои прегрешения с детсадовского возраста. Но тидусс сканировал людей просто по привычке. Размышлял он о другом.
— Что нам государственная безопасность, что заговорщики и торговцы оружием, что шпионы и подпольные сговоры монополистов, — сухо сказал он шагающему рядом Стрелковскому. Тихо, почти одними губами — чтобы никто не услышал крамольные речи. — Главная задача — чтобы ее высочество не сумела сбежать на свидание.
— И самая сложная, полагаю, — сочувственно согласился Игорь. — Если Рудлоги чего-то хотят, их и армия не остановит. Удачи, друг.
Тидусс искоса взглянул на Стрелковского и тот ответил взглядом, полным великолепной, живой иронии. И на фоне ожившего друга — слава Люджине Дробжек! — неважными казались все глупости буйных принцесс.
— Как Люджина? — спросил Майло уже громче.
— Дома Люджина, — Игорь усмехнулся. — Вяжет и спит.
— А приходите ко мне в гости в выходные, — неожиданно предложил Майло. — Познакомим их с Таби. У нее здесь так и не появилось подруг, а против Дробжек я ничего не имею. Она достойная женщина и с ней общаться не позорно. Вот только, — он задумался, — матушка у меня строгих правил. Узнает, что вы не венчаны и будет возмущаться, что грех в дом принесли. Ты собираешься ей дать свое имя, Игорь?
— Собираюсь, — спокойно ответил Стрелковский. — Не беспокойся, сводник ты в погонах. И не дави. Без тебя решу.
Тандаджи хмыкнул над своей непривычной сентиментальностью и свернул в свой кабинет. Хоть пари заключай, кто из них облажается раньше — Игорь, упустив Кембритча, или он, Тандаджи, не уследив за Мариной.
А Игорь Иванович, вернувшись домой, снова застал Дробжек на диване перед камином. Все еще непривычно худая (хотя по сравнению с королевой она казалась очень крепкой), серьезная, она с упорством гнездующейся птицы вязала бесконечные детские вещи, свитера ему, Игорю. Отрастающие волосы делали ее лохматой и трогательной. И вновь, увидев ее в каком-то уютном домашнем платье, в теплых носках, он ощутил ту самую нежность и признательность, которые сопровождали его с Бермонта. Эта женщина принесла душу в его стылый дом.