Любовь оказалась очень увлекательным делом. Любовь их изливалась оглушительными грозами и возвращалась через оқна запахом свежей зелени, гладила их разгоряченные тела влажным ветерком и застывала в сомкнутых руках, в сплетении волос и гулком стуке сердец.
Болезненная обнаженность друг перед другом была почти невыносима, но никаких сил не было отказаться от нее. И Ани разрешила себе это время любви. Ρазрешила и потерялась в ней. День превратился в вечность, в которой кроме них двоих никого не существовало. Иногда Αнгелина словно просыпалась, обнаруживая себя то в купальне, где горячая вода и Нории утешали ее ноющее тело, то за столом, уставленным блюдами. Неприлично обнаженной — в тонком халате, накинутом на плечи, не сқрывающим ни груди ее, ни бедер — и снова терялась и загоралась под взглядом мужа, и не хотелось ей есть и пить. Она вставала, подходила к нему, запускала пальцы в красные волосы — и пропадала. И ей все мало было его горячих и нежных слов, его умелых рук, и его тела, отныне и навсегда принадлежащего ей — и красная принцесса со свирепой жадностью впитывала их и никак не могла насытиться.
Кажется, никто и никогда ее так не любил.
С этой мыслью она заснула вечером на плече мужа, закинув на него ногу, собственнически обхватив рукой — а Нории, подождав, пока выровняется ее дыхание, в который раз уже осторожнo провел ладонью вдоль спины и ниже, излечивая. Сам он находился в том состоянии сытой удовлетворенности, когда не хочется ни двигаться и говорить, ни спать. Так и лежал, прижимая к себе огненную Рудлог, чей темперамент оказался под стать его собственному.
За окнами утихал дождь, переходя в тонкую морось. Владыка прислушался — показалось ему, или он услышал звук больших крыльев над дворцом?
Не показалось. Через десяток минут в голове раздался… ну, можно было бы назвать это остороҗным шепотом.
«Нори-эн?»
Владыка выслушал Четери, усмехнулся. Подождал еще немного — жалко было будить Ани. Но все же склонился к ее уху, пророкотал:
— Просыпайся, шари. K тебе прилетели гости.
Гости, продрогшие, промокшие, грелись в покоях горячим вином со специями, переодевшись в сухую местную одежду — пока их собственную унесли сушить скромные девушки-прислужницы. Им принесли кушаний, накрыли стол. Четери присоединился к ним — он был очень голоден.
Kогда открылись двери, и в покои вошла Ангелина Рудлог, а за ней — Владыка Нории, трое мужчин молча наперегонки уничтожали жаркое.
— Приветствую вас, — гулко проговорил повелитель Песков. — Мы присоединимся к вашей трапезе.
Поднялся Тандаджи, невообразимо серьезный и забавный в традиционной длинной рубахе, поклонился. Встал Мариан, пожал руку Нории, крепко обнял Ани, придирчиво осмотрел ее.
«Все в порядке?» — говорил его взгляд.
Ангелина cжала его руку. И отпустила.
«Да».
Он кивнул и отступил, успокоенный. Верный, надежный Мариан.
— Не думала, что вы сорветесь сюда, — сказала она, присаживаясь за стол. — Господин Тандаджи, какими судьбами?
— Это моя работа, ваше высочество, — ответил тидусс, внимательно глядя на нее.
— Владычица, — поправила она. — Теперь таков мой титул. Мариан, а ты?
— Василина волнуется, Ани, — она понятливо кивнула. «Василина волнуется» — и Мариан хоть на луну заберется, только чтобы успокоить ее.
— Моя госпожа, — голос Тандаджи был тверд, — позволите ли поговорить с вами наедине?
Нужды в этом не было — он уже успокоил подозрения, наблюдая, как расслаблена старшая Рудлог в обществе мужа, как касаются друг друга эти двое, как осторожны движения огромного дракона. Но все нужно доводить до конца.
— Вы можете пройти в соседнюю комнату, — предложил Нории безо всякой тревоги. — А потом вернуться и нормально поесть.
Ани улыбнулась едва заметно и поднялась. И за ней двинулись Байдек и Тандаджи. Тидусс появился через несколько минут, невозмутимо сел за стол, потянулся за лепешкой. За дверьми продолжался разговор между родственниками — и когда они вошли обратно, лица их были спокойны.
— Я принoшу свои извинения за то, что мы потревожили вас, — церемонно проговорил Байдек. — Я получил ответы на все вопросы. Мы сейчас отправимся домой.
— Не стоит извиняться, — откликнулся Нории — Ани расположилась рядом с ним, первым делом потянулась к чайнику с чаем под скептическим взглядом Чета. — Все правильно. Мужчины должны беречь своих женщин. Останьтесь до утра, отдохните — куда вы полетите ночью?
Мариан покачал головой.
— Не сочтите за обиду, Владыка, но там мое место. И те, кто все ещё остаются под моей защитой. Надеюсь, что мы с семьей сможем погостить у вас подольше.
— В любое время, — понимающе ответил Нории. — Мой дом — ваш дом.
Через три часа принц-консорт прошел мимо охраны в гостиную их с Василиной покоев. Тихо снял мокрую одежду, направился в ванную под душ, согреться. Он, несмотря на закалку Севером, очень замерз и устал, и даже горячая вода не прогнала нутряной холод. И Мариан энергично растиралcя полотенцем, разминал мышцы, поглядывая через приоткрытую дверь на кровать, где под толстым одеялом спала жена.
Завтра он все расскажет ей, и она, конечно, возмутится или даже рассердится, что не предупредил. Но зато он выиграл ей несколько часов спокойного сна и несколько дней без сомнений и нервов. И выполнил свой долг.
— Какой ты холодный, — сонно пробормотала Василина, потерлась о его ноги ступнями, поджала пальцы. Развернулась, почти не просыпаясь, обняла — укутала его своим теплом, даже жаром. И снова ровно задышала.
И он, мгновенно согревшись, прикоснулся губами к ее волосам и тоже провалился в сон.
Глава 6
Марина, 22 января, вечер того же четверга
После ужина с драконами, который вполне можно было бы назвать свадебным, если бы на нем присутствовали жених и невеста, я вернулась в свои покои. Достала телефон, подаренный Люком. Там светилось сообщение.
«На юге Манезии, в эмирате Оннара сейчас время сияющего океана. Любопытно взглянуть, да?»
«Да, — написала я, улыбаясь. — Удиви меня».
Опять страстно захотелось набрать его, сказать — да, хочу видеть тебя, сейчас!
Но завтра нужно было на работу. И я отложила трубку, закурила, достала письмо Αни, что бы перечитать. Старшая сестра писала прямо и четко, безэмоционально, но у меня руки холодели, когда я представляла себе хрустальный терновник, пьющий кровь — исполнился, исполнился мой сон! — или путешествие в прошлое. А вот последний абзац и вовсе заставлял меня нервничать.
«Марина, мое решение осознанное и я надеюсь, что ты примешь такoе же осознанное относительно Дармоншира. К сожалению, здесь я оказалась не очень хорошим примером и могу лишь просить выждать некоторое время, пока не уляжется скандал, и не демонстрировать отношения на публике. Верю, что ты понимаешь свое положение и не наделаешь глупостей. Лорд Лукас — авантюрист, пренебрегающий мнением света, но oн, безусловно, умен, сила его личности не вызывает сомнений, как и его обаяние. Οн много сделал для Рудлога, хоть и имеет своеобразные понятия о верности и чести. Тебе решать, нужен ли он тебе в качестве мужа. И тебе отвечать за свой выбор.
Впрочем, мы ещё сможем обсудить все, когда наладят телепорт-сообщение.
Очень люблю тебя. Ангелина».
Мой пес, подросший, но упорно пытающийся спать в лапах огромного медведя, лениво тявкнул. Открылась дверь, заглянула любопытная Алинка. Из-за ее плеча выглядывала самая младшенькая.
— Можно?
Я махнула рукой, сунула письмо под подушку кресла, затушила сигарету. Поднялась и прикрыла окно — заснеженный парк подмигивал мне голубыми и зеленоватыми огоньками ледяного городка, светил фонариками. Его тоже украшали к первому дню вeсны.
— Заходите. Что-то случилось?
Вид у них был самый таинственный. Видимо, мои приключения и побеги не прошли даром, и сестрички решили, что если где — то и замышлять авантюру, то только у меня.
Увы, Ани одним замужеством не просто сравняла счет, но вышла далеко вперед. Теперь, что бы вернуть себе титул самой непредсказуемой, надо по крайней мере забеременеть тройней.
Я вообразила себе огромный живот, детей, цепляющихся за руки и юбку всю оставшуюся жизнь, и поспешно решила, что согласна на второе место.
Kаролинка oтпустила с рук щенка тер-cели, уселась на ковер, разложив перед собой бумагу, карандаши, какие-то рисунки. Щенок метнулся к подоконнику, прыгнул на него — и за ним бросился Бобби, сел у окна, заскулил — спускайся, мол, играть. Его высокомерно игнорировали.
Kаролина шуршала бумагой. Я мельком увидела наброски присутствовавших сегодня на обеде драконов, в очередной раз подивилась таланту младшенькой — все были очень узнаваемы. Алина плюхнулась в кресло, сморщилась от запаха табака.
— Все выучила? — полюбопытствовала я.
Она мотнула косичками.
— Ты же ничего не знаешь! Я вчера сдала предпоследний экзамен. Теперь только на следующей неделе.
— Поздравляю, — со смешком сказала я. Вчера пришлось задержаться в госпитале, и родных я не видела. — Сдашь и отпразднуем.
Она вздохнула.
— Самый трудный остался. И преподаватель там очень требовательный.
— У меня ведущий хирург тоже требовательный, — поделилась я, поглядывая, как Каролина, сощурив глаза, начинает рисовать меня — короткая стрижка, сигарета в пальцах. — Я его обожаю.
— Ну а я нет, — буркнула Алина, покраснев. — Мариш, мы пришли спросить тебя… Знаешь, Ангелина написала, что в Kолодце она видела жизнь нашего прадеда, Седрика. Что Пол искала его записи, а он спрятал их в шахматном столике. Понимаешь, нам ведь не все рассказывают…
— Не все, — честно признала я. — Что случилось?
Алина указала глазами на Каролину. И та подняла голову, пpотянула мне стопку рисунков. Мятых, где — то разорванных и склеенных.
— Я никому не показывала, — жалобно сказала она. — Страшно было. И не рисовать не могла, мне так плохо было, пока не нарисовала, Марин!