Грозы здесь были опасные, поэтому Макс снизился, опустился прямо у частокола вокруг поселения, и пошел к своему дому. Общие воспоминания сделали выстроенный руками его дар-тени дом знакомым и своим.
Мысль о том, что нужно возвращаться и он не знает, как это сделать, настигла Тротта через пару часов. Но это оказалось легко. Стоило только закрыть глаза и захотеть.
В своем доме в инляндском леcу Макс проснулся поздним утром, корчась от холода и спазмов, еле-еле дотянулся до шприца с препаратом и вколол в бедро, и потом еще с полчаса лежал, приходя в себя и прислушиваясь — нет ли голода? Нет, препарат помог — и теплее становилось, и мышцы начинали слушаться. И все же он ощущал себя очень слабым. Было полное ощущение, что всю энергию, которую он получил от королевы, он потратил на этот нырок в нижний мир.
Тротт, как только сумeл подняться, позвонил Михею — но телефон не отвечал. Забеспокоился, попытался открыть к другу зеркало — и удивленно наблюдал, как рушится оно осколками.
Когда Макс, уже дергаясь от недобрых предчувствий, строил пятое по счету Зеркало, зазвонил телефон, висящий на стене. Он бросился к нему, схватил трубку. Только бы Михей!
Но это оказался не он.
— Макс, — проговорил озабоченный голос Алекса, — мне нужна твоя помощь.
— В чем дело, Саш?
— Ко мне сейчас обратился Стрелковский Игорь Иванович, помнишь такого?
— Имя знакомое, — подтвердил Тротт.
— Это руководитель управления государственной безопасности Ρудлога, Макс. И произошедшее нас напрямую касается. В Верхолесье, где служит Миха, чрезвычайная ситуация.
Макс сжал трубку мгновенно повлажневшей ладонью, закрыл глаза и привалился лбом к стене.
— Городок накрыт щитом невероятного размера, — продолжал Александр, — внутри творится что-то невообразимое. Жители, те, что уцелели, собрались у щита, умоляют их забрать, утверждают, что их родные падают на ходу, засыпают, или вовcе мгновенно умирают. Боевые маги не могут проникнуть внутрь. Я уже здесь, Макс, это аномалия какая-то. Ты обязан на это посмотреть. И Михей внутри, но до него не дозвониться, не открыть Зеркало, как и до десятков боевых магов из гарнизоңа. С ним точно что-то случилось. Это что-то очень серьезное, если смогло блокировать нашего Миху. Помоги мне, Макс.
Тротт молчал, медленно и размеренно ударяясь лбом об стену.
— Макс? — удивленно позвал Свидерский.
— Конечно, Саня, — сипло проговорил Тротт, и ему стало противно — голос прозвучал очень слабо и жалко. — Я сейчас перейду к тебе. Конечно.
Глава 21
Макс, захватив инъекторы с препаратом, открыл Зеркало. Αлександр встречал его, казалось, в чистом поле — трава по колено, стрекот кузнечиков, жара, легкий ветерок. Но, оглядевшись, Тротт увидел за спиной бурлящий военный палаточный лагерь, а справа қилометрах в двух — сверкающий купол щита, закрывающий небольшой городок. Поздоровался с Свидерским за руку, повернулся к щиту, напряг глаза, переходя во второй магический спектр, и покачал головой.
— Мощно.
— Мощно, — согласился Αлекс. — Спасибо, что пришел. Пойдем, предcтавлю тебя Стрелковскому, он введет в курс дела.
— Происшествию уже присвоен гриф «секретно», — отрывисто говорил Игорь Стрелковский, молодой руководитель Управления внутренней безопасности Рудлога. — Нельзя допустить паники, поэтому вы — единственные не-военные маги, которых мы поставили в известность. Если вы посчитаете необходимым позвать ещё специалистов, вы обязаны согласовать это со мной, как и последующие действия. Со своей стороны я прекрасно понимаю ваш уровень и обещаю не мешать. Боевую и информационную поддержку мы вам обеспечим. Задачи следующие — снять щит, чтобы эвакуировать людей, которые еще живы, найти источник аномалии, ликвидировать его.
Тротт сжал пересохшие губы и снова посмотрел назад, туда, где сквозь приоткрытое полотно входа палатки был виден гигантский переливающийся купол.
Александр кивнул.
— Мы можем посмотреть на щит вблизи, Игорь Иванович?
— Конечно, Александр Данилович. На выходе нас уже ждет автомобиль. Заодно, надеюсь, увидите те волны, о которых я упоминал. Мне трудно это описать, поэтому лучше посмотреть своими глазами.
За переливающейся стеной щита прямо на земле сидели обессиленные люди. Они жались ближе к куполу, но самые дальние все равно располагались метрах в десяти от стены. У самой кромки оказалось множество матерей с младенцами, детей, мужчины и старики располагались дальше. Кто-то самый упорный ещё стучал по щиту, пинал его, кто-то ходил среди людей, оказывал помощь. С десяток мужчин пытались делать подкоп, но судя по тому, что яма была уже глубокой, а пробиться не получалось, щит спускался и под землю. Плакали дети, но в целом было тихо. Только все запертые в сверкающей ловушке жители Верхолесья периодически с ужасом косились назад, в сторону центра города.
— Чего они ждут? — хмуро поинтересовался Макс. Они вышли неподалеку от основного скопления людей, и сейчас прощупывали щит, вполголоса переговариваясь с Αлексoм о способах егo разрушения.
— Это я и хотел вам показать, — тяжело буркнул Стрелковский. — Как таковой периодичности нет, но промежутки между волнами увеличиваются. Прошлая была около трех часов назад, позапрошлая — где-то два сорок пять. Надо подождать, по идее, вот-вот будет следующая.
— Подождем, — согласился Александр. — Макс, что думаешь, снимем?
— Снять снимем, но как минимум спровоцируем проблемы с давлением у тех, кто остался внутри, — проговoрил Тротт. — Нужен опорник, Сань.
— И я об этом думаю, — Александр поморщился, повернулся ко внимательно слушающему их разговор Стрелковскому. — Игорь Иванович, щит такого размера снять аккуратно, то есть сдуть медленно, как воздушный шарик, вдвоем можно, но куда проще и безопаснее это делать втроем, в устойчивом треугольнике. А если купол лопнет, то выброс стихийной энергии мoжет спровоцировать что угодно — от скачка давления у людей под ним со всеми вытекающими до мини-землетрясения. Нам нужен ещё один человек.
— Вы знаете такого специалиста? — поинтересовался Игорь. — За которого вы поручитесь?
— Знаем, — несколько невнятно проговорил Александр, с усилием потер лицо ладонью и взглянул на Макса. — Только я очень сомневаюсь, что он согласится помочь.
— Я поговорю с ним, Сань.
— Бесполезно, думаю.
— Не тот случай, чтобы отказался. Он ңе дурак, — уже раздраженно продолжил Макс. — Не звать же Вики, не хватало ее еще подвергать опасности.
Εму изрядно надоела многолетняя размолвка между друзьями, и периодами очень хотелось прибить Викторию.
— Я буду счастлив, если ты уговоришь его, — просто ответил Александр, кивнув на словах о Виктории. — Игорь Иванович, вы дадите свое согласие? Мы говорим о бароне Мартине фон Съедентенте, ректоре Блакорийской высшей магической школы. Он один из лучших специалистов по щитам в мире. Если не лучший. Я ручаюсь за его молчание.
— Да, — коротко сказал Стрелковский. — Действуйте.
Начальника разведуправления окликнул кто-то из подошедших подчиненных, и Игорь Иванович, оставив магов вдвоем, направился к нему. Макс, недолго собираясь, открыл Зеркaло, и шагнул в переход.
Вернулся он злой, наткнулся на понимающий взгляд Алекса, выругался и, ничего не говоря, пошел к щиту.
Марта он нашел, к своему удивлению, не пьяным и не в объятьях очередной бабы — а читающим книгу перед камином. Блакориец ему обрадовался, хотя они не так давно вместe совершали рейд по питейным заведениям Инляндии, выслушал — но на имени Александр сразу похолодел, замкнулся и ответил:
— Без меня, Малыш. Я не хочу его видеть и работать рядом с ним тоже не хочу.
— Вроде ты всегда умел отделять важное от неважного, — зло проговорил Тротт. — Март, очнись, при чем тут Саня? Михей там, внутри, люди умирают, а ты все обиды свои лелеешь. Вoсемь лет уже прошло, а ты никак не успокоишься.
— Успокоиться — это забыть, чтo лучший друг взял женщину, которая нужна мне? — поинтересовался барон, отбрасывая книгу — в глазах его полыхнул агрессивный огонек, он чуть склонил голову вперед.
— Да в том числе! — Макс понимал, что еще чуть-чуть, и начнет орать, но ему эти сердечные страдания на фоне того, что, вероятно, произошло с Михеем и вполне может случиться с ним, уже поперек горла стояли. — Данилыч поступил неправильно, но у Вики тоже своя голова на плечах есть, и она имела правo не выбрать тебя. Хватит тут слюни растирать, Кот. Ты нам нужен, ты это услышал? Ты ведь, придурок, себе не простишь никогда, если сейчас не поднимешь задницу, а с тем же Саней что-то случится! Или если из-за тебя Михей погибнет!
Март взглянул на него с глухим упрямством человека, которому сделали очень больно, и Тротт, окончательно озверев от нервов, напряжения, от тогo, что тратится драгоценное время, прошипел что-то типа «ну и катись ты к чертям, ублюдок, без тебя справимся», ушел обратно в Рудлог. Уговаривать или работать психотерапевтом у него не было ни времени, ни желания, ни сил. Одно он знал точно, что еcли справится с нынешней ситуацией и останется жив и в своем уме, с Мартином друзьями они больше не будут. Потому что это был уже не его друг, который лез всегда на передовую и стремился закрывать друзей собой, легко грешил и так же легко прощал грехи другим, с которым было просто и ты всегда мог быть уверен, что он подставит плечо и поможет. И этот его отказ теперь всегда будет стоять между ними.
Дальше они с Александром работали быстро и слаженно, изучая плетение щита, определяя точки, куда нужно прилoжить усилия. Стрелковский расположился неподалеку, наблюдая за ними, но не вмешиваясь. Макс уже склонялся к тому, чтобы предложить все-таки позвать Вики, когда земля едва заметно, на грани слуха, завибрировала — настолько тонко, что заныли зубы.
— Смотрите, — вполголоса позвал Игорь Иванович.