Барон заинтересованно приподнялся и тут же рухнул обратно.
– Спорим, он уже встал и варит свои зелья, зловеще похихикивая? Может, ты обойдешься им, мой жестокосердный друг? – Мартин протянул руку за кофе, припал к чашке, пытаясь разлепить глаза. Посмотрел на часы – семь утра.
– Так, – сказал он уже почти разумно, – а с чего праздник-то, Алекс? Зачем тебе мы?
- Βот это правильный вопрос, – удовлетворенно кивнул Свидерский. Сел в кресло, отпил из своей кружки. – Одна из камер Макса наконец-то засекла провал. Еще растет, на удивление устойчивый, и, к счастью, никакая дрянь из него не лезет. Мне сообщили из центра наблюдений, а я уж решил поднять вас. Если не схлопнулся еще, то попробуем его закрыть, потренируемся. Понадобится на будущее, судя по тому, как растет их число.
Мартин уже сел и уныло шевелил босыми ногами по полу. Потер щеку, взлохматил пятерней волосы.
– Две минуты, – сказал он обреченно. – И пойдем издеваться над Малышом. Я должен увидеть, что я не самое несчастное существо на Туре.
В спальне открылось еще одно Зеркало, появилась бодрая, свежая и прекрасная Виктория. В теплых ботинках с опушкой, зимнем костюме. Тоже с кофе.
– Долго еще? – спросила она недовольно.
– Вот, – жизнерадостно проговорил Мартин, – вот кто должен был меня будить. Привет, Кусака. Давно не виделись.
Она все же отвела глаза. После памятной битвы в вулканической долине больше трех недель назад и Викиного бдения у кровати Марта она ушла до того, как блакориец проснулся. И с тех пор они виделись лишь мельком – на встречах своих королей, на похоронах королевы Магдалены. Виктория ушла, потому что понимала – останься она до утра – останется навсегда. Через привычное ее равнодушие пробивалось нечто такое – болезненное, невыносимое, казалось бы, давно спрятанное, что она боялась рассыпаться и умереть, – или забраться к Мартину в постель, прижаться и плакать в спину, потому что он спас их всех, а она его едва не потеряла.
Март ни слова не сказал ей и не вспомнил об этом. И не пришел выяснять отношения – хотя она ожидала этого. И сейчас осмотрел ее с головы до ног, остро глянул в глаза, тряхнул волосами – и пошлепал к ванной.
Макс, хмурый и уже проснувшийся с неудовольствием вышел из лаборатории на вибрацию сигналки. Друзья, только что перенесшиеся в его гостиную, с любопытством наблюдали, как он застегивает рубашку, заправляет ее в брюки.
– Ты там голым, что ли, работаешь? Новое слово в науке, Малыш? – поинтересовался Мартин.
– Инъекцию делал, – буркнул Тротт. – Что вам нужно?
– Как всегда любезен, – продолжал издеваться барон. Макс посмотрел на него, как на говорящую букашку. Выслушал Алекса, посмотрел на часы.
– У меня двадцать три минуты. Думал потратить их на завтрак, но прорывы важнее. Координаты есть?
- Есть, – кивнул Свидерский, открывая Зеркало. – Двадцати минут хватит, Макс.
Они вышли в морозной горной долине рядом с установленной на треноге камерой, – тут уже толпились научные сотрудники, о чем-то переговариваясь. Было ещё темно, скрипел снег – и друзья, кроме Вики, не озаботившиеся верхней одеждой, задвигали руками, создавая вокруг себя тепловые коконы.
– Вот там, Александр Данилович, – Свидерский уже подошел к одному из ученых, и тот показывал рукой на светлое пятнышко недалеко, чуть выше по склону. – Метров сто до него. Уже закончил расти, но еще держится. Даже сняли поблизости. Так долго еще ни один из замеченных не оставался стабильным.
– Потом пришлите мне копию, – попросил Свидерский. Макс, не дожидаясь остальных, направился к порталу, Март галантно пропустил вперед Вики.
– Лучше я буду сверлить тебе спину взглядом, чем ты мне, – объяснил он деловито. – Пойдем быстрее. Я еще надеюсь сегодня выспаться.
У «цветка» – перехода они были через пять минут. Макс застыл, не подходя близко, его лицо казалось совсем бледным.
– Смотрите, – тихо проговорил Алекс, – то, о чем я говорил в прошлый раз. Стихийные потоки его огибают, словно он расталкивает их. А если попробовать укрепить вокруг потоки – что получим?
– Главное, чтобы не вырос, – Виктория нервно повела плечами. – Жутковато здесь. Давайте поскорее, а?
– Бу! – гаркнул у ее уха Март, и она взвизгнула, подпрыгнула и долбанула в его сторону Тараном – барона со всеми щитами отшвырнуло шагов на пятнадцать, протащило по снегу.
– Идиот!
– Хорошая реакция, – Мартин, веселясь, поднялся, начал отряхиваться от снега. Она дернула головой и отвернулась.
– Тихо вы, – напряженно приказал Тротт. – Смотрите.
От ударной волны стихийные потоки заплясали, приходя в норму – и портал, словно воспользовавшись этим, ещё немного вырос.
– Так, – протянул Мартин, подходя ближе. – Принцип понятен. Любая неустойчивость – и он увеличивается.
– В долине не сильно-то он вырос, хотя там был стихийный хаос от боя, – заметил Александр. – Может, у них есть предельный размер устойчивости?
– Скорее всего, – сухо сказал Тротт. – Алекс, сам попробуешь, или вместе?
– Сначала сам, – Свидерский сощурился, фокусируя спектральное зрение. – Надо понимать, какой минимальный объем энергии нужен, чтобы закрыть. Смотрите, если что – уходите.
Он шагнул ещё ближе, замер. Вокруг «цветка» замерцали, уплотняясь, потоки и стали видимыми, стягиваясь, будто кто-то штопал дырку в носке.
– Извини, – смешливо покаялся Мартин, встав рядом с Викторией. Коснулся ее пальцев, но она сердито отняла руку.
– Что ты дурочку из меня постоянно делаешь, Март?
– Не могу удержаться, – сказал он серьезно. – Ну, не дуйся, Кусака.
Тротт кинул на них раздраженный взгляд, поднял глаза к небу и выругался. Они послушно затихли, наблюдая за порталом.
Утолщающиеся «канаты» потоков сжимали его все плотнее – и он начал смыкаться, заворачиваться внутрь себя. Все происходило очень медленно – и чем больше уменьшался и сворачивался уничтожаемый «цветок», тем жестче становился, отталкивая питаемые энергией потоки.
– Это труднее, чем я думал, – сквозь зубы проговорил Свидерский. – Сейчаас… – он шагнул ближе, задвигал руками, будто закручивая вентиль – и разноцветные стихийные жилы вокруг «цветка» тоже закрутились спиралью и очень медленно, с большим трудом «сожрали» портал – он с глухим хлопком всосался внутрь себя и исчез. Александр опустил руки, и стихии стали выравниваться, потекли размеренно, как будто и не было ничего.
– Все увидели? – поинтересовался он, оборачиваясь. – Один маг средней силы с таким не справится, нужна группа. Я еще отсмотрю запись, вдруг что-то нужное увижу. И подожду тут полчасика: вдруг он на том же месте появится, и все закрывания – бесполезны.
Макс посмотрел на часы.
– Я пойду. Данилыч, я бы потренировался закрывать, так что если появится возможность – имей меня в виду. Я первый на очереди.
– Вики, позавтракаешь со мной? – небрежно предложил Мартин, когда истаял переход в Инляндию.
– Я уже завтракала, Март, – ответила она спокойно.
– Тогда обед? – иронично и понятливо предложил он, открывая Зеркало и предлагая ей пройти.
Она пожала плечами с неловкостью и шагнула в переход. Мартин сумрачно посмотрел ей вслед, потер пятерней макушку. Дернулся за ней, развернулся на месте, пнул носком снег и схлопнул Зеркало.
– Ничего не говори, – предупредил он Свидерского.
– Не буду, – сочувственно согласился Алекс. – Если понадоблюсь, я у камеры.
Уже общаясь с группой ученых, Свидерский оглянулся и увидел, как вспыхнуло Зеркало – и тут же погасло, закрывшись за фон Съедентентом.
Вики едва успела переодеться в домашнее платье, когда вспыхнуло у нее в спальне серебристое полотно перехода, и оттуда вышел злющий Мартин. Даже взбешенный: у него всегда, когда злился, появлялось такое выражение лица – опасное и безбашенное, с темной безуминкой в глазах и едва заметной вызывающей улыбкой. Еще когда они учились, понятно было: если Кот набычился, засверкал глазами и улыбается криво – жди драки. Вот и сейчас очевидно стало, что не кофе попить пришел и не о погоде разговаривать. Волшебница метнулась в сторону, пытаясь выиграть пространство для маневра и, чего греха таить, для защиты – слишком знаком был этот пылающий решимостью темный взгляд. Но Март всегда был быстрее. Перехватил ее, сжал за плечи – не больно, но и не вырвешься.
– Я что, собачка, бегать за тобой, Вика? – очень ровно поинтересовался он. – Что ты издеваешься надо мной?
- Отпусти, – процедила она. Он сжал сильнее – и волшебница скривила губы, застыла.
– Можно подумать, я тебе не обед предложил, а домогаться начал, Вики. Саше бы тоже отказала, если бы позвал? Или он для тебя безопасен, а я нет? – продолжил он так же неестественно спокойно. – Мне что, нужно умирать каждый раз, чтобы ты обратила на меня внимание?
Он попал в точку – и от страха, от того, что не могла вырваться, она дернулась, крикнула ему в лицо:
– А что нужно сделать мне, чтобы ты отстал, Март? Может, переспать с тобой? Может, тогда ты угомонишься?
– Отстал? – спросил он, усмехнувшись – глаза потемнели сильнее, появился в них лихорадочный блеск. Посмотрел на свои руки – и отпустил ее, шагнул назад. – А давай, – заговорил он насмешливо и потянул с себя футболку, – переспать так переспать. Вдруг я успокоюсь? Вдруг я только этого от тебя хочу, да, Вик? Такая вот я похотливая свинья, зациклило меня, что ты мне не даешь, вот и придумал себе любовь. Правда, Вик?
Он расстегнул ремень, молнию, потянул вниз брюки.
– Не дури, Март, – сказала она дрожащим голосом.
– Я не дурю, – ответил он жестко. – Ты предложила, я согласился. Нет завтраку и обеду, да здоровому сексу. Раздевайся.
Сбросил ботинки, следом полетели брюки.
– Пошел к черту! – выдохнула она и застучала по его спине кулаками – он за мгновение до этого вжал ее в себя, в горячее мужское тело. Поцеловал – и губы его были одновременно жадны и нежны, будто он и атаковал, и спрашивал разрешения. И язык был ласкающим. И запах, и вкус – знакомыми, давно впечатавшимися в память, родными. С университета Вики не могла находиться рядом с ним – стоило услышать этот теплый, чуть терпковатый мужской запах, и она слабела и умирала от тоски. Поэтому и держалась подальше. И его держала – словами и делами.