- Спасибо, что пришли за мной, - сказала она, наконец. - Профессор… объясните, пожалуйста, кто мы такие? Где мы вообще?! Кто эти люди? - в ее голосе снова начали пробиваться истерические нотки.
- Вас выбросило в другой мир после того, как вы бесконтрольно попытались подпитаться от однокурсников, - ответил инляндец таким тоном, будто они на пикнике сидели и ничего странного не происходило. - Вы что-то помните с экзамена?
- Холод… и голод, - жалобно проговорила Алина. - Потоки энергии. И как вы пытались мне помочь. Профессор… что значит «подпитаться»?
Тон ее стал испуганным, и Тротт недовольно покосился на нее:
- Не вздумайте снова рыдать, Богуславская.
- Извините, - сказала она, шмыгая носом. Слезы текли сами собой. - Извините. Вы только не сердитесь… пожалуйста. Я не всегда такая, правда.
Инляндец непонятно-раздраженно хмыкнул.
- Прекратите. Я вас не съем. Хватит, Алина! Не тратьте силы. Слезы здесь - непозволительная роскошь.
Она вытерла лицо рукавом мокрой сорочки и замерла. И Тротт ровно объяснил:
- Подпитаться - значит поглотить энергию других людей.
И пока она, забыв о слезах, переваривала, добавил:
- Этот мир называется Лортах, он связан с Турой системой периодических пространственных тоннелей. Вторые ипостаси людей, имеющих темную кровь на Туре, каким-то образом при созревании выкидывает сюда. Нас называют дар-тени. Я полагаю, что это связано с присутствием тут нашего первопредка, Черного жреца. Как он сюда попал - понятия не имею.
Он замолчал, снова отпил воды. Алинка напряженно думала.
- Вы хотите сказать, что я пью чужую энергию, как Эдик? И в моих предках, возможно, есть кто-то темный? - от удивления она даже запах крови перестала замечать.
- Совершенно точно есть, - педантично поправил профессор. - Ваш отец, Алина.
Алинка вздохнула и пригорюнилась. Плохо, когда не самые радужные догадки о самой себе подтверждаются. Например, о том, что ты внебрачная дочь. На этом фоне даже чудовищное открытие, что ты такая же, как убивший маму демон, не так потрясает. И что лорд Тротт тоже…ой!
- Вы его знаете, лорд Тротт? - с ужасом спросила она. - Моего отца? Это что… вы?
Природник усмехнулся и потряс головой. И долго, слишком долго прожевывал очередной сухарь.
- Упаси боги, - сказал он, наконец. - Не я. Но ваш отец был моим другом. Он погиб семнадцать лет назад. Его звали Михей Севастьянов, и он был одним из мощнейших магов столетия. Вы должны были читать о нем.
- Я читала, - подтвердила Алина и замолчала. - Вы мне расскажете про него?
- Потом, Богуславская, - Тротт тяжело поднялся, посмотрел на нее сверху вниз. - Нужно отдохнуть. Иначе, если завтра не получится уйти на Туру, потеряем преимущество во времени. Раньяры будут облетать берег, поэтому идти придется по лесу. Хотите ещё пить?
Она сглотнула:
- Да. А нам останется на завтра?
- Я ещё найду, - Тротт протянул флягу, и от его уверенности она как-то успокоилась. - Пейте. И пойдем спать.
Он выбрал убежище, похожее на то, что использовала она сама - яму, устланную мхом, под расколовшимся пополам огромным стволом папоротника. Там, под древесными «створками», похожими на раскрытую ракушку, профессор сложил свой мешок, оружие, растянулся на мху и закрыл глаза. Алина, почти замерзшая в своей влажной сорочке, примостилась рядом.
- Не выходите без меня, - предупредил Тротт. - Если не сможете терпеть, будите.
- Хорошо, - смущенно буркнула Алина и отвернулась.
Он почти сразу уснул, а она слушала звуки леса, ворочалась, пыталась под сорочкой укутаться крыльями. Ее снова мутило, снова начался озноб. В конце концов Тротт рядом что-то сонно и недовольно пробормотал-проругался на чужом языке, стащил с себя куртку и укрыл ее.
Куртка тоже была влажной, но более плотной, тяжелой и согретой чужим теплом, и Алина, повозившись еще немного и подтянув ноги к груди, тихонько прижалась спиной к боку профессора и все-таки заснула.
Утром пятая принцесса дома Рудлог проснулась от плотного аромата жареного мяса и чуть не захлебнулась слюной. Заворочалась, поджимая ноги и плотнее кутаясь в ещё чуть сыроватую кожаную куртку. Половина головы болела так, будто по ней били, и горло, которое сжимал вчерашний мужик, саднило. Да и все тело ломило. И неудивительно. Удивительно, что она еще способна чувствовать, хотеть есть и переживать.
Алинка, потрогав волосы, которые намертво сбились в липкую паклю, закуталась в куртку и выползла из-под «створок» папоротника на поляну. Небо было стального светлого цвета, чуть затянутое облаками, с моря пахло свежестью.
Лорд Тротт сидел, скрестив ноги, у едва заметного и почти не дымящего костерка. Крылья его были расслабленно распущены. Над огнем запекалось несколько туш, подозрительно похожих на освежеванных крысозубов. Профессор повернул голову на шорох, увидел ее, поднялся, подошел.
- Как чувствуете себя?
- Лучше, чем вчера, - Алинка постаралась, чтобы голос прозвучал бодро, но получилось жалобно. Снова подергала себя за волосы. - Спасибо за куртку.
- Вы так крутились, что куртка - меньшая жертва, - суховато ответил Тротт. - Не дергайтесь, я только посмотрю. Поднимите подбородок.
Он осмотрел ей шею, провел рукой - кожу чуть закололо, и сразу стало легче дышать. Опустился на корточки, посмотрел на заживающий старый порез на ноге, тоже коснулся пальцами. Защипало, порез стал на глазах затягиваться.
- Я немного восстановился, - объяснил он, поднимаясь. - Потом тоже научитесь регенерировать. Идите, умойтесь, родник там, - Тротт махнул в сторону рукой, - поедим и попробуем снова вернуться на Туру.
Веселый родничок с кисловатой вкусной водой выбивался прямо из мхов. Алинка напилась, умылась и снова попыталась промыть волосы - но те слиплись намертво. Подумала и, стащив сорочку, горстями стала обмывать тело.
На одежде бурыми разводами виднелась кровь, и надевала она ее с тяжелым чувством омерзения. От этой крови ее тошнило больше, чем от зажаренной тушки крысозуба.
После принцесса аккуратно грызла тушку, стараясь не смотреть на пустые глазницы и торчащие крысиные резцы, но много есть не стала, побоялась, что станет плохо. Вместо этого попросила ещё сухарей.
- Берите, - профессор протянул ей мешок. - Если через полчаса не начнет тошнить, можно еще мяса. Чем вы вообще питались здесь?
- Грибами, - сообщила Алина, сосредоточенно вгрызаясь в сухой кусок хлеба. - Ягодами. В основном.
- Очень рисковали, - Тротт с почти насмешившей ее аккуратностью вытер руки о какую-то холстину. - Здесь много ядовитых.
- Нас же не берет яд, профессор, - невнятно объяснила она. - Это свойство нашей крови.
- Богуславская, думайте головой, пожалуйста, - тон его снова стал похож на тот, которым он отчитывал студентов, - это свойство вашей крови на Туре. Здесь другой мир, а сила крови ослабевает без поддержки божественного источника. Так что будьте осторожнее. Готовы пробовать вернуться?
- Да! - Алинка поспешно проглотила остаток сухаря. - Пожалуйста, профессор! Только… скажите, а что будет с моей второй ипостасью? Ей… мне… ну как же это сказать! Ей страшно здесь. Мы можем вернуться как единая сущность?
- Она останется здесь, - суховато проговорил Тротт. - Мой дар-тени отвезет ее в безопасное место. Относительно безопасное.
Алина вздохнула.
- А что будет, если меня… ее здесь убьют? Я тоже умру?
- Я не знаю, Богуславская, - кривя губы, ответил инляндец. - К сожалению, не знаю. По логике - да, но я не слышал о систематических внезапных смертях у темных на Туре. А здесь дар-тени погибают достаточно часто.
Тротт снова коротко и очень доступно объяснил последовательность действий для возвращения на Туру. И принцесса, как и требовалось, снова и снова расслаблялась, закрывала глаза и пробовала. Очень упрямо, стараясь к концу не заплакать.
- Хватит, - проговорил лорд Тротт после очередной попытки. - Не знаю, в чем причина, Алина. Возможно, вы столько впитали энергии университета, что вас здесь зафиксировало. И вернуться обычным путем не получится.
- А есть необычный? - дрогнувшим от надежды голосом спросила принцесса.
- Я надеюсь, что есть, - почти мягко ответил инляндец. - Точнее, я предполагаю, что есть тот, кто может помочь. Доедайте мясо, Богуславская. Уже можно. И почему вы все время теребите волосы? Это нервное?
Пятая Рудлог замерла и поняла, что действительно опять раздраженно дергает себя за скатавшиеся пряди.
- Жутко воняет кровью, профессор, - неловко объяснила она. - И не промыть, и прочесать нечем. Это от вчерашнего…
Ее снова замутило.
- Этот запах… - голос стал сдавленным.
Тротт, сощурившись, посмотрел на нее. Встал, снял с пояса нож.
- Наклоните голову, - сказал он. - Все равно нужно обрезать. Иначе завшивеете.
Алинка сидела, склонив голову вперед, а лорд Макс методично обрезал склеившиеся пряди почти по самый затылок. Волосы, похожие на светлую, пропитанную грязью и кровью паклю, падали на землю, нож резал легко, и голова становилась легкой-легкой. Наконец, профессор остановился.
- Посмотрите на меня.
Алинка подняла голову - и инляндец, на мгновение задержав взгляд на ее лице, склонился очень близко и аккуратно обрезал оставшиеся у лица пряди, скользнул пальцами по волосам, словно проверяя, нет ли еще длинных. И тут же поднялся, собрал отстриженные пряди и пошел к костру. Оттуда запахло паленым.
Алинка ощупала голову - волосы торчали клочками, падали на лоб, не закрывая глаз. Но запаха крови она больше не чувствовала.
- Спасибо, - сказала она тихо.
- Не за что, - буркнул Тротт. - Доедайте, Богуславская. У нас впереди очень долгий путь.
Макс Тротт
Пока принцесса послушно жевала мясо, Макс затушил костер, закрыл его снятым до разжигания пластом земли со мхом, присыпал ошметками папоротниковых листьев - и не определишь, что здесь что-то было. Богуславская то ли от сытости, то ли от отдыха порозовела и сейчас с любопытством олененка крутила головой, наблюдая за Троттом и рассматривая лес. Глаза ее ещё были настороженными, под ними залегли тени, но лицо то и дело оживлялось, когда она на чем-то задерживала внимание. Истощена, руки тонкие, подрагивают от прошлого напряжения, губы бледные, воспаленные, а вс