Пол помолчала, и Василина словно увидела, как она пожимает худыми острыми плечами.
- Он хороший человек, и я всегда к нему что-то ощущала особенное. А отца я все равно люблю. Нет, удивилась, конечно, попереживала, но все уже прошло, Вась.
- Я очень хочу сейчас прийти к тебе, - с горечью проговорила королева. - Но не могу, Полин. В мире творится что-то страшное. У вас все в порядке?
- Демьян сейчас со мной, значит все хорошо, - уверенно заявила Полина. - Я все понимаю, Васюш. Мы увидимся еще. Обязательно.
После того как перерыв в совещании закончился, пришел черед отчета Тандаджи о зачистке кладбищ.
- Ситуация выравнивается, - говорил он, - вчера был всплеск, но после ночного землетрясения число восстающих захоронений снизилось, есть надежда, что в день мы будем иметь не больше двух-трех происшествий, как и до Вершины года. Плохо, что начинаются проблемы с телепортами: мобильность войск очень снижается, и нежить успевает выйти за пределы захоронений. Поэтому жертв больше, чем могло бы быть. Но сейчас в срочном порядке собираются ещё четыре листолета, мы и далее надеемся пополнять парк летательных аппаратов…
В кабинет, пока говорил Тандаджи, заглянул один из агентов Стрелковского, неслышно проскользил к начальнику, положил перед ним еще стопку заполненных бумаг, накопитель с записью, что-то зашептал на ухо. Василина слушала тидусса, краем глаза поглядывая на Игоря Ивановича. Лицо его становилось все серьезнее, и он кивком поблагодарил помощника, указал на накопитель и на экран.
- Ваше величество, - произнес Стрелковский настойчиво, - полковник. Прошу простить за то, что прерываю, но новости срочные.
Тандаджи спокойно склонил голову и сел на место, а Стрелковский продолжал:
- Во-первых, только что стало известно, что сопротивление в Лаунвайте прекращено. Город сдан захватчикам.
И в напряженном молчании он продолжил:
- Во-вторых, в окрестностях Терлассы около часа назад появлялся переход.
- Появлялся? - удивилась Василина.
- Именно, - кивнул Игорь Иванович. - Кадры сняты издалека, запись плохая, но это нужно увидеть.
Три последующие минуты собравшиеся тихо наблюдали, как гигантская волна заливает открывшийся портал. Снято было, очевидно, не с самой высокой крыши столицы, но и сияние «цветка», и поднявшееся над городом море было видно очень хорошо. Запись по просьбе королевы прокрутили несколько раз, пока она не рассмотрела все в деталях.
Дверь снова скрипнула, на этот раз вошедший направился к Тандаджи. Картина с шепотом на ухо, бумагами и накопителем повторилась в точности.
- Значит, порталы можно закрыть, - подвела итог королева, снова ежась и потирая под столом холодные руки. - И, возможно, будь живы Луциус и Гюнтер, и они бы не допустили прорыва у себя.
- Этого мы уже не узнаем, - ровно проговорил Байдек. - Майло, у тебя, по всей видимости, тоже есть что сказать?
- Да, ваше высочество, - лицо тидусса, и так обычно равнодушное, превратилось в каменную маску, только губы двигались. - Поступила информация от ректора МагУниверситета, Александра Свидерского. На него завязана группа наблюдения за порталами. На севере Иоаннесбурга обнаружено характерное стихийное возмущение. Судя по всему, в ближайшее время нам стоит ожидать открытия портала.
После того как совещание оперативно закончилось - время разговоров прошло, наступило время действовать, - и на север Иоаннесбурга устремились войска, начали подвозить артиллерию и боеприпасы, королева Василина в состоянии невозможного нервного напряжения вернулась в свои покои.
Ей было так страшно, что она кусала кулаки, когда Мариан не видел, и заставляла себя не плакать. Но все же, когда муж ушел готовить гвардию к обороне дворца, расплакалась, не выдержала.
Холод пробирал ее до костей, и казалось, что под ногами подрагивает земля. Горничная по ее приказу разожгла старый камин, который топился так редко, что и не вспомнить, и королева уселась почти вплотную, вздыхая и переживая все, что узнала.
Ну почему Талия может, а она - нет? Что толку от того, что она коронована и инициирована, что может управляться с огнем, если понятия не имеет, как справиться с этой напастью?
У Василины периодически начинала кружиться голова, и казалось ей, что сидит она на каком-то узком островке над бездной, а снизу на нее выжидающе и настойчиво смотрит кто-то огромный. И куда-то зовет.
- Я схожу с ума, - прошептала она, впадая в то же нервное беспокойство, что и вчера перед выходом в заснеженный сад поместья Байдек. Ладони и ступни ее начали гореть, а тело оставалось таким же ледяным. - Боги… - голос ее стал совсем жалобным, - отец, помоги мне, пожалуйста, подскажи, что же делать?
Не было отклика, разве что огонь наконец-то согрел ее на мгновение. Но снова стало зябко. Не мог помочь ей любимый Мариан, потому что не знал, как. И никого знающего рядом не было. Вряд ли мог помочь и Алмаз Григорьевич, даже если бы был здесь - все же он простой классический маг и о возможностях крови красных знает только то, что ему доступно.
К тому моменту, как вернулся Мариан, королеву уже трясло от нервов, и она металась по спальне, то и дело прижимая к щекам розовые ладони. Принц-консорт застыл - взгляд ее был мутным, почти безумным, - привлек жену к себе, сжал крепко.
- Мариан, - зашептала она беспокойно ему в плечо, - меня тянет туда, наружу…
Руки ее были обжигающими.
- Я сейчас с ума сойду. Меня тянет туда… на север. Проход открылся, да?
- Вот-вот откроется, - сказал он ровно. Так ровно, чтобы Василина не поняла, в какой он панике.
- Мне нужно туда, - она умоляюще посмотрела на него. - Отвези меня туда, муж мой.
Шепот ее был лихорадочным, отрывистым.
- Василина, нет, - голос его дрогнул, и руки дрогнули тоже. - Нельзя.
Королева прерывисто вздохнула.
- Прошу тебя, - проговорила она едва слышно и заскулила тонко ему в грудь, как будто ей было очень больно. - Иначе я… сама улечу, Мариан. Так надо, понимаешь? Надо.
Северянин сжал ее ещё крепче и опомнился только тогда, когда Василина усиленно, болезненно выдохнула воздух сквозь зубы.
- Хорошо, - сказал он тяжело. - Там сейчас Свидерский. Он встретит нас.
Королевский листолет в окружении целой эскадрильи охраны прибыл на место через двадцать минут. В провал уже осыпалась земля, и пульсировали контуры «цветка» - перехода на заснеженной почве в излучине реки Адигель. Василина, сойдя с трапа, увидела Александра Свидерского - тот с усилием пытался закручивать в воздухе что-то, похожее на невидимый вентиль, и края цветка, подрагивая в такт его движениям, сокращались. Но стоило им сомкнуться, как лепестки раскрывались обратно, захватывая еще большую площадь.
Вокруг было выстроено несколько линий обороны - с орудиями, готовыми к бою, зависшими боевыми листолетами, отрядами солдат и боевых магов. Со стороны ближайших районов Иоаннесбурга доносились сигналы тревоги.
Вокруг королевы, ступившей на землю, тонкими проталинами испарялся снег, а она в сопровождении мужа быстро, чуть неуверенно шагала к краю провала.
Александр Свидерский при приближении Василины поклонился. Лицо его блестело от пота.
- Прошу прощения, ваше величество, - проговорил он, опуская на них сверкающие щиты, - но вам не стоит находиться здесь. Судя по всему, нападение начнется с минуты на минуту.
- Я все понимаю, Александр Данилович, - с трудом выдохнула Василина. - Сама не знаю, зачем я здесь.
Она пошла вдоль провала, периодически присаживаясь и слушая руками землю. Ей все казалось, что изнутри кто-то откликается дрожью, ворчанием и потоками тепла.
- Не понимаю, - шептала она, быстро обходя провал и не замечая уже никого: ни Мариана, почти вплотную следующего за ней, ни Свидерского, напряженно всматривающегося в серую дымку и то и дело укрепляющего вокруг королевской четы щиты. - Не понимаю. Что мне сделать? Что мне сделать?!!!! - последнее она выкрикнула в небеса звонко, зло, раздраженно. - Ну что?!!
Будто в ответ на ее крик серая дымка дрогнула - и в небо в нескольких метрах от нее взмыли первые огромные стрекозы. Василина отшатнулась с визгом, Мариан выругался, оттесняя жену от провала, Свидерский, мгновенно оказавшийся рядом, взмахнул светящейся цепью, перерубая первую рванувшуюся к ним «стрекозу». Его тело покрылось доспехом. Раздались залпы листолетов - они стреляли высоко, осторожно, чтобы не задеть ее величество. Байдек, не обращая внимания на мольбы жены, тащил ее к листолету, но она вывернулась и со слезами крикнула:
- Подожди же! Подожди! Нельзя!
И понеслась туда, откуда уже видны были первые силуэты тха-охонгов. Маленькая, белокурая, с разливающимся вокруг огненным маревом - она рухнула на колени перед нависающим чудовищем, впечатала руки в землю и закричала, подняв лицо к голубому своду небес.
И от ее рук вперед, под ноги взмывшего в воздух Свидерского, который продолжал орудовать цепью, прикрывая королеву, и дальше, в сторону провала, побежали трещины. Заворчала, заревела земля. Засветились красным и оранжевым овраги, опоясывающие провал по кругу, - и фонтанами выплеснулась из них вверх лава, вязко, медленно падая в переход.
Землю терзало, землю било волнами, люди падали с ног, валились орудия - а провал-переход по воле маленькой королевы заполнялся огненной кровью земли. Сфера из эновера, пережив несколько минут, расплавилась, остатки ее ушли глубоко под землю, в лавовый колодец - и там вещество растянуло глубинными течениями магмы до неактивного состояния. Тех чудовищ, что успели появиться, испепелило, а с несколькими десятками раньяров справились листолеты и боевые маги во главе со Свидерским.
Лавовое озеро, появившееся в излучине реки Адигель, пыхало таким жаром, что ещё несколько суток никто не мог к нему подойти. Александр Данилович вынес королеву с раскаленного берега и передал бледному, обесцветившемуся принцу-консорту. Василина словно стала вдвое меньше, и она никак не приходила в себя.