Принц-консорт Байдек, в отсутствие жены вынужденный по регламенту согласовывать все решения правительства, повернулся к премьер-министру Минкену.
- Ярослав Михайлович, что скажете?
- Министерству чрезвычайных ситуаций отданы все указания, ваше высочество, - ответил премьер, так же не досыпающий с момента начала войны, как и все они. - Работа идет, организуются палаточные городки, ищем помещения, налаживаем питание. Но число беженцев катастрофически увеличивается с каждым днем, нам не хватает ресурсов, дело осложняется тем, что сейчас зима. Все военные, которые раньше помогали МЧС, задействованы на войне и на зачистке кладбищ. Ситуация, думаю, выправится, но пока очень тяжело. Предлагаю заслушать доклад министра по чрезвычайным ситуациям…
Байдек кивнул, министр зашуршал бумагами - и в этот момент раздался телефонный звонок. Принц-консорт бросил взгляд на экран, поспешно нажал на кнопку:
- Да?
Окружающие видели, как резко просветлело его лицо.
- Ее величество проснулась, - объяснил он, поднимаясь. - Прошу меня извинить, я должен уйти. Доклад я просмотрю позже.
Вслед за Байдеком вышел и Тандаджи, нагнал его - принц-консорт шел, едва не срываясь на бег.
- Два слова, - проговорил тидусс, поравнявшись с северянином. - В Мальве ситуация критическая, Мариан, уже понятно, что там не получилось так же успешно блокировать нападающих, как на Севере. Сейчас враги разделились на два направления. Одна часть идет в сторону Иоаннесбурга. А вторая - к Инляндии. Они подойдут со стороны побережья к Дармонширу, полагаю. А там…
- А там монастырь, где находится Алина, - хмуро проговорил Байдек.
- Именно, Мариан. И хотя пока они не трогают монастыри и храмы Триединого, не хотелось бы рисковать. Минимум две недели у нас есть, быстрее до побережья они даже галопом не дойдут. Но нужно будет что-то решать.
- Хорошо. Зайду к тебе вечером, обсудим, - принц-консорт опять ускорил шаг, свернул к выходу из дворца, а Тандаджи возвратился на совещание.
Королева Василина, очнувшись в той же палате, в которой она находилась после коронации, долго приходила в себя, вспоминая все, что случилось. Тело затекло, и она ворочалась, вздыхая от боли и сжимая пересохшие губы. Игла капельницы ощущалась неприятно, очень хотелось посетить удобства и пить. И, главное, увидеть Мариана и детей.
Через минуту после пробуждения в палату зашла медсестра, захлопотала вокруг королевы: сняла капельницу, растерла руки и ноги, помогла пройти в уборную и переодеться. Когда Василина вернулась, ее уже ждали врачи и виталисты.
А Мариан появился к концу осмотра, после которого был вынесен вердикт - ее величество совершенно здорова, но ей требуется покой и никакого перенапряжения. Появился одновременно с горячим обедом, цепко окинул ее взглядом, улыбнулся в ответ на ее слабую улыбку и сам расслабился, терпеливо сел ждать, пока их оставят одних.
- Я проспала все на свете, - пробормотала Василина ему в плечо, когда наконец-то палату покинули все посторонние и муж переместился к ней на койку, крепко прижал к себе. - Неделю спать, подумать только.
- Сон - не самое удивительное, что с тобой случилось, - Байдек нашел в себе силы отпустить ее, пересел на стул за столиком, на котором стоял обед. - Поешь, василек, и Зигфрид перенесет тебя в наши покои. Дети скучают.
- Они здесь? - обрадовалась Василина, зачерпывая густой ячменный суп.
- Да, - северянин поколебался. - Решил перенести их сюда.
Королева замерла с ложкой во рту.
- Что-то случилось?
- Ешь, милая, - настойчиво проговорил Байдек. - Сначала обед. Потом все расскажу. Твое здоровье сейчас важнее всех проблем.
Василина послушно съела все до последней крошки и, держась за крепкую руку мужа, перешла в Зеркало, открытое прямо в детскую. Обняла мальчишек и Мартинку, с боевым криком «ня» доползшую до мамы и вцепившуюся в нее. Посмотрела на невозмутимого мужа, наблюдающего в окно, как выгуливают щенят, подаренных Кембритчем, и с грустью поняла, что никуда ей не хочется выходить отсюда, не хочется слушать о проблемах, и пусть их решит кто-то другой, только не она. А ей нужно вот так сидеть с детьми и говорить с ними об их детских радостях и горестях, и читать им сказки, и не думать больше ни о чем.
Мариану то и дело звонили, и до нее доносились приглушенные отрывки разговоров, и с каждым звонком она понимала, что не получится отсидеться. Что происходит нечто ужасное. С трудом оторвалась от детей, поцеловав каждого, вздохнула и направилась в свои покои.
Там, пока она мылась и пыталась расчесать намертво запутавшиеся за время сна кудри, муж рассказал ей обо всем, что творится в Рудлоге. Василина смотрела в зеркало, рвала расческой волосы и почти чувствовала, как начинает болеть спина - от страха, от тяжести того, через что предстоит пройти.
- Детей я забрал сразу после открытия портала на Севере. Симон обещал проследить, чтобы домочадцы тоже все перебрались сюда, если будет хоть малейшая угроза нападения. Я настаивал, чтобы все перешли сразу же, но они отказались. И матушка с тетей тоже.
Василина так дернула волосы, что на глазах появились слезы, и Мариан подошел, отобрал расческу, стал разбирать ей волосы по прядям.
- Ты справишься, - сказал он понимающе и погладил ее по плечам. - Я с тобой, Василина. Не знаю как, но ты же смогла закрыть портал.
- В том-то и дело, что я и сама не знаю как, - молодая королева умоляюще посмотрела на мужа. Голос ее ещё был слабым. - Что тогда с землетрясениями, что с порталом, меня как наваждение вело какое-то. Зов. Даже не словами, а будто тянет кто-то, подталкивает, подсказывает, что делать. Но ты думаешь, я сейчас способна сделать дыру в земле и вызвать лаву? Я понятия не имею, как это получилось. Я чувствовала потребность подойти к этой дыре, понимаешь, как будто телом ее ощущала, а сейчас я ничего не чувствую!
Руки, крепкие, надежные, гладили ее по плечам, и она закрыла глаза, прижалась мокрым затылком к животу мужа. Как всегда он давал ей уверенности. И спокойствия.
- В любом случае сейчас вокруг порталов такие бои, что туда не пройти, Васюш, - сказал он, прекрасно понимая ее состояние и прижимая крепче. - Нам придется пробивать тебе проход, и я точно не пущу тебя, пока не буду уверен, что это безопасно. А если ты опять что-то почувствуешь… прошу, только скажи мне. Я не буду больше тебя останавливать. В твоих родовых материях я бессилен, но я хотя бы могу хоть немного защитить тебя, жена моя.
Василина улыбнулась - тревога понемногу отпускала, - снова взялась за расческу.
- Я хочу поговорить с Иппоталией, Мариан. Может, она сможет подсказать что-то.
- Сам тебе хотел это предложить, - согласился он.
Море из высоких окон дворца Иппоталии отливало грозовым синим и медленно катило высокие валы на берег, ветер порывами гнул зеленые деревья к земле. Василина, еще слабая после продолжительного сна, сидела на широкой террасе рядом с царицей, похожей сейчас со своей бритой головой и фиолетовыми одеждами на духа мести, а не на себя прежнюю - нежную, чарующую, улыбающуюся. Мариан находился тут же.
Рядом играли внуки и внучки Талии. Василина, по предложению царицы, взяла и своих детей, и взгляд правительницы Маль-Серены то и дело становился мягче и теплее, когда она смотрела на наследников двух государств, дружно пытающихся поделить одну всем нужную лошадку.
- Твоя аура стала куда больше, королева, - заметила Иппоталия, - но силы пока не трать, пусть восстановятся, а то надорвешься. Тебе бы огнем подпитаться.
- Я боюсь. И не знаю как, - призналась Василина просто. Она читала записи предков и знала, что никто из них не опасался огня. Кто-то из далеких воинственных Рудлогов считал необходимым подпитываться на погребальных кострах поверженных врагов из тех, что бились яростно и умирали с честью, кто-то любил гулять рядом с вулканами, кто-то привечал огненных духов во дворце. Но она понятия не имела, как вызвать духа, да и предки делали это давно. Сейчас она способна не обжечься от огня в камине или вот как у провала - пройти по раскаленной земле, но все это выяснялось случайно. И пробовать она боялась. Мало ли насколько разбавлена ее кровь? Тем более, что она даже не старшая дочь.
- Тебе просто нужно сделать один шаг, - ласково посоветовала царица. - Я не покажу тебе, Василина, как тебе обращаться с огнем, но я скажу про себя - когда я в воде, я становлюсь водой и познаю ее суть. Самое трудное - возвращаться обратно. Тебе просто нужно попробовать, а дальше кровь сделает свое дело. Но ты ведь не за этим пришла?
Иппоталия выслушала рассказ о странном наваждении, заставляющем молодую королеву делать что-то, что она не понимает. Вздохнула.
- Бедные девочки, - повторила она уже сказанное когда-то. - Ничего же вы не знаете. То, о чем ты говоришь, королева, очень похоже на голос стихийного духа, что держит с твоей помощью землю Рудлога.
Василина наморщила лоб, пытаясь вспомнить - что-то она уже слышала подобное.
- В каждой стране, где правят потомки Великих стихий, - продолжала царица, - есть и помощник нам, и, отдавая ему свою кровь на алтарях, мы даем ему силы. А он дает нам. И питает Стену, и сдерживает стихии. Огромный дух, что сутью своей растянут под всей страной. Старый дух, мощный.
Раздался вопль - старшая внучка отобрала у Василя лошадку и торжествующе подняла ее над головой. Наследник огненной крови мужественно боролся со слезами и желанием стукнуть девочку. Две правительницы улыбнулись.
- А алтарь - это место подпитки стихийного духа нашей земли, - объясняла Иппоталия. - У меня - подводный. У тебя - горный. У Хань Ши, полагаю, тот самый Колодец. У драконов - терновник. Про Бермонт и Инляндию не знаю, Василина, медведи хорошо хранят свои секреты, а уж от белых чего-то добиться… Гюнтер, - от царицы плеснуло болью и горечью, - как-то обмолвился, что знает, где старый алтарь Гёттенхольдов, где-то в пещере в горах. А про белый алтарь Инляндии молчал даже мне. Хотя я знаю, что они оба с Луциусом им пользовались.