— Я только что поняла, что почти не вспоминаю о родных. Словно абстрагировалась от них. Иногда мне кажется, что и Туры никакой нет, она мне приснилась, и придется всю жизнь прожить здесь.
— Это компенсаторное, — уже совершенно нормальным и серьезным тоном сказал Тротт. — Вы и так в постоянном стрессе, психика отсекает лишние переживания. Вы все равно не способны изменить ситуацию, так зачем тревожиться и тратить силы? — Он хлопнул по колчану и направился в лес. — Хозяйничайте, принцесса. Я скоро вернусь.
Солнце село окончательно, долина погрузилась в темноту, и включилось ночное зрение. Алина нарезала и наколола ножом сухих веток, быстро разожгла костер — искры из-под кремня так и летели. Набрав воды в котелок, поставила ее кипятиться и только затем пошла к озеру. Поколебавшись, решила не оставлять пропыленную сорочку на себе, а сняла ее и, оглядываясь, торопливо потерла и прополоскала в озере, а следом повесила на ближайшее дерево. И сама вошла в воду, умирая от удовольствия. Дно было каменным, покрытым тонким слоем песка и ила, и Алина, счастливая до невозможности, долго оттиралась от грязи и промывала волосы. Раз за разом она намазывалась мягким илом, похожим на мыло, а затем вставала на каменную ступеньку под теплые струи широкого водопада и закрывала глаза, обмываясь.
Кожа уже скрипела от чистоты, в голове стало пусто и гулко, а принцесса все не могла выйти из-под тяжелых струй, представляя, что она дома, во дворце, и стоит под душем, и откроет сейчас дверь в свою комнату… попробовала отключиться, потянуться к своему туринскому телу, как делала это каждый день, но опять ничего не вышло. И Алина, вздохнув, уперлась руками в каменную стену за водопадом, позволяя воде массировать плечи, расслабила крылья, опустив голову, и почти задремала от удовольствия.
Максимилиан Тротт
Макс увидел ее, едва вышел на берег — принцесса как раз поворачивалась под водопадом, и белое ее тело, казалось, светилось во тьме. Она заметила его и замерла, не прикрываясь, — зеленые глаза мерцали, шумела вода, и Тротт отвернулся, скидывая на землю у костра косулю и коренья, по вкусу похожие на морковь — только здесь они были круглыми, как редиска, и фиолетовыми.
Он, освежевав добычу и закинув потроха и кожу далеко в лес, уже нарезал мясо, уже настрогал колышков для запекания, а перед глазами все стояло тонкое тело, по совершенным линиям которого струилась вода.
Алина Рудлог была невозможно красива. Невозможно притягательна. И если бы дело было только в плотском желании — оно имело рациональные причины, и с ним Тротт прекрасно умел справляться. Нет, неизведанное, щемящее чувство в груди было непозволительным и болезненным, и почти пугало своей новизной. И неподвластностью.
Тротт очень надеялся, что его умопомрачение не фатально, и после возвращения на Туру изоляция, самодисциплина и работа позволят избавиться от неуместных эмоций.
Принцесса в конце концов вышла на берег — Макс, так и не поднимая глаз, слышал, как роется она в сумке совсем рядом, как вытирается, одевается. Шея болела от желания повернуться и посмотреть. Но он посмотрел только когда она села на траву напротив, поджав ноги к себе и расчесывая волосы прихваченным из поселения гребнем. Глаза у нее были красными, как у кролика, лицо распаренным, усталым, но улыбалась принцесса так блаженно, что он не смог не улыбнуться в ответ.
— Кажется, я накупалась на год вперед, — пробормотала она смущенно. Волосы, которые она пыталась причесать, вились мелкими кудрями, чистая сорочка мягко облегала тело, заканчиваясь у середины бедер, а Алина все двигала гребнем, рассеянно глядя в огонь. — Неужели завтра мы уже будем на месте. Как думаете, что нас ждет там?
— У меня нет никаких версий, — отозвался Тротт сипло, отводя взгляд от замечательных, разрозовевшихся, блестящих от чистоты округлых коленок. Кашлянул. — Но, думаю, зачем бы вы ни были нужны Источнику, это куда лучше жертвоприношения.
Она передернула плечами.
— Мне он во сне показался добрым. — Принцесса поглядела в сторону водопада. — А вы пойдете?
— Чуть позже. — Он забросил часть мяса в котелок, а теперь нанизывал подготовленные тонкие полоски мяса на заостренные палочки. — У вас хорошо получилось. — Макс кивнул на костер.
— Да, — она вздохнула. В лесу закричала какая-то птица, и Богуславская вздрогнула, зябко повела крыльями. — Вы многому научили меня, профессор. Жаль, что я не умела этого, когда попала сюда. Я ведь выжила чудом.
— Зато теперь вы способны справиться и без меня, Алина.
Она действительно могла — и Макс хотя бы из-за этого был спокоен.
— Да что вы, — она смущенно засмеялась, глядя на него сияющими глазами, и очевидно довольная из-за похвалы. — Дело же не в умении разжигать костер. Я сейчас без вас так же беспомощна, как и тогда… кажется, я попала сюда давным-давно, да? А прошло ведь около двух месяцев… Вы не подсчитывали, какое сегодня число на Туре? Я давно сбилась со счету.
— Если время так и идет идентично туринскому, то седьмое апреля.
— Надо же, — пробормотала она, — еще так долго… а я будто уже на несколько лет повзрослела.
Шумел водопад, периодически верещали ящеры в лесу. Разговор тек мирно, фиолетовый суп выглядел немного зловеще, а запекающееся мясо пахло просто одуряюще.
— Долго до чего? — поинтересовался Тротт.
— До моего дня рождения, — Алина отложила гребень, запустила обе руки в волосы и ожесточенно потерла их пальцами, отчего кудри встали дыбом. — А у вас ведь уже был день рождения, профессор? Двадцать восьмого января, да? И вам исполнилось… семьдесят девять лет?
Она наморщила лоб и посмотрела на него с изумлением, видимо, осознавая цифру.
— Точно, — проговорил Макс, продолжая нанизывать мясо. — У вас отличная память. И в этот замечательный день я бежал по берегу залива вам на помощь, принцесса.
— Ну вы хотя бы с пользой его провели, — голосом рассудительной учительницы заметила Богуславская, ничуть не смутившись. — А у меня будет второго мая.
Теперь пришла его очередь задуматься.
— Вы родились на тридцать шестой неделе? — спросил он и тут же мысленно чертыхнулся от собственного идиотизма.
— А откуда вы знаете? — ожидаемо вскинулась спутница. Взгляд ее стал внимательным, резким — никакой расслабленности.
— Мы с вашим отцом были очень близкими друзьями, — сухо ответил Тротт. — Вы еще не проголодались? Можно взять сухари.
Уловка не сработала. Она и не могла сработать, конечно.
— Вы говорили, что не знаете, как мама и… полковник Севастьянов познакомились, — сказала она с упреком. — Но если вам известно, когда я зачата, значит, известны и обстоятельства? Лорд Макс.
Последнее прозвучало с такой требовательной силой, что он поморщился, понимая, что отмолчаться не выйдет. Богуславская смотрела на него, хмурясь и нервно дергая крыльями.
— Я сказал неправду, — буркнул он, втыкая последний колышек с мясом наискосок над углями.
— Лорд Макс, — повторила она растерянно и тихо.
— Алина, — проговорил он тяжело, — поверьте, иногда прошлое должно оставаться в прошлом. Тогда со временем оно перестает иметь значение. Эта история случилась давно.
— Но это ведь моя история, — упрямо сказала принцесса, приподнимаясь на коленях и умоляюще глядя на него. — Пожалуйста, профессор… расскажите. Я ведь все равно все узнаю. Если вернусь. Теперь, когда я знаю имя… полковника Севастьянова, спрошу у Игоря Ивановича Стрелковского. У него точно есть информация.
Макс некоторое время смотрел в огонь. Что может рассказать Стрелковский и что она поймет — только богам известно. И каково ей — думать, что мать осознанно изменяла человеку, которого Богуславская всю жизнь считала отцом?
— Это случилось в последнюю неделю августа, — сказал он неохотно. — На балу в честь лауреатов королевской премии. Там они и встретились. Вы должны знать, что это была… ненамеренная связь.
Алина понимающе кивнула.
— Вы не удивлены, — отметил Тротт.
— Я что-то такое и предполагала, — произнесла она застенчиво. — Мама никогда бы… да, я предполагала. Но полковник ведь не должен был ничего помнить. Как он узнал?
— Еще одна семейная тайна? — осведомился Макс, приподняв брови.
— Ага, — вздохнула она, не собираясь, очевидно, ничего разъяснять. — Так как он узнал?
— Обнаружил наутро провал в памяти, — объяснил Тротт. — И попросил меня помочь вспомнить.
Богуславская внимательно взглянула на него.
— Вы могли, да. Вы хороший менталист.
— Мне многие это говорят, — согласился он равнодушно. Взял ложку, подцепил кусочек лорташской "моркови", попробовал. Тот был еще твердым.
Принцесса продолжала допрос.
— А вы тоже были на балу?
— Был, — ответил Макс после короткой паузы.
— И не заметили… воздействия? — с сомнением поинтересовалась Алина.
Он поглядел на нее и усмехнулся.
— Вы очень дотошны, ваше высочество.
— Мне многие это говорят, — ответила она серьезно его же словами.
Макс снова дернул губами. Эту дотошность и упрямство он не раз наблюдал у Михея.
— Как вы не заметили, лорд Тротт? — настаивала принцесса.
— Я не все время находился рядом, Алина. Иначе, возможно, все сложилось бы по-другому.
— Но тогда бы и я бы не появилась, лорд Тротт, — проговорила она тихо.
— Верно, — отозвался он. — Это было бы прискорбно.
Она печально улыбнулась.
— А вы бы расстроились, лорд Макс? Если бы меня не было?
Она смотрела на него блестящими глазами, чуть краснея, и ждала ответа.
— Мне определенно не хватало бы вашей настырности, Алина, — ответил он мягко, и она улыбнулась. И тут же снова стала серьезной.
— А как он погиб? Я помню, в биографии было написано, что на город, — Верхолесье, да? — напал мощный стихийный дух Смерти. Это правда? Я не слышала о других таких случаях в истории Туры…
— Да, — сказал он со вздохом. — У вас слишком хорошая память. Все так и написали. Смотрите, суп готов.
Принцесса даже не взглянула на котелок.