– Часто с ним видишься?
– Стараюсь.
– А кто еще обо всем этом знает?
– Никто, кроме нас троих.
– А мой дед?
– Да откуда?
Владимир посмотрел удивленно, но не напрягся.
– Может, разговор слышал?
– Не думаю. Мы об этом вообще не говорим. Для отца с Анжелой ребенка не существует. Мне кажется, они даже не помнят, как его зовут.
– А твоя мать? Неужели не догадывается?
– О ребенке – нет. А обо всем остальном она давно знает.
– И молчит?
– Да ей, по-моему, все равно. Она хочет остаться женой депутата, скоро, возможно, члена Федерального собрания. Она дорожит статусом.
– Ну а когда вы с женой ругаетесь, ничего такого не…
– Да мы не ругаемся. Много чести с ней ругаться. Мы с Темой сами по себе.
Все же плохо он в людях разбирается. Тюлень да тюлень. А тюлень оказался настоящим мужиком.
Округин встал и протянул Владимиру руку.
– Рад, что познакомился с тобой. А за сестру не волнуйся. Мы тебя на свадьбу пригласим.
Владимир принял руку, поднялся, отряхнул брюки и посмотрел на часы.
– Нас, наверное, уже с собаками ищут. Меня за хлебом послали вообще-то.
– Тогда пошли.
Когда они дошли до елок, Владимир вдруг спросил:
– Ты про деда своего спрашивал. Мол, не знал ли он про эту историю. Это ты к чему?
– Понимаешь, я деда не видел давно. Не мог приехать. Вот пытаюсь понять, как он тут жил, что делал, с кем дружил. Для меня это важно.
Владимир кивнул. Округину стало стыдно.
Здорово он тут врать научился. Прямо виртуозно.
Сватовство винодела
– Алексей! – услышал он сзади.
Их нагнал Аркадий:
– Задержись. Мне с тобой поговорить надо.
Снова-здорово! Теперь ему еще и с папой бодаться?
– Давайте поговорим, я не против.
Владимир пошел сдавать купленные булки, а Округин с Аркадием неторопливо пошли вдоль еловой стены к реке.
– Я правильно понимаю, у вас с Полиной что-то складывается?
Так вот от кого она научилась этому «я правильно понимаю»!
– Вы возражаете? – поинтересовался Алексей.
Аркадий покосился:
– Да не пойму пока. Вот хочу выяснить, надо возражать или нет.
– Полина уже вполне взрослая, чтобы самой решать.
Алексей сказал это достаточно резко и подумал, что Аркадий обидится, но тот только покрутил головой.
– Согласен. Взрослая. Только, понимаешь, я за нее перед человеком одним отвечаю.
– Перед погибшим отцом?
– Ты знаешь?
– Поля рассказала.
– Ну тогда должен понять, почему я в ваши отношения встреваю.
– Я понимаю и готов ответить на все вопросы.
– Ты не женат?
Сразу видно – вояка. Взял быка за рога.
– Нет. И не был.
– А что так? Вроде не мальчик уже.
– Я рано работать начал. Втянулся так, что некогда было о женитьбе думать.
– Понятно. Ну а с работой как? Семью обеспечить сможешь?
Округин усмехнулся:
– Смогу, не переживайте. Лучше посоветуйте, как лучше – сразу к Полине или сначала у вас благословения попросить?
Аркадий кашлянул:
– Ну, если по-хорошему, то сначала к нам с матерью. А что, невеста уже в курсе твоих планов?
– В курсе.
– И согласна?
– Согласна.
– Ну тогда давай руки друг другу пожмем, что ли.
Алексей с чувством пожал протянутую ему здоровенную ручищу.
Уф… Кажется, на сей раз обошлись без мордобоя.
Под вязом уже никого не осталось, кроме семьи Дибичей. Полина с матерью протирали тарелки и стаканы, Оля скакала туда-сюда, как мячик – относила посуду в дом. Полина подняла глаза, посмотрела вопросительно и, что-то заметив, нервно пригладила волосы.
– К сожалению, вы опоздали на ужин, – сразу включилась Зинаида, – но я принесу, если хотите.
Ему бы вежливо отказаться, но после всех волнений, аппетит разыгрался не на шутку, даже живот скрутило.
– Если можно, хотя бы чаю.
– Я принесу, – сорвалась Полина и умчалась в дом.
Аркадий сел рядом с женой и взял ее за руку. Зинаида тоже что-то заподозрила и выпрямилась. Округин собрался с духом:
– Уважаемые Аркадий и Зинаида! Я прошу у вас руки вашей дочери.
Во рту пересохло настолько, что вторую фразу он произнес с трудом.
– Обещаю любить и защищать всю жизнь.
Он сглотнул. Надо же, как, оказывается, трудно делать предложение по всем правилам.
Родители нареченной молчали, и Алексей уже начал беспокоиться за успех предприятия, но тут из-за вяза выскочил оранжевый заяц и бросился ему на шею.
– Мы согласны!
– Оля! – хором вскрикнули родители.
Но заяц, не слушая, уже поскакал в дом обрадовать сестру.
– Мы согласны, – торжественно объявила Зинаида и посмотрела на мужа. Тот кивнул.
Округин незаметно выдохнул.
Хоть бы Полина быстрей вернулась!
Она пришла с подносом, уставленным яствами. Водрузила его на стол и поставила перед Округиным тарелку, полную вареников.
– С картошкой.
С чувством выполненного долга Алексей взял вилку и, насадив на нее сразу пару вареников, запихал их в рот.
– Фкушна… – прошамкал он с набитым ртом.
Все облегченно засмеялись. У Округина тоже от сердца отлегло. Все-таки сватовство – дело напряжное.
Вечер был еще не поздний, и родители невесты разрешили им прогуляться. Скрывшись за елками, Алексей с Полиной крепко обнялись.
– Я думал, не выдержу напряжения. Сначала Владимир, потом сватовство…
– А Владимир чем тебя напугал?
– Избить собирался!
– Да ну! Расскажи!
Хоть бы охнула для виду! Так нет! Ни капли не волнуется! А еще невеста трепетная!
– Я решил проверить, не мог ли дед знать про историю с ребенком.
– Чьим ребенком?
– Анжела родила ребенка от твоего дяди. Два с половиной года назад.
– Господи! А где он сейчас?
– Живет у хорошей женщины. Владимир о нем заботится. Ради него он женился на Анжеле, иначе она сдала бы мальчика в детдом.
– Боже, какой ужас! А дядя?
– Ему о ребенке думать недосуг. Он к выборам готовится.
Полина потерла лоб и посмотрела полными слез глазами.
– Не могу поверить, что мои родные способны на такие… на такое…
– Полина, кто-то из них убил моего деда.
– Да, я помню. Но это – не дядя и не Владимир?
– Пока я уверен только во Владимире. Ты знаешь, он меня потряс. Пожертвовать всем ради ребенка!
– Я же говорила, Володя хороший.
– Я рад. Жаль только, что мы так и не поняли, кто плохой.
– Но еще одним подозреваемым стало меньше. Круг сужается.
Алексей посмотрел любимой в глаза.
– Не ожидал, что у тебя столько выдержки и самообладания. Как мне повезло найти такую женщину.
Они успели поцеловаться только один раз. Телефон заверещал у Округина в кармане так неожиданно, что он вздрогнул.
На экране высветился новозеландский номер. Не ответить было нельзя. Когда он быстро заговорил на английском, Полина отстранилась и посмотрела, как он заметил боковым зрением, уважительно. В России всегда трепетно относились к тем, кто владеет иностранным языком. Что ж, теперь он знает, как ее поразить. В запасе еще итальянский, португальский и французский. Языки давались ему не слишком легко, но без этого трудно вести бизнес в чужой стране.
Закончив разговор, Алексей поцеловал Полину в щеку и извинился за то, что ей пришлось ждать.
– А кто звонил?
– Тебе интересно?
– Даже очень.
Алексей покосился на идущую рядом девушку и вдруг понял, что она его ревнует. Вот прямо сейчас, сию минуту! Ему стало приятно, захотелось даже поинтриговать, чтобы подогреть интерес к своей персоне. Впрочем, он уже имел возможность убедиться, что она видит его насквозь. Не надо будить в ней зверя, решил Округин и скучным голосом объяснил, что звонил партнер по бизнесу, вместе с которым они собирают коллекцию вин для одного новозеландского миллионера.
– Разве вино коллекционируют? – удивилась Полина.
– Конечно. Создавать винные коллекции – очень увлекательное занятие, поэтому я согласился, хотя специалистом в этом деле себя не считаю.
– А есть специалисты по таким коллекциям?
– Существуют компании-негоцианты, которые могут сформировать коллекцию вин по твоему вкусу.
– Почему же этот миллионер обратился не к ним, а к тебе?
Вот ведь какая! Рубит фишку прямо с лету!
– Ну, – скромно потупившись, сказал винодел Округин, – наверное, он слышал обо мне как о профессионале…
– Ты же сказал, что в этом как раз не разбираешься?
Винодел Округин обиделся:
– Может, я не разбираюсь в технологиях создания коллекций, но зато отлично разбираюсь в вине. Я, может быть, вообще один из лучших специалистов!
Он собирался продолжить в том же духе, но смех Полины, совсем не обидный, а веселый, пресек его на взлете:
– Прости меня, прости, пожалуйста, я не думала, что задену твою профессиональную гордость!
Округин сделал непроницаемое лицо. Он умел делать специальные лица на все случаи жизни.
– Мою профессиональную гордость задеть не так просто, как ты думаешь.
– Ну все, все, давай отмотаем наш разговор назад!
Полина прижалась к нему и, обняв за шею, стала целовать. Прием сработал. Алексей сразу подобрел.
– Я согласился, потому что мне самому интересно. Хотел понять, какие существуют подводные камни.
– А они есть?
Алексей кивнул:
– Как в любом деле. Простой пример. Ты покупаешь вино на аукционе. Лот состоит из одиннадцати бутылок. О чем это говорит?
– О чем? – с неподдельным интересом спросила Полина.
Из нее получится отличный менеджер!
Эта мысль доставила Округину удовольствие.
– Одну бутылку попробовали и решили отказаться от остальных. Значит, вино с подвохом. Другой пример. Не все покупатели внимательно рассматривают фотографии в каталоге, а зря. На снимках виден уровень жидкости в бутылке. Если он низкий, то вполне возможно, что вино высохло или окислилось. Тебе интересно?
– Еще бы! Выходит, создание коллекции – целая наука!