Она сидела рядом и уже успела наполнить его тарелку едой. Алексей взял вилку и подцепил кусок колбасы.
Что такое с этим кулоном? Почему дед интересовался им?
– Скажи, – тихо спросил он, – что за украшение у Ады Львовны?
– В каком смысле? – непонимающе посмотрела Полина.
– Оно давно у нее?
– Насколько я знаю, кулон был у нее всегда. То ли подарок от возлюбленного, то ли семейная реликвия, точно не помню.
– Она часто его надевает?
– Что ты! Нет, конечно! Эта вещь только для парадных выходов. При мне она надела его второй раз. А что?
– Просто интересно.
– Алексей, будешь вино?
Владимир перегнулся через жену, показывая ему бутылку мукузани.
– Спасибо, нет. Я пока шампанским обойдусь.
Владимир посмотрел внимательно, затем пожал плечами и занялся жареным мясом. Алексей попытался сосредоточиться, но что-то ему мешало. Звучали поздравления, тосты, Ада Львовна благосклонно кивала, улыбалась и все поглаживала кулон.
Алексей не мог успокоиться. В конце концов, улучив момент, он незаметно вышел из-за стола и, скрывшись за елями, быстро двинулся к своей избушке.
Королевская лилия
Округин решил, что помочь ему может только один человек. Дойдя до дома, он закрыл дверь на щеколду, чтобы никто не смог зайти и помешать, и набрал номер бабы Маши. Она долго не отвечала, но на четвертый раз ему все же удалось дозвониться. Ответив, баба Маша включила камеру и помахала рукой в испачканной землей нитяной перчатке.
– Алексейка, здорово. Чего телефонишь? Или уже приехал? Навстречу бечь?
– Да нет, баб Маш. Я тебе кое-что показать хочу. Вдруг поможешь мне. Смотри.
Алексей достал и приблизил к экрану рисунок.
– Знаешь, что это такое? Видела когда-нибудь?
Баба Маша подняла очки повыше на нос и всмотрелась в изображение:
– А ты где взял-то его?
Она сняла очки и стала протирать их краем передника.
– У деда нашел. Так что, ты видела его раньше?
– Видела. Макарка этот самый рисунок мне показывал.
– Когда?
У Алексея сильно застучало в висках.
– Да не так давно. В середине лета вроде. Или… Да, нет, точно. В конце июля. Я как раз огурцы снимала.
– Так, выходит, перед самой смертью почти?
– Выходит, да.
– Что он говорил, помнишь?
– Спрашивал, похож ли рисунок на мамин кулон.
– Какой кулон?
Баба Маша нацепила очки обратно на нос и вздохнула.
– Он тебе не рассказывал, что ли, никогда?
– О чем?
– Выходит, не рассказывал. Тяжело, видно, вспоминать было. Нашу маму звали Лилия Карцева. Она до войны певицей была. Известной, кстати. Пела в оперетте, потом в Воронежской филармонии. Очень красивая, от поклонников отбою не было. Заваливали подарками. За папу нашего она вышла в тридцатом – он на скрипке играл в оркестре, – чтобы поклонники отстали. Она Лилия Карцева, а он Иван Потехин. Звезда и простой музыкант. Разница огромная. Во всяком случае, так подруга мамина говорила, которая нас с Макаркой приютила. В тридцать третьем Макар родился, а через два года – я. Поклонники поменьше надоедать стали, но один, самый ретивый, все отстать не мог. Видать, крепко присох. Перед самой войной, однако, все же уехал куда-то, оставив маме на память золотой кулон. Украшение дорогое, старинное. Тетя Вера, та самая подруга, говорила, что драгоценность эта вроде принадлежала семье поклонника. А семья будто была непростая, в родстве то ли с царями, то ли еще с кем. Не помню всего уже. Кулон этот назывался «Королевская лилия» и не только весь из золота был, но и украшен тремя крупными бриллиантами. Сам из себя такой… не маленький, со столовую ложку. И цепочка красивая, витая. В общем, неописуемой красоты вещь! Подарена с намеком. Лилии – королевскую лилию. Просек?
– Просек. Так она этот кулон носила?
– Сначала нет. Вещь, сам понимаешь, заметная, тем более «королевская». Такую мигом срисуют, а потом или украдут, или, того хуже, арестуют и сошлют. В Советском Союзе ничего королевского быть не должно. Только когда война началась, они с подругой решили, что на теле кулон будет сохраннее. Мама прятала его под платье или кофту и все время проверяла, на месте ли он.
– А папа что? Не запрещал? Не ругался?
– Да нет, не ругался. Он вообще никого никогда не ругал, хотя тетя Вера потом нам говорила: он маму к этому поклоннику ревновал до жути. Может, зря, а может, и нет. Мама эту вещь берегла как зеницу ока. Даже когда совсем туго было, продавать отказывалась наотрез. Все на рынок отнесла, с себя сняла последнее, но кулон на груди носила. Тетя Вера думала, что мама поклонника этого тоже любила, только он женатый был.
Бабушка Маша грустно махнула рукой:
– Кто теперь скажет, как оно на самом деле было?
– А где кулон сейчас?
– Да кто же его, проклятого, знает! Наверное, у того, кто мамку нашу порешил! Ее ведь из-за него и убили в сорок втором! Макару девять было, а мне – семь. Но я, хоть и маленькая совсем, все запомнила и не забуду вовек! Немцы Воронеж взяли в июле, только не весь. До Дона дошли, а там наши уже насмерть стали. Не пустили гадов! Однако нам не повезло. Мы жили на правом берегу, который под фашистами оказался. Полгода они над нами измывались. Веришь ли, Алешенька, до сих пор бомбежки снятся. Вздрагиваю. Они ж нас сперва бомбили нещадно. Целую неделю без передыху. И ведь как прицельно, ты не представляешь! После войны мы узнали, что это были те самые летчики, которые в конце двадцатых в Липецке на аэродроме летать учились. Получается, местность нашу они знали, как свои пять пальцев. Ироды! А когда бои в городе начались, то наши дрались за каждый дом. Вот все про Сталинград пишут: там, мол, самые страшные уличные бои шли. Так у нас хуже было, я тебе точно говорю! Врукопашную бросались за каждый дом! Сколько наших полегло, до сих пор сосчитать не могут! Мне потом Макар рассказывал: дескать, Сталин не ждал немцев на этом направлении, думал, они в центр ударят, сразу на Москву пойдут. А получилось ровно наоборот! Просчитался генералиссимус! Потому о воронежских боях писали мало. А после войны, когда всем городам звание «Город-герой» давали, Воронежу только орден отвалили. И все. Мало, видать, нашей кровушки пролито было, недотянули до геройского звания!
Баба Маша вытерла глаза и поправила сползшие очки.
– Наш дом разбомбили, но подвал целым остался. Думали, отсидимся. Но потом пришли каратели. И началось! Я всего не видела, конечно, но разговоры все равно ведь слушала. Ужас, что творили! Вешали и старых и малых. Соседей наших, евреев, расстреляли прямо перед домом. Всю семью: мужа с женой, деда с бабкой и четверых детишек. Самого маленького, грудничка, застрелили прямо у матери на груди. А потом снимали с мертвых вещи, обувь. Звери, одним словом! Наши на левом берегу стояли насмерть до самого января сорок третьего. Вот фашисты и лютовали. Злились, что не могут дальше пойти. Среди карателей были русские. Ну как, русские? Говорили по-нашему, ну а откуда взялись, неизвестно. Не могут же эти нелюди на нашей земле родиться! Среди карателей была одна женщина. В черной форме ходила. То ли Магдой, то ли Мартой звали. Она среди них была самой жестокой. Не просто убивала, а измывалась. Детей на глазах матерей мучила. Сначала в ногу выстрелит, потом в другую. Потом в руку. А женщинам любила в живот стрелять. Мы от нее прятались, как могли. Но однажды она и до нас добралась.
Баба Маша не справилась с собой и тихо заплакала, закрыв лицо. Алексей молчал, не успокаивая. Чем тут можно успокоить? Наконец бабушка кое-как собралась и, вытершись фартуком, продолжила:
– Эта фашистка с собой все время девочку водила. Дочку. По возрасту – ровесницу Макарки или чуть старше. Худенькая была, сразу не поймешь. Ты, Алешенька, такое и в страшном сне представить не сможешь. Мамаша людей мучает и убивает, а девочка на это смотрит и семечки грызет. В тот год хороший подсолнечник вызрел, вот она и щелкала, как белка. Мы тогда втроем остались в том подвале. Отца нашего на фронт не брали из-за ноги. Он хромал с рождения. Ну а когда немцы на Воронеж наступали, он в ополчение записался. Ушел и не вернулся. Уже после войны его останки нашли на Чижовском плацдарме, который люди «долиной смерти» прозвали.
– Я ничего об этом не слышал, – признался Алексей.
– Мало кто слышал. Я ж говорю, про воронежские бои ничего почти не писали. Чижовский плацдарм, он вроде Невского пятачка. О нем-то ты слышал?
– Слышал, – испытывая жгучий стыд, выдавил Округин.
– Еще в сентябре наши отвоевали у немцев кусочек правого берега в южной части города. Отвоевать отвоевали, но надо было еще удержать! Однако удержали. До самого освобождения так с Чижовки и не ушли. С него потом и наступление начали. Там до сих пор останки находят. Уже пятнадцать тысяч нашли, а сколько еще осталось, неизвестно. Нашего папку по канифоли опознали. Он в кармане коробочку с канифолью для смычка держал. Коробочка жестяная, с ней ничего не сталось. Так мы о нем и узнали.
Округин слушал, боясь вставить слово. То, что он услышал, стало для него потрясением. Почему он никогда не расспрашивал деда о войне и о том, что случилось с их семьей? Теперь деда не стало, и спросить не у кого. Он вообще мог ничего не узнать! Если бы не рисунок.
– Когда каратели пришли к нам, мама услыхала и успела нас затолкать в щель под плитой. Там поперек подвала лежала упавшая от взрыва плита каменная. Мы тощие были. Залезли туда и затаились. Фашисты нас не заметили, а мы видели все. Как они маму бить стали, как кулон этот вывалился из порванного ворота, как дочка этой гадины подошла и стала кулон с маминой шеи дергать. У нее не получалось, так она ногой в ботинке маме на лицо наступила, уперлась и тянет. Мама наша голову подняла, и фашистка, мамаша девочки, стукнула ее прикладом. Кулон девочка сорвала и своим показывать стала. Вот, мол, какая вещь. Каратели засмеялись, все перерыли и пошли. А уже на выходе фашистка обернулась и маме в голову выстрелила.