Ох, о чем она только думает?! Всё неважно, главное то, что король вызывает её в Лисс! И он прислал людей, значит, никто не посмеет мешать! Прямой приказ короля!
– Леди Трой вернулась? Азельма?..
– Леди Трой осталась в Лиссе. Её дочь ведь тоже должна участвовать. Азельмы тоже нет… – девушка вздохнула и огорчённо заморгала.
– И больше ничего? Кроме того, что король прислал за мной? – У Фалины отлегло от сердца.
– Ох, эссина, тут ещё такое случилось! – горничная даже подпрыгнула. – Помните, стража заезжала, искали каких-то беглых? Так нашли! Тут неподалёку.
– Что ты сказала? Кого нашли? – Фалина с трудом перевела дух.
– Двое их, и с ними наш Валь, представляете, эссина? Натерпелся, бедняга. Они его, бедного, взаперти держали. В сторожке у Ручья Феи! И нашли же! Привезли сюда, тоже отправят в Лисс вместе с вами. Король ведь награду за них даст!
Вот так, значит. Они нашли принца и Гантера?
Благодаря ей нашли. Она привела. Точнее, её следы. Разве можно скрыться от сыскарей-колдунов?
Наверняка можно. Если бы не было следов. Если бы они с Гантером не были так неосторожны. И разве фея не могла за них заступиться? Зачем позволила?!
– Ну что вы, эссина! Одеваться надо! Умываться! Завтрак вы проспали. Так вам сейчас принесут сюда, что прикажете?
Фалина только кивнула – кажется, и голос пропал.
Да, одеваться. Умыться. И завтрак. Хотя зачем ей завтрак?!
– А лорд Конан уже готов, вас сопровождать с Лисс. Ох, эссина, он такой красавец, ваш жених! – льстиво воскликнула девушка. – Все ждут вас, эссина. И лошадей уже запрягают…
Конан не урод, точно.
– Подождут, – уронила Фалина. – Зови там, кого надо. Мне зеленое платье, накидку. Говоришь… гостей… уже накормили завтраком?
Она же хозяйка, да. Надо всех накормить.
Куда отправят Гантера? Он же сам не был узником, только принц?..
Она ничего не знает о Гантере. Но понимает прекрасно, что принцу, например, опасаться нечего, что бы там про него не болтали, колдун он или нет, лишили его наследства или нет – он в безопасности. Он принц соседнего королевства. А Гантер – кто? Что ждёт его теперь?
Если это человек принца, если он из Грета – на нём вины не больше, чем на принце. Точнее, совсем нет вины, если он выполнял приказы. Но если он кандриец и по доброй воле нарушил свой долг!
Почему-то именно это пришло Фалине в голову, и ей стало холодно. От страха.
Фалина выпила только чай. Потом оделась. Вспомнила про шишку феи и захватила с собой – вдруг всё-таки пригодится? И спустилась во двор, кутаясь в накидку. Конан ждал, нарядный, в новом костюме, в плаще, подбитом волчьим мехом. И уже не такой злой, как вчера. Оглядел её, одобрительно кивнул.
– Доброе утро, милорд, – Фалина решила быть вежливой.
– Их схватили, – Конан махнул рукой, показывая на карету и группу всадников у ворот. – Допросили, конечно. По крайней мере, ваше поведение теперь понятно.
А она искала взглядом Гантера, но нет, не находила. Должно быть, он уже сидел в карете, и под охраной. Им не увидеться больше? Он кучер, но поводья теперь в чужих руках…
– Моё поведение понятно? О чем вы?
– Вы молчали о преступниках, потому что жалели сестру. Напрасно. Я готов понять вашу доброту, конечно. Но её следует наказать. Она должна помнить свое место. Скрывать беглых преступников, даже если ей пригрозили, недопустимо. Подумаешь, пожалела мальчишку с конюшни! Какая разница, что бы они с ним сделали.
Фалина не сразу поняла, потом вспомнила – ах да, Валя же якобы оставили в заложниках. Кажется, ему там даже понравилось – в заложниках, в смысле. Охотно бы ещё посидел в лесу недельку, подальше от работы.
– Это вы, похоже, не помните её место, – негромко возразила она, – Азельма дочь барона Калани и тоже его наследница.
Может, разумнее было промолчать, но…
– Часть земель и денег назначено ей в приданое, у поверенного есть документы, – добавила она. – Вы успешно это скрывали много лет, но теперь, когда она познакомилась с королём, больше такое не удастся. Как бы ещё с вашей тётушки за это не спросили, дорогой мой жених.
– После того, что девчонка натворила? Ей следует вести себя тише воды! – он вспыхнул. – Я слышал, она такая дура, что так оно и выйдет. Не думаете же вы на самом деле отдавать ей приданое? Ваш отец был немного не в себе, должен признать. Да и вас, моя дорогая, я прощу только на этот раз! Тоже помните своё место, и надейтесь на милость короля!
Что?! Конечно. Сейчас-сейчас…
Он добавил:
– Разумеется, буду просить его о снисхождении для вас. Буду умолять. Он любит её величество, свою мать, а тётушка с ней в прекрасных отношениях. Королева была добра ко мне в детстве.
Гнев пересилил отчаяние и страх. Ей труда стоило остаться спокойной. По крайней мере – казаться…
– Вы бы не торопились так, – посоветовала она и даже улыбнулась. – Может быть, мне и не понадобится королевское снисхождение. Это принц соседнего королевства и его слуга. Не разбойники, не грабители, не убийцы. Принца, я слышала, и так король отпустить собрался вскоре. А простого слугу карать и вовсе не за что!
– Они оба нарушили королевскую волю там, где были обязаны соблюсти её. А это преступление! А этот простой слуга… – Конан вдруг рассмеялся, – вы шутите? Слуга?! Король скорее простит разбойника, поверьте, чем того, кто был ему близок, пользовался привилегиями и нарушил присягу. Да если бы я, на его месте… – он раздражённо отвернулся, но продолжал, – это Гантер Минуген, младший сын графа Солля. Один из бывших ближних короля. Казнь за измену даже оговорена в их присяге, моя дорогая!
– Минуген? – прошептала она.
Имя известное, да. Кто в Кандрии его не знает?
Вот зачем так?!
Не кучер, нет. Пусть бы лучше он был кучер.
– Я помню своё место, – она вскинула подбородок. – Я Фалина Калани. Эссина Калани, дочь барона. Я хозяйка тут. И почему мне сразу не доложили, что… их нашли? Я должна была обо всем распорядиться!
Может быть, они с принцем даже увиделись бы и поговорили. И… с Гантером, да. Поговорили бы…
С лордом Гантером Минугеном, сыном графа Солля.
– Вы с ума сошли? – лорд Конан уставился на неё. – Не все дела годятся для незамужних девиц! Это мой долг и обязанность, и присматривать за вами – тоже!
– Вы пока не муж мне, – зло отрезала Фалина. – Если я скажу в Храме «нет», у вас не будет тут ни долгов, ни обязанностей! Несмотря ни на что. А как потом всё решится – кто знает!
Да, она была зла. На весь свет. А сердце плакало, но – толку-то?..
– Вы забыли, что обещали мне вчера? – задохнулся от негодования Конан.
– Прекрасно все помню! Я обещала вам верность после нашей свадьбы, – прошипела она, – так вот, если это несчастье со мной случится, то можете рассчитывать на мою верность, ручаюсь вам в этом!
Минна, стоявшая на крыльце с корзиной, укоризненно качала головой – нет, она такое не одобряла. Но, встретившись с грозным взглядом Фалины, поспешно понесла корзину в карету. В чужую, присланную из Лисса за эссиной. В корзине были пироги, сыр, другая провизия на дорожку. Но какова эссина! Разве можно так, с будущим мужем?..
– Добрая и послушная жена истинная награда, – процедил лорд Конан, уже не обращая внимания ни на слуг, ни на подошедшего колдуна-сыскаря. – А вы, моя дорогая, сущее наказание! Я даже не уверен, что ваше приданое мне это компенсирует.
– Так скажите это королю! И откажитесь! – посоветовала Фалина. – Эсс Катчер, вы слышали, что сказал лорд Конан? Он был искренен, я полагаю!
Колдун невозмутимо поклонился Фалине:
– Я слышал, если вам угодно. Но это не может меня касаться. Если вы готовы, эссина, пожалуйте в карету. И скажу сразу, никаких обвинений против вас не будет. Лорд Гантер во всем признался. Он запугал вас и вашу сестру, разумеется. Мальчика мы пока заберем, его надо допросить, – он показал на Валя, который топтался у кареты.
– Да, конечно, – пробормотала Фалина. – Как себя чувствует его высочество?
– Неплохо, насколько я могу судить, – колдун чуть-чуть улыбнулся. – Мы не оставим его без помощи, эссина.
– Спасибо. Могу я сказать пару слов лорду Гантеру? – она посмотрела умоляюще, отчего лорд Конан побледнел и стиснул зубы.
– Это невозможно, эссина, прошу меня простить, – твёрдо возразил колдун. – И позвольте поблагодарить вас за гостеприимство и содействие в работе, пусть и невольное.
Он ведь не издевается, нет?..
Нет, он смотрел спокойно и даже участливо.
– На самом деле лорд Гантер спас меня сегодня ночью, когда напали волки и понесла лошадь, – пояснила она, – я хотела бы его ещё раз поблагодарить.
– Мы нашли волчьи следы, – закивал колдун, – но обратиться с просьбами вам следует к его величеству, эссина.
Ни на кого больше не глядя, Фалина направилась к карете. Оказывается, там её дожидалась пожилая, улыбчивая дама в меховой накидке.
– Добрый день, дорогая эссина Калани. Его величество приказал мне позаботиться о вас.
Король прислал ей опекуншу, всё правильно. Как же незамужней девице ехать в Лисс в одной, без присмотра! Хорошо хоть это не леди Клотильда…
– Леди Гуин, – представилась дама. – Ах, эти юные леди просто помешались на кружевах! Вы тоже любите рукоделие?
Фалина вежливо поклонилась и пробормотала что-то не очень вразумительное. Понадеявшись при этом, что леди не станет всю дорогу обсуждать с ней рукоделие. Она его не любила в целом, а кружева – всего менее! И не до того было вообще!
Гантер. Лорд Гантер. Кучер, покусай его демон…
Что же он натворил, зачем? Что будет с ним теперь?
Хотя, ведь лишь благодаря этому они встретились!
Он, выходит, не то чтобы кучер, а значит, и фея не его имела в виду! Не его ей посулила, расстроив барона! А то можно было бы надеяться…
Леди-дуэнья, видно, поняв её настроение, поначалу помалкивала, но поглядывала с интересом. За чисто протертыми окнами кареты мелькал один и тот же снежный пейзаж, и Фалина невольно успокоилась. Хуже было бы, останься она взаперти в замке, как, наверное, задумали Конан и его тётушка. А она едет в Лисс и встретится с королём. Да ладно кружева, что ей за дело до кружев? Надежда всегда умирает последней. Пока ничего страшного не случилось. Король… он ведь не жестокий, не злой?