– Гроулли тоже нарушила закон, – напоминает Кэлэйн. – Воспользовалась чужой личностью.
– Только, в отличие от Шеллах, она не убийца. Велия Реллар умерла своей смертью. Сгоревший целитель – такое не подстроишь.
– А ауры Шедин, Дирес и Оллен она снимала в качестве развлечения? Не понимала, что потом их убьют?
– Мы не знаем, что ей сказали или чем пригрозили. Пока я вижу бесстрашную женщину, которая готова скорее умереть, нежели оставаться соучастницей в торговле душами.
Тихонечко кашляю, привлекая внимание.
– Без четверти три. Дал, Кэлэйн, надо решать. Если мы собираемся арестовывать Шеллах, то пошли. Неизвестно, когда она узнает, что попытка убийства Оллен сорвалась. Следящих заклинаний на доме нет, но вдруг Шеллах решит наведаться и проверить, всё ли идёт по плану. Для ареста достаточно того, что она присвоила чужую внешность и ауру.
– Мы обойдёмся своими силами? – в голосе Кэлэйна сомнение. – Далайн, я вашей ауры не вижу, однако только заклинание отвода глаз сжигает резерв за пару часов, а вы…
– Я на две трети пуст, – не отпирается Дал. – Лэра, ты как?
– Половина резерва. Кэлэйн?
– Тоже. Но не забывайте, что я маг второго уровня. Моя половина – ваша треть.
– Поднимаем Нэ́йрена? – спрашиваю Дала.
– Стыдно как-то, – Далайн кисло улыбается. – Мать права – весь Лэргалл будет веселиться, узнав, как развлекается по ночам король. Не наигрался в следователя.
– А запустят в тебя порчей первого уровня – будет не стыдно помирать? – сердито уточняю я.
– Станешь регентом при Далеке, пока он не подрастёт, – пожимает плечами Дал.
– Спа-асибо, что-то меня это мало устраивает. Вернее, совсем не устраивает!
Впервые за эту ночь я достаю своё устройство связи из внутреннего кармана жакета и набираю Главу Службы Правопорядка Лэргалла. Нэйрен отвечает лишь на второй или третьей минуте.
– Ваше Величество?
– Нэйрен, возьмите парочку Чистильщиков и будьте через пятнадцать минут в Брэгворде… – поворачиваюсь к Кэлэйну: – Какой адрес у госпожи Шеллах?
– Широкая улица, дом четырнадцать.
– У четырнадцатого дома по Широкой улице.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Кэлэйн вдруг прыскает.
– Лэра, ты и Эрнос вышколила так же, как когда-то Брэгворд?
– Подождите, вы ещё не знаете всего! – встревает Дал. – Суровый Глава Охраны Короны смотрит ей в рот и таскает букетики незабудок из Левезво́рда. Архимаг-некромант, получив от меня приказание, несётся к ней уточнять – выполнять или обождать. Скаллош, Глава Службы Правопорядка Лэргалла, с которым она сейчас разговаривала, отчитывается ей прежде, чем своему королю, чёрт возьми!
– А что вы хотите, Далайн? Госпожой Родери в Брэгворде по сей день пугают малолетних нарушителей! Чистильщики рассказывают про неё анекдоты – причём с гордостью, вы бы слышали! Вэ́йта Сáумер до сих пор не смеет фамильярничать с начальством – что там какой-то архимаг!
Упоминание моей бывшей подчинённой заставляет расплыться в улыбке. Сколько, однако, пользы для Брэгворда вышло от той нашей с Далом ссоры!
– Кэлэйн, Вэйта больше не демонстрирует тебе последние модели женского белья?
Затравленный взгляд показывает, что я затронула больное место.
– Она – нет… Зато другие! Если бы не моя экономка, госпожа Эрвáзи, мне давно пришлось бы жениться! Однажды она нашла в моей кровати полностью раздетую девушку, представляешь? Хорошо, что в тот день я не пришёл домой ночевать! А от разгневанных папаш с брачными контрактами в карманах – тех самых, Лэра, о которых ты предупреждала! – меня спасает исключительно то обстоятельство, что я маг. Могу доказать, что не спал с их обожаемой доченькой и не являюсь отцом их будущих внуков!
– Соболезную, – искренне сочувствует Дал. – Меня как-то голая девица подкараулила в стойлах. Набросилась как ненормальная, горртов перепугала.
– Её имя? – злобно щурюсь я.
– Лэра, я выслал её из дворца, и было это в самый первый год после коронации. Тогда все юные и не очень девы из благородных семей решили, что теперь бастард Сертуга вполне им подходит.
– Раньше они так не считали? – хмурится Кэлэйн.
– До того я был хоть и знатен, но беден, а о том, что мой отец – Сертуг, никто не знал. В школе и Академии мне кулаками приходилось доказывать, что я не хуже законнорождённых детей. Это Лэре всегда было безразлично, кто мои родители, насколько древний род Фарллэнов, есть ли у меня состояние или нам с ней придётся всего добиваться самим. Остальные девушки были куда разборчивее.
– И начали строить тебе глазки только на последнем курсе, – замечаю я.
– Разумеется. До них дошло, что маг первого уровня с приглашением из Вэйнро – не самый плохой вариант.
– Угу. Мы же не показывали им приглашения из Эрноса и Анзелиса.
Кэлэйн улыбается вместе с нами.
– Между прочим, мы до сих пор в чужом доме, – напоминает Далайн. – И из пятнадцати минут, что ты отпустила Скаллошу, прошло девять. Открывай портал в Брэгворд.
– Позвольте, я, – Кэлэйн создаёт переход на Широкую улицу. – Лэре силы ещё пригодятся.
Последний взгляд я бросаю на часы в кабинете Борллека – массивные, с позолотой и вычурными стрелками. Маги чувствуют время, но иногда хочется убедиться, что ты не ошибаешься.
Три часа ночи.
10
Широкая улица за два года не изменилась. Отыскиваю глазами свой дом: смешная скатная крыша выделяется среди других, более современных и плоских. Дом до сих пор принадлежит мне – я оставила его на память о своей добровольной ссылке. У меня нет к нему особой любви – три года в Брэгворде я отдала исключительно работе, приходила лишь спать или забегала к горртам, но почему-то продавать его стало жаль. Сейчас я киваю ему, как доброму другу.
– Ваше Величество, мы здесь!
Нэйрен. Подметать пол волосами при встрече он, по моему же совету перестал, выражает благоговение голосом. Рядом с Главой Службы Правопорядка Лэргалла два Чистильщика – крепкие, рослые парни в форме.
– Что от нас требуется?
– Пусть ваши ребята приготовят браслеты и идут с нами. А вы, Нэйрен, озаботьтесь ловчей сетью вокруг дома. Преступница может попытаться сбежать: она маг третьего уровня. Будьте начеку.
– Четырнадцатый дом? – деловито уточняет Нэйрен.
– Да, с высоким цоколем.
К дому мы подходим впятером, причём Далайн почему-то оказывается впереди. Оцениваю установленную защиту. Мамочки, чего тут только не наверчено! И предупреждающая сигнализация, и магические решётки на окнах, и запоры-ловушки на двери… Королевский дворец так не утыкан заклинаниями.
– Госпожа Шеллах не любит неожиданных гостей, – ухмыляется Дал.
– Я тоже их не люблю, – ворчит Кэлэйн. – Однако столько всего не вешаю.
Мне не до разговоров. Распутать хитросплетение заклинаний сложнее, чем снять одно, даже более сильное. Вспоминаю наставления учителя – начинать надо с конца. Протягиваю руку, собираясь, как в Эрносе, коснуться двери…
Она вырастает передо мной из ниоткуда – стройная фигура в светлой одежде. Велия Реллар или Лиара Гроулли перехватывает мою руку, подносит палец к губам, глаза умоляют: «Молчите!» Девушка буквально всовывает мне в руки плотный снежок. Отступает на шаг, не отрывая пронзительного взгляда. Жестом показывает: «Давайте!»
– Лэра… – начинает Кэлэйн.
– Тише! – шикает Дал. – Всем молчать!
Я бросаю снежок. Что-то ощутимо встряхивает воздух. Проверка? Велия тут же подаёт мне второй, слепленный уже наспех, который летит вслед за первым. Со стороны, наверное, это выглядит смешно – группа взрослых людей забавляется, закидывая дверь снежками. Только странное чувство доверия заставляет меня наклониться, зачерпнуть снега и скатать третий снежный ком. Велия одобрительно улыбается. Сколько она стояла здесь, поджидая нас? Её кожа белее снега. Маги не чувствуют холода, но, если она тут с девяти вечера, с того момента, как ушла из дворца, я ей не завидую.
На пятом снежке дверь открывается сама. Краем глаза я замечаю, как Велия исчезает в портале. На пороге дома появляется очаровательная блондинка со снимка. В жизни она даже привлекательнее, совершенный образец холодной, гордой красоты. А ещё она полностью одета – достаточно подозрительная деталь в три часа ночи. Здороваться я считаю излишним, поэтому просто выбрасываю заклинание. Оно забирает все оставшиеся силы, зато Шеллах застывает неподвижно.
– Госпожа, называющая себя Эльмой Шеллах, именем Короны, вы арестованы за незаконную трансформацию, использование чужого имени, ауры и внешности! Наденьте на неё браслеты.
Один из Чистильщиков достаёт артефакты с самым ненавистным для любого мага заклинанием. Среди тех, кто промышляет проклятиями и приворотами, их называют недобрым словцом «кандалы». Руки Шеллах в грубоватых браслетах смотрятся особенно хрупкими и изящными.
– Слишком легко, – шепчет Дал.
– Слишком, – отзывается эхом Кэлэйн.
Нэйрен убирает ловчую сеть. Всматриваюсь в нетронутую паутину заклинаний на доме. Что-то неправильное. Странное. Опасное. Что-то смущает, заставляет приглядываться. Дрожание воздуха усиливается. Так не должно быть! Искры вспыхивают со всех концов – ярко-зелёные, ослепительные. Всевышний! Да это же вплетённая порча, а спусковой крючок – мои слова!
Дальше время замедляется. Мы все действуем одновременно. Кэлэйн оттаскивает подальше Шеллах и Чистильщиков, Нэйрен ставит защиту на соседние дома, я забываю про истощение и пытаюсь закрыть всех. Сама понимаю, что это глупо – растянутое заклинание не обладает эффективностью точечного, только выбрать кого-то одного невозможно.
Волна магии Далайна подобна хлынувшему сверху океану. Она не просто гасит порчу, но и раскидывает нас в стороны, чувствительно прикладывая о мостовую.
– Дал! – я первая вскакиваю на ноги, озираюсь в ужасе. – Дал!
Сотворить такое с почти пустым резервом… Если он жив, я его сама убью!
Далайн поворачивается ко мне, зябко ёжится.
– Холодно…
Конечно, холодно – аура погасла. Полное выгорание, как по учебнику! Стаскиваю с себя жакет, пытаюсь его закутать.