Гроулли переводит дух.
– Первым моим порывом было намерение бежать в Службу правопорядка. Но Кинелл тут же рассказал мне про проклятия – любое моё слово на данную тему стало бы последним. Обидно – каждый день снимая проклятия с других, я не смогла вовремя распознать их на себе. Это меня подкосило. Столько лет я добивалась благополучия и независимости! Родители меня не поддерживали, они вообще считают, что девушка должна выйти замуж и заниматься домом и детьми. Школа, университет, тридцать три года упорного труда – и всё впустую? Закрытый Город или смерть… Я испугалась. Тогда я думала, что это будет единственный раз. За Деллин я наблюдала – и очень скоро поняла, что мои опыты гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Деллин менялась на глазах. Стала холодной, надменной, жестокой. Личность Шеллах вытесняла первоначальную. Я рассказала обо всём Кинеллу, он только посмеялся. Для него всё это было интересным экспериментом… так я тогда думала.
Она опять умолкает, смотрит в пустую чашку. Чашку забирает Вест и отдаёт свою нетронутую.
– Благодарю вас, господин Корэлл… Настоящие планы Кинелла я поняла, когда он привёл ко мне следующую женщину. Человека, имени он не назвал. Её данные удивительно подходили под ауру госпожи Шедин, но не это меня поразило. Насколько я поняла из оброненных слов, между ней и Кинеллом давно существовала договорённость – уже в тот момент, когда я снимала с Шедин слепок! Я навела справки и выяснила, что госпожа Шедин накануне отравилась. В Лэргалле не умирают по заказу, это не могло быть случайностью. Я потребовала ответа у Кинелла и узнала, что, кроме незаконной трансформации, стала ещё и сообщницей убийцы. Эльму Шеллах и Кейлу Шедин убили, чтобы непривлекательные женщины получили новую жизнь. Все эти эксперименты оказались просто торговлей, полагаю, прибыльной.
– Более чем прибыльной, – бросает Далайн.
– Я искала выход. Целитель клянётся не убивать – ни сам, ни чужими руками. Слишком долго искала… Следующую ауру Кинелл заставил меня наложить силой, и это означало, что умерла ещё одна женщина из тех, с кого я так бездумно снимала слепки. Знать о таком ужасно, поверьте. Тем более что Кинелл считал меня соучастницей, не стесняясь, обсуждал со мной свои планы. Он думал, что ничем не рискует, – я не могла никому ничего передать. Только он недооценил моё стремление ему помешать.
Взгляд усталых зелёных глаз останавливается на мне.
– Рассказать я не могла, но слышала о женщине, которая распутывала и не такие клубки, причём невероятно быстро. Я всё продумала. Притворилась, что смирилась, и отпросилась у Кинелла якобы навестить родителей. Он согласился, прекрасно зная, что мне никуда не деться от проклятий. Рядовой целитель их не снял бы, тем более что одно из заклинаний реагировало на само слово «проклятие», а другое – на намерение обратится за помощью.
– Находчивый мерзавец! – выпаливает Вест.
– Я подготовилась. Уничтожила слепки, оставила пометки в реестре. И превратилась в госпожу Велию Реллар. Мы с Велией вместе учились в Университете Бальмонда, помогали друг другу готовиться к экзаменам, снимали друг с друга слепки. Её ауру я могла восстановить по памяти, к тому же случайно услышала, что она недавно умерла. Был один сложный момент – у меня первый уровень дара, у Велии был третий. Но я вспомнила, что эффект Паллера сработает лишь через день-два, поэтому сразу же после трансформации проникла в квартиру сестры Велии в Вэйнро и забрала документы.
– Вы упоминали, что там чуть не утратили личность.
– На меня нахлынули чужие воспоминания. В какой-то момент мне начало казаться, что я и есть Велия Реллар. Страшно – смотреть на незнакомую вазочку и видеть, как ты дарила её сестре, держать в руках диплом и вспоминать церемонию вручения. Пришлось спасаться бегством. После я посетила Бальмонд и подкупила начальника отдела регистрации. Все в Лэргалле знают, что Служба Охраны Короны проявляет немыслимые меры предосторожности. Нужно было уничтожить свидетельство о смерти Велии и информацию об этом в базе данных.
– У вас были основания полагать, что господин Борллек пойдёт вам навстречу? – хмурится Дал.
– Когда я училась в Университете Бальмонда, ходили слухи, что он не особо щепетилен и очень любит деньги. Я рискнула.
– Вы отдали Борллеку всё, что у вас осталось.
– В тот момент я поняла, что моей жизни больше нет. Я способствовала убийству трёх человек, казнят меня или сработает проклятие – разница невелика. Хотелось только одного – наказать Кинелла, – Гроулли поворачивается ко мне. – Мне очень жаль, Ваше Величество, что я вас подвела. Его Высочество чудесный малыш, заниматься с ним было удовольствием. Но Кинелл назначил дату следующей трансформации, и я понимала, что госпожа Оллен умрёт накануне.
– Вы опять рисковали.
– Нет. Я уже упоминала, что Кинелл к тому времени считал меня соучастницей. Я отлично притворялась, вызнала обо всех его планах, об «услугах» Деллин, о порче, поставленной на её дом в Брэгворде. Даже о том, что Кинелл внял моим предупреждениям и проверял, не будет ли осложнений с чужой памятью в новом теле. Ему нужно было убедиться, что заказчицы не превратятся в жертв и не вспыхнет скандал.
Она грустно усмехается.
– Кинелл любил поговорить. Заявлялся пьяный и разглагольствовал о том, какой он умный и хитрый, как обвёл всех вокруг пальца, как отомстит отцу, который урезал его содержание. Сам сколотит состояние и докажет тем, кто подшучивал над его слабым даром, что уровень магии не главное. Мол, нехватку силы он легко восполнил изворотливостью. Его не приняли в Академию, но никто, кроме него, не разглядел, какую ценность представляют старые архивные записи и как ими можно пользоваться.
– Какой вздор! – не выдерживает Деньян. – Онориг Милосердный строжайше запретил развивать трансформацию, поскольку это направление магии влекло за собой уже нравственные и этические проблемы! При батюшке Рейстара Строгого, Делерге, за одно подозрение в трансформации сажали в тюрьму, а при доказанной вине казнили!
– Госпожа Гроулли, остался неясным один момент, – хмурится Дал. – Официально Эльма Шеллах погибла от неисправного амулета. Её точно не могла убить Деллин, потому что тогда она ещё не была послушной исполнительницей Кинелла. Получается, первую жертву он устранил сам?
– Когда я снимала с Шеллах слепок ауры, мне показалось, что у неё с Кинеллом более тесные отношения, чем она желала показать. Кинелл жил в Керлворде, Шеллах погибла за несколько часов до того, как он привёл Деллин… я не верю в совпадения. Подсунуть испорченный амулет нетрудно, особенно человеку, с которым был близок. Кинелл не испытывал угрызений совести и не знал, что такое жалость. Думаю, в конечном итоге он избавился бы и от меня.
– Вы мужественная и сильная женщина, – Вест поворачивается ко мне. – Лэра, я прошу тебя – позволь госпоже… – он на секунду запинается. – Госпоже Реллар переночевать в её комнате. Под мою ответственность. Половина шестого, она измучена и ослабла. Я сам провожу её до покоев.
– И позволь напомнить, что в Брэгворде она нам всем спасла жизнь, – добавляет Дал. – Если, конечно, втайне ты не мечтала стать регентом при наследнике Короны.
– Что вы на меня уставились? – возмущаюсь я. – Можно подумать, я против! Госпожа Реллар, идите к себе. Выспитесь хорошенько, завтра к обеду смените Сафиру – у неё выходной вечер.
Потрясение настолько велико, что Гроулли… Нет, Вест прав – Велия Реллар, цепенеет, не сводя с меня изумлённого взгляда.
– Ваше Величество, я преступница!
– Преступница – Лиара Гроулли, – веско заявляет Далайн. – Она нарушила закон и была бы осуждена, но, к сожалению, только что погибла при попытке снять с неё наложенные проклятия. Так, Вестиар?
– Истинная правда, Ваше Величество. Мне очень жаль, но мои способности не беспредельны. Проклятия Кинелла оказались мне не по зубам.
Мы смотрим на Деньяна.
– Со своей стороны заявляю, что это произошло в моём присутствии, – не разочаровывает нас Деньян. – Служба Охраны Короны подтвердит всё сказанное Его Величеством и архимагом Лэргалла. И немедленно восстановит госпоже Реллар допуск во дворец.
По лицу Велии текут слёзы. Она не пытается их вытирать. Губы дрожат, в глазах непередаваемое выражение недоверия, радости и бесконечной благодарности.
– Идите, Велия, – повторяю я. – Вы прекрасно поладили с Далеком, лучшей няни у меня не было. Где сумка с вашими вещами?
На этих словах Велия Реллар сползает на пол и начинает безудержно рыдать. Нервный срыв, вполне простительный при данных обстоятельствах. Будем считать, что это её первые и последние слёзы во дворце.
У няни Его Высочества должны быть крепкие нервы.
14
– Заговоры против Короны – явление обычное, – первым делом замечает Вест после того, как проводил Велию и вернулся к нам. – Но заговор Короны – это что-то новенькое.
– Помолчите, Вестиар, и не мешайте думать, – осаживает его Далайн. – Какие наши слабые места?
– Имя, – откликается Деньян. – Аура у госпожи Реллар другая, третий уровень превратился во второй. Мне пришлось заново вводить слепок в защиту дворца. Внешность легко изменить, девушки иной раз так причешутся и подкрасятся – мать родная не узнает. А имя – проблема. Корона никогда не опускалась до подделки документов.
– Кэлэйну придётся рассказать правду, но за него я ручаюсь, – заверяю я. – Фиола и Сафира общались с новой няней всего неделю. Они обе слабые магички и ауры Велии не видели. Для всех остальных – Кинелла, Борллека, даже Нэйрена – Гроулли-Реллар погибла. Остаются старшая сестра и все знакомые Велии. Как им объяснить живую покойницу?
– Они могут никогда в жизни не столкнуться, – вставляет Вест.
– Я бы на это не рассчитывала. Подобные встречи происходят, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Нельзя же запереть Велию во дворце навсегда, заменив одну тюрьму другой, более комфортной.
– Деньян, может, у вас будут предложения? – спрашивает Далайн. – В