Родовое гнездо драконов было великолепным по любым меркам. Громадное строение заканчивающиеся крупной башней, окружали квадратные башенки чуть меньше. Широкие арочные окна пропускали много света. В замке имелось множество комнат, соединенных узлами коридора.
Стоило мне подойти к ступеням, ведущим в родовое гнездо драконов, как фамильяр тотчас прыгнул с моих рук и скоренько запрыгал к парадному входу. С каменными лицами лакеи пропустили его внутрь замка. Пожелав подругам вдоволь натанцеваться на балу, я помчалась в свою комнату. Хотела обустроить место для ночлега фамильяру.
Не в холле, не на лестнице или в коридоре Вика не оказалось. Оставалось надеяться, он ждал меня у моих покоев. Только как он отыщет нужную дверь, и не заблудиться я не представляла.
— Леди, Яла! Почему вы не на балу? — внезапно вынырнул передо мной из-за темной ниши страж. Видела я его впервые.
Прежде чем ответить, осмотрела коридор на наличие пребывания в нём кроля или кого-нибудь еще.
— Мне захотелось в тишине поближе познакомиться со своим фамилияром, — заставила себе вежливо улыбнуться стражу.
После встречи с жутковатым мужчиной на площади перед храмом, любой незнакомец вызывал у меня опасения.
— Вы его, кстати, здесь не видели? — продолжила я беседу, подавляя страх.
— Никто кроме вас мимо меня не проходил, — с вороватым видом оглянулся страж.
Странный тип.
Не желая оставаться с ним дольше необходимого, я обошла его и двинулась к своим покоям. Каким-то образом стражу удалось меня опередить, и он вновь вырос передо мной. Вероятно, дракон воспользовался перемещением на короткие расстояния.
— Отдайте леди Яла от фамильяра и я не причиню вам вреда.
— У меня его нет, — ответила не задумываясь.
— Не советую меня обманывать. Вы сами сказали, что решили пропустить бал, желая побыть наедине с фамильяром, — угрожающе склонился надо мной страж, и я отступила.
Одет он был в форму зелёных тонов, выдающих его принадлежность к изумрудным драконам. В расшитом вороте кителя виднелся серый воротник-стойка от рубахи. На штанах, болотного цвета имелась стальная вставка. Она прикрывала то самое, чем частенько мужчины думают. Стальные ставки имелись на плечах, коленях и мысах кожаных сапог. Серая хлопковая тесьма шла вдоль рукавов и штанов, заправленных в высокие сапоги.
— Зачем вам мой фамильяр, сэр? — выждав паузу, спросила я.
— Удивлен, что вы спрашиваете, — не сводя с меня глаз, ответил страж. — Я собираюсь его убить.
Он подошел ближе и, гипнотизируя меня взглядом, склонился низко мной. Запах лука и пота ударил в нос.
— Вы уверены в своем намерении? — еле сдерживая рвотный позыв, отодвинулась от него. — У меня ощущение будто вы покушаетесь на мой желудок.
— Отдайте фамильяра, леди Яла и вы меня больше не увидите, — вернулся страж к затее убить кроля.
Вокруг не души. Пока кого-нибудь дозовешься, охрипнешь. Разумеется, я старалась избежать очередного скандала связанного со мной, но страж не оставил мне выбора. Его упертое нежелание оставить кроля в покое подтолкнуло меня к действиям.
— Должна признаться, я не доверяю ворам и убийцам, — произнесла я без тени страха. — Я не позволю вам заполучить Вика!
— Вы хорошенько подумали? — начал свое наступление на меня страж. — Даю вам возможность передумать.
Он не намеривался мне вредить. Хотел бы, давно попытался от меня избавиться.
— Я пришел за фамильяром, — подтвердил он мою догадку.
— Чем вам помешал безобидный кролик? — отступая, постаралась узнать, кто его подослал. Глупость конечно, но вдруг сработает.
— Вы поверите, леди Яла, если я скажу, что на дух не переношу животных? Особенно магических?
— Вы правы, я не столь глупа, чтобы поверить в эту чепуху, — шаг за шагом пятилась я назад. — Надо полагать, хозяин, подославший вас ко мне, пожелал остаться неизвестным?
— Вы слишком умны для той, кто станет королевой. Считайте, избавив вас от фамильяра, я сделаю вам одолжение, — и страж выбросил руку вперед в попытке меня схватить.
Я увернулась и бросила в него горсть склянок, выуженных из кармана. Бутылечки попали в невидимую стену. Хрупкие, зачарованные стекла разбились и зелья испарились.
Страж подготовился к встрече со мной. Он нацепил на себя защитные артефакты. Вон, зачем ему понадобились металлические пластины на одежде.
— Убедились? Я не шучу леди Яла. Отдайте мне фамильяра или я... — не закончив умолк страж.
— Или вы? — подтолкнула его продолжать, ступая осторожно по кругу. Мы как два коршуна кружили в коридоре, не выпуская из поля своего зрения, друг друга.
— Заберу его сам!— прыгнул страж на меня.
Испуганно взвизгнув, содрала с лица вуаль и бросила ее в напавшего. Сама кинулась наутек, к спальне. Пышные юбки мешали ускорению, я на бегу оглянулась и сразу была схвачена. Меня швырнули к стене и, удерживая за запястья, придавили телом.
— Куда вы его спрятали? — дыхнули на меня тошнотворным луковым амбре, — Не вынуждайте меня, вас обыскивать.
— Попробуйте только, и я вас прокляну!— с вызовом взглянула на мужчину.
Страж криво ухмыльнулся.
— У меня отменное здоровье. Никакая зараза меня не возьмет.
— За нападение на участницу отбора, вас посадят за решетку!
— С чего вдруг? — натурально удивился страж. — Я ничего вам не сделал и не сделаю, при условии, что вы отдадите фамильяра. За убийство животного я отделаюсь штрафом.
Нападение продуманно до мелочей!
Я внимательней присмотрелась к дракону. В беспорядке уложенные волосы, засаленный воротник, не застегнута пуговица по центру кителя. Страж выглядел неряшливо. Такой обязательно бы что-нибудь упустил.
Кто бы его ни подослал, вредить мне не желали, но хотели устранить. Хватит. Не время отвлекаться на раздумья, нужно было что-то делать со стражем.
— Вы настолько уверены в своем преимуществе, что упускаете из виду нечто важное, — остановила я взгляд на его лице.
Пальцы стража сильнее сжали мои запястья, выдавая сомнение. Пожалуй, мне стоило тщательнее подбирать слова или дракон сам того не заметив переломает мне кости.
— Леди Яла, вы пытаетесь морочить мне голову? — глаза дракона сузились, а зрачок вытянулся. Он начал терять контроль над собой.
— Верьте во что хотите. Это вы у нас велики махинатор и убийца невинных зверьков, — тотчас опустила глаза. В них он мог увидеть правду. Я просто пыталась его уболтать. Вдруг кто-нибудь из слуг пойдет.
О Кроле я старалась не думать. Где бы он ни был там ему на данный момент безопаснее, чем со мной.
Дракон изрядно опешил и с заминкой потребовал:
— Говорите, чего я не учел!
Я была готова к этому.
— Убийство моего фамильяра повлечет за собой пагубные для вас последствия. Каждая уважающая себя ведьма из нашего ковена посчитает своим долгом вам за меня отомстить. Вашего здоровья и звенящих монет в кошеле хватит, чтобы пережить кучу хворей и целый воз невезения?
— Не исключаю вашу правоту, уважаемая ведьма, но я верен своему долгу и исполню его до конца, — дракон опустился до презрительного смешка. — Раз мне предстоят гонения по вашей вене леди Яла, мне стоит сполна вам отплатить. Начнем с досмотра, и посмотрим, к чему он нас приведет.
Дракон изменил первоначальную цель.
Я дернулась, и цепкие пальцы дракона впились в мои предплечья. Страж тряханул меня, как тряпичную куклу. Голова качнулась, и я затылком больно приложилась о стену. Перед глазами вспыхнули звезды.
Дракон навалился на меня со свирепым напором. Мои ребра хрустнули под его грубым захватом. Страж повел шумно носом, вдоль моей шеи и я отвернулась.
— Отпусти меня гад! — содрогнулась от влажного прикосновения его губ.
— Сначала отдайте мне своего фамильяра! — поставил ультиматум дракон.
Я попыталась вывернуться и цапнуть его за ухо, но дракон уклонился. Его лапища начала шарить по моему телу, и меня передернуло от омерзения.
— Не боись Яла! Прорвемся! — полыхнул на краю сознания, возглас кроля.
Мне стало обидно за него и за себя. Мы с ним толком не познакомились, а его уже хотят убить!
Мозг поддался вспыхнувшей во мне ярости и полностью отключил рассудительность. Инстинкты взяли вверх над разумом.
Я повернула голову к стражу и впилась когтями ему в лицо. Перед глазами стояла зеленная туманная пелена. В ней я чувствовала свое спасение. Свою безграничную силу.
Изрыгая ругательства, дракон отшатнулся от меня. Свежий воздух хлынул в мои легкие.
Ура! Я снова могла свободно дышать!
Или не ура?
Страж издавал приглушенные ругательства. Размахивая руками, он таращился на меня. Его плечи сдавливали зеленные растительного происхождения жгуты. Концы щупальцев скрывались далеко за пределами коридора.
Вены на шее стража вздулись. Он зарычал и с силой рванул, разрывая удавку. Равнодушное выражение на его лице сменилось свирепостью. Он озверел на глазах.
Я не успела ничего противопоставить дракону. Он схватил меня за плечо и швырнул на пол. Сила толчка была настолько сильной, что я с громким грохотом ударилась об пол.
Слезы подобрались к глазам и обожгли их. Вот только плакать я себе запретила. Не время раскисать. Я до последнего собиралась сопротивляться. Не желая валяться у ног врага, я приподнялась на локтях в попытке подняться и со стоном опрокинулась назад.
Моя лодыжка!
Кажется, я подвернула ее при падении. Услышав животный рев, я прикрыла глаза готовясь отражать нападение. Потянулась к природной магии толчками пульсирующей в груди.
Удары сердца грохотом отозвались в ушах. Первый, второй, третий... Ничего не происходило. Прислушалась. Сквозь громкое сердцебиение расслышала глухие удары, не имеющие ничего общего с шумом в голове.
Не отпуская от себя магию, глубоко вздохнула, открыла глаза. Двое сцепившихся в схватке мужчин кувыркались по полу. Находясь сверху, Вирлас осыпал тумаками изумрудного стража.
Упор ногами в живот. Бросок. Изумрудный страж кубарем отлетел от меня в противоположный конец коридора.