— К сожалению, именно поэтому я тебя и выбрал наблюдателем. Ты беспристрастный судья.
Колдин ответил откровенностью за откровенность.
— Я догадывался, когда принимал твое предложение. — Оставив пустой бокал на столе, вампир направился к выходу. — Пойду, передам твое распоряжение дознавателям. Когда появятся какие-нибудь новости, сообщу.
Раздался громкий стук в дверь и после разрешения войти перед глазами повелителя предстал лакей.
— Прошу прощения ваше величество, но я принес новости, которые мне безотлагательно велели вам передать.
— Говори, — поднялся на ноги Вирлас.
— Пленник мертв.
— Какой пленник? — потребовал уточнений Колдин.
— Изумрудный дракон, ваша светлость.
Отпустив слугу, повелитель обратился к вампиру:
— Узнай, кого к нему пускали. С кем он виделся перед смертью. Допроси охранников. С полученными результатами немедленно ко мне, — еле сдержал рвущийся наружу гнев Вирлас.
Колдин кивнул ему и вышел. Обдумать убийство стража Вирлас толком не успел, к нему пожаловал другой визитер.
— Из надежных источников я узнал, ваше величество, что у вас умер единственный свидетель, который мог указать на лорда Сидлена, — входя в кабинет, изрек его клыкастое высочество Сворд.
— Я не прочь больше узнать о твоих надежных источниках, — на невозмутимое лицо повелителя опустилась мрачная тень.
— Мне нечего скрывать от вас друг мой, — с показной доброжелательностью ответил ему вампир. Вот только друзьями они никогда не были. Скорее союзниками и их союзы иногда имели свойства распадаться. — Мне мышка летучая на ушко нашептала.
— Твоим летучим питомцам следует осторожнее выбирать места для ночлега. Не ровен час на них объявят охоту.
— Значит, вам нисколько не интересно, что видели мои крылатые слуги? — без всякого приглашения развалился в кресле владыка вампиров.
Вирлас ничего ему не ответил. Он молчал в ожидании продолжения. Если б он заговорил, то задолжал бы услугу вампир. Тут он дал ему понять: хочет говорить — пусть говорит или убираться вон.
— К нему приходила горничная. По приказу лорда Сидлена она приносила ему ужин.
Вирлас сильнее сжал губы.
— Надо полагать, девушка тоже мертва?
— К вашему сожалению, — с холодной улыбкой ответил ему вампир. — Почему лорд Сидлен стремится вам насолить ваше величество?
Повелитель пожал плечами.
— Мы не столь близки с ним, чтобы я знал обо всех его обидах на меня.
— Быть может, у его дочери есть ответы?
-Это уже вас не касается, — жестко ответил гостю Вирлас. Под предлогом, что у него полно дел повелитель выпроводил вампира из покоев.
Он его уважал и обоснованно опасался. Сворд был слишком непредсказуем.
*****
Я проснулась, оттого что кто-то бессловесно дергал меня за волосы.
— Прекрати. Ой, больно ведь!
— Ага, чтобы ты снова уснула? Вставай или покусаю!
Пушистый мех коснулся щеки, и я слетела с постели. Ноги запутались в одеяле, я закономерно рухнула на пол.
— Вставай! Вставай! — веселясь, прыгал по кровати и орал кроль. Допрыгав до края матраса, он узрел меня на полу и громогласно завопил: — Вставай лежебока! Завтракать пора! Ты меня еще не покормила!
От неожиданности я подпрыгнула на попе.
Откуда интересно у него командный тон прорезался?
Освободив ноги из мягкого капкана одеяла, я подползла к кровати, дотянулась до подушки и запустила её в Кроля. В него я не попала, он успел уклониться и все-таки тишины я добилась.
— Кто завтракает в такую рань?
— В какую такую рань? — возмутился Кроль и сердито глянул на меня. — Давай выгляни в окно!
Я сначала посмотрела на кровать, в глубине души надеясь продолжить сон, затем повернулась к окну, где пробивался рассвет. Сначала я сделала паузу, глубоко вдохнула, выдохнула, а после не выдержала и выпалила:
— Ещё рассвет не наступил!
Кроль прытко допрыгал до края кровати и с укором произнёс:
— Ты не туда смотришь!
Пришлось подниматься с колен и идти непосредственно к окну.
У замкового подъемного моста сэр Эвин и Сэр Вормот руководили сменой дозорных. Их суровые лица были обращены на сменяющийся у врат караул. Следя за теми и другими, они энергично раздавали приказы и, похоже, слушали донесения. По очереди они направляли группы воинов, облаченных в броню, на различные смотровые площадки. Оставшийся отряд по их указанию пошёл к мосту прочесывать территорию за стенами замка.
— Драконы давно на ногах, а ты хочешь сказать не выспалась? — глядя на восходящее солнце, сказал Викулий. — Вспомни свои старые деньки, Яла. Во сколько ты вставала и за травушками с подруженьками ходила?
Раньше мы действительно частенько с ведьмочками выбирались в лес и на болота. Бывало, уйдёшь на рассвете и только к обеду придёшь с полными корзинами трав и редких соцветий. Неделю назад это были едва ли не самые опасные наши вылазки. Теперь нам грозила опасность там, откуда и не ждали.
— Мне припасы пополнять не нужно, значит, и спать я могу дольше, — забралась я в кровать. Ложиться не стала, а села, выпрямив ноги.
— То есть кормить ты меня не собираешься? — с обидой посмотрел на меня кроль. — В любом случае нам не мешает прогуляться до столовой и узнать последние новости.
— Хочешь сказать собрать сплетни? — улыбнулась я.
— Разве ты не хочешь узнать, кто подослал к тебе изумрудного дракона, затем убил его? — продолжая скакать по постели, подначивал меня Кроль.
— Стража убили? — ахнула я.
— Правильнее будет — отравили, — прекратив прыгать, повернулся ко мне Вик. — Не хочешь вставать? Сиди. Я с твоего позволения побегу и обо всем разузнаю. Заодно что-нибудь вкусное проглочу.
— Сначала ответь, куда ты пропал вчера? — остановила его, не дав уйти.
— Заботишься тут о ней, а она тебе не доверяет, — спрыгнул с кровати кроль и как давай вихрем носиться по комнате. Глухие хлопки от его лап махом наполнили комнату.
Попрыгав вдоволь Кроль, повернулся ко мне.
— Ты определенно не разбираешься в фамильярах, Яла.
— Не забудь про драконов, о них я тоже мало чего знаю, — прислонилась я спиной к подушке, лежащей у изголовья кровати.
— Никто раньше не сомневался во мне! До чего я докатился, — послышалось раздосадованное с пола. До этого я и представить не могла, что через обычные слова можно передать гнев вперемежку со смирением.
— Потом себя любимого пожалеешь, — не дала Вику поупиваться жалостью к себе. — Где ты вчера пропадал? Ты и ночью не явился.
— Твоя взяла! Я был слаб! Довольна?
Я приложила огромные усилия, чтобы не кинуться к нему с расспросами. Вместо выпытывания вожделенных подробностей, я стиснула зубы, сделала глубокий вдох, и отдала дань откровенности фамильяра:
— Сейчас тебе лучше? Возможно, тебе не нужен дополнительный отдых?
— Обойдусь, — гордо отказался Кроль и вскарабкался на постель. При этом его пухлое тельце забавно трепыхалось. — Через нашу с тобой связь, я отдал тебе часть своих сил, усилив природную в тебе магию.
— Прости, Викулий, я не знала. Много сил я из тебя вытянула? — погладила его по шерстке.
Воспользовавшись моей сострадательностью Кроль бухнулся на спину и, свесив лапки подставил моим пальцам округлый животик.
— Сразу не сказать, — едва ли не мурлыкал он от удовольствия. — Левее чеши. Мр-р-р, там, да.
— Где ты восстанавливал силы? — спросила, начесывая ему брюшко.
— Разве непонятно? — приоткрыл он зажмуренные от удовольствия глаза, — На кухне. Вкусная еда, лучший способ пополнить магию. Там я и узнал про убийства.
— Про убийства? Кого-то убили помимо стража? — моя рука зависла над кролем.
— Я тебе не говорил? — хитро прищурил глазища Вик. — Погибла горничная принесшая ужин стражу. Чего остановилась? Продолжай. Я еще не до конца исцелился.
— Разрешаю тебе сходить на кухню и вдоволь наесться, а я тем временем попытаюсь понять, что происходит.
— Тебе ничего не нужно делать, — извернувшись, вскочил на лапы Кроль. — Расскажи совету о нападении и потребуй от них исключить изумрудную драконицу с отбора. С разрешения ее отца на тебя напали, пускай она за него отвечает.
— Это нужно для начала доказать.
— О чем ты говоришь? Без каких-либо доказательств понятно, кому выгодна смерть стража.
Находясь в раздумьях, я посмотрела в окно. Солнце поднялось высоко за горизонтами, с минуты на минуту должна была прийти Усуя.
— Это не больше чем наши с тобой домыслы. Нужны веские доказательства. Без них нам никто не поверит.
— Яла, как же мы тогда защитим тебя? — разволновался Кроль. — Не избавимся от изумрудной драконицы, нападения повторятся.
Кроль натурально нахмурился.
Я понимала его опасения и отчасти разделяла их. К сожалению, отчасти Вик был прав. Не было никаких гарантий, что нападения не возобновятся.
— Вик, ты уверен, что с уходом изумрудной драконицы меня оставят в покое? Только ли во мне дело?
— В ком еще? — возразил Кроль. — Нападение было совершено только на тебя. Остальных не тронули.
— Вдруг их оставили на потом? — сглотнув ком в горле, предположила я. — Не дело требовать исключения леди Гети, без доказательств вины ее отца.
— Что насчет его величества? Он придумал, как обезопасить тебя? — вспомнил о нем Кроль.
— Уходя, он ничего мне не сказал. — Спокойный ответ дался мне нелегко. Воспоминания о поцелуе пробудили дремавшее смущение, едва не отразившееся пунцовым румянцем на щеках.
После предупреждающего стука дверь в покои отворилась и в комнату вошла горничная.
— Кролик?! Что немытое животное делает на вашей постели, госпожа? — с порога воскликнула она.
Ее окрик рассердил Вика, и он в отместку нагрубил ей:
— Где ты увидела животное деревенщина? Перед тобой, великий владыка северных фамильяров!
— Он умеет говорить? — затворив дверь, понизив голос, спросила у меня Усуя.
— Также прекрасно тебя слышу, — мстительно буркнул Кроль.
— Прекрасно. Бегом принимать ванну! Будьте вы хоть трижды правителем, это не повод скакать грязными лапами по чистым простыням! — Сняв с себя фартук, Усуя замахнулась им и бросилась сгонять Вика с кровати.