Она на некоторое время задумалась. Герсен удивился, была ли ее бесхитростность неподдельной, либо это было все тщательно обдумано. Наконец, она сделала вежливое предложение:
— Может быть, я могла бы начать, как конкурсный ассистент, а потом, если у меня получится, вы сможете зачислить меня на постоянную работу?
— Конечно, это возможно. Я попрошу вас заполнить эту форму. Пожалуйста, ответьте на все эти вопросы.
Она заглянула в вопросник и из ее груди вырвалось тихое восклицание:
— Так много вопросов?
— Мы находим их необходимыми.
— Вы так проверяете всех, кого нанимаете?
Герсен заговорил скучным голосом:
— В конкурсе задействована большая сумма денег. Мы должны быть уверены, что наш персонал абсолютно честен.
— Я поняла. — Она взяла бланк и пошла в кабину.
Герсен, притворяясь, что занят работой с бумагами, нажал кнопку и включил два экрана на своем столе, пока рыжеволосая девушка заполняла анкету. На левом экране было изображено ее лицо, на правом — анкета и цветные лампочки, передающие сигналы от детекторов стресса.
Она начала писать ответы.
Имя: Элис Рок.
Пол: женский.
Эти вопросы по своему характеру не вызвали никакого возбуждения, оставив индикаторы приборов на начальном уровне. В случае, если бы мужчина переоделся женщиной, эти два вопроса обязательно вызвали бы стрессовую ситуацию. В дополнение к цветным лампочкам индикаторов самописец делал отметки на шкале абсолютных единиц: аномальные ответы должны были быть немедленно обнаружены. Практически цветные кодированные сигналы обеспечивали получение надежной информации. Теперь синие огоньки сигнализировали, что Элис Рок правдиво ответила на вопросы о имени и своем поле: хотя перед тем, как она написала свое имя, лампочка на мгновение мигнула розовым, как будто она сомневалась, не назвать ли вымышленное имя. «Интересно!» — отметил Герсен. Он ожидал, что Трисонг попытается проверить «Экстант», но то, что проверяющим будет кто-то, подобный Элис Рок, было неожиданностью. Герсен почувствовал волну примитивного возбуждения. Игра началась. Герсен наблюдал, как Элис отвечает на последующие вопросы.
Возраст: 20[2].
Чистый синий цвет: симуляция отсутствует.
Характер работы:
Здесь Элис заколебалась. Лампочка замигала, изменяя цвет от синего до сине-зеленого, отмечая скорее нерешительность, нежели волнение. Она написала:
Канцелярская или журналистская работа. Я квалифицирована и в том, и в другом.
Когда она написала последнее предложение, сине-зеленый цвет перешел в чистый зеленый, что говорило о ее неуверенности в своей квалификации...
Элис все еще колебалась и зеленый цвет стал ярче и более ядовит. Она добавила к своему ответу:
Однако я готова работать в любом качестве и делать все, что мне поручат.
Когда она перешла к следующему вопросу, цвет вернулся к сине-зеленому, показывая увеличение уверенности.
Местный адрес:
Цвет не изменился ни на йоту. Элис написала:
Гостиница Св. Дайармида.
Это был большой отель в центре города, часто посещаемый туристами и межпланетными путешественниками, менее престижный, чем «Пенумперс», но не без оригинальности и, конечно, не дешевый. Элис Рок, видимо, не испытывала острой нужды в деньгах.
Место рождения: Блэкфорд, Терра-Нова, Денеб-V.
Имена родителей: отец — Бенджамин Рок
адрес — Дикий Остров
занятие — инженер
мать — Эйлин Сверсен Рок
адрес — Дикий Остров
занятие — бухгалтер
На эти вопросы она ответила без колебаний, кроме «занятие отца», когда лампочка мигнула желто-зеленым.
Теперь была очередь вопросов, призванных резко увеличить давление на притворщиков.
Как долго проживаете по местному адресу:
Элис ответила на этот вопрос, назвав местом жительства временный отель. Тем не менее, индикатор загорелся ярко-зеленым, когда она написала:
Два дня.
Местные поручители (назовите хотя бы двух):
1. Мэйбл Рок, Блэвенс, Ганголи Авеню.
2. Шон Палдестер, Дингл Лейн, Туорна.
Здесь индикатор горел ровным синим цветом. Первый был, наверное, родственником, как, может быть, и второй, живущий в Туорне, ближайшем поселке.
Ваш предыдущий адрес, если есть:
Синий перешел в зеленый и быстро загорелся желтым. Наблюдая за лицом Элис, Герсен видел, как она сжала губы, затем подалась вперед с решительным выражением; постепенно индикатор вновь загорелся зеленым, а затем и синим цветом. Она написала:
Дикий Остров, Дифри Темпестре.
Поручителями были:
1. Джонсон Бок
Дикий Остров.
2. Джейд Ченнифор
Дикий Остров.
На следующие вопросы, касающиеся предыдущего адреса, она ответила без напряжения:
1012-793-я Авеню, Блэкфорд, Терра-Нова, Денеб-V.
В качестве поручителей она отметила:
1. Дейн Одинав, 1692-753-я Авеню.
2. Уиллоу Торрес, 1941-777-я Авеню.
Следующие вопросы были призваны обеспечить максимальное давление:
Почему вы прибыли на Понтефракт?
Когда Элис изучила вопрос, индикатор загорелся желтым, а потом вспыхнул оранжевым. Ее напряжение уменьшилось. Она написала:
Ищу работу.
Повернув страницу, Элис наткнулась на фотографию для конкурса и вопрос:
Знаете ли вы или узнаете кого-либо из изображенных здесь людей?
Индикатор загорелся желтым и снова оранжевым. Она обдумывала минуту, и цвет стал желто-зеленым. Потом она написала на всех клетках нули. На шестой ячейке лампочка мигнула розовым. Она быстро перевернула страницу, избегая смотреть на фотографию и ее напряжение тут же спало, что было отмечено зеленым цветом лампочки.
Каково его(ее) имя или имена?
Лампочка горела ярко-красным. Элис ответила прочерком.
Если вы будете приняты, когда вы сможете начать работу?
Лампочка быстро загорелась зеленым цветом, который быстро перешел в зелено-голубой, что отвечало тому, словно Элис с облегчением перевела дух.
Итак, на все вопросы были получены ответы. Элис быстро перечитала их.
Герсен с напряжением следил за лицом Элис. Эта стройная рыжая девушка была орудием Говарда Алана Трисонга, вне всякого сомнения. Возможно, она знала его под другим именем, и поэтому вполне возможно, ничего не знала о репутации этого человека. В любом случае правда должна быть установлена... Герсен поднялся со своего кресла и подошел к девушке.
— Вы закончили?
— Да.
Герсен взял вопросник в руки.
— Вы, я вижу, с Терра-Новы?
— Да. Моя семья переехала туда пять лет назад. Мой отец работает инженером на Диком Острове. Вы когда-нибудь бывали там?
— Нет. Понимаю, что там совсем другое окружение, нежели здесь, — Герсен говорил голосом усталого неодобрения.
Элис внимательно посмотрела на Герсена, скрывая удивление под маской безразличия. Через мгновение, она без всякой интонации произнесла:
— Вы совершенно правы, сэр, как будто все жители там спят на ходу...
— Вы извините меня, но почему вы уехали оттуда?
Элис пожала плечами.
— Вот потому-то и уехала. Видите ли, я хотела попутешествовать, хотела увидеть другие миры, узнать, как там живут другие люди! — все это она произнесла на одном дыхании.
— Вы думаете о возвращении?
— Сейчас об этом трудно говорить. В данный момент меня интересует только работа в «Экстанте». Я всегда хотела стать журналисткой.
Герсен медленно вернулся к своему столу, остановился около него в позе помпезного аристократа и высокомерно произнес:
— Я оставлю вас на минуту, чтобы посоветоваться с мисс Инч. Я посмотрю, какие места свободны.
— Конечно, сэр.
Герсен прошел в общую комнату, где несколько клерков разбирали большие пачки поступивших конвертов. Он подошел к экрану компьютора. 13 человек уже узнали в номере седьмом Джона Грея; десять человек узнали в номере пятом Сабура Видола. Высокий худой мужчина со лбом философа и лисьим подбородком был назван под разными именами: Бентли Стрейндж, Фред Фрамм, Кирилл Кистер, мистер Мерфи, Сайлас Спаркхаммер, Артур Артлеби, Уилтон Фрибус, и еще под несколькими другими.
Герсен вернулся в свой кабинет. Элис Рок перебралась в кресло поближе к его столу. Герсен заколебался, глядя на нее, отметив приятное сочетание ее рыжих кудрей и темной блестящей кожи. Она улыбнулась.
— Почему вы так меня рассматриваете?
Герсен сказал своим самым важным и гнусавым голосом:
— Если не говорить об остальном, мисс Рок, вы, конечно, наиболее декоративная часть работы. Я хотел бы попросить вас, мисс Рок, чтобы вы впредь одевались на работу более сдержанно... конечно, если вы будете приняты к нам на работу, — поспешно закончил он.
— И тогда вы меня возьмете?
— Сегодня мы проверим ваши ответы и я уверен, что они смогут подкрепить мое благоприятное мнение о вас. Я думаю, вам сообщат о решении завтра по второму гонгу.
— Большое вам спасибо, мистер Герсен, — улыбка Элис не выразила особых эмоций. Можно было подумать, что она напряжена и в унынии. — Где я буду работать?
— Сейчас персоналом занимается мисс Инч, хотя мне нужен ассистент, чтобы вести дела в мое отсутствие. Мне кажется, что вы достаточно подготовлены для того, чтобы справиться с этим.
— Благодарю вас, мистер Герсен. — Она бросила на него взгляд через плечо, в равной степени флиртующий, одержимый, недоуменный, печальный, опасливый.
Она вышла из конторы. Герсен посмотрел ей вслед. Любопытно, очень любопытно...
Глава 4
Утром Элис Рок появилась в конторе «Экстанта» одетая в юбку и жакет мышинно-голубого цвета, облегающие ее стройную фигуру. Черная лента поддерживала ее рыжие волосы; возникнув на пороге конторы, она представляла собой привлекательное зрелище. Она была достаточно умна, чтобы понимать это, подумал Герсен. Костюм был даже более консервативным, чем тот, на который он намекал накануне, но Герсен решил дать событиям развиваться своим чередом; он не достиг ничего, преувеличенно играя роль старомодного аристократа. Элис Рок, которая казалась не только интеллигентной, но и сообразительной, не могла быть обманутой этим.