— Доброго пути, сеньоры, — Отон сделал знак, и нам уступили дорогу.
— А теперь смотрим внимательно, — негромко произнёс я, заметив, как удивился Эстеван. Нельзя тебе, мальчик, в наши дела вникать. Зато дон Ардио со скучающим видом стал разглядывать мелькающие мимо нас дома, дворы, людей. — Эстеван, а где сам дворец герцога?
— Скоро увидите, он расположен слева. С какой бы стороны не поехали, всё равно к нему попадёте.
— Очень хорошо, — я был доволен. Осталось теперь выяснить расположение постов и прилегающих к особняку домов. Судя по плотности застроек, у нас появляется шанс проникнуть на охраняемую территорию через любой пролом в стене или потайную дверцу, коих в любом городе хватает с избытком, будь это в Рувилии, Скайдре или в Дарли с Тамиссом.
На какое-то время мы замолчали, и только стук лошадиных копыт и колёс фаэтона вплетались в звуки оживлённых улиц. А здесь очень много людей проживает, и этот факт нужно учитывать.
— Шонтон, — неожиданно сказал Эстеван и вытянул руку, показывая открывающийся перед нами целый комплекс зданий, выстроенных вокруг белоснежного трёхэтажного особняка под выцветшей от жаркого солнца коричневой черепицей. — В давние времена здесь стоял дворец Норанов, но Адальгримусы после своей победы приказали его разрушить. К счастью, этот приказ выполнялся со свойственной нам, южанам, медлительностью. Часть строений, конечно, снесли, но через тридцать лет семейство Тенгроузов выкупило эту землю и возвело особняк. Со временем вокруг него всё обросло домами.
Шонтон — так называлось поместье герцога — представлял из себя правильный квадрат, обнесённый не мощной крепостной стеной, что запрещалось указом короля, а обычными домами с окнами на улицу. Подозреваю, с внутренней стороны будет глухая стена, чтобы их обитатели не пялились на происходящее в особняке. Пару раз на крыше мелькнули фигуры людей, и это явно не трубочисты. За происходящим здесь следили с особой тщательностью.
— Сбавь скорость, любезный, — приказал я вознице, рассматривая особняк через закрытые ворота. На замощённой площадке перед парадным крыльцом торчало человек тридцать, не меньше. Все они были с ружьями. Несколько человек вышли вперёд из строя, повернулись и направились к воротам. Очень эта процедура походила на караульный развод.
— Здесь нельзя останавливаться! — предупредил нас окриком торчащий снаружи охранник, опоясанный кожаными ремнями прямо поверх серой рубашки. Опираясь на дуло ружья, он приковал свой тяжёлый взгляд к нашему фаэтону. Жарко бедняге. Пятна пота видны из-под ремней, даже шляпа не спасает. На висках и щеках видны влажные потёки.
Мы молча проехали дальше и вскоре оказались у восточных ворот, тоже распахнутых до заката. Хорошо хоть не стали требовать от нас денег за выезд. Иначе это уже походило бы на хамство.
— В порт, — приказал я и объяснил своё решение Эстевану. — Мне нужно дать распоряжение своей команде, а ты можешь ехать домой на этом фаэтоне. Деньги уплачены, не беспокойся.
— Вы не приедете на ужин? — помрачнел парень.
— Обязательно будем, — успокоил я его. — И дон Ардио, и виконт Агосто, который сейчас занимается своими делами.
— А я могу посмотреть ваш корабль? — оживился младший Эскобето. — Потом вместе поедем к нам.
Ну вот зачем тебе это? И отказать нельзя: обидится, оскорбится, не станет нам помогать, что значительно усложнит наши отношения с донной Асунтой. А мне необходимо провести совещание и накидать примерный план предстоящих мероприятий. Жарких и кровавых, судя по увиденному. Просто так герцога за жабры не взять. Прямое проникновение в особняк и захват Тенгроуза — самый простой и действенный, но тогда нужно обязательно обдумать, как его доставить на «Тиру». За нами обязательно погонятся, будет шум, который привлечёт внимание уличной стражи и обывателей. Заманить Петрика на корабль, чтобы он сам, добровольно поднялся на палубу, где мы его и спеленаем как младенца? Тоже вариант, но невыполнимый. Кто я для герцога Тенгроуза? Он меня не знает, а входить в его доверие — это потеря времени, которого не так много. Король дал чёткий приказ: как только я появляюсь в Фарисе, тут же высылаю письмо с почтовым голубем. И с этого дня отчитываю две недели, по истечении которых главный мятежник должен быть доставлен в Грёзы. У Аммара талант полководца пропадает. Рассчитал каждую минуту. Это лишь с виду король великодушно разрешил мне не торопиться и тщательно планировать операцию.
— Конечно, — я добродушно похлопал Эстевана по плечу. — Охотно покажу тебе свой бриг, на котором улепётывал от пиратов. Только без сопровождения. Скажи охране, чтобы возвращалась домой.
Эстеван согласно кивнул, и как только фаэтон остановился возле дальнего причала, соскочил на землю и что-то сказал одному из сопровождающих. Тот замотал головой и стал горячо убеждать юношу не делать подобных глупостей. Младший Эскобето прикрикнул на него и даже топнул ногой, после чего всадники развернулись и поскакали обратно, уводя за собой лошадь парня. Рич уже стоял на причале и подавал знаки в сторону корабля. Вахтенный уже должен его заметить и доложить капитану о нашем прибытии.
Вскоре подошла шлюпка и мы все вернулись на «Тиру». Надо было видеть лицо Эстевана. Глаза парня нешуточно разгорелись, каждая мелочь интересовала его, словно он уже собирался выйти в море хоть юнгой, хоть обычным пассажиром. С восторгом разглядывал тренировку штурмовиков, но больше всего был поражён, увидев стоящую на корме Озаву. Девушка мечтательно разглядывала залитый солнцем Фарис, а Рич слегка приобнял её за плечи.
— А разве женщинам на корабле разрешено находиться, эрл Игнат? — негромко спросил младший Эскобето, стоя на полубаке, откуда хорошо просматривалась палуба с валяющими друг друга штурмовиками под присмотром Гуся.
— Этот бриг носит женское имя, Эсти, — усмехнулся я. — На нём я спасался бегством с архипелага вместе с будущей женой, так что одна или две дамы на корабле, скорее, к удаче.
— Вы мне расскажете о родителях? — спросил парень с надеждой. — Я уже очень плохо помню их лица, и кажется, у меня никогда не было ни отца, ни матери.
Я пристально поглядел на Эстевана, по лицу которого пробежала тень.
— Несомненно, мой мальчик. Только не сейчас, а во время ужина. Ведь твоя бабушка тоже захочет узнать о судьбе твоих родителей. Неужели они после того, как привезли тебя в Фарис, ни разу не навещали тебя?
— Последний раз пять лет назад, или чуть больше, — задумался Эскобето. — Но это было ночью, когда я спал. Бабушка не стала меня будить, а мне тогда приснился сон, как мама склоняется надо мной и целует меня. А по щекам катятся слёзы. Может быть, это мне не приснилось?
Что я мог сказать? Только ободряюще сжать плечо.
— Хочешь провести бой на палашах? — пришла в голову мысль.
— А можно? — оживился Эстеван. — Я только шпагой хорошо владею.
— Гусь! — гаркнул я и десятник тут же подскочил ко мне, блестя мокрым от пота торсом.
— Да, командор! — он с любопытством поглядел на парня.
— Дай молодому сеньору палаш и поставь его против Тью. Пусть ребята проведут пару-тройку боёв. Только стой рядом, чтобы они не поубивали друг друга. Заодно покажешь приёмы абордажного боя.
Я не стал говорить, чей сын перед ним, хоть и доверял Гусю. В силу своего характера десятник мог не удержаться и кому-нибудь «по секрету» шепнуть, что за гость находится на «Тире». А там слухи расползутся по всему кораблю. Завтра планирую часть штурмовиков и членов экипажа отпустить на берег, и кто-нибудь по пьяни начнёт болтать языком.
Подмигнув обрадованному Эстевану, я поднялся на капитанский мостик, заметив здесь Пегого. Он сидел в плетёном кресле и мерно покачивался вперёд-назад, задумчиво разглядывая панораму города.
— Виконт не появлялся? — спросил я его, по обыкновению решив раскурить здесь пахитосу.
— Как ушёл с вами, так и пропал, — Пегий прищурился. — Что за мальчишку ты привёл?
— Он тебе никого не напоминает? — я окутался дымом и выбросил догорающую спичку за борт. Пегому я доверял.
— Есть такое, — кивнул шкипер. — Только не могу сообразить, на кого он похож. Что-то в голове проскальзывает, но так… нет.
— Ну и ладно, — я усмехаюсь и облокачиваюсь на борт. — Сегодня вечером я с доном Ардио приглашён на ужин к одной знатной даме. А это — её внук.
— Это как-то согласуется с нашим планом? — кресло перестало поскрипывать.
— Ещё как. Появились кое-какие мысли, — я кивнул — Поглядели мы сегодня на дворец герцога. Непростая крепость, нахрапом туда не полезешь, нужна смекалка. Завтра вечером собираемся в кают-компании и накидываем первоначальный план с учётом сведений, добытых виконтом и, надеюсь, после сегодняшнего визита.
— Почему бы тебе с герцогом не познакомиться? — Пегий снова стал раскачиваться. — Так легче к жертве подкрасться. Он не будет ожидать нападения.
— Мысль верная, но невыполнимая, — я подержал во рту табачный дым и выпустил его наружу. — Времени у нас нет. Остаётся одно: в мешок — и на корабль.
— Тоже неплохо, — согласился шкипер. — А давай поднимем «Тиру» ночью и зависнем над дворцом! Штурмовики спрыгнут вниз, перебьют охрану и герцога за жабры возьмут. И сразу дёру…
— Охраны слишком много. Людей потеряем. Нужно точно знать, где спальня Тенгроуза, чтобы тихо выкрасть, и так же тихо уйти, — размышлял я. — На всё про всё у нас десять дней.
— Никогда в таких заварушках не участвовал, — покачал головой Пегий. — Ты сумасшедший, Игнат. Может, тебе и в самом деле помогает Кракен?
— Мы сами свою жизнь строим, дружище, — я усмехнулся. — Главное, чтобы под рукой всегда был заряженный пистолет и пара ручных бомб.
— И кортик с абордажным топором, — хохотнул шкипер. — С тобой не соскучишься, командор. Помирать весело будем.
— Но-но, — я погрозил ему пахитосой, зажатой между пальцами. — Даже мыслей таких не держи в своей голове. Тебе ещё предстоит взойти на палубу новой «Тиры» и стать командором флотилии дома Толессо.