— Конечно, милая, — Модвен забрал сложенное вдвое письмо. — Меня несколько дней не будет, но ты не переживай.
«Да и в мыслях не было переживать. Можешь вообще не появляться, — улыбаясь, подумал Тюлень. — Ишь, усы встопорщил, сладенького захотел».
Мужчина ушёл, а штурмовик стянул с головы чепец и вытер им взмокший лоб. Надо продержаться ещё немного. Кстати, не забыть бы Тью накормить. Вот ещё забота, как его вытаскивать из ловушки.
Глава 7Переполох в городе
Наша шлюпка лихо неслась вдоль бортов застывших в гавани кораблей, гребцы мощными гребками гнали её к старому причалу, а я высматривал компанию старых знакомых в подзорную трубу. Они с упорством, достойным самого лучшего признания, продолжали курсировать по береговой линии. В руке одного из дворян я заметил бутылку вина, к которой периодически прикладывались все его товарищи. Жарковато ребятам. Плохо. Вино может ударить по мозгам, а молодые быстро закипают. Придётся угомонять. Вот для того, чтобы не дать страстям разгореться, меня сопровождает Леон, Рич, Наби-Син, Гусь и Призрак.
Наконец, мы достигли берега, и старые знакомые торопливо пошли в нашу сторону. Чем ближе они подходили, тем медленнее становились их шаги. Я был в тёмно-синем камзоле, поверх которого накинут расшитый золотыми нитями кафтан, в белых штанах, ярко начищенных сапогах; щеголеватая треуголка, шпага и несколько перстней с драгоценными камнями завершали ансамбль. Дон Ардио тоже приоделся для такого случая, а вот штурмовики были в чёрных куртках и при оружии. Рич как будто намеренно навесил на себя ремень с метательными ножами. Ну, а халь-фаюмец с торчащей из-за спины рукоятью тальвара и вовсе выглядел хищным зверем, готовым разорвать любого, кто кинет на меня косой взгляд.
Несколько матросов во главе с Койпером покинули лодку вслед за нами и расположились полукругом, держа в руках мушкеты.
Видя, в какую нерешительность впали фарисцы, я сам пошёл навстречу, но не стал сближаться до такой степени, чтобы не попасть под удар шпаги. Кто из знает, этих горячих парней.
— Сеньоры, — обвёл взглядом притихшую компанию, — мне доложили, что вы очень и очень упорно разыскиваете людей с моего корабля по одному лишь признаку: шейному платку. Кажется, я с некоторыми из вас имел вчера честь познакомиться, и не подозревал, что не самое лучшее завершение встречи приведёт к такой реакции. А, кстати, дон Ардио, представьте меня молодым людям.
— Перед вами эрл Игнат Сирота-Толессо, законный наследник аристократического рода Скайдры, — Леон стоял за моим правым плечом, показывая — якобы — свой статус свитского.
Молодой парень, получивший чувствительный удар по голове от Наби-Сина, растерянно хлопал глазами и сжимал в руке бутылку. Быстрее всех пришёл в себя дворянин с бородкой-эспаньолкой. Он вышел вперёд, скинул шляпу и обозначил приветственный поклон.
— Ваша милость, эрл Толессо, прошу прощения за вчерашнее неподобающее поведение, как своё, как и моих друзей. Мы не ожидали, что человек такого статуса может разгуливать по улицам в матросской робе. Здесь так не принято…
— Может, вы представите, для начала, своих спутников?
— Охотно. Я — Джетро Абадия, идальго-соларьего из рода «благородной земли», — говоривший со мной мужчина приложил руку к груди. — Это Ульферт Азнар и Алкер Латорре, вассалы нашего рода.
Он называл ещё имена и их привилегии, а я только кивал, вспоминая запутанную систему титулования в южных провинциях. Тира заставила меня перед отъездом изучать её, загоняя на целый день в либрарию. В общем, здесь существовало три категории дворян: идальго-соларьего, идальго по привилегии, и идальго ноторио. Первые — это родовитые дворяне, которые могут доказать своё происхождение от владельцев «благородной земли» или «благородного дома». От слова «солар» (солнечный, благородный) и происходит титулование. Вторая категория значительно уступает первой, так как многие дворяне приобретали идальгию за деньги или какими-то иными путями (порой — нечестными), кроме наследования. Ну а третьи пристроились где-то между ними.
Получается, Джетро Абадия из всей этой компании является старшим по титулу и привилегиям, но в то же время ходит под клятвой герцогу Тенгроузу. Но вот является ли он его вассалом — вопрос интересный.
— Согласитесь, эрл Толессо, что из-за недопонимания мы все оказались в щекотливой ситуации, — осмелел Абадия. — Ваши люди оскорбили честь дворян, а вы даже не попытались прекратить это безобразие.
— Вы сейчас всерьёз говорите о безобразии? — удивился я. — Вы, вдруг решившиеся задираться на виду большого количества людей с какими-то жалкими матросами? Неужели честь и достоинство фарисского дворянства опустились на такой уровень, что вам захотелось утвердиться за счёт оскорбления простолюдинов? Моих верных слуг, кстати. Получается, это вы должны объясниться?
Не ожидавшие такого напора дворяне опешили. Абадия, судя по его мимике, пытался найти выход из создавшейся ситуации. Если до этого они хотели нашей крови, то теперь перед ними маячила угроза дуэли. Оставалась надежда, что я плохо работаю со шпагой и пойду на попятную.
— Как нам поступить, господа? Принять моё предложение выпить хорошего вина и забыть об инциденте как о досадном недоразумении? Или обменяться вызовами?
— Вызов, — скрипнул зубами молодой Алкер.
На него зашикали. Подобные вопросы решал самый старший в компании, а таковым являлся Абадия, сейчас застывший в задумчивости.
— В любом случае обида смывается кровью, — сказал он, наконец. — Вызываю вас на дуэль, эрл Сирота-Толессо. Но предлагаю компромисс. Вместо нас будут драться наши вассалы. До первой крови, без желания убить своего противника.
Фарисцы зашумели, выражая своё согласие. Я переглянулся с Леоном. Тот незаметно для других показал жестом, что не против испытать удачу.
— Дон Ардио готов драться за меня, — вынес я своё решение, с любопытством ожидая, кого выставит Абадия. Если горячего мальчишку, то это будет ошибкой. Леон — опытный боец. Это как волкодава против щенка выпустить.
Идальго-соларьего оказался не так прост. Он тоже оценил возможности неопытного приятеля, рвавшегося в бой (видать, сильно тому голову отшибло), и показал на крепко сбитого мужчину в коричневом камзоле, скромно стоявшего чуть поодаль, словно стыдившегося устроенного друзьями представления.
— Манель, не угодно ли тебе скрестить шпагу с этим благородным господином? Ты не мой вассал, я не имею права тебе приказывать…
— Не возражаю, — кивнул мужчина и приподнял шляпу. Я успел заметить блеснувшую на солнце серебристую прядь в волосах. Молодой, лет тридцати, по виду умеющий драться в подобных ситуациях. Скорее всего, побывал на войне. Молодец Джетро Абадия, есть у него нюх на опасность. Сразу оценил шансы.
— Итак, какое оружие предпочтёте, дон Ардио? — вежливо спросил Манель. — С одной шпагой или вкупе с дагой?
— Пожалуй, для подобной дуэли сойдёт и шпага, — Леон дёрнул плечом и огляделся по сторонам. — Теперь бы ещё и место найти.
— Я знаю, где, — сказал Джетро Абадия и ткнул в сторону старого склада, в котором сейчас прятались наши матросы с лошадьми. — Там есть неплохая полянка, скрытая от любопытных глаз.
Я вздохнул с облегчением. Об этой полянке мне давно было известно. Она находилась в ста шагах от склада, и любой звук, исходящий из него, должен надёжно глушиться густыми зарослями. Должен, но кто сказал, что всё должно быть идеально?
Дав знак матросам с мушкетами оставаться возле шлюпки, я со своими соратниками присоединился к фарисцам, и мы «дружной» толпой направились к месту дуэли. Лишь бы лошадки не стали беспокоиться, а то местные сеньоры заинтересуются звуками, и что тогда с ними делать? Валить всех без разбора, трупы спрятать? Провал операции дорого обойдётся мне и всей кондотте. Да и Тиру заденет серьёзно. Так что без жалости…
Снова даю условленный знак, только теперь Ричу, киваю на сарай. Тот понятливо кивнул в ответ и сразу же Наби-Син, Гусь и Призрак подобрались, готовые к бою. Но обошлось. Возможно, животные были сыты и напоены, поэтому дремали. Жарко им там, бедолагам. Ничего, завтра вам будет работёнка.
Место для дуэли представляло из себя заброшенную часть береговой линии, до которой не дотянулись руки строителей. Порт в большей мере расширялся к западной оконечности Фариса, именно там сейчас строились ещё два причала. А здесь, на поляне, скрытой густыми кустами акаций и цветущим кустарником, было тихо и влажно. Где-то сонно квакали лягушки, солнце лениво пробивалось сквозь листву.
Дуэлянты сбросили верхнюю одежду и остались в белоснежных сорочках. Их никто не торопил, поэтому Леон и Манель в первую очередь стали утаптывать траву, чтобы она не мешала им провести бой. Они расхаживали по кругу и приглядывались друг к другу, оценивая не только свои шансы, но и противника. Наконец, место было подготовлено.
Идальго-соларьего встал посредине, снова во всеуслышание повторил условия боя и отошёл к своим приятелям. Мы стояли по другую сторону поляны, не теряя бдительности. Я мог бы и сам провести бой, но Джетро рассудил разумно, предложив выставить хороших бойцов. Первая кровь смоет недоразумение, возникшее между нами (по мне, так несусветная дурость зажравшихся молодых дворян), претензии будут сняты. Леон сразу сообразил, что мне нельзя получать хоть какую-то рану, потому что именно я должен был идти во дворец герцога. Любая мелочь может испортить дело. Озава, конечно, залечит царапину, но рисковать не стоит.
Леон и Манель соприкоснулись шпагами в приветствии, отошли друг от друга и приняли боевую стойку. Эх, если бы здесь оказался виконт, он бы с радостью скрестил своё оружие с чужим. Но и дон Ардио оказался не промах.
Первое столкновение дуэлянты провели с осторожностью. Сначала Леон попытался нанести молниеносный удар кончиком шпаги в кисть противника. Это и понятно. Во многих школах фехтования именно кисти рук не относятся к зонам допустимой атаки, соответственно, и не учат защищать. Манель, однако, легко отбил клинок и сам провёл контратаку, по-змеиному выбросив шпагу, целясь в бок дона Ардио. На его лице появилась улыбка, как будто он нашёл себе достойного соперника.