агородный нрав иногда ставил на место даже принца, в принципе привыкшего к своевольному поведению. Но вся компания упорно занималась расшатыванием устоев маркиза, чему тот медленно и верно поддавался. Причём он не называл это дурным влиянием, а лишь дружеской поддержкой.
В разгаре веселья, сквозь хмельные пары и угар дыма от сигарет, Робин обратился к Сержио:
- Послушай, почему ты сегодня, как никогда, молчалив. Обычно из тебя легче выбить хотя бы пару слов, точнее, их из тебя всегда выбивать не нужно, поскольку ты у нас не робкого десятка, чтобы сидеть скиснув…
- Робин, я не знаю, что тебе ответить. Мне сейчас кажется, будто текст кончился, и мысли закрылись в моей голове на замок.
Более трезвый, нежели принц, маркиз ещё мог связно составлять фразы, но вот до Робина они доходили с трудом. Фактически проигнорировав ответ друга, он продолжал дальше.
- Не будь таким хмурым, поделись своими печалями с нами. Расскажи о своих тревогах.
- Да, начни откровения, дабы мы смогли понять, о чём твои тяжкие думы, – подключился Сториан. Все громко засмеялись.
- Собственно ни в чём. Перестаньте приставать, я не хочу говорить сейчас.
Он крепче сжал в руках кружку с тёмным пивом и пригвоздил свои глаза к таящей по его стенкам пене. Поглаживая холодное стекло правой рукой, юноша стучал по дубовому столу пальцами левой. На столе была постелена чистая тёмно-синяя скатерть с кипельно белыми оборками по краям. Хоть они и не вписывались в стиль всей обстановки, довольно вульгарной, тяжёлой и кабацкой, хозяйка считала, что они показатель чистоты и не соглашалась убрать ненужную деталь.
- Сержио, ну ладно тебе, выкладывай всё как есть, – подал голос Рикардо.
- Если вы так настаиваете, то я уступлю, но хочу предупредить, что Робин может оскорбиться тому, что я скажу.
- Мой друг, ты знаешь, я никогда не держу на тебя обид. Ни на тебя, ни на кого из здесь присутствующих. Можешь делать то, что считаешь нужным и я просто приму это к сведению, не держа на тебя ни малейшего зла!
- Что ж, тогда признаюсь вам, господа, что сегодня утром, я был сражён одной юной девой, которую до сих пор не могу выбросить из головы. Она была столь прекрасна, что заняла собой всего меня и не отпускает мои мысли ни на миллиметр от своей персоны.
- Боже, а ты по-прежнему чувствителен, как юнец, Сержио о' Лермон! – захохотал старший князь Мак Джойн. – Подумать только, вот уж не ждал от тебя такой сентиментальности… Какая юбка может привлечь к себе внимание на столь долгий срок? Никакая! Забудь! Достойных таких почестей, как наши головы, руки или другие части тела нет и быть не может! Все они хороши, пока ты не попробуешь их, а после они станут пресными и завязнут на языке…
- Я бы не спешил с такими выводами, Сториан.
- Да брось! Не мне ты будешь это говорить! Просто ты плохо её знаешь, и она не успела тебе наскучить.
- Такая девушка вряд ли может наскучить.
- Не смеши! Мой тебе совет – соблазни её, завали на две лопатки и через сутки от твоей "любви", не останется и следа. – Помутнённый от алкоголя взгляд прояснился при такой родной для князя теме, как совращение девиц и совершение неблагоразумных поступков. Туман в голове слегка рассеялся и язык заработал ещё бойче, чем прежде. – А если уж ты покажешься ей столь скверным, что она откажется одарить тебя своими ласками, то возьми желаемое, никого не спрашивая. Ты понимаешь, о чём я…
- О, боюсь я не смогу этого сделать…
- Ещё чего?! Не падай безвозвратно в моих глазах, я о тебе хорошего мнения и не собираюсь думать, что ты будешь ходить и стесняться, как скромный лакей у ног императрицы…
- Именно в таком положении я и нахожусь.
- Что ты имеешь в виду?
- Я был покорён её высочеством, принцессой Беллоной.
Повисла тишина. Казалось, Сториан впервые в жизни не знает, что сказать и это его самого выводит из себя. Но говорить действительно было нечего. Перечислять недостатки женского пола дальше, значило лично кинуть в лицо королевской семье какие-то претензии, а замолчать…это могли расценить как отказ от своих слов. Больше всего на свете князь не любил менять свою точку зрения. Его мнение непоколебимо, всегда таким было, и он надеялся, что останется и впредь. Он надул губы, и начал было что-то говорить дальше, поднося кружку для того, чтобы сделать глоток и произнести какой-нибудь тост, более-менее сглаживающий выходящее априори. Но ему помешали.
- Я слышу, затронули имя моей сестры? Сержио! Я ничуть не виню тебя и не обижаюсь! Боже мой, восхищайся ей на здоровье, она не зря у нас считается красавицей.
- Спасибо, Робин. Я рад, что ты не воспринял это, как остальные. Хотелось бы верить, что ты поддержишь меня и дальше.
- Конечно, какие вопросы! Мне лестно, что мои друзья нашли Белл достаточно развитой и интересной. Лично мне всегда казалось, что она слишком маленькая и скучная, и не умная…
Он посмеялся над своими словами.
- Робин, если бы ты мог помочь поговорить с ней ещё хотя бы раз…
- Тихо, тихо, тихо! Вот тут не горячись. Я бы постарался сделать всё зависящее от меня, но когда речь идёт о чести Карлеалей… Беллона молодая, ещё не выведенная на публику леди, и общаться, а уж тем более встречаться с парнями, ей нельзя.
- Неужели я не могу рассчитывать на дружескую беседу?
- Не смеши народ, – вставил Сториан, – какая дружба, какие беседы?! Тебе там не светит. Она тебя на порядок выше по происхождению. Побыть с ней наедине, значило бы посягнуть на её честь или нанести оскорбление. Да что я рассказываю это всё, ты сам прекрасно знаешь.
- Да, знаю, но… может быть, мне удастся увидеть её в присутствии кого-либо? На каком-нибудь торжестве, или охоте…
- Моя сестра ненавидит охоту, слишком изнеженная и любит пожалеть лесных тварей. Так что, выкинь эту ерунду из головы и давайте развлекаться дальше! Вина мне! Да покрепче!
Подошедшая миловидная официантка составила с подноса новую, только что откупоренную бутылку с терпким, распространяющим вокруг себя алкогольные пары напитком. Принц обнял девушку за талию и посадил себе на колени. На ней была довольно откровенная одежда: лёгкое платьице, едва прикрывающее бёдра, с глубоким квадратным декольте, почти полностью открывающим грудь. Прорези на рукавах оставляли плечи обнажёнными.
- Прелестное создание, как зовут тебя? Ты здесь новенькая?
- Да, сеньор, меня зовут Тажа.
- Замечательно! – Робин остался доволен осмотром с головы до ног, к тому же градусы явно позволяли приукрасить картину. – Сториан, если ты не против, я пожалуй покину вашу компанию ненадолго!
Князь ответил не сразу. Он провожал глазами остальных перемещавшихся по залу девушек и так увлёкся этим зрелищем, что медленно и лениво повернул лицо к принцу:
- Хорошо, мы, я думаю, тоже ждать тебя тут без дела не будем.
- Не сомневаюсь, что вы не дадите скуке вас одолеть…
Захватив свою выпивку, Робин поднялся наверх. Следом за ним, почти через минуту, по лестнице проследовал и Рикардо, в сопровождении обаятельной сирены с белокурыми прядями волос, спускающимися до лопаток. Её наряд прикрывал так же мало, как и у всех остальных служащих в "Чёрном коте". Различными были только расцветки, а фасон у всех одинаков.
Последними остались Сержио и Сториан. Они долго смотрели друг на друга молча. Этой ночью сошлись между собой их самые отдалённые понимания жизни. Сказать было нечего. Маркиза так и подмывало кинуть, что когда-нибудь и он, Мак Джойн, полюбит и поймёт, что был не прав, а князь хотел усмехнуться над чувствами, так как он в них не верил. Ему не терпелось, чтобы прошло некоторое время, и он мог сказать другу: "Как ты был наивен, настоящий осёл!". Изобразив губами ухмылку, Сториан скинул камзол, который был такого же цвета, как и небо за окном – иссиня чёрный. На груди серебряная нить сплеталась в узоре, символизирующий фамильный герб. Оставшись в расстегнутой рубашке, он покинул Сержио, отдав ему в распоряжение одиночество.
- Не хочу ссориться с тобой, да в принципе и не из-за чего. Но принцесса не твоего поля ягода. Её судьба – царская, а твоя… твоя другая. Надеюсь, нам больше не придётся видеть твоего мрачного лица и возвращаться к этой теме. Жениться тебе ещё рано, а развлечения нужно выбирать подходящие. Увлекайся равными, а лучше стоящими ниже, тогда они будут зависеть от тебя, а не наоборот.
Сержио переваривал слова товарища, но до утра смог сделать только один вывод – не стоит больше говорить им о своих мыслях. Сделать вид, что это был пьяный бред, будет довольно-таки просто. А что будет дальше, покажет только время.
Глава 4. «Брат и сестра».
Узнав, что брат вернулся уже после рассвета, Беллона поняла, что раньше полудня он её не примет. Теперь ему нужно будет отоспаться, отдохнуть и привести себя в порядок, а делал это Робин ой как долго! Он любил лежать в постели, пока ему это окончательно не надоест, потом медленно бродить по комнате, настраивая себя на суетный день. Затем собиралось большое количество слуг, которые обхаживали принца – причёсывали, душили, умывали. Самой долгой была процедура одевания. Выбрать подходящий костюм по настроению не так-то просто. Всевозможные брюки, пиджаки, рубашки, сюртуки, бриджи раскладывались на кровати, стульях, канапе и пристально рассматривались Робином, пока его взгляд не падал на что-нибудь подходящее. Принц вовсе не был каким-то жалким угодником моды. Детства и несостоятельности в нём тоже было мало, он был нормальным мужчиной, уверенным в себе, похотливым, своеобразным и немного перебалованным, привыкшим к многочисленному вниманию и, совершенно искреннему, восхищению. Как уже говорилось ранее, вся эта гламурность и пафосность была напускной, показной и создавала вид несерьёзности, комедии. Он просто пользовался тем, что ему даровала судьба, его забавляла игра в собственную значимость. А на самом деле, Робин легко обошёлся бы и без всего этого – без тряски над ним, без сдувания пыли вокруг и молчаливого поклонения. Его забавляло наблюдать за тем, как люди верят в то, что он может устроить скандал или расстроиться из-за какой-то мелочи. Ещё веселее ему было, когда с ним возились, как с ребёнком. Но всё это были остатки подростка в его характере, которые часто давали о себе знать. Сдерживаться не составляло особого труда, и иногда Робин был совершено спокойным, вдумчивым и понимающим. Об его смене масок знала только Коломбина Мевори, так как с самого младенчества проводила с мальчиком время и следила за его забавами. Она поражалась, с какой лёгкостью принц мог одурачить служанок, друзей и собственную мать. Та принимала все проделки за чистую монету, и её удручало, что сын по-прежнему такой несозревший, как она думала. А маркиза тем временем принимала условия Робина и никому не раскрывала его тайн. Пусть принц кажется таким, каким хочет казаться, когда он ещё повзрос