- Я тоже, – согласилась эрцгерцогиня, – князь не будет таким любезным, чтобы мило проигнорировать твою влюблённость, в отличие от Сержио. Он, непременно, воспользуется этим, стоит ему только намекнуть. Поэтому, прошу тебя, веди себя как можно сдержанней, скромнее, не привлекай к себе внимание.
- Что? Ещё чего! Нет уж, мне надоело быть незамеченной, и я твёрдо намерена добиться расположения Сториана.
- Габи, остановись! Его и добиваться не надо! Как только он увидит твой блаженный взгляд – он всё поймёт и станет твоим…на час, максимум.
- Мари, откуда такое плохое мнение о человеке, которого ты совершенно не знаешь?
- Я, к твоему сведению, живу в Риджейсити, и у меня там много знакомых, которые рассказывают мне все последние новости.
- Сплетни и слухи, не имеющие основания!
- Две мои подруги пострадали от него лично!
- Да они придумали себе это, чтобы было чем гордиться!
- Ну, всё, мне надоело. Пеняй на себя, моё дело было предупредить.
Беллона наблюдала за разговором и понимала, что Габриэль нужно выручать от неё же самой. Во дворце тоже было достаточно рассказов о МакДжойнах, которые не несли в себе ничего прекрасного и возвышенного. Нужно немедленно сделать так, чтобы виконтесса переключилась на что-то или кого-то другого. Однако, по тому, как она говорила о новом своём увлечении, было видно, что она уже настроена фанатично и заметно приободрилась от одних только воспоминаниях о князе. И как они недосмотрели за ней вчера, когда ещё можно было её остановить и увести из салона принца! Можно было бы догадаться, что туда её вообще вести не стоило. На её воображение и эмоциональную душу всё связанное с развлечениями и свободой действовало, как удав на кроликов. «Последняя попытка – я использую, как приманку, маскарад, она увлечётся им и в эйфории всеобщего праздника найдёт себе много нового и интересного. Я так рассчитывала на помощь Энжел, но, видимо, Габи теперь относится к ней с неприязнью».
- Габи, а что ты скажешь, чтобы поехать тайком в столицу и отлично провести там время?
- Да вы обе сумасшедшие! Мало вам того, что уже случалось, вы ещё хотите! – возмутилась Мария. Принцесса отмахнулась от неё. Некогда было объяснять план действий, а виконтесса уже встрепенулась от услышанной фразы.
- Белл, я всеми руками «за»! Но как мы это всё организуем? Это ведь почти невозможно. Твой брат нам теперь вряд ли будет помогать, королева тем более, а больше положиться и не на кого…
- На самом деле, у меня уже сложился в голове приблизительная схема. Небольшая помощь Энжел…
- Что? Этой предательницы?!
- Ты хочешь повеселиться или нет?
- Ладно, я слушаю.
- Значит так. Сегодня вечером дворец покинут совершенно все, включая маму с её фрейлинами, поэтому некому будет наведываться ко мне и проверять, на месте ли я. Горничным я скажу, что могут быть завтра свободны, в честь дня рождения короля и меня обслужат твои. Ты то же самое скажешь своим. Дальше мы оставляем вместо себя трёх фрейлин Энжел. Уверена, она поймёт и поддержит нас. Едем вместо них. Так и безопасно и никто не догадается заглянуть под маски придворных дам с Гиганта. Вот так мы выберемся завтра после обеда отсюда, но вернуться нужно будет до рассвета.
- А почему не сегодня?
- Габи, но ведь нам ещё нужно приготовить платья! К тому же десятое число завтра, это самое бурное торжество, самые великолепные фейерверки, самый громкий смех и столпотворение, в котором можно затеряться так, что никто вовек нас не разгадает! И ещё мне нужно будет предупредить Бернардо и Сержио, мне нужна от них одна услуга.
- Какая?
- В общем-то, самая мелочь. К сожалению, в эти три дня никто не имеет права появляться на улице с открытым лицом, а мне всё-таки хотелось встретиться с Дереком в этой суматохе, поэтому я попрошу их узнать, в каком он будет костюме и где именно находиться.
- Беллона, ты гений! Я знала, что мы с тобой можем покорить весь мир! Ну что же, тогда не будем терять времени понапрасну и начнём приготовления. Девчонки, вперёд! Праздник ждёт нас!
Взбудораженные младшие подруги быстро доели и унеслись с азартом обеспечивать себе радостные события. Мария лишь бесстрастно покачала головой и громко вздохнула. На что ещё хватит этих безобразниц, которым ни одно предупреждение судьбы ни о чём не говорит? Как можно так относиться к происходящему? Что ж, оставалось лишь снова смотреть, чем всё это закончится.
Бернардо со страшными муками совести согласился помочь принцессе. Он отговаривал её, умолял почти на коленях не делать этого, обещал исполнить любое её желание, если она откажется от задуманного, но Беллона осталась при своём мнении. Она заявила, что и без его участия поедет в город, только тогда поднимет сверху на голову всё и найдёт графа Аморвила сама. Да, ей пришлось признаться виконту, что у неё чувства к этому мужчине, от чего Бернардо и вовсе выпал в осадок. Но, осознав серьёзность ситуации, ему было лучше подсобить ей и побыть рядом в Риджейсити, чем бросить всё в руки злого рока.
И теперь, прискакав на взмыленном коне на квартиру к Сержио о’Лермону, он пытался вместе с ним решить эту непростую задачу. Ведь он дал себе твёрдое обещание не подпустить близко к принцессе этого тёмного рыцаря! Особенно после того, как ему удалось закончить разговор с маркизом, прерванный перед поездкой в театр. Но одно дело мешать какому-то чужестранному дворянину приближаться к её высочеству, и совсем другое не давать королевской дочери быть рядом с этим дворянином. За что на него свалилось такое ненастье! Голова раскалывалась, как можно было отказать принцессе и не узнать, в чём будет одет граф Аморвил.
- Сержио, ты понимаешь к чему может привести их свидание в таком скопище народа?
Маркиз молчал.
- Сержио, я понимаю, что тебе неприятно узнать о любви принцессы, но ты можешь сейчас отвлечься от этого и сосредоточиться на том, как сохранить её благополучие?
- Извини, просто в голове не укладывается, как такая милая и невинная девушка могла заинтересоваться Дереком, который всегда водил отношения с довольно опытными, зрелыми женщинами, хотя с девушками тоже, но теми, которые не отличались строгостью нравов.
- Это неважно! Главное, как нам теперь избавиться от этого взаимного притяжения противоположностей! Или не лезть? Обычно то, чему мешают, начинает сопротивляться и укрепляться, и укореняться.
- Да? Может ещё поспособствовать? Ты знаешь темперамент нашего королевского семейства, а я знаю характер графа, который только и ждёт, когда ему постелют соломки. Хотя нет, на готовое он не любит приходить. Ему всегда подавай трудности, интриги. Его азарт перекрывает в нём всё разумное! Чем сложнее, тем лучше. Игрок, что ещё о нём скажешь!
- Значит, ты сто процентов уверен, что добивается принцессы он несерьёзно?
- Почему же, вполне! Он всегда уверен в том, что хочет. Но только когда он достигает цели, она ему становится не нужна.
- А говорят, что рыцари благородны!
- Это так и есть! – разозлился маркиз, – я поэтому сам и удивлён до крайности! Дерек несмотря ни на что, благородный человек, и никогда бы не стал соблазнять юную девушку, порядочную и робкую.
- Может, мы чего не знаем о её высочестве?
- Как ты можешь!
- Прости, просто подумалось. Тогда граф, наверное, впервые влюбился, а мы на него наговариваем!
- Да ты что! Он не любит никого, кроме несравненного образа великой Стеллы, он её во сне видит! Это его единственная и неповторимая любовь, ради которой он сделает всё что угодно и которой посвятит жизнь. Дерек грезит женщиной, которой нет на свете, и которую никогда не видел! За это я всегда считал его немного ненормальным.
- Тогда решено, мы изолируем принцессу от него. Осталось только придумать для этого предлог благовидный. И, кажется, кое-что мне придумывается. Не знаю, пройдёт ли такой номер, и что нам будет после того, как откроется наш обман, но мысль стоящая.
- Говори скорее, я уже весь в нетерпении.
- Я скажу её высочеству, в каком Дерек будет костюме, только опишу при этом твой. Я скажу, где ты будешь, и она весь вечер будет ходить за тобой, а ты, как бы невзначай, всё время ускользать. Таким образом, она не заметит никого другого, и всё время будет под нашим присмотром.
- Бернардо, недаром тебя считают блестящим начинающим политиком! Мозги у тебя работают что надо. Итак, я должен хорошо подготовиться к роли сэра Дерека, мрачного и загадочного.
- Можешь не сильно стараться, общаться тебе от его имени не придётся, только регулярно исчезать из вида. А это легче лёгкого. Ох, можно вздохнуть. Полдела мы провернули – придумали всё.
- Да, передай принцессе, что её любимый будет в чёрном плаще и шляпе с красным пером, красной маске и в золотом камзоле. Я буду на площади Фонтанов. Там и перемешаться с людьми проще простого, и зная настоящего графа Аморвила, он туда не сунется, ведь там будет ярмарка и танцы, а его привлекают другие забавы.
Виконт Тревор от души рассмеялся.
- Чему ты так радуешься? Самое трудное ещё впереди.
- Представил, что её высочество хотела сама всех обдурить, переодевшись фрейлиной принцессы Энжел, а теперь вот мы пытаемся перехитрить её.
- Как говорится, не рой другому яму.
- Жаль, что нам с тобой приходится заниматься тем же самым.
- У нас миссия достойнейшая – мы спасаем честь своих государей.
- И почему они никогда сами не могут о ней позаботиться? Как будто так трудно вести себя соответственно положению. Хотя бы иногда.
- А для чего бы тогда нужны были придворные?