Джулиана сузила глаза.
– Совпадение? Ты считаешь. Ты поверил, что я замешана в этом? Ты решил, что мы с Джоком спланировали привести тебя к алтарю?
– У меня была такая мысль. Ты появилась на балу, который мы проводили впервые после смерти отца. Ты назвалась своим первым и вторым именем, весьма кстати пропустив последнее. В тот же вечер прибывает твой брат. Мы проводим с тобой незабываемую ночь вместе, и неожиданно Джок говорит о контракте и свадьбе. Да, я подумал, что вы с Джоком подставили меня. И ты знаешь, что я решил? Пусть идет так, как идет. Я хотел тебя, ты хотела меня, кроме того, надо было подумать о Вердонии. Аметистовые рудники истощены, страна на грани экономического краха. И я согласился жениться на тебе. А ты бы что сделала?
– Я бы сказала тебе правду, – с горечью в голосе произнесла Джулиана. – Дала бы тебе право выбора.
– Правду? – В его голосе прозвучали скептические нотки. – Ты бы согласилась выйти за меня замуж, если бы я честно во всем признался?
Джулиана пребывала в нерешительности.
– Не знаю – наконец сказала она.
– Спасибо за честность, думаю, именно так ты бы и ответила мне. Но я не мог допустить от тебя отказа. Когда о нас узнала пресса – скорее всего, это Джок постарался, – я воспользовался ситуацией и надел тебе на палец кольцо.
– Интересы страны – на первом месте, как ты и говорил.
– Да, и позволь уж мне быть честным до конца. Я бы сделал все точно так снова, потому что ситуация очень серьезная, чтобы полагаться на случай.
Его слова прозвучали твердо и безжалостно. Джулиана окинула комнату взглядом.
– Я не могу так жить, я должна уйти. Лэндер подошел к ней и обнял ее за плечи.
– Ты – моя жена.
– Купленная, – голос ее дрогнул, и из глаз потекли непрошеные слезы. – Получается, я не жена, а собственность.
Лэндер поцеловал ее, и Джулиана вся сжалась от осознания собственной слабости в его объятиях.
– Останься, – требовательно сказал он. – Мы все решим вместе.
Слезы струились по щекам Джулианы, она чувствовала себя совершенно беспомощной. После Стюарта она воздвигла вокруг себя защитную стену и пряталась за ней, чтобы никто не смог причинить ей боль. Лэндер разрушил эту стену, и она не сопротивлялась, потому что больше всего в жизни хотела найти любовь. Она поверила этому человеку, думала, что нашла родственную душу. Но все это оказалось лишь иллюзией. То, что он предложил, было не настоящим, то, что она хотела получить, не случилось.
Джулиана освободилась из объятий Лэндера. Она должна уйти, иначе ей не вынести эту боль.
– Прости, Лэндер, я не могу остаться. Я попрошу Джока отправить меня назад в Штаты. – Джулиана начала снимать кольца и серьги, но Лэндер остановил ее. Она встретилась с ним взглядом. Если бы только он сказал три простых слова, которые все сразу изменили бы! Но он либо не знал их, либо не чувствовал любви, какую она испытывала к нему. Что ж, надо признать поражение. Сказка закончилась, едва начавшись. Не сказав ни слова, Джулиана вышла из комнаты.
Джулиана уже была в самолете Джока, когда прибыл он сам. Бросив на нее обеспокоенный взгляд, он что-то тихим голосом сказал пилоту и стюардессам, и они немедленно покинули салон.
– Анна, мне очень жаль, – он присел на подлокотник соседнего кресла. – Я знаю, что все испортил. Но клянусь, я хотел как лучше.
Джулиана даже не сомневалась в этом. Большую часть своей жизни брат заботился о ней, защищал, старался дать все, что она хотела. Но это!
– Зачем ты поступил так, Джок? Зачем заставил Лэндера жениться на мне?
– Ты заслуживаешь быть принцессой, – решительным тоном ответил Джок. – И королевой, если так решили жители Вердонии.
– Как ты мог! И почему ты решил, что я хочу быть принцессой и королевой?
Джок замер, слова сестры захватили его врасплох. Уже давно никто не сомневался в правоте его решений и поступков.
– Думаешь, я не знаю, какими кошмарными были твои последние несколько лет? Как ты страдала от внимания прессы? Потом все успокоилось, и ты любила свою работу. А потом появился Стюарт.
– И поэтому ты заставил Лэндера жениться на мне? Свадьба по контракту должна меня как-то защитить? Гарантировать мне счастливую жизнь?
– Я люблю тебя и все делаю для твоего же блага. Послушай, Анна, я кое-что не рассказал о моих отношениях с Монтгомери. Я должен ему, поэтому я приехал в Вердонию и согласился помочь.
Джулиана нахмурилась.
– О чем ты говоришь?
– В Гарварде у нас были очень натянутые отношения. Правильнее сказать, я ненавидел Лэндера.
– Ты ненавидел его? Но почему?
У Джока потемнели глаза.
– Ты знаешь, почему. У него было имя, наследство, роскошная жизнь. Он пользовался успехом. Я вступил с ним в борьбу, чтобы доказать, кто лучше. Успехи в учебе, девушки, спорт. Я должен был победить его во всем, и в конце концов мне это удалось. У него хватило мужества пожать мне руку и поздравить меня.
Джулиана покачала головой.
– Я ничего не понимаю. Как ты очутился у него в должниках?
– Его друзья решили, что я мог победить Монтгомери, только если жульничал. Они избили меня, надеясь выбить признание.
Внезапная догадка озарила Джулиану.
– И Лэндер спас тебя?
– Да, я никогда не видел ничего подобного. Он расправился с каждым и отвез меня в больницу. В тот день я поклялся, что, если ему когда-нибудь что-то понадобится и это будет в моих силах, я все для него сделаю. – Джок посмотрел на сестру, – Как видишь, у него не было необходимости жениться на тебе. Я бы все равно выполнил свою часть соглашения. Единственная причина, по которой он согласился на это, – любовь. Ты должна поверить ему.
– Но как я могу поверить? После этого контракта. Теперь я буду анализировать каждое его слово, каждый его подарок, каждый его жест. Я не верю ему. – Джулиана встала. – Пожалуйста, попроси, чтобы меня не беспокоили.
Джок взял ее руку и крепко сжал ее.
– Не волнуйся, я позабочусь о тебе.
Она не могла заставить себя поднять глаза на брата.
– Джок, проблема в том, что я выросла и могу сама о себе позаботиться. Отпусти меня, Джок. У тебя своя жизнь, у меня – своя.
Джулиана не ждала от него ответа, ей было неважно, что брат скажет или сделает. Она в силах позаботиться о себе сама.
Глава десятая
Эти первые унылые дни после возвращения в Даллас она не забудет никогда. Ей нужно было собраться с мыслями и, когда боль немного утихнет, хорошенько обдумать, что произошло. В ту же минуту, когда самолет приземлился в Техасе, ей уже хотелось вернуться назад, к мужу. К концу первой недели разлуки она поняла, что нужно принять ряд решений и подать брату заявление об увольнении.
Поездка в город заняла немного времени. В самом сердце Далласа у брата было огромное офисное здание из стекла и бетона. Охрана проводила Джулиану к личному лифту Джока. У его кабинета на своем месте сидела его личный секретарь Мэгги. Увидев Джулиану, она улыбнулась.
– Проходи, дорогая. Правда, у Джока настроение – хуже некуда, может быть, тебе удастся его улучшить.
Джулиана сделала глубокий вдох и зашла в кабинет. Джок стоял спиной к двери и смотрел в окно.
– Черт побери, мне нужны ответы, – резко сказал он, и Джулиана поняла, что он разговаривает по телефону.
– Ты слышал меня. – Джулиана вздрогнула, услышав из трубки голос своего мужа. – Я не хочу, чтобы она возвращалась в страну. Меня не волнует, как ты это сделаешь, просто удержи ее в Далласе. Это понятно?
– Не надо мне указывать, Монтгомери.
– Я решил и не изменю своего решения. Если она попробует вернуться, клянусь, я выгоню ее из страны!
Наверное, Джулиана чем-то обнаружила свое присутствие, потому что Джок резко повернулся и, увидев сестру, крепко выругался.
– Не могли бы вы, Ваше Высочество, повторить это для вашей жены, которая только что вошла в мой кабинет? Судя по выражению ее лица, она слышала каждое ваше слово.
Последовала длинная пауза. Потом человек, которого она любила больше жизни, сказал:
– Если она все слышала, нет смысла повторять. Полагаю, смысл сказанного понятен, и покончим с этим.
Если бы Джулиана не знала, что это Лэндер, она бы решила, что говорит какой-то незнакомый ей человек, настолько бесцветным был его голос. Джулиана взяла у брата трубку, собрала все свои силы и ответила:
– Завтра же курьер доставит мои обручальные кольца.
– Не беспокойся, мне они не нужны. – На этом связь оборвалась.
Джулиана стояла бледная, едва дыша.
– Я пришла подать заявление об увольнении.
– Анна, подожди, ты ведь не все знаешь, – пытался что-то объяснить ей Джок, но она уже вышла из кабинета.
Лэндер повесил трубку, понимая, что безвозвратно потерял свою жену, единственную женщину, которую любил по-настоящему.
Кто бы мог подумать, что он способен любить? Когда это случилось? Еще до свадьбы, он знал это точно, и до того, как придумал для нее дизайн обручального кольца. Может быть, это случилось в их первую встречу, когда он по ошибке принял любовь за страсть?
Лэндер откинулся в кресле, закрыл глаза и живо представил себе Джулиану.
Вот она идет ему навстречу в свадебном платье и фате. Вот он касается ее шелковой кожи, и она раскрывается перед ним в порыве страсти. Вот она разрывает помолвку, чтобы защитить его перед толпой беснующихся журналистов. И все это она сделала для него.
Как больно! Он думал, что его любовь к Вердонии была превыше всего, что он не способен на любовь к женщине, воспетую поэтами и романтиками. Но оказалось, что это не так. Его способность любить была спрятана, она спала до встречи с Джулианой. А когда это чувство было подарено ему, он сделал все, чтобы разрушить его.
– Простите, Ваше Высочество, – в дверях стоял дворецкий, – Временный Совет просит вашего присутствия.
– Спасибо, Тимоти, скажите им, я уже иду. Все будет хорошо, ведь я не сделал ничего дурного, правда восторжествует.