– Как же мы теперь попадём в зал?! – спросил Камнекож, почёсывая зад. – Ты вот, Мавис, считаешь себя самой умной, а погляди – мы всё-таки застряли! Теперь нам ни за что не снять Президента…
Узкие глазки Мавис забегали туда-сюда – она оглядела коридор и остановила взгляд на двери в дальнем углу, через которую входили и выходили дамы в длинных платьях и сверкающих украшениях. На двери висела табличка – ДАМСКАЯ КОМНАТА.
– За мной! – прошипела Мавис. – Скорее!
В дамской комнате сидела пожилая мрачноватая дама, герцогиня Голдсборо. Шея у неё была, как у стервятника, а глаза напоминали пуговки. Дама восседала за туалетным столиком и очень неаккуратно красила губы (она даже умудрилась случайно ткнуть помадой себе в ноздрю, но красоты ей это отнюдь не прибавило). Ещё одна дамочка, помоложе, – американская кинозвезда, одетая в разноцветное и очень короткое платье, – увлечённо делала селфи. Сумочка герцогини, больше похожая на кожаный чемодан, такая огромная, что из неё можно было бы лошадь кормить, лежала рядом с герцогиней, старательно пытавшейся убрать помаду из носа.
Когда крысы наконец пробрались внутрь, Мавис не стала утруждаться и подробно рассказывать Камнекожу о своём плане. «Будет куда лучше, если я одна проникну в банкетный зал!» – подумалось ей. С победной ухмылкой она взобралась на штору позади туалетного столика, а оттуда незаметно скользнула в сумочку герцогини. Там царил настоящий бардак, а на самом дне даже завалялся старый сэндвич с тунцом. Мавис почувствовала себя совсем как дома и откусила кусочек.
Камнекож был в ярости. Он нервно расхаживал из стороны в сторону, не зная, что предпринять. А когда герцогиня оставила попытки стереть помаду с носа со словами «Все посмотрят на меня и сделают так же!», Камнекож насупился, а его гладкая шёрстка гневно ощетинилась. Герцогиня взяла свою сумочку (из которой с ликованием выглядывала Мавис) и вышла из комнаты.
Американская кинозвезда увлечённо выкладывала свои селфи в интернет, но её большая (и очень блестящая) сумочка в форме короны торчала у неё под мышкой, так что туда было никак не залезть.
Камнекож был уже на грани отчаяния, когда вдруг заметил под дверью в уборную пару чёрных туфель-лодочек. Между ними стояла зелёная дамская сумочка в цветочек. Мрачное выражение морды Камнекожа сменилось ухмылкой. «Уж я ей покажу, этой Мавис!» – подумал он, быстро пролез под дверью и нырнул в сумочку. Внутри, рядом с телефоном, ключами и коробочкой пудры, оказалось тесновато – настолько, что Камнекож даже не смог уместить хвост, и он торчал снаружи, будто розовый шнурок. Зашумела вода, и дама (оказавшаяся фрейлиной Королевы, леди Араминтой Фортескью) натянула трусы, расправила платье и схватила свою сумочку, даже не заметив крысиного хвоста. Она поспешила в банкетный зал, не заметив, что её сумочка потяжелела. Её волновало только одно – все ли из гостей смогли отыскать свои места в зале.
– Ты видел? – быстро прошептал Хантер на ухо Клуни, который внимательно наблюдал за тем, как Лазер, спрятавшись под перевёрнутой мусорной корзиной, крадётся по ковру. – Вон у той дамы из сумочки торчит крысиный хвост!
Клуни в панике повернулся к нему.
– Крысиный хвост?! Ты не ошибся? Может, это новый модный аксессуар!
– Крысиные хвосты никогда не войдут в моду, – злобно процедил Хантер. – Надо торопиться. Если в зал проникнет хоть один Крысорацци и Президент его увидит… – Заканчивать свою мысль он не стал – уж очень страшно было упоминать о том, к чему такой поворот мог привести. – Нельзя этого допустить! – заключил он.
Мессалина, навострив уши, уставилась на странную мусорную корзину. Она вскочила и завиляла хвостом, почувствовав кроличий запах. А заодно и крысиный. Собака облизнула свои острые клыки и пошла на запах добычи. Свора побежала за ней, рыча и скалясь. Прятавшаяся под корзиной Лазер призвала всю свою храбрость. Ей предстояло выполнить важнейшее задание. Нельзя было подвести Королевских Кроликов!
Когда Мессалина вместе со Сворой отвлеклась на корзину и учуяла Кролика, Клуни и Хантер, как и было запланировано, метнулись по коридору и проскользнули в высокие двойные двери.
Заметив, что на буфете стоят корзины с булочками, Кролики запрыгнули на стул, а оттуда – на стол и спрятались среди этих самых булочек. Перепрыгивая из корзины в корзину, они добрались до самой верхушки буфета. Индонезийский посол в разговоре с герцогом Камбрийским упомянул, что ему привиделось, как из корзины с хлебом выскочил кролик.
– О, это вряд ли, – заверил его герцог, решив, что посол просто сильно переволновался.
Глава шестнадцатая
Шайло спешил по дворцовым коридорам на людской запах. Чуткий нос крольчонка легко его уловил, и теперь Шайло мчался по алым коврам, а запах становился всё сильнее и сильнее. Уловил он и запах собак, но о них беспокоиться было некогда – время поджимало. Нужно было как можно скорее пробраться в банкетный зал и предупредить Королевских Кроликов о планах Крысорацци.
Тем временем в банкетном зале церемониймейстер стукнул молоточком и провозгласил:
– Всем встать! Их Величества Король и Королева, а также Президент и Первая Леди Соединённых Штатов Америки!
Гости встали и повернулись к стеклянным дверям, расположенным в дальнем конце комнаты, а ещё к корги и буфету, на котором прятались среди булочек Клуни и Хантер. (Клуни, кстати сказать, наблюдал за происходящим в своё маленькое зеркальце, которое украдкой высунул из корзины.) В зале витала атмосфера волнительного предвкушения.
По ту сторону стеклянных дверей Король с Королевой медленно (как и полагается королевским особам) вышагивали по длинному красному ковру в сопровождении Президента и Первой Леди.
А под Плакучей ивой Зено бросил взгляд на Лолу, которая пряталась в кустах вместе со своими агентами и ожидала условного сигнала. И Зено, с трудом сдерживая натиск полчища зловонных крыс, подал его коротким кивком головы.
Лола отдала Зено честь, повернулась к своим Америкроликам и скомандовала: «Adelante, conejos!», что переводится с испанского как «Вперёд, кролики!»
Теперь Кроликов могли спасти только каштаномёты. Вонючий зелёный туман подействовал на Топотунов как ядовитый газ – они еле стояли на ногах, головы у них кружились. Америкролики в элегантных чёрных костюмах и больших солнцезащитных очках выстроились перед Топотунами в длинный ряд и замерли. Крысорацци опустили хвосты и уставились на незнакомых Кроликов. А потом увидели каштаномёты. Уж это оружие им было прекрасно знакомо.
Рослые Америкролики прицелились.
– Огонь! – скомандовала Лола.
Американская кинозвезда, по-прежнему находившаяся в дамской комнате Букингемского дворца, услышала где-то вдали голос церемониймейстера и с ужасом поняла, что опаздывает на ужин (ведь приходить на банкет после королевской семьи – непростительная грубость). В панике она выскочила в коридор, пошатываясь на опасно высоких каблуках. То и дело спотыкаясь, она поспешила к банкетному залу, на ходу бросив телефон в сумочку в форме короны, которую второпях так и не застегнула. В это мгновение из-за угла выскочил Шайло.
Он слышал, как стукнул молоточек и как все гости в зале резко замолчали.
В запасе у него оставалось всего несколько секунд…
Корги уселись вокруг перевёрнутой корзины для мусора напротив высоких дверей, готовые в любую секунду броситься в атаку. Как же пройти мимо них?
А потом Шайло заметил открытую сумочку, которой размахивала актриса, спешившая в зал. Это был его шанс.
Шайло, изрядно подуставший от бега, собрал все силы для последнего рывка, незаметно заскочил в сумочку в форме короны и высунул из неё ушки.
Кинозвезда юркнула в банкетный зал и пронеслась мимо герцогини Голдсборо и леди Араминты Фортескью.
Мавис высунулась из сумочки герцогини и в изумлении уставилась на Шайло.
Камнекож вынырнул из сумочки леди Араминты и ахнул, не веря своим глазам. Шайло широко улыбнулся и помахал им лапкой. Крысорацци так удивились и разозлились, что глаза едва не выскочили у них из орбит.
И Шайло охотно насладился бы своим триумфом, если бы не тошнота. Кинозвезда так сильно размахивала своей сумочкой, что крольчонка замутило. Что же теперь делать?
Глава семнадцатая
Важные гости расселись во главе стола. Президент занял место справа от Королевы, а Первая Леди устроилась рядом с Королём. Снова застучал молоточек.
Повисла тишина.
– Почтеннейшие господин Президент и Его Супруга, Их Величества Король и Королева, леди и лорды, дамы и господа, ужин подан! – объявил церемониймейстер.
Камнекож выбрался из сумочки и начал тихо красться по столу. Мавис соскочила на пол, достала свой смартфон и приготовилась снимать встречу Президента и крысы.
Все смотрели на королевскую чету, сидящую во главе стола. Все, кроме Президента.
Тот уставился на Камнекожа. А потом застыл. Побледнел. Выпучил глаза и весь затрясся – такого никак не ожидаешь от бывшего морпеха. Казалось, он вот-вот пронзительно завопит, – что тоже не пристало действующему главнокомандующему.
Шайло заметил Камнекожа, крадущегося по столу, и понял, что надо срочно что-то делать. Он принялся раскачиваться в сумочке, словно цирковой артист на трапеции (к счастью, кинозвезда не заметила у себя в сумочке крольчонка, потому что не сводила глаз с Короля и Королевы). Когда сумочка начала описывать в воздухе третью дугу и достигла наивысшей точки, Шайло напряг все мышцы в задних лапах, оттолкнулся и выпрыгнул из неё. Он отнюдь не был уверен, что у него получится, – ему ещё не приходилось прыгать так высоко. Все мы способны на большее, чем нам кажется.
Сделав огромный прыжок, который наверняка поразил бы его братьев и сестёр, Шайло врезался в лакея, который нёс поднос с устрицами. Устрицы взмыли в воздух и посыпались на гостей. Камнекожу пришлось поспешно спрятаться под столом, чтобы не попасть под этот мощный град.