Одна особенно тяжёлая ракушка ударила герцогиню Голдсборо прямо по измазанному помадой носу. Она вскинула руку, чтобы поймать летающего моллюска, и уронила бокал с вином, а тот упал на ложку, оставленную в соуснике, и та тоже взмыла в воздух и закрутилась, словно серебряный бумеранг. Лакей потянулся к ней в попытке схватить, но промахнулся и ударил дворецкого, который нёс поднос с огромным лобстером. И когда Президент открыл было рот, чтобы закричать, лобстер полетел через весь зал.
Воспользовавшись ситуацией, Клуни выскочил из укрытия, бросился к Мавис и отшвырнул в сторону её смартфон, а Хантер высунулся из хлебной корзины, прицелился и выстрелил каштаном в Камнекожа. Каштан промазал всего на миллиметр, и обе крысы с визгом накинулись на Клуни.
Шайло шмякнулся на ковёр, тихо ойкнув, но на него всё равно никто не смотрел. Все взгляды были прикованы к лобстеру, который стремительно летел прямо к Королеве.
Президент тоже заметил лобстера, приближающегося к Её Величеству, и сощурился.
К счастью, он был блестящим спортсменом – умело обращался с теннисной ракеткой, был ловок с мячом и превосходно играл в гольф. А ещё был очень благородным человеком, и потому тут же позабыл о крысе, закрыл рот и переключил всё своё внимание на лобстера. Он быстро вытянул руку и поймал его ровно за миг до того, как лобстер ударил бы Её Величество по носу.
Все затаили дыхание. Президент удивлённо посмотрел на лобстера. Потом перевёл взгляд на то место, где недавно видел крысу, и отметил, что она исчезла.
Королева повернулась к нему и сказала:
– Отличный улов, мистер Президент! – А потом села и положила салфетку себе на колени как ни в чём не бывало.
Зал взорвался аплодисментами. Дворецкий поспешно забрал лобстера у Президента, и тот присел. Его била мелкая дрожь, потому что ему показалось, что он и впрямь видел крысу, а ещё потому, что он вдруг понял, что едва не закричал от страха на глазах у Королевы и множества важных гостей, да ещё и в прямом эфире. Жена ласково погладила его по руке.
Все вернулись к ужину. Дворецкий снял с буфета корзину с выпечкой и протянул её графине Голдсборо. Её коротенькие и толстые пальцы, унизанные кольцами с драгоценными камнями, опустились на очень мягкую и тёплую корочку.
– Вот это да! Булочки у вас, судя по всему, прямиком из печи! – изумлённо воскликнула она. Герцогиня хотела было взять аппетитную булочку, но та вздрогнула, и дама, ахнув, отдёрнула руку. – Пожалуй, возьму вот эту! – проговорила она и схватила другую булочку, похолоднее.
Мессалину и Свору отвлекли удивлённые возгласы из банкетного зала, но когда они вспомнили о мусорной корзине, Лазер уже и след простыл. Однако теперь собак куда больше интересовало происходящее за столом. И потому они вбежали в зал, как только стихли аплодисменты.
И увидели под одним из столов двух огромных, жирных крыс, которые дрались с Кроликом в смокинге.
Не теряя времени понапрасну, корги бросились к ним, опустив хвосты, скалясь и злобно рыча.
Клуни первым заметил собак и спрятался под стулом. Хантер воспользовался моментом, и, когда дворецкий отвлёкся на собак, выпрыгнул из корзины с хлебом. Два Кролика пулей выскочили из зала, пока корги гоняли крыс под столом.
Но в этот раз собаки крыс не поймали – недаром Мавис и Камнекож считались лучшими бойцами Папы Рацци. Они ухитрились выбежать из-под стола, спрятаться за шторы и вскарабкаться по ним наверх. Заметив открытое окно, они выскочили в него, описали дугу в воздухе и приземлились на крышу фургончика доставки, который уже начал медленно отъезжать от дворца. Когда крысы наконец поняли, куда же они упали, фургончик уже ехал по улице Мэлл.
Крысорацци лежали животами кверху и глядели на звезды. В увлекательном приключении под названием жизнь бывают минуты, когда можно смело, без зазрения совести пукать, когда это право становится заслуженным. И это была как раз такая минута. И Крысорацци пукали всласть, радуясь, что выжили.
– Дурачина! – осуждающе бросила Мавис, покосившись на Камнекожа. – Это всё ты виноват.
– Кажется, я краем глаза заметил какое-то крошечное существо, – сообщил Президент Королеве, всё ещё не в силах унять дрожь. – За кем это погнались ваши собаки?
– Нет у нас во дворце никаких крошечных существ, мистер Президент, – заверила его Королева. – Собаки просто так играют – им нравится гоняться друг за дружкой. – Она наклонилась, посадила Мессалину к себе на колени и погладила её по пушистой голове.
Президент нахмурился и решил, что ему просто показалось.
А на улице остальные Крысорацци поспешно отступали. Признав своё поражение, они неслись на роликах во всю прыть, сталкиваясь и наваливаясь друг на друга в отчаянной попытке скрыться. Они ушли тем же путём, каким пришли – хлынули мощным сальным потоком серых шкурок и хвостов в подземные тоннели, по которым пробрались в «Осколок», где, к своему огромному разочарованию, обнаружили, что малыш, который должен был выдать им все тайны Королевских Кроликов Лондона, сбежал.
А Доктор, напротив, за это время успел поправиться и с нетерпением ожидал их возвращения.
– Отличная работа! – крикнул Зено, вскинув лапу, чтобы дать пять Лоле. – Вы с Америкроликами просто МОНСТРЫ!
– Твои Топотуны тоже ничего! – воскликнула Лола, хлопнув его по лапе. – Это наша общая победа! Думаю, пора выпить стаканчик лучшего морковного сока, согласен?
А глубоко под банкетным залом Белль де Лап, наблюдавшая за драматичным ходом событий в перископы, радостно доложила Нельсону:
– Угроза миновала! Шайло жив! Он снова всех спас!
– Как ему это удалось? – поинтересовался Нельсон.
Белль де Лап рассмеялась.
– Просто он очень храбрый кролькин, вот и весь секрет!
Глава восемнадцатая
В Большой норе морковный сок лился рекой. Королевские Кролики Лондона и Кролики Соединённых Штатов одержали головокружительную победу и праздновали её смехом, сельдереем и радостным топотом, от которого сотрясалась земля.
Этот бой оказался нелёгким, и многие из Кроликов пострадали, но даже перевязанные бинтами присоединились к общему веселью.
А после пира начались танцы. Зено оказался самым энергичным танцором. Он схватил Лолу и потащил её на танцпол. Лола выполнила несколько красивых движений сальсы, а потом Зено закружил её и подбросил в воздух. Белль де Лап схватила Хантера за лапу, пританцовывая под зажигательные ритмы, а Лазер улыбнулась Клуни, который протянул ей лапу, приглашая и её на танцпол.
Шайло наблюдал за ними с удовольствием. Битва сплотила Королевских Кроликов с Америкроликами, а теперь их объединила ещё и музыка, да так, как может сближать лишь она одна. Он и сам начал раскачиваться и притопывать лапой, но тут кто-то коснулся его плеча. Шайло поднял глаза и увидел Нельсона.
– Ты большой молодец, Шайло, – сказал генералиссимус, и крольчонок выпятил грудь от радости. – Ты первый Кролик, которому довелось побывать в «Осколке» и сбежать оттуда живым. Завтра я проведу собрание.
И завтра же Шайло доложит ему о предателе из Большой норы, который и рассказал Папе Рацци о том, что Президент боится крыс. Но сейчас ему хотелось наслаждаться моментом и праздновать победу.
Нельсон посмотрел на маленького кролькина и нахмурился.
– Шайло, а что это ты не танцуешь? – спросил он, и вопрос оказался весьма кстати: Шайло ужасно хотелось танцевать.
Вот только танцевать было не с кем. И он вновь почувствовал себя чужаком, а не Королевским Кроликом. Казалось, его вообще никто не замечает.
Вдруг он увидел перед собой Белль де Лап. Она наклонилась к нему и широко улыбнулась.
– Потанцуешь со мной, а, Шайло? Я видела, как ты топал лапой. Готова поспорить, ты прекрасно танцуешь. – Она протянула ему лапу, и Шайло её принял.
Белль де Лап вышла вместе с ним на танцпол, под шикарную, но слегка запылившуюся люстру. И Шайло пустился в пляс. Сперва у него приятно закололо в ногах, а потом в животе, словно он выпил стакан вкусной газировки, и наконец слегка закружилась голова. Его тело двигалось, передние лапы взмывали в воздух, задние ритмично топали, хвостик энергично дёргался из стороны в сторону. Белль де Лап смотрела на него округлившимися глазами, хлопала и смеялась тем звенящим смехом, который согревал Шайло, словно солнечный лучик. Она явно осталась под большим впечатлением.
Ведь оказалось, что этот крошечный, худощавый, немного неуклюжий кролькин не только храбрец (о чём он и сам не знал), но и, как совершенно верно догадалась Белль де Лап, неплохой танцор.
Прекрасный танцор. Кто бы мог подумать!
Эпилог
Той же ночью в одном милом доме на окраине одного американского (если точнее, калифорнийского) городка из гостиной послышался тихий шорох. В доме было темно и тихо. Люди, жившие в нём, давно уснули.
Они наверняка считали, что и их ручная крыса, которую они называли Грызликом, тоже спит у себя в клетке. Несколько лет назад Грызлика спасли из лаборатории, где с ним творили страшные вещи. С того самого дня он поселился в уютной, просторной, роскошной клетке, а всё потому, что люди, забравшие его к себе, очень жалели беднягу из-за всего, что ему пришлось пережить. Его кормили особой едой и всячески баловали, как любимейшего питомца.
Грызлик поднялся со своей мягкой подстилки из опилок.
Он был совсем не похож на крыс, которых вам доводилось видеть. Грызлик был ужасно тощим, но с огромной мордочкой. Его розовая, сморщенная кожа отчётливо виднелась сквозь тонкую белую шёрстку, а глаза были лиловыми, с полупрозрачными бельмами. Хвост у него был длинный, скользкий и розовый, а лапки больше походили на человеческие руки с пальцами. Но мордочка была просто ангельской – вечная полуулыбка на губах, вздёрнутый носик и большие, слегка мутноватые глазки, вызывающие искреннее сочувствие и симпатию. С виду просто милашка!