«Лазер просто бесподобна!» – подумал Шайло, с восхищением наблюдая за крольчихой.
Тут кто-то трижды постучал в дверь, и в комнату заскочила пухленькая крольчиха по имени Фрисби в нарядной красно-золотой униформе. Она исполняла обязанности мажордома и заведовала всем в Большой норе.
– Генералиссимус! – объявила она. – У Раппапорта новости. Он ожидает вас в Будке.
Нельсон задумчиво потёр подбородок и сказал:
– Мы уже идём.
Шайло последовал за рослыми Хопстерами по широким коридорам Большой норы. А потом кролики спустились по винтовой лестнице, уходящей в землю, будто гигантский штопор. Воздух там был холодным и влажным. Наконец они добрались до тускло освещённой комнаты, в которой находился огромный старомодный компьютер, а позади него, стоя на коленях, копался в проводах рябой облезлый кролик. Внезапно вспыхнула яркая искра, едва не опалив кролику ухо, и компьютер резко включился, шумно заворчав, как стиральная машина. Рябой кролик с довольным видом поднялся и поприветствовал генералиссимуса.
Раппапорт сильно отличался от других Хопстеров. Он был невысоким толстячком с круглым животиком и водянистыми голубыми глазами, бледными, как туман, и почти совсем скрытыми за толстыми стеклами очков. Он нервно переминался с ноги на ногу, то пряча лапы в карманы сильно запачканной едой рубашки в тонкую полоску, то вынимая их. Шайло подумалось, что он похож на кролика, который всю жизнь провёл под землёй.
– А, Раппапорт! – хрипло поприветствовал его Нельсон. – Какие новости?
– Недобрые: мы выяснили, что прошлой ночью Крысорацци танцевали дрыгу. Это всегда плохой знак. – Раппапорт тыкнул пальцем в экран, на котором виднелись очертания Букингемского дворца в окружении красных точек. – Крысорацци оцепили дворец, – сообщил он.
Нельсон посмотрел на красные точки и сощурился.
– Неужели это правда?
– Они так ещё ни разу не делали, – заметила Лазер.
Раппапорт кивнул.
– Верно, не делали. Но визит Президента для них – отличная возможность привести мир к кризису.
– Справедливо, – с отвращением заметил Нельсон.
– Но они весьма непоследовательны. По их перемещениям видно, что чёткого плана у них нет. Подозреваю, что это просто группа разведки, – уверенно предположил Раппапорт.
– Надеюсь, они так ничего и не найдут, – проговорила Белль де Лап и прижала лапки к губам.
– Не будем лишний раз соваться в ход под Плакучей ивой, – проговорил бледный кролик, наморщил нос и переступил с ноги на ногу. Внезапно компьютер взвыл и выключился. Раппапорт с силой стукнул по нему кулаком. Дисплей судорожно замигал и снова включился.
– Само собой, – тихо проговорил Нельсон. – Клуни, Лазер и Шайло, немедленно отправляйтесь в дом номер десять и поговорите с ОЗ-ПХ. Может, у него есть дополнительные сведения.
– Есть, сэр! – выкрикнула Лазер и подмигнула Шайло.
– Есть, генералиссимус! – воскликнул Шайло, воодушевлённый тем, что его отправляют на важное задание вместе с Лазер и Клуни.
– Понял! – сообщил Клуни и поправил бабочку, поглядывая на своё отражение в мониторе компьютера.
– Отлично, – довольно кивнул Нельсон. – Нельзя допустить ухудшения особых отношений.
Глава пятая
– Пойдём, Шайло! – крикнула Лазер, шагая в ногу с Клуни. – Пора тебе познакомиться с ОЗ-ПХ.
Шайло поспешил за двумя Хопстерами вверх по винтовой лестнице, через большой зал, скользнул в круглую дверь и оказался в тоннеле, где стояла вагонетка, на которой Шайло впервые приехал в Большую нору. Вагонетка поблёскивала на рельсах, готовая доставить их по адресу Даунинг-стрит, десять, к дому премьер-министра.
– Возможно, ты этого не знал, – произнёс Клуни, обращаясь к Шайло, – но Лондон – город тоннелей. Вот только для того, чтобы ими воспользоваться, нужно знать, где искать.
Рельсы тянулись вдоль тоннеля, напоминая маленькую железную дорогу в шахте. Кролики запрыгнули в вагонетку, и она тут же покатилась, дёрнувшись и громко скрипнув. Холодный ветер пробрал Шайло до костей. Крольчонок вдруг задумался, кто такой этот ОЗ-ПХ? Может, ещё один кролик, а может, мышь или ёж? Но когда кролики выбрались из тележки, наконец остановившейся у пары раздвижных дверей, он учуял тревожный, очень узнаваемый запах – запах лисы.
Шайло застыл на месте. В тех краях, откуда он был родом, лисы ели кроликов. Ему вдруг пришло в голову, что быть съеденным лисой ничуть не лучше, чем стать обедом для корги.
– Всё хорошо, – заверила его Лазер, заметив панику Шайло. – Тебе нечего бояться. У защитников королевства есть своё соглашение. Лисы тебя не съедят.
Шайло шумно сглотнул. Храбрость его покинула.
– Ну же, Шайло, – ласково сказал ему Клуни. – Разве Горацио не научил тебя главному Закону кроличьей конспирации? Доверься нам. Когда ты дал клятву верности, ты дал согласие нам довериться. Идём. Не трясись ты так. ОЗ-ПХ не терпит слабаков.
Лазер ласково похлопала его по худенькому плечу.
– Пойдём, Шайло, – мягко позвала она, широко улыбнувшись крольчонку. – Я ведь знаю, какой ты на самом деле храбрый.
Шайло поднял на неё глаза, и Лазер ему подмигнула. Он вновь почувствовал прилив храбрости.
Двойные двери разъехались в стороны, и Клуни вместе с Лазер заскочил внутрь, в тёмный тоннель. Шайло оставалось только одно – последовать за ними. Запах лисы заметно усилился. И наплывал на крольчонка плотными облаками – едкими и острыми. Он был не таким мерзким, как вонь Крысорацци или дыхание корги, но вселял страх в сердце Шайло, ведь многие кролики из Кроличьего садка погибали в пасти лисы.
Шайло поскакал вслед за Хопстерами по длинному коридору. Темнота его не пугала – кролики питаются морковкой, поэтому хорошо видят даже в темноте, но лисий запах становился всё сильнее, и, несмотря на заверения Лазер, сердечко у Шайло тревожно заколотилось в груди.
Наконец тоннель пошёл вверх, а пол стал покатым. Кролики скакали вперёд, пока не добрались до обитого зелёным сукном люка. Клуни открыл его, а потом двое Хопстеров заскочили в просторную белую комнату. Шайло замешкался – запах лисы стал почти невыносимым, и крольчонку пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не повернуть назад. Но в итоге он прыгнул следом. Клуни был прав – он доверял своим друзьям, верил, что они ни за что не заведут его в ловушку.
Из-за большой белой двери с блестящей латунной ручкой до него донеслись обрывки рок-музыки.
– Мы сейчас прямо под кабинетом премьер-министра, на Даунинг-стрит, десять, – пояснил Клуни Шайло, повернул латунную ручку и открыл дверь. – Добро пожаловать в Лисий клуб.
Шайло заскочил в комнату.
Сердце сжалось от страха: рыжая шерсть, пушистые хвосты, белые зубы. ЛИСЫ ПОВСЮДУ.
Элегантные, нарядные лисы сидели на высоких стульях, обитых бархатом, у блестящей барной стойки, покрытой цинком. Кто-то потягивал разноцветные коктейли из высоких бокалов с трубочками, а кто-то – кофе из маленьких чашечек. Одни склонились над зелёным бильярдным столом с киями в лапах, другие собрались вокруг карточных столиков, где играли в покер и крутили рулетку, прямо как в казино. Некоторые танцевали под музыку из музыкального автомата. Один лис играл в дартс, метая дротики в мишень, и каждый раз попадал в яблочко. Ещё одна группка лис сидела в больших кожаных креслах и о чём-то вполголоса переговаривалась. Всё в Лисьем клубе сверкало, сияло и радовало глаз.
Внимание Шайло привлекла огромная картина маслом, висевшая над баром. На ней был изображён лис верхом на мотоцикле «Харли-Дэвидсон». Крольчонок никогда не видел никого круче. У лиса были рыжие бакенбарды, широкая и симпатичная мордочка, густая и шелковистая шерсть и умные жёлтые глаза. На блестящем масляном баке мотоцикла сверкали большие золотые буквы ОЗ-ПХ.
В эту секунду двойные двери распахнулись. Все присутствующие застыли и затихли. Только музыка продолжала играть. В дверном проёме показался высокий лисий силуэт, позади которого вспыхнул ослепительный свет. Лис вскинул переднюю лапу в воздух и приподнял заднюю, застыв в эффектной позе.
Шайло задержал дыхание. Сердце замерло у него в груди.
Лис был на вид таким рослым и сильным, что Шайло прижал уши к голове и спрятался за Клуни и Лазер, съёжившись от страха.
ОЗ-ПХ с самодовольным видом прошествовал в комнату. Шайло подумал, что это, пожалуй, самый блистательный, изящный, самый белозубый лис на свете. Хвост у него был роскошным и восхитительно пушистым, с белым кончиком. Морда – широкой, нос – надменно вздёрнутым, бакенбарды – густыми. Одет он был в красные брюки с чёрными лампасами, блестящие чёрные сапоги и белую кожаную куртку с блестящими чёрными пуговицами. На запястьях у него мерцали серебряные запонки, на которых были выгравированы его инициалы, а на пальце сверкало тяжёлое серебряное кольцо. На шее поблёскивало золотое ожерелье с крупными буквами ОЗ-ПХ.
Шайло внимательно наблюдал за тем, как лис входит – нет, скорее ВЛЕТАЕТ – в комнату. Крольчонок попытался поднять прижатые ушки, чтобы ОЗ-ПХ не заметил, как он напуган.
Но от ОЗ-ПХ ничего не могло ускользнуть.
Его нос улавливал даже слабейшие эмоции, и он пристально уставился на Шайло.
– Кто это тут у нас такой нервный? – спросил он низким и хрипловатым голосом.
– Это наш новобранец, – сообщил ему Клуни, удобно устраиваясь на одном из высоких стульев у бара и попросив лису-бариста приготовить ему эспрессо. Клуни, всё такой же обходительный и симпатичный, как и всегда, уловил своё отражение в кофемашине и, сделав вид, что любуется собой, стал наблюдать за лисами, которые находились у него за спиной и даже не подозревали о том, что за ними следят.
– А разговаривать-то он умеет? – прищурившись, поинтересовался ОЗ-ПХ и оглядел Шайло с головы до ног.
– Само собой! – встряла Лазер, бросившись на защиту крольчонка. Она легонько толкнула Шайло.
Крольчонок тут же вышел из оцепенения.
– Я Шайло, – еле слышно пробормотал он. А потом внезапно вспомнил о том, что нужно показать красную метку, и поднял лапу.