– А я Острый-Зуб-Пышный-Хвост, но друзья зовут меня ОЗ-ПХ. – Блистательный лис хихикнул, и по шёрстке Шайло как будто пробежал ледяной ветер. – Так, значит, ты из Королевских Кроликов? А со стороны и не скажешь.
– Он храбрее всех нас, вместе взятых! – заявила Лазер.
Шайло понимал, что это неправда, но всё равно обрадовался, что Лазер за него заступилась.
– Чую, ты меня боишься, Шайло, – проговорил лис, приблизившись к крольчонку вплотную. – Ты же не местный, так ведь? Твой дом очень, очень далеко отсюда…
У Шайло округлился глаз (а второй, напомним, был по-прежнему скрыт под красной повязкой).
– Да не удивляйся ты так, всё знать – это моя работа. – Он выпрямился и опустил лапы себе на бёдра. – Я тебя не съем. За всю свою жизнь я съел столько кроликов, что их вкус мне уже опостылел. Я жажду не мяса, а силы.
– Очень рад это слышать, ОЗ-ПХ, – кротко ответил Шайло.
Лис усмехнулся, сверкнув острыми белыми зубами. Он вытянул лапу и щёлкнул когтями. Лис в чёрном камзоле и белой рубашке тут же принёс ему бокал карамельного коктейля со льдом. Коктейль был густым и насыщенным и очень шёл ОЗ-ПХ. Шайло наблюдал за тем, как лис подносит соломинку к губам и пробует угощение. В комнате снова послышался гул голосов – лисы вернулись к картам и дротикам.
– Карамельный коктейль со льдом, а, крольчонок? Или предпочтёшь морковный сок?
– Морковный сок, если можно. Большое спасибо, – вежливо отозвался Шайло. Лис вновь щёлкнул когтями, и официант тут же принёс морковный сок.
Заметив, что Шайло с любопытством озирается, округлив глаза, ОЗ-ПХ опустил ему на плечо тяжёлую лапу.
– Пойдём, я тебе тут всё покажу, – предложил он и направился к стене, увешанной перископами, очень похожими на те, которые Шайло видел в Большой норе. ОЗ-ПХ опустил один из перископов на уровень глаз Шайло. – Взгляни на дом номер десять по Даунинг-стрит, – велел он. – Главный источник британской власти.
Шайло ожидал увидеть шикарный особняк, но вместо этого перед ним предстал на вид довольно обычный кирпичный дом угольного цвета с чёрной входной дверью в белой раме. Если бы не двое полицейских у входа, Шайло ни за что бы не подумал, что внутри происходит что-то важное. Он даже почувствовал лёгкое разочарование.
– Лисы помогают премьер-министрам Великобритании ещё с тех самых пор, когда первый премьер-министр, Уолпол, в качестве подарка своему сыну учредил в доме номер десять по Даунинг-стрит Лисий клуб. Если бы не мы, герцог Веллингтон не выиграл бы битву при Ватерлоо, Гладстон и Дизраэли уничтожили бы Империю, а Черчилль проиграл бы Вторую мировую войну! – ОЗ-ПХ указал на стулья, стоявшие вокруг карточного стола. – Присаживайтесь, друзья мои, – предложил он.
Лазер и Клуни заняли свои места, и Шайло последовал их примеру. Правда, крольчонок был таким маленьким, что его мордочка оказалась на уровне стола. ОЗ-ПХ удобно устроился в кожаном кресле напротив Шайло и слизнул остатки карамельного коктейля с верхней губы.
– На меня работают тысячи лис по всему городу, – сообщил он. – Подпольные Хвосты поселяются в людских садах, патрулируют улицы, парки и площадки, заглядывают в дома, а порой даже заскакивают на диваны, если им хочется поспать в уюте. Мне известно обо всём, что происходит в городе. – Он повернулся к Клуни и Лазер. – Так чем я могу вам помочь?
– Как вы, наверное, знаете, через два дня к нам приедет Президент, – напомнила Лазер. – Крысорацци представляют для него серьёзную угрозу. И потому нам нужно знать обо всех их перемещениях…
– Да, у нас есть для вас новости. Мои Хвосты заметили парочку Крысорацци недалеко от Плакучей ивы, в Сент-Джеймсском парке. При себе у них были сеть и стебель сельдерея. Будьте начеку.
На мордочке у Клуни проступила тревога.
– Плакучая ива маскирует тайный вход в Большую нору.
– Не нравится мне всё это, – призналась Лазер. – Надо попросить Зено усилить охрану всех тоннелей под дворцом на время президентского визита.
– Мы живём в опасные времена, – прорычал ОЗ-ПХ. – Жизнь была куда проще, когда приходилось бороться лишь с редкими ворами или шпионами. Приход Папы Рацци к власти и интернет со всеми его опасностями – это повод для серьёзного беспокойства.
Шайло, который всё это время молчал, решил вмешаться в разговор.
– Горацио любил повторять, что у всего в жизни есть две стороны – плохая и хорошая, – едва слышно произнёс он. – Интернет вполне может быть полезен для тех, кто хочет получить новые знания или пообщаться с друзьями, но если им пользуются те, кто распространяет ложь и ненависть, как Крысорацци, то он и впрямь очень опасен.
ОЗ-ПХ посмотрел на Шайло так, будто он произнёс что-то поистине восхитительное, и маленького кролькина даже бросило в жар от удивления и радости.
– Горацио? – нахмурившись, переспросил ОЗ-ПХ. – Ты знаком с Горацио?
– Да, Горацио научил меня всему, что я знаю, – поведал Шайло. – Он отправил меня на поиски Королевских Кроликов, когда я подслушал заговор Крысорацци против Королевы. Именно благодаря ему я здесь и оказался.
Выражение мордочки ОЗ-ПХ смягчилось. Он, судя по всему, поспешил, оценив Шайло по его хиленькому внешнему виду.
– Друзья Горацио – и мои друзья! – провозгласил он. – Горацио нашёл меня, когда я был ещё лисёнком, после того, как мою маму убили борцы с вредителями. Я тогда спрятался в мусорном баке – свернулся там калачиком, чтобы согреться. Спасибо Горацио: я бы погиб уже утром, когда люди стали бы выносить мусор.
– Горацио мне как отец, – сказал Шайло. Его родного отца застрелил фермер.
– Мне тоже, – с задумчивой улыбкой признался ОЗ-ПХ. – Я был так счастлив, когда узнал от Нельсона, что его вовсе не убили в Конуре Букингемского дворца и что ему удалось сбежать от Своры.
Лазер посмотрела на Клуни. Никто из них ни разу не видел брата Нельсона.
– Хотелось бы мне познакомиться с этим Горацио! – призналась Лазер. – Судя по вашим рассказам, он парень что надо!
– Горацио был самым храбрым из всех Королевских Кроликов! – заявил ОЗ-ПХ, а потом сплёл когтистые пальцы и посмотрел на Шайло. – Что бы он нам посоветовал в связи с президентским визитом, Шайло, как ты думаешь?
Шайло на мгновение задумался. Он понимал, что должен придумать мудрый ответ, чтобы этот элегантный лис признал в нём Королевского Кролика.
– Думаю, Горацио сказал бы так: «Жизнь – это приключение. На свете нет ничего невозможного, если при тебе удача, отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости!»
ОЗ-ПХ откинул назад лоснящуюся голову и громогласно расхохотался.
– Это уж точно, – прорычал он, хлопая себя по бёдрам.
Вдруг весь Лисий клуб расхохотался следом за ним, и Шайло, которого по-прежнему слегка тревожило огромное количество лис в комнате, поймал себя на том, что тоже громко смеётся.
Глава шестая
Шайло вернулся в Большую нору вместе с Клуни и Лазер. Кролькин был так рад наконец покинуть модный Лисий клуб, где лисий запах был почти невыносимым, что напрочь забыл о том, что Подпольные Хвосты видели Крысорацци неподалёку от Плакучей ивы, и отправился немного погулять. На природе ему всегда становилось легче. Он огляделся, и его тут же накрыла волна спокойствия.
Было около полудня. Лето ещё только начиналось, и парк был залит тёплыми солнечными лучами, а лёгкий ветерок шелестел в ветвях у крольчонка над головой. Шайло сделал глубокий вдох, но вместо сладковатого травянистого аромата парка почувствовал только отвратительный запах вредной еды и зловонных газов. Крольчонок застыл и огляделся. Крыс нигде не было видно; издалека доносился только смех детей, играющих с маленькой собачкой, и приглушённый шум машин со стороны улицы Мэлл.
Однако прекрасное обоняние ещё ни разу не подводило Шайло. Высоко над его головой, в зелёных ветвях Плакучей ивы, прятались Мавис и Камнекож.
– Да прекрати уже пукать! – злобно прошипела Мавис. – Потерпи хоть минутку! Кролики тебя учуют.
– Не смог сдержаться! – жалобно ответил Камнекож.
– Точно так же в своё время ответил Тык би, и это едва не стоило ему уха!
– Хм-м-м. Твоя правда. Буду терпеть! Но мы тут уже несколько часов сидим. Мне скучно. А ещё я проголодался. Ты говорила, что видела кроликов под этой самой ивой, но за всё это время тут даже пушистого хвостика не промелькнуло… Гляди! Кто это там?
Они оба уставились на то место, где в тени дерева стоял Шайло.
– Это он! – прошептала Мавис и наклонилась вперёд, чтобы лучше разглядеть крольчонка. – В точности такой, как его и описывали: маленький, на вид очень хилый, с красной повязкой на глазу. Вот так повезло нам с тобой!
– Думаю, поймать его будет проще простого, – заметил Камнекож.
– Поверить не могу, что такой малявка смог угробить Бэза, Злобби и Клякса. Вот недотёпы! – Она больно тыкнула Камнекожа когтем.
– Ай! – взвыл он.
– Чего ты ждёшь? Бросай сельдерей!
– Ах да, сельдерей! – Камнекож бросил стебель сельдерея на землю. Тот с глухим стуком приземлился прямо около Шайло.
Крольчонок тем временем сосредоточенно высматривал Крысорацци. Он отчётливо чувствовал их запах. Но вокруг не было ни единой крысы. Внезапный шум отвлёк его от поисков. Он резко развернулся и увидел рядом с собой в траве стебель сельдерея. При виде своего любимого овоща Шайло почувствовал, что сердце подскочило в груди, и напрочь позабыл о запахе Крысорацци, жадно впившись одним глазом во внезапно возникшее лакомство. Как вку-у-усно! Как соблазнительно!
А над ним двое Крысорацци дрожали от воодушевления.
– Бросай сеть, – велела Мавис.
Камнекож приготовился бросать сеть, размера которой хватило бы, чтобы поймать такого малыша, как Шайло. Казалось бы, у крыс были все шансы схватить маленького кролькина. Но у Мавис при виде крольчонка так обильно потекли слюни, что большая, мерзкая, зеленоватая капля соскользнула с выпяченной нижней губы и упала вниз, прямо на кусочек сельдерея, который собирался схватить Шайло.