спокойно заламывал лапки, не зная, что предпринять. Длинное ухо упало на повязку, которую он носил на глазу.
Он уже начал впадать в отчаяние, как вдруг высокие двери распахнулись и в комнату влетела Белль де Лап с видом настоящей кроличьей императрицы.
Она широко улыбнулась Шайло.
– Прости, что меня так долго не было. Я задремала. Славно отдохнула, кстати сказать! – протараторила она. – Славно, славно, лучше некуда. Я будто заново родилась!
Шайло заметил, что у неё на платье блестит и сияет большая сапфировая брошь в форме звезды. Раньше её там не было. Крольчиха поймала взгляд Шайло и коснулась украшения лапкой.
– Что, брошка? – спросила она, едва заметно улыбаясь. – О, Королева и не заметит. Когда у тебя полно всего, какое тебе дело до таких мелочей?
А на верхнем этаже «Осколка» крысы вновь ожидали приказов Папы Рацци. Они облазили весь Лондон в поисках сведений, которые можно было бы использовать против Президента и Королевы, но пока что не нашли ровным счётом ничего полезного. А ещё они попытались отыскать тайные входы во дворец, но все они надёжно охранялись Королевскими Кроликами. Поэтому крысы очень боялись, что Папа Рацци опять на них разозлится.
Вы что, так и не нашли ничего, что могло бы помочь нам сорвать президентский визит? Я разочарован в вас, Крысорацци!
Тут Скользкая Мавис юркнула вперёд.
– У меня есть план, – сообщила она, потирая блестящие лапки.
Крысы затаили дыхание…
Что же это за план, Мавис? Надеюсь, он и впрямь неплох.
– Я нашла вход в Большую нору, – заявила она под удивлённые ахи ватаги крыс, стоявших у неё за спиной.
Что ж, я впечатлён. И что прикажешь делать с этой информацией?
– Я придумала, как отвлечь кроликов, чтобы мы могли похитить Шайло!
Блестяще! Мавис, назначаю тебя командиром этой операции. Если она увенчается успехом, тебя ждёт щедрая награда.
По телу Мавис пробежала восторженная дрожь, и она бросила взгляд на Камнекожа, опасаясь, как бы он не заявил, что они нашли тайный вход вместе. Но он лишь злобно нахмурился.
Следующим утром, на рассвете, все Крысорацци под командованием Мавис надели свои крысоролики, очень похожие на обычные ролики, только гораздо быстрее. На подошве каждого из роликов располагалось по шесть больших колёс. Эти самые крысоролики не только прибавляли гигантским крысам роста, но и делали их головокружительно быстрыми. Крысорацци натянули ролики на задние лапы и потуже затянули липучки. На плечах у них висели фотокамеры, за спинами топорщились рюкзаки, набитые вредной едой и газировкой, и они держали наготове смартфоны.
Зашумели колёса роликов – это Крысорацци резво покатились к выходу, заскочили друг за другом на полукруглые желоба и с головокружительной скоростью понеслись к секретным тоннелям, широкая сеть которых пролегала где-то под лондонскими тротуарами. Пока люди шагали и ездили на автомобилях или велосипедах по городу, под землёй сотни Крысорацци спешили по тайным коридорам к Плакучей иве.
Глава десятая
Шайло проснулся от громкого гула голосов. Казалось, вся Большая нора гудит от суеты. Крольчонок поспешно надел рубашку и поскакал в большой зал. Кролики собрались на всех этажах и с интересом наблюдали из-за балюстрад, как Зено собирает Топотунов внизу, в зале. Армия кроликов, выстроившись рядами, ожидала приказа маршала Топотунов. Шайло стоял на верхней ступеньке лестницы и зачарованно следил за происходящим. Он впервые видел армию Топотунов во всём её великолепии и не мог отвести глаз. Он заметил, что Хантер о чём-то увлечённо переговаривается с Лолой, и по мрачному выражению на мордочках гостей догадался, что Америкроликов на задание не берут.
Шайло навострил уши, чтобы ничего не пропустить.
– Крысорацци окружают Плакучую иву! – сказал один кролик.
– Никакая это не учебная тревога, а самая настоящая! – воскликнул другой.
А третий знающим тоном добавил:
– Крысорацци отыскали тайный вход в Большую нору, но наши Топотуны их отсюда спровадят.
Как вы уже наверняка заметили, Шайло был очень любопытным кроликом. Именно любопытство и привело его когда-то в нору Горацио, вырытую в запретной части леса, и именно любопытство побудило его с интересом читать газеты и книжки, но когда ты чересчур любопытен, это может плохо кончиться.
Теперь же любопытство подтолкнуло Шайло к тому, чтобы отправиться следом за Зено и Топотунами наружу, в Сент-Джеймсский парк. Там-то он и увидел Крысорацци, гонявших на своих крысороликах. Зловещие жуткие крысы с лоснящимися сгорбленными спинами и острыми зубами кружили по парку, то сближаясь, то разъезжаясь в разные стороны. Шайло остановился под деревом и принялся наблюдать за ними, ломая голову над тем, как же помочь кроликам.
Зено, вставший перед кроличьей армией, вскинул лапу и громогласно скомандовал:
– Монстры! В бой!
Топотуны решительно замаршировали в сторону врагов. К удивлению Шайло, Крысорацци начали отступать – они резко развернулись и поспешили обратно вглубь парка. Он и не ожидал, что всё окажется так просто.
– Стой! – скомандовал Зено, и армия остановилась. Зено победно поднял кулак в воздух. – Вы и впрямь настоящие монстры! – одобрительно крикнул он Топотунам. – Глядите, как быстро сбежали трусливые Крысорацци!
И тут Шайло объяла тревога – такая сильная, что даже живот заболел. Это была особая тревога, которая сперва неприятно щекочет пятки, а потом пробирается в грудную клетку и заполняет тебя всего. Похожая тревога возникала у него тогда, когда его разыгрывали братья и сёстры.
– Зено! – закричал крольчонок, вдруг осознав, что крысы попросту отвлекают их.
Но не успел он привлечь внимание Зено, как произошло нечто страшное. Весь мир погрузился во тьму, когда на голову Шайло внезапно надели мешок. Его повалили на землю, а потом подбросили в воздух. Крольчонка охватила паника. Он извивался, пытаясь высвободиться, но мешок был завязан крепким узлом. Шайло почувствовал, что его куда-то несут. Мешок трясло, и кролькина замутило. Он принялся колотить по мешку изнутри задними лапами и царапать его передними, но тот оказался очень прочным, и вскоре Шайло сдался и печально съёжился на самом дне. В ноздри бил запах Крысорацци. Он ни капельки не сомневался в том, что именно они его похитили.
А потом он вдруг услышал голоса.
– Мы его поймали! – радостно прохрипел низкий крысиный голос.
– Не мы, а я! – послышался женский голос. – А от тебя не было ни капли пользы! Уж я позабочусь о том, чтобы Папа Рацци узнал, какой ты никчёмный! Он тебе ещё кусочек хвоста отрежет. А я прославлюсь на весь мир.
– Заткнись, Мавис! Ничего, что это я его на себе тащу?
– Это потому что я тебя заставила, безмозглый увалень.
– Между прочим, он куда тяжелее, чем я думал.
– Камнекож, кончай жаловаться и делай своё дело. У нас ещё полно работы.
– Давай отнесём его в «Осколок». Уж Доктор-то его разговорит – и тогда мы узнаем все тайны Королевских Кроликов Лондона! – со смехом воскликнул Камнекож. – С тренажёра для грудных мышц ещё никто не вставал живым!
Когда Шайло наконец выпустили из мешка, его так сильно тошнило, что он едва двигался. Он робко выбрался наружу и увидел, что со всех сторон окружён Крысорацци. От них так воняло, что у него перехватило дыхание. Крысы уставились на него. Слюна, капающая из их распахнутых пастей, пугала даже больше, чем жадные, выпученные глаза. Двое из них выплясывали дрыгу. Шайло испугался, что они не станут его допрашивать, как собирались, а сожрут прямо на месте.
Крольчонок задрожал от страха. Он ведь уже поверил было в то, что на самом деле храбрый – не трусливее любого Королевского Кролика, но, выходит, сильно ошибся. Никакой он не храбрый. Несмотря на прошлое приключение, закончившееся триумфом, сейчас он чувствовал себя ужасно глупо, потому что перед целой толпой крыс храбрость его покинула. Ему было ужасно страшно.
– Не бойся, малыш! – проговорила самая жирная крыса. – Мы тебя есть не станем… пока! – Крыса захохотала, и её сальное пузо задрожало.
Ушки Шайло упали ему на мордочку, а нижняя губа затряслась – казалось, он изо всех сил сдерживает слёзы.
– А что это у него на глазу? – поинтересовался тощий Крысорацци.
– А что будет, если я тебя ей ударю? – хихикнув, поинтересовался грязный Крысорацци, по которому оживлённо скакали блохи.
Он выставил длинный когтистый палец, оттянул резинку, на которой держалась повязка, – совсем как Максимилиан, брат Шайло. Когда он отпустил повязку и та ударила крольчонка по глазу, Шайло обожгла боль. Вдруг страх перешёл в ярость, и Шайло рассерженно сжал кулачки.
– Ещё раз так сделаете – и я корги на вас натравлю! – крикнул он, сам удивившись своему поступку. – Они на славу полакомились теми крысами, которых я встретил в тоннеле! – Ростом Шайло не доставал своему обидчику даже до пояса, но вспышка ярости оказалась настолько сильной, что крыса изумлённо отступила, а крольчонок на короткий и восхитительный миг вновь почувствовал себя победителем. Но это чувство тут же прошло. Острые когти впились кролькину в плечи.
– Довольно!
Шайло узнал этот голос. Он принадлежал Мавис, крысе, которая его и поймала. Глядя на её перекошенную челюсть и нижнюю губу, забрызганную слюной, Шайло подумал, что она и впрямь необычайно уродлива.
Вдруг крысиную болтовню заглушила мелодия колыбельной «Баю-баюшки-баю». В воздухе стали появляться буквы, и Шайло с изумлением принялся их читать, гадая, откуда они взялись.
Молодчина, Мавис. Горжусь твоей смекалкой! Я тоже времени даром не терял и получил весьма ценные сведения от одного доносчика из самого сердца Большой норы.
Заметив шокирующее упоминание о предателе из штаб-квартиры Королевских Кроликов, Шайло в ужасе уставился на воздушное послание, тут же перестав себя жалеть. Что за кролик предал Нельсона и зачем?!