– Благодарю, Лазер, – проговорил он и взглянул на толпу, остановившуюся перед ним. – Зено? Белль де Лап? Клуни? Докладывайте! – приказал он.
Голос у него был сухой, хрипловатый и вызывал уважение. Когда-то генералиссимус был высоким, как Зено или Клуни, но с годами его плечи поникли, а спина ссутулилась. Морда у него была худая, усы – белые, серая шерсть – короткая и колючая. У него тоже был жезл с серебряной кроличьей головой на конце.
– Я поймал этого кролькина, когда он пытался пробраться в нашу организацию при помощи старого шифра, – сообщил Клуни. – Он говорит, что якобы знает о заговоре против Королевы.
– Его Крысорацци подослали. Я в этом уверена, – добавила Белль де Лап. – Ставлю пару туфель от Джимми Чу[3]! Им нужны мои драгоценности!
– Украденные тобой у Королевы и принцесс, – с ухмылкой, обнажившей сверкающий золотой зуб, заметила Лазер. Белль де Лап уставилась на хихикающую крольчиху. У неё-то были дела куда важнее, чем красть драгоценности.
Генералиссимус медленно, на плохо гнущихся лапах обошёл стол. Шайло внимательно следил за каждым его движением. Кролик казался мудрым и честным, и это вселяло в Шайло уверенность.
Подойдя к крольчонку, генералиссимус приблизил к нему свою мордочку и внимательно его обнюхал.
– Стога сена, леса, английская земля, – тихо проговорил он. – Что же этот маленький кролькин делает в городе, хотел бы я знать? Меня зовут Нельсон. Расскажи мне всё, что тебе известно.
Перед величественным старым кроликом Шайло оробел ещё сильнее и молчал, пока Белль де Лап не пнула его каблуком.
– Ну же, говори, кролькин! – сказал Нельсон, протянув к нему лапы.
– Я могу обо всём рассказать только кролику с… – заикаясь, проговорил он, но тут заметил на подушечках лап Нельсона красные метки. – Ой! Кролик с двойной меткой! Так это вы!
– Да, я, – подтвердил Нельсон. – Но пойдём дальше. Видишь вот эту карту? На ней мы отслеживаем все злостные и хитрые планы Крысорацци и всех остальных врагов королевской семьи по всему свету. Мы воюем на множестве фронтов, кролькин. Так что же ты хотел мне рассказать?
– Меня зовут Шайло Рыжехвостик, и я пришёл сообщить вам о заговоре против Королевы, – собрав всю свою храбрость, проговорил Шайло. После всего пережитого ему вдруг показалось, что внутри не осталось ни капли страха.
– О, подобных сведений у нас множество, правда? – спросил Нельсон, и Лазер скрестила лапы на груди и кивнула. – А поподробнее можно?
Белль де Лап рассмеялась.
– Жду не дождусь этой восхитительной истории! – заявила она, потирая лапы, унизанные бриллиантовыми украшениями.
Нельсон вскинул голову и метнул на Белль де Лап испепеляющий взгляд.
– Если мы оставим без внимания хоть один заговор, Белль де Лап, безопасность семьи, которой мы служим, окажется под угрозой.
– Конечно-конечно, генералиссимус, – затараторила она. – Я просто…
Но Нельсон уже отвлёкся на Шайло, и крольчиха замолчала.
– Продолжай, крольчонок. Расскажи всё, что хотел.
Шайло поведал ему о том, что видел и слышал в лесу. Нельсон слушал его внимательно и тихо, то и дело кивая и что-то бормоча себе под нос. Когда Шайло договорил, Нельсон опустил лапу ему на плечо.
– Сотни лет назад наши предки поклялись защищать английскую королевскую семью, – сказал он. – И мы ещё ни разу её не подводили. Не подведём и теперь!
– Не подведём! – хором воскликнули все остальные.
– Любое существо в мире, будь то мужчина, женщина, ребёнок или зверь, хоть знаменитый, хоть безвестный, имеет право на личные тайны, даже в современном мире мобильников, интернета и космических кораблей. Когда Крысорацци вторгаются в чью-то жизнь, они крадут у своей жертвы кусочек души, – мрачно проговорил он.
Ушки Шайло, поникшие было от страха, теперь поднялись и стали подрагивать от любопытства, ведь похожие рассуждения он уже слышал от Горацио!
– Душекрады, – злобно сощурив голубые глаза, проворчала Лазер.
– Ты правильно поступил, крольчонок, что проделал такой долгий путь и прибыл в Лондон с далёких сельских полей, чтобы найти Королевских Кроликов. Уж мы этим Крысорацци покажем! – воскликнул Нельсон.
– Вот и отлично, – проговорил Шайло, ощущая усталость, но вместе с тем и спокойствие, внушённое ему старым кроликом. – Кроме вас некому защитить Королеву!
– Королевские Кролики Лондона – чрезвычайно секретная организация, – сообщил Нельсон. – Многие кролики даже не верят в наше существование! Я удивлён, что тебе, маленький кролькин, удалось сюда проникнуть. Расскажи же, как ты нас нашёл?
– Я пересёк тоннель, ведущий на ферму, потом спрятался в фермерском фургоне, который должен был поехать в Лондон… А потом…
Нельсон чуть ощутимее надавил лапой Шайло на плечо.
– Я хочу узнать, кто именно рассказал тебе, где нас найти, и кто сообщил тебе шифр?
– Горацио сказал, что вы – единственные кролики, которые могут спасти Королеву, – пробормотал Шайло, не зная, стоит ли рассказывать, как много известно его другу об этом тайном обществе.
Нельсон отдёрнул лапу от плеча Шайло, словно ошпарившись. Глаза у него округлились. Челюсть отвисла. Он ахнул и отступил.
Клуни взглянул на Белль де Лап, которая бросила взгляд на Зено, выхватившего кинжал.
– Одно ваше слово, генералиссимус, и я убью его!
– В Конуру его! – зашипела Белль де Лап, всплеснув лапами. – Швырните его Своре.
– Нет, нет! Оставьте бедного крольчонка в покое, – потребовал Нельсон.
– Что ж, тогда я убью этого Горацио, кем бы он ни был! – вызвался Зено, размахивая кинжалом.
– А кто это? – шёпотом поинтересовалась Белль де Лап.
– Да, кто? – вторила ей Лазер, опустив лапу на ручку своего кнута.
– Дорогие друзья, Горацио – мой брат, – объявил Нельсон.
Зено, Белль де Лап и Клуни изумлённо уставились на Нельсона.
– Ваш брат? – хором переспросили они.
– Да, мой брат, – повторил он, пребывая в не меньшем изумлении. – И он жив!
Глава двенадцатая
– Жив! – Нельсон стукнул кулаком по карте, да так, что весь зал содрогнулся. Потом вскинул голову и рассмеялся, и смех его походил на грохот камешков в ведре.
Когда напряжение в комнате спало, Шайло накрыла волна облегчения. Нельсон обнял его за плечи и повёл к дивану.
– Я не видел Горацио с тех пор, как он исчез в Конуре тридцать лет тому назад, когда мы были ещё юными и бесстрашными кроликами. Я уж было решил, что собаки его разорвали, ибо ни одному кролику ещё не удавалось сбежать из Конуры живым. Но Горацио выжил! В толк не возьму, как же он сбежал и почему решил исчезнуть?
Шайло вспомнились откушенное ухо Горацио, шрам на морде, перевязанная лапа – теперь ему вдруг пришло в голову, что под ней наверняка прячется метка – а ещё обрубок ноги и секретный тоннель, связывающий его нору с фермой, и понял, что Горацио так много знает о Королевских Кроликах Лондона не из книжек, а потому что и сам был Королевским Кроликом!
– Присядь, крольчонок, – велел ему Нельсон и лапой подозвал к себе четырёх Хопстеров. Они вытянулись рядом, ожидая приказов генералиссимуса. – Зено, полная боевая готовность. Ситуация КОВЕБРИ.
– Что такое КОВЕБРИ? – спросил Шайло у Клуни, который стоял рядом и увлечённо причёсывался маленькой серебряной расчёской.
– КОролева ВЕликоБРИтании, – пояснил Клуни, преклонив уши.
– Зено, собрать Топотунов, – продолжил Нельсон. – Нужно помешать заговору. Белль де Лап, срочно принести крольчонку морковки и воды. И десять палочек сельдерея со сметаной!
СЕЛЬДЕРЕЙ! Шайло слышал, что это ужасно вкусно, но его бедная матушка не могла себе позволить такого деликатеса. Поэтому, когда Шайло принесли сельдерей, он впился в него и на мгновение позабыл о Королеве и Крысорацци. Угощение оказалось таким вкусным, что у крольчонка аж голова закружилась, а перед глазами заплясали звёзды, но тут сильная солдатская лапа схватила его за плечо.
– Послушай, крольчонок… – начал Нельсон.
– Шайло, – подсказал Клуни.
– Шайло. Позже мы обязательно поговорим о Горацио, но сперва давай выработаем стратегию. – Нельсон подошёл к карте на столе и к модели дворца. – Хочу немного ввести тебя в курс дела, дорогой крольчонок. Как видишь, БД имеет квадратную форму. В центре у него есть внутренний дворик, а позади – сад. Само здание трёхэтажное…
– Что такое БД? – шёпотом поинтересовался Шайло у Клуни.
– Букингемский дворец, – ответил Клуни. Нельсон тем временем продолжал:
– Вот комнаты, открытые для посещения, картинная галерея, кабинеты, парадная столовая, полицейская караульная, часовые будки. Планировка штаба Королевских Кроликов повторяет планировку дворца. Сейчас, Шайло, мы находимся прямо под самыми великолепными залами! Но королевская семья занимает лишь малую часть здания, поэтому по-настоящему важна для нас вот эта область, – и он обвёл своим жезлом правый угол дворца.
– Личные покои находятся здесь, а Конура – вот здесь, – продолжил он. – А теперь рассмотрим разные пути проникновения в спальню Королевы! – С этими словами он легонько постучал указкой по спальне.
Трое крольчих тут же принесли ему кипу отчётов и начали передвигать фигурки по дворцу и по карте. Лазер, взяв указку у одной из крольчих, указала на модель дворца.
– Я вижу слабые места здесь, здесь и вот здесь, – объявила она. – Нужно срочно приниматься за дело, нельзя терять ни минуты!
– Позволь представить тебе капитана Лазер, – произнёс Нельсон. – Лазер – одна из наших лучших специалистов, она приехала из Америки. Она входит в число кроликов Белого дома. Лазер очень трудолюбивая, умелая и храбрая, но временами бывает несколько нетерпелива.
Лазер протянула Шайло лапу, и он пожал её. – Рада знакомству, Шайло, – проговорила она, выпрямившись. – Я просто терпеть не могу бездействие, – сказала она и добавила, ухмыльнувшись: – Как я люблю говорить, надо не только языком чесать, но и о деле не забывать.